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Vientiane (también conocida como Vientián) es una antigua factoría francesa con un aire continental y nostálgico que se aprecia, sobre todo, en el ornamentado casco antiguo. De hecho, se dice que la tranquila capital de Laos es una de las únicas en el mundo sin ninguna cadena occidental de comida rápida, ¡increíble! Pero no sufras, porque lo que sí tiene es una original variedad de cafeterías independientes, spas perfumados con aceites aromáticos y calles salpicadas de preciosos templos.

Encuentra hostels en Vientiane para todos los gustos: escoge uno ambientado en los años 20 y decorado con artilugios de la época, o alójate en una especie de loft de estilo neoyorquino. Incluso hay uno de varios pisos con camas tipo cápsula y cortinas. Si quieres empaparte del ambiente relajado que desprende la ciudad, elige un hostel en Vientiane con jardines frondosos y tranquilas zonas comunes. También hay alojamientos excelentes para conocer a otros viajeros. Y para disfrutar de un manjar local típico (arroz pegajoso y coco cocinado en cañas de bambú) acompañado de un buen café, busca un hostel en Vientiane con cafetería propia.

La parte más animada de la ciudad es la zona del inmenso río Mekong, alrededor de Ban Anou y Watchan, donde se encuentra el mercado nocturno. ¿Te apetece visitar una galería de arte después de un brunch? Dirígete a la calle Rue That Khao, en Beung Kha-Nyong. Ban Sok Pa Luang es un barrio tranquilo con casas lujosas, restaurantes de diversas especialidades y varias escuelas internacionales que lo convierten en el más multicultural de la ciudad.

Vientiane está repleta de joyas arquitectónicas, y buena muestra son el enorme arco de triunfo situado en el centro de la ciudad, Patuxai, y el brillante monumento budista de oro Pha That Luang, a unos 4 kilómetros al noreste. Venir a Laos y no visitar un templo es inaceptable, así que busca un hueco para ir a Wat Si Saket. Se cree que es el lugar de culto más antiguo que sigue en pie en Vientiane, después de que la mayor parte de la ciudad fuera destruida durante la invasión siamesa de 1828.

Siempre encontrarás un motón de tuk tuks esperando para llevarte, pero asegúrate de acordar un precio por adelantado. Y recuerda que es más barato parar a uno en la calle que regatear con un conductor que está esperando pasajeros en una zona turística. El Aeropuerto Internacional Wattay está a 20 minutos del centro: puedes subir a una lanzadera desde allí o pedir un taxi en el mostrador de la zona de llegadas.