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Vientiane, ancien poste de traite français, dégage une atmosphère européenne et nostalgique qui se ressent surtout dans son vieux quartier richement décoré. La capitale décontractée du Laos est considérée comme l'une des dernières au monde à ne pas compter de chaîne de fast-food occidentale. On y trouve aussi plein de petits cafés originaux, des spas somptueux qui sentent les huiles parfumées et des rues bordées de temples décorés.

À Vientiane, il y a un mélange éclectique d'auberges de jeunesse. Choisissez un lieu inspiré des années 1920 et décoré d'objets d'époque, ou posez vos valises dans un établissement de style loft new-yorkais. Il y a même un endroit dans un gratte-ciel avec des lits capsule équipés de rideaux. Vous trouverez aussi des logements avec jardins verdoyants et espaces communs décontractés – idéal pour se laisser bercer par l'ambiance de cette ville endormie et rencontrer d'autres voyageurs. Envie de savourer un excellent café filtre avec des spécialités locales laotiennes comme le riz gluant et la noix de coco rôtie au bambou ? Cherchez une auberge de jeunesse de Vientiane avec son propre café. 

Une grande partie de l'action dans cette ville est centrée autour du majestueux Mékong, vers les marchés nocturnes de Ban Anou et Wat Chan. Beung Kha-Ngong abrite la rue That Khao, bordée de galeries d'art et de restaurants où bruncher. Le quartier tranquille de Ban Sok Pa Luang est le plus multiculturel de la ville – c'est là que se trouvent les écoles internationales. Il est connu pour ses maisons et ses restaurants chics qui servent diverses cuisines.

On trouve à Vientiane plusieurs joyaux d'architecture. Patuxai, un immense monument de guerre en forme d'arche, se trouve au centre de la ville. Le monument national bouddhiste de Pha That Luang en or étincelant est à environ 4 km au nord-est. Impossible de séjourner au Laos sans visiter un temple, alors faites de la place dans votre planning pour celui de Vat Sisakhet. On pense qu'il s'agit du plus ancien lieu de culte encore existant à Vientiane après la destruction d'une grande partie de la ville lors de l'invasion du Siam en 1828. 

Les tuk-tuks sont toujours nombreux à attendre les voyageurs – il vaut mieux discuter du prix de la course avant de partir. Rappelez-vous que c'est souvent moins cher d'en prendre un dans la rue plutôt que de marchander avec un chauffeur qui attend des passagers dans une zone fréquentée. L'aéroport international de Wattay est à 20 min de route du centre-ville. Prenez une navette jusqu'aux principaux établissements ou réservez un taxi au comptoir dans le hall des arrivées.