Cosa visitare nella Scozia occidentale: un itinerario di 2 settimane in auto

È vero al 100%: la Scozia è ricca di spettacolari catene montuose scoscese, miglia di strade sconfinate e decine di spiagge di sabbia bianca che non hanno davvero nulla da invidiare a quelle dei Caraibi (credetemi, ho vissuto alle Isole Cayman). Vi state chiedendo dove andare nella Scozia occidentale? Un viaggio in auto lungo la costa occidentale è un modo meraviglioso per ammirare i luoghi più straordinari del Paese, assaggiare alcuni dei frutti di mare più freschi che abbiate mai gustato e immergervi un po’ nella storia scozzese. Guidare è un piacere in questa parte del mondo, con panorami spettacolari a ogni curva. Non hai il tempo o il budget per trascorrere un mese passando da un’isola all’altra in tutto l’arcipelago delle Ebridi Esterne? Questo itinerario più breve di due settimane ti porterà in un’avventura attraverso una parte delle Highlands e due isole incredibili.

Dovrete scegliere con cura il periodo in cui partire. Se andate troppo presto nell’anno, potreste trovarvi di fronte a maltempo, ritardi nelle traversate in traghetto e una scarsità di posti dove mangiare (molti locali, specialmente sulle isole, chiudono in inverno). E mentre la piena estate può offrire il clima più mite, è anche il periodo di punta per i moscerini. La primavera o settembre sono le scelte migliori.

1. Giorni 1-3 – Loch Lomond e Inveraray

2. Giorni 3-6 – Glencoe, Fort William, Fort Augustus e Glenfinnan

3. Giorni 6-10 – Isola di Skye

4. Giorni 10-14 – Harris e Lewis

Giorni 1-3 – Loch Lomond e Inveraray

Loch Lomond

Iniziate il vostro viaggio a Glasgow? Da lì è facile raggiungere in auto, in direzione nord-ovest, le incantevoli rive del Loch Lomond. Il lago più grande della Scozia è un vero paradiso per gli amanti delle attività all’aria aperta e non avrete alcuna difficoltà a riempire una o due giornate con tante attività.

Cose da fare a Loch Lomond:

• Balmaha, sul lato orientale del lago, è una tappa imperdibile per gli sport acquatici. Prendete il piccolo traghetto locale per raggiungere l’isola di Inchcailloch (ci vogliono solo 10 minuti) ed esplorate i suoi interni selvaggi e incontaminati e le sue incantevoli insenature.
• In alternativa, noleggiate kayak o tavole da paddle presso Balmaha House ed esplorate la baia di Milarrochy, appena a nord di Balmaha.
• Se il tempo è clemente, ci sono tantissimi sentieri escursionistici. Percorrete un tratto del West Highland Way o affrontate le vette del Ben Lomond.

Dove alloggiare: Rowardennan Lodge Youth Hostel

Inveraray

Partite di buon’ora e costeggiate le rive occidentali del Loch Lomond, fermandovi a Luss per un caffè a metà mattina. Il piccolo villaggio è estremamente fotogenico con i suoi tradizionali cottage in pietra e la vasta spiaggia. Proseguite verso nord, godendovi le splendide viste sul lago, poi svoltate a Tarbet in direzione di Arrochar.

Per raggiungere Inveraray, percorrerete la spettacolare Rest and Be Thankful Road (nota anche come A83). Assicuratevi di fermarvi al parcheggio del belvedere per scattare qualche foto. Una volta raggiunto il Loch Fyne, noterete che la strada costeggia la riva. Fate una sosta al Loch Fyne Ales, all’estremità più a nord, per acquistare della birra prodotta localmente prima di proseguire verso Inveraray.

Cose da fare a Inveraray:

• Visitate gli interni del maestoso Castello di Inveraray (che è apparso in diversi film e serie TV) tra aprile e ottobre.
• In alternativa, esplora gratuitamente i giardini del castello. Se hai tempo, sali a piedi fino a Dun Na Cuaiche (ci vogliono circa 90 minuti) per goderti panorami mozzafiato su Loch Fyne e oltre.
• Visitate la prigione di Inveraray (una delle prigioni del XIX secolo meglio conservate d’Europa) per esplorare il tribunale e le celle.
• Passeggiate per il centro città per ammirare i suoi edifici georgiani in bianco e nero.
• Hai un po’ di fame? Fai un salto al Brambles Café per un mix di sostanziosi piatti scozzesi e internazionali, tra cui un’ampia scelta di frutti di mare. Ci sono anche The George per un pasto da pub o il FYNE Fish and Chip Shop.

Dove alloggiare: Inveraray Hostel

Giorni 3-6 – Glencoe, Fort William, Glenfinnan e Fort Augustus

Glencoe

Dopo la colazione a Inveraray (all’Ocho Inveraray se avete voglia di qualcosa di raffinato, al Campbell Coffee se preferite una semplice dose di caffeina), dirigetevi a nord sulla A819. Dopo 20 minuti, incontrerete le rovine del castello di Kilchurn sul Loch Awe. Sgranchitevi le gambe passeggiando intorno all’esterno e poi fate una piccola deviazione verso la chiesa di St Conan’s Kirk, meravigliosamente decorata. Anche se non siete appassionati di chiese, questa in riva al lago è davvero spettacolare.

In seguito, tornate sui vostri passi fino al castello di Kilchurn e dirigetevi a ovest sulla A85 verso Tyndrum. Il paesaggio montuoso e alberato della cittadina ricorda il Canada e c’è una tavola calda un po’ eccentrica chiamata Real Food Café, ideale per il pranzo. Da lì, bastano solo 40 minuti in auto lungo un tratto di strada davvero mozzafiato per raggiungere Glencoe.

Cose da fare a Glencoe:

• Visita il Glencoe Mountain Resort e prendi la seggiovia fino alla vetta per una passeggiata o per ammirare il panorama. La seggiovia è aperta tutto l’anno, non solo durante la stagione sciistica.
• Fate un salto al Glencoe Visitor Centre (tenete presente che l’ingresso al parcheggio costa 4 sterline) per scoprire di più sulla storia e la geografia della zona.
• Indossate gli scarponi da trekking e percorrete uno dei numerosi sentieri della zona. Il Glen Lochan Trail è un percorso facile e piacevole che costeggia le rive del Loch Leven. Oppure potete attraversare la rigogliosa Glen Coe fino ad An Torr e Signal Rock.
• Percorri in auto la Glen Etive Road, resa famosa dal film di James Bond “Skyfall”. Tieni gli occhi ben aperti per avvistare cervi rossi e maschi.

Dove alloggiare: Glencoe Youth Hostel

Fort William

Dopo una mattinata trascorsa ad esplorare Glencoe, dirigetevi a nord verso Fort William. Oltre al suo significato storico legato alla Rivolta Giacobita del XVIII secolo, la città sorge all’ombra del Ben Nevis, la montagna più alta del Regno Unito.

È anche il punto di partenza per diverse fantastiche gite di un giorno. I fan di Harry Potter vorranno recarsi a Glenfinnan, a 25 minuti a ovest, per ammirare il suo imponente viadotto. Più a nord si trova anche Fort Augustus, sulle rive del Loch Ness.

Cose da fare a Fort William e dintorni:

• Spuntate il Ben Nevis dalla vostra lista dei sentieri da percorrere: ci sono due percorsi principali per scalare questo vulcano ormai inattivo, di cui quello più semplice parte dal Ben Nevis Visitor Centre.
• Esplora il Caledonian Canal con un’escursione a piedi, in bicicletta o noleggiando kayak o canoe. Questo corso d’acqua lungo 60 miglia è stato costruito negli anni ’20 del XIX secolo e attraversa tre laghi tra Corpach (appena fuori Fort William) e Inverness.
• Immergetevi nella storia locale al West Highland Museum. Sarà anche piccolo, ma ospita alcune eccellenti mostre sulle guerre tra clan e sui giacobiti.
• Visitate Glenfinnan per scattare foto del viadotto di Glenfinnan. Potrete poi percorrere il sentiero ben segnalato fino alla sua stazione ferroviaria d’epoca. Se siete fortunati, potreste persino avvistare un treno a vapore sui binari!
• C’è anche il monumento di Glenfinnan sulle rive del Loch Shiel, che commemora gli Highlanders che combatterono per Bonnie Prince Charlie durante la ribellione giacobita.
• Percorrete 30 miglia in auto verso nord fino a Fort Augustus per intravedere le leggendarie rive del Loch Ness. Anche il Canale Caledoniano attraversa la città e ci sono molti caffè affacciati sul suo imponente sistema di chiuse a gradini.
• Cercate il Commando Memorial della Seconda Guerra Mondiale vicino a Spean Ridge (lungo la strada per Fort Augustus) per godere di panorami mozzafiato sul Ben Nevis.
• Nella zona ci sono vari altri sentieri escursionistici. Perché non percorrere a piedi un tratto del West Highland Way o fare un’escursione fino alla cascata di Steall, la seconda più alta del Paese?

Dove alloggiare: a Fort William ci sono diversi ostelli. Il Glen Nevis Youth Hostel è l’ideale se volete alzarvi presto e scalare la vetta più alta della Scozia.

Giorni 6-10 – Isola di Skye

Potreste trascorrere una settimana sull’Isola di Skye e non riuscire comunque a visitarla tutta. Qualche giorno è il tempo giusto per avere un assaggio di questa magnifica isola – dalle sue innumerevoli bellezze naturali ai suoi affascinanti siti storici, fino agli innumerevoli locali che servono la gustosa cucina locale.

Ci sono due modi per raggiungere l’Isola di Skye da Fort William: in auto passando per Kyle of Lochalsh e il ponte di Skye oppure in traghetto da Mallaig. La prima opzione è gratuita e vi offre la possibilità di fare una sosta al Castello di Eilean Donan, uno dei castelli più fotogenici della Scozia.

Cose da fare a Skye:

• Visita le iconiche Fairy Pools per un’escursione. Se sei abbastanza coraggioso, porta con te il costume da bagno e fai un tuffo in una delle piscine naturali di un blu brillante (ma assolutamente gelide). Dopo, fermati al vicino Café Cuil per riscaldarti con un caffè e un panino alla cannella.
• Raggiungete la cittadina di Dunvegan, nel nord-ovest di Skye. Il suo splendido castello affacciato sul mare appartiene al clan dei MacLeod e vale il prezzo del biglietto d’ingresso. Nei giorni di bel tempo vengono organizzate anche escursioni per l’avvistamento delle foche. Dopodiché, fate un salto al Dunvegan Pub per gustare deliziosi piatti locali e una vasta scelta di birre e sidri scozzesi.
• Proseguite oltre il castello di Dunvegan fino a Coral Beach. Dal parcheggio alla piccola insenatura, che prende il nome dalla sabbia di corallo frantumato rosa e bianca che ne ricopre la riva, ci sono circa 20 minuti a piedi.
• Dirigetevi a Carbost, sul lato occidentale dell’isola. Qui si trovano la distilleria Talisker (che vanta un centro visitatori davvero interessante) e The Oyster Shed, un mercato rustico e locale di ristorazione che serve ostriche fresche, granchi dal guscio morbido e altri frutti di mare locali di stagione.
• Non si può visitare Skye senza dare un’occhiata all’Old Man of Storr. Situata a breve distanza in auto a nord di Portree, questa collina scoscesa è incredibilmente pittoresca e offre una vista mozzafiato sul Sound of Raasay. Più avanti lungo la costa si trova il Quiraing, un’altra destinazione epica per un’escursione.
• Fate una passeggiata nell’incantevole Fairy Glen. Il suo paesaggio collinare sembra uscito da un romanzo fantasy.
• Gironzolate per qualche ora a Portree, la città principale di Skye. Il suo porto è fiancheggiato da edifici colorati e offre un’ampia scelta di locali dove mangiare, dai negozi di fish and chips ai bistrot adatti ai vegetariani.
• Avete un po’ di tempo prima del traghetto? Fate un salto al negozio dell’Isle of Skye Brewing Company a Uig per acquistare qualche birra locale, tra ale e stout.

Dove alloggiare: Portree offre numerosi ostelli ed è a breve distanza dal porto dei traghetti di Uig.

Giorni 10-14 – Harris e Lewis

Nonostante i nomi distinti, Harris e Lewis in realtà costituiscono i due versanti della stessa isola. Fanno parte delle Ebridi Esterne e rappresentano una destinazione da visitare almeno una volta nella vita grazie ai loro paesaggi selvaggi, tra cui numerose spiagge idilliache.

Il ritmo di vita è lento e non è raro doversi fermare per lasciar passare la fauna selvatica, che si tratti di greggi di pecore o di qualche strana mucca delle Highlands dal manto folto. Raggiungere Tarbert, nell’Harris, è facile in traghetto da Uig, sull’isola di Skye, e ci vogliono meno di tre ore (potreste persino avvistare dei delfini che nuotano accanto alla nave).

Vale la pena prenotare il traghetto con largo anticipo, soprattutto se viaggiate in auto, poiché i posti sono limitati.

Cose da fare a Harris e Lewis:

• Visitate la distilleria di gin Isle of Harris a Tarbert per degustazioni e acquisti. Di fronte c’è anche il negozio Harris Tweed, se volete comprare un souvenir a tema tartan.
• Fate un giro delle spiagge lungo la costa occidentale di Harris. Luskentyre è la più famosa (e a ragione: è semplicemente stupenda), ma non perdetevi Seilebost, Sgarasta Mhor o Nisabost.
• Affrontate la strada a corsia unica battuta dal vento (non preoccupatevi, ci sono molti punti di sorpasso) fino a Hushinish. Questa spiaggia isolata è davvero mozzafiato, con acque turchesi e morbida sabbia bianca punteggiata di fiori selvatici durante la primavera e l’estate. C’è anche un piccolo centro visitatori non presidiato con docce calde, se volete fare un tuffo in mare o pernottare in camper.
• Fate un’escursione da Hushinish a una spiaggia segreta. La appartata Traigh Mheilein è una delle spiagge sabbiose più belle delle Ebridi e probabilmente la avrete tutta per voi. Anche la passeggiata per arrivarci è un’avventura: indossate scarpe robuste e fate attenzione alle pecore che vagano libere.
• Visitate le Callanish Stones a Lewis. Ci sono almeno cinque diversi cerchi di pietre antichi sparsi nella zona di Callanish. Quelli meglio conservati si trovano proprio accanto al centro visitatori, anche se, guidando verso nord lungo la B8011 per qualche minuto, vedrete le Callanish 4 Stones sulla vostra destra.
• Fate un giro ad anello intorno a Harris (ci vuole circa un’ora) per ammirare il paesaggio roccioso che ricorda la superficie lunare. Se guidate al tramonto, tenete d’occhio le foche che giocano nelle acque basse lungo la riva.
• Godetevi un giro panoramico lungo la costa orientale di Lewis alla scoperta di angoli di bellezza costiera come la splendida Garry Beach. In alternativa, la spiaggia di Uig Sands, simile a un deserto, dista 30 minuti in auto da Callanish.
• Deliziate il vostro palato con alcune delle migliori specialità dei food truck di Harris e Lewis. Tra le attrazioni principali figurano:
  • Crust – forse la pizzeria da asporto più remota della Scozia, situata lungo la strada per Callanish.
  • Lorna’s Larder – serve panini ripieni di capesante e altre prelibatezze a base di pesce al porto turistico di Tarbert.
  • Island Bites – anch’esso a Tarbert, è perfetto per prendere dei panini con la ciabatta prima di imbarcarsi sul traghetto per tornare a Skye.

Dove alloggiare: se viaggiate in camper, troverete tantissimi luoghi panoramici dove sistemarvi per la notte. Ci sono anche alcuni campeggi eccellenti, specialmente sull’isola di Harris.

Se non avete intenzione di prolungare il viaggio per includere il resto delle Ebridi, risalite sul traghetto a Tarbert diretto a Skye. Per spezzare il viaggio di ritorno, potete sempre fermarvi a Fort William per una notte (si trova all’incirca a metà strada verso Glasgow).

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