Où aller dans l’ouest de l’Écosse : un itinéraire de 2 semaines

C’est vrai à 100 % : l’Écosse regorge de chaînes de montagnes escarpées et spectaculaires, de kilomètres de routes ouvertes et de dizaines de plages de sable blanc qui rivalisent vraiment avec celles des Caraïbes (croyez-moi, j’ai vécu dans les îles Caïmans). Vous vous demandez où aller dans l’ouest de l’Écosse ? Un voyage sur la côte ouest est un excellent moyen de s’imprégner des sites les plus remarquables du pays, de déguster les fruits de mer les plus frais qui soient et de se plonger dans l’histoire de l’Écosse. La conduite est un plaisir dans cette partie du monde, avec des vues spectaculaires à chaque tournant. Vous n’avez ni le temps ni le budget pour passer un mois à faire le tour des Hébrides extérieures ? Cet itinéraire plus court, d’une durée de deux semaines, vous emmène à l’aventure autour d’une partie des Highlands et de deux îles incroyables

Vous devrez choisir soigneusement la date de votre départ. Si vous partez trop tôt dans l’année, vous risquez d’être confronté à des tempêtes, des retards dans les traversées en ferry et un manque d’endroits où dîner (de nombreux établissements, en particulier sur les îles, ferment en hiver). Et si le milieu de l’été apporte les climats les plus chauds, c’est aussi la période de prédilection des moucherons. Le printemps ou le mois de septembre sont les meilleurs choix

1. Jour 1-3 – Loch Lomond et Inveraray

2. Jour 3-6 – Glencoe, Fort William, Fort Augustus et Glenfinnan

3. Jour 6-10 – Île de Skye

4. Jour 10-14 – Harris et Lewis

Jour 1-3 – Loch Lomond et Inveraray

Loch Lomond

Vous commencez votre voyage à Glasgow ? Il suffit de rouler vers le nord-ouest pour rejoindre les rives du Loch Lomond. Le plus grand loch d’Écosse est un terrain de jeu pour les amateurs de plein air et vous n’aurez aucun mal à remplir une journée ou deux d’activités

Choses à faire à Loch Lomond :

• Balmaha, sur la rive est du loch, est une étape incontournable pour les amateurs de sports nautiques. Prenez le petit ferry local jusqu’à l’île d’Inchcailloch (10 minutes à peine) pour explorer ses intérieurs sauvages et intacts et ses charmantes criques.
• Vous pouvez également louer des kayaks ou des planches à pagaie à Balmaha House et explorer la baie de Milarrochy, juste au nord de Balmaha.
• Si le temps le permet, les sentiers de randonnée ne manquent pas. Parcourez un tronçon de la West Highland Way ou attaquez-vous aux hauteurs de Ben Lomond.

Où séjourner: Auberge de jeunesse Rowardennan Lodge

Inveraray

Partez tôt et faites le tour des rives occidentales du Loch Lomond, en vous arrêtant à Luss pour un café en milieu de matinée. Ce petit village est extrêmement photogénique avec ses cottages traditionnels en pierre et sa vaste plage. Continuez vers le nord, en profitant de la vue imprenable sur le loch, puis bifurquez à Tarbet en direction d’Arrochar

Pour vous rendre à Inveraray, vous emprunterez la route spectaculaire Rest and Be Thankful Road (alias A83). N’oubliez pas de vous garer sur le parking du point de vue pour prendre une photo. Lorsque vous atteindrez le Loch Fyne, vous verrez que la route longe le rivage. Faites un arrêt à Loch Fyne Ales, à l’extrémité nord, pour acheter une bière locale avant de continuer vers Inveraray

Choses à faire à Inveraray :

• Visitez les intérieurs du grand château d’Inveraray (qui a été présenté dans plusieurs films et émissions de télévision) entre avril et octobre.
• Vous pouvez également explorer gratuitement le parc du château. Si vous avez le temps, marchez jusqu’à Dun Na Cuaiche (environ 90 minutes) pour profiter d’une vue épique sur le Loch Fyne et au-delà.
• Entrez dans la prison d’Inverary (l’une des prisons du XIXe siècle les mieux préservées d’Europe) pour découvrir son tribunal et ses cellules.
• Promenez-vous dans le centre-ville pour admirer ses bâtiments géorgiens en noir et blanc.
• Vous avez un petit creux ? Allez au Brambles Café pour un mélange de plats écossais et internationaux, dont de nombreux fruits de mer. Il y a aussi The George pour un repas de pub ou le FYNE Fish and Chip Shop.

Où se loger ? Inveraray Hostel

Jour 3-6 – Glencoe, Fort William, Glenfinnan et Fort Augustus

Glencoe

Après le petit-déjeuner à Inveraray (Ocho Inveraray si vous vous sentez chic, Campbell Coffee si vous préférez une simple dose de caféine), prenez la direction du nord sur l’A819. Au bout de 20 minutes, vous tomberez sur le château en ruine de Kilchurn, sur le Loch Awe. Dégourdissez-vous les jambes en vous promenant à l’extérieur, puis faites un petit détour par l’église St Conan’s Kirk, merveilleusement ornée. Conan’s Kirk. Même si vous n’aimez pas les églises, celle qui se trouve au bord du loch est assez spectaculaire

Ensuite, revenez sur vos pas jusqu’au château de Kilchurn et dirigez-vous vers l’ouest sur l’A85 jusqu’à Tyndrum. Le paysage montagneux et bordé d’arbres de la ville rappelle le Canada et le Real Food Café, un restaurant original, est idéal pour déjeuner. De là, il ne reste plus que 40 minutes de route pour rejoindre Glencoe, le long d’un tronçon de route vraiment magnifique

Choses à faire à Glencoe :

• Visitez le Glencoe Mountain Resort et prenez le télésiège jusqu’au sommet pour vous promener ou admirer la vue. Le télésiège est ouvert toute l’année, et pas seulement pendant la saison de ski.
• Faites un saut au Glencoe Visitor Centre (l’entrée du parking coûte 4 £) pour en savoir plus sur l’histoire et la géographie de la région.
• Enfilez vos chaussures de randonnée et parcourez l’un des nombreux sentiers de la région. Le Glen Lochan Trail est un parcours facile qui longe la rive du Loch Leven. Vous pouvez également parcourir le luxuriant Glen Coe jusqu’à An Torr et Signal Rock.
• Empruntez la Glen Etive Road, rendue célèbre par le film Skyfall de James Bond. Ouvrez l’œil pour apercevoir les cerfs et les chevreuils.

Où séjourner : Auberge de jeunesse de Glencoe

Fort William

Après une matinée consacrée à l’exploration de Glencoe, dirigez-vous vers le nord en direction de Fort William. Outre son importance historique lors de l’insurrection jacobite au XVIIIe siècle, cette ville se trouve à l’ombre du Ben Nevis, la plus haute montagne du Royaume-Uni

C’est également le point de départ de plusieurs excellentes excursions d’une journée. Les fans d’Harry Potter voudront se rendre à 25 minutes à l’ouest, à Glenfinnan, pour voir son impressionnant viaduc. Il y a aussi Fort Augustus, plus au nord, qui se trouve sur les rives du Loch Ness

Choses à faire à Fort William et dans les environs :

• Cochez le Ben Nevis sur votre liste de randonnées : il existe deux itinéraires principaux pour gravir ce volcan désormais inactif, le plus simple partant du Ben Nevis Visitor Centre (centre d’accueil des visiteurs).
• Découvrez le canal calédonien lors d’une randonnée, d’une balade à vélo ou en louant des kayaks ou des canoës. Cette voie d’eau de 60 miles de long a été construite dans les années 1820 et traverse un trio de lochs entre Corpach (juste à l’extérieur de Fort William) et Inverness.
• Imprégnez-vous de l’histoire locale au West Highland Museum. Il est peut-être petit, mais il présente d’excellentes expositions sur les guerres de clans et les Jacobites.
• Visitez Glenfinnan pour prendre des photos du viaduc de Glenfinnan. Vous pouvez ensuite emprunter le sentier bien balisé qui mène à la gare ferroviaire d’époque. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir un train à vapeur sur les rails !
• Il y a aussi le monument de Glenfinnan sur les rives du Loch Shiel qui commémore les Highlanders qui ont combattu pour Bonnie Prince Charlie pendant la rébellion jacobite.
• Conduisez 30 miles vers le nord jusqu’à Fort Augustus pour apercevoir les rives légendaires du Loch Ness. Le canal calédonien traverse également la ville et de nombreux cafés surplombent son impressionnant système d’écluses en gradins.
• Le Commando Memorial de la Seconde Guerre mondiale se trouve près de Spean Ridge (sur la route de Fort Augustus) et offre une vue épique sur le Ben Nevis.
• Il existe d’autres sentiers de randonnée dans les environs. Pourquoi ne pas parcourir une partie de la West Highland Way ou faire une randonnée jusqu’à la cascade de Steall, la deuxième plus haute du pays ?

Où se loger ? Il y a plusieurs auberges de jeunesse à Fort William. L’ auberge de jeunesse Glen Nevis est idéale si vous souhaitez vous réveiller tôt pour vous attaquer au plus haut sommet d’Écosse

Jour 6-10 – Île de Skye

Vous pourriez passer une semaine sur l’île de Skye sans lui rendre justice. Quelques jours suffisent pour avoir un aperçu de cette île magnifique, de ses nombreux sites naturels à ses sites patrimoniaux intrigants, en passant par les innombrables endroits où l’on peut déguster la savoureuse cuisine locale

Il y a deux façons de se rendre sur l’île de Skye depuis Fort William : par la route via Kyle of Lochalsh et le pont de Skye, ou par le ferry depuis Mallaig. La première option est gratuite et vous permet de vous arrêter au château d’Eilean Donan, l’un des châteaux les plus photogéniques d’Écosse

Choses à faire à Skye :

• Visitez les emblématiques Fairy Pools pour une randonnée. Si vous êtes assez courageux, prenez vos affaires de natation et plongez dans l’une des piscines d’un bleu éclatant (mais absolument glaciales). Arrêtez-vous ensuite au Café Cuil pour vous réchauffer avec un café et une brioche à la cannelle.
• Recherchez la ville de Dunvegan, au nord-ouest de Skye. Son beau château surplombant la mer appartient au clan MacLeod et vaut le prix d’entrée. Ils organisent des excursions pour observer les phoques les jours de beau temps. Ensuite, allez au Dunvegan Pub pour déguster des plats locaux savoureux et un grand choix de bières et de cidres écossais.
• Après le château de Dunvegan, continuez jusqu’à la plage de Coral Beach. Il y a environ 20 minutes de marche entre le parking et la petite crique qui tire son nom du sable corallien rose et blanc broyé le long de son rivage.
• Dirigez-vous vers Carbost, à l’ouest de l’île. C’est là que se trouve la distillerie Talisker (qui possède un centre d’accueil des visiteurs très sympa) et The Oyster Shed – un marché rustique et un lieu de restauration qui sert des huîtres fraîches, du crabe à carapace molle et d’autres fruits de mer locaux de saison.
• Vous ne pouvez pas visiter Skye sans apercevoir le Old Man of Storr. Située à une courte distance en voiture au nord de Portree, cette colline escarpée est incroyablement pittoresque et offre une vue imprenable sur le Sound of Raasay. Plus loin sur la côte se trouve Quiraing, une autre destination épique pour une randonnée.
• Promenez-vous dans le cadre enchanteur de Fairy Glen. Son paysage vallonné est digne d’un roman fantastique.
• Flânez quelques heures à Portree, la principale ville de Skye. Son port est bordé de bâtiments colorés et il y a un grand choix d’endroits où se restaurer, des friteries aux bistrots végétariens.
• Vous avez un peu de temps avant le ferry ? Arrêtez-vous à la boutique de l’Isle of Skye Brewing Company à Uig pour acheter quelques ales et stouts locales.

Où se loger ? Portree compte de nombreuses auberges de jeunesse et se trouve à proximité du port de ferry d’Uig

Jour 10-14 – Harris et Lewis

Malgré leurs noms distincts, Harris et Lewis forment en fait les deux faces d’une même île. Elles font partie des Hébrides extérieures et constituent une destination à visiter une fois dans sa vie grâce à leurs paysages sauvages, dont de nombreuses plages idylliques

Le rythme de vie y est lent et il n’est pas rare de devoir s’arrêter pour laisser passer les animaux sauvages, qu’il s’agisse de troupeaux de moutons ou de quelques vaches à fourrure des Highlands. Il est facile de se rendre à Tarbert (Harris) en ferry depuis Uig (Skye), en moins de trois heures (vous pourrez même apercevoir des dauphins nager le long du navire)

Il vaut la peine de réserver votre ferry bien à l’avance, surtout si vous venez en voiture, car les places sont limitées

Choses à faire à Harris et Lewis :

• Visitez la distillerie de gin de l’île de Harris à Tarbert pour des dégustations et des cadeaux. La boutique Harris Tweed se trouve également en face, si vous souhaitez acheter un souvenir sur le thème du tartan.
• Partez à la découverte des plages le long de la côte ouest de Harris. Luskentyre est la plus célèbre (et pour cause, elle est tout simplement magnifique), mais ne manquez pas Seilebost, Sgarasta Mhor ou Nisabost.
• Bravez la route venteuse à voie unique (ne vous inquiétez pas, il y a de nombreux endroits où passer) jusqu’à Hushinish. Cette plage isolée est vraiment à couper le souffle, avec son eau turquoise et son sable blanc et doux, parsemé de fleurs sauvages au printemps et en été. Il y a également un petit centre d’accueil sans personnel avec des douches chaudes si vous voulez faire un plongeon dans la mer ou passer la nuit dans un camping-car.
• Randonnée depuis Hushinish jusqu’à une plage secrète. La plage isolée de Traigh Mheilein est l’une des plus belles plages de sable des Hébrides et vous l’aurez probablement pour vous tout seul. Le chemin qui y mène est également une aventure – portez des chaussures solides et faites attention aux moutons errants.
• Visitez les pierres de Callanish à Lewis. Il y a au moins cinq cercles de pierres anciens dispersés dans la région de Callanish. Les plus intacts se trouvent juste à côté du centre d’accueil des visiteurs, mais si vous roulez quelques minutes vers le nord sur la B8011, vous apercevrez les pierres de Callanish 4 sur votre droite.
• Faites une boucle autour de Harris (cela prend environ une heure) pour admirer le paysage rocheux qui ressemble à une lune. Si vous conduisez au crépuscule, gardez un œil sur les phoques qui jouent dans les eaux peu profondes le long du rivage.
• Profitez d’une route panoramique autour de la côte est de Lewis pour découvrir des sites côtiers de toute beauté, comme la glorieuse Garry Beach. La plage désertique d’Uig Sands se trouve également à 30 minutes de route de Callanish.
• Régalez vos papilles avec quelques-uns des meilleurs food trucks de Harris et Lewis. Parmi les points forts, citons
  • Crust – peut-être la pizza à emporter la plus isolée d’Écosse, située sur la route de Callanish.
  • Lorna’s Larder – sert des rouleaux farcis de coquilles Saint-Jacques et d’autres délices à base de fruits de mer à la marina de Tarbert.
  • Island Bites – également à Tarbert, idéal pour acheter des sandwichs ciabatta avant de prendre le ferry pour Skye.

Où se loger ? Si vous voyagez en camping-car, vous trouverez de nombreux endroits pittoresques où passer la nuit. Il y a aussi quelques excellents campings, en particulier sur Harris

Si vous ne prolongez pas votre voyage pour inclure le reste des Hébrides, reprenez le ferry à Tarbert pour vous rendre à Skye. Pour interrompre votre voyage de retour, vous pouvez toujours vous arrêter à Fort William pour une nuit (c’est à peu près à mi-chemin de Glasgow)

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