Matsumoto a vu le jour au VIIIe siècle dans une vallée fertile, à l'est des spectaculaires Alpes japonaises. Cette petite ville est dominée par le célèbre château de Matsumoto et ses jardins, qui offrent une explosion de couleurs à chaque automne tandis que la neige recouvre les cimes. Vous pourrez vous perdre dans les vieilles rues pleines d'entrepôts traditionnels, goûter la toute nouvelle bière artisanale japonaise à la brasserie de Matsumoto, ou randonner au bord du torrent glacé jaillissant.
Pour une expérience japonaise authentique, misez sur une auberge de jeunesse de Matsumoto qui a des chambres privées avec tatami (matelas futon), ou un établissement avec sources chaudes à l'intérieur et à l'extérieur. Optez pour une maison en bois historique avec des vélos à disposition – rien de mieux pour faire des économies sur le transport – ou mangez à petit prix grâce à une cuisine commune. Dans la plupart des auberges de jeunesse de Matsumoto, vous trouverez des chambres privées et des dortoirs ; et certaines ont des formules réservées aux femmes.
Le centre-ville de Matsumoto est compact. Vous pourrez vous rendre à pied au château, aux stands alimentaires surprenants du quartier historique Nawate-dori et aux entrepôts traditionnels de Nakamachi Street pour acheter de l'artisanat en bois ou des spécialités locales. Près du château, participez à une cérémonie traditionnelle japonaise dans un salon de thé. Hors de la ville, le plateau d'Utsukushigahara culmine à 2 000 m, avec des pics luxuriants de verdure, embrumés par les sources chaudes et plantés de vignobles. La zone près du centre, qui devient rose chaque printemps avec la floraison des cerisiers, est prisée par les randonneurs et les cyclistes.
Les tours noires du château de Matsumoto sont l'une des attractions les plus populaires. Passez l'après-midi à explorer l'intérieur du plus vieux château en bois du Japon et admirez la vue depuis le point d'observation du 6e étage. À quelques minutes à pied se situent les grands halls du temple Yohashira à l'atmosphère spirituelle. De l'autre côté de la rivière, le musée de l'horlogerie accueille une curieuse collection d'horloges médiévales. Les foodies ne manqueront pas la ferme Daio Wasabi (à 25 min en voiture) pour goûter des nouilles, des jus et même de la crème glacée préparés à partir du célèbre condiment vert.
Vous rejoindrez Matsumoto en train depuis Tokyo en 2 h 30 et Nagoya en 2 heures. Vous arriverez à la gare JR Matsumoto, à 10 min à pied de Nakamachi Street. Les navettes de l'aéroport de Shinshu-Matsumoto vous emmèneront en 30 min à la gare routière de Matsumoto, près de la gare ferroviaire. Une fois sur place, le centre compact se visite facilement à pied. Sinon, utilisez les bus Town Sneaker pour circuler la journée.
