Mount Cook (oder Aoraki, wie ihn die Maori nennen) ist ein riesiger Nationalpark im Mackenzie District auf der Südinsel Neuseelands. Seinen Namen teilt er mit dem höchsten Gipfel des Parks (und des ganzen Landes). Insgesamt machen 23 imposante Berge diesen Ort zu einem Paradies für Wanderer und Naturfreunde. Tagsüber kann man Wanderungen zu gewaltigen Gletschern unternehmen oder mit dem Kajak die Fahrt durch die kühlen Gewässer des Tasman Lake wagen. Nach Einbruch der Dunkelheit ist der Naturpark der perfekte Ort, um in aller Seelenruhe die Sterne zu beobachten.

Die meisten Hostels befinden sich im Dorf Aoraki/Mount Cook, einer Siedlung mit Hütten und Chalets im inneren des Parks. Übernachte in einer traditionellen Berghütte mit uriger Holzvertäfelung und Bergblick. An warmen Tagen ist der beste Ort, um mit anderen Reisenden ins Gespräch zu kommen, ein Barbecue auf der Terrasse. Nach einem langen Tag auf Wanderung kann man außerdem in der Sauna entspannen. Einige Mount Cook Hostels bieten private Doppelzimmer mit eigenem Bad. So manch ein Mount Cook Hostel hat sogar eine hauseigene Bar, also schnapp dir einen Drink oder genieße die Aussicht einfach vom Balkon aus.

In Aoraki/Mount Cook gibt es verschiedene Geschäfte, Bars und auch Reiseführer – der perfekte Ausgangsort für Ausflüge in den Park. Abenteurer unternehmen die dreistündige Wanderung durch das Hooker Valley, bei der man zwei Drehbrücken überquert und schließlich den Hooker-Gletscher erreicht. Ein Tal weiter führt ein kürzerer Wanderweg bis zum Tasman-Gletscher (der längste Gletscher Neuseelands) und zum gleichnamigen See, in dem man sogar Eisberge sehen kann.

Nicht nur Wanderungen gehören in Aoraki/Mount Cook zum Programm. Es gibt geführte Touren über die Gletscher sowie Bootsfahrten entlang der Eisberge des Tasman-Sees. Jeden Ausflug wert ist auch die einstündige Fahrt zum Mount John Lookout nahe dem Lake Tekapo – die Panoramablicke wirst du so schnell nicht vergessen. Der Weg führt am Ufer des Lake Pukaki entlang, der als Drehort für Der Hobbit: Smaugs Einöde diente.

Aoraki/Mount Cook verfügt über einen eigenen kleinen Flughafen, der allerdings nur für Panoramaflüge mit dem Helikopter genutzt wird. Das bedeutet, dass du mit dem Fahrzeug anreisen musst. Zahlreiche Busse verbinden den Mount Cook mit den umliegenden Orten. Zudem gibt es auch Überlandbusse zu den Flughäfen von Christchurch und Queenstown. Den Ort kannst du an sich fußläufig erkunden, alternativ ist im Hostel aber auch ein Fahrrad ausleihbar.