Qué visitar en el oeste de Escocia: un itinerario de dos semanas para un viaje por carretera

Es 100 % cierto: Escocia está llena de espectaculares cadenas montañosas escarpadas, millas de carreteras abiertas y docenas de playas de arena blanca que realmente rivalizan con las del Caribe (créeme, solía vivir en las Islas Caimán). ¿Te preguntas a dónde ir en el oeste de Escocia? Un viaje por carretera por la costa oeste es una forma maravillosa de disfrutar de los lugares más destacados del país, probar algunos de los mariscos más frescos que jamás hayas probado y sumergirte un poco en la historia escocesa. Conducir es un placer en esta parte del mundo, con vistas espectaculares a cada paso. ¿No tienes el tiempo ni el presupuesto para pasar un mes recorriendo todas las islas de las Hébridas Exteriores? Esta ruta más corta de dos semanas te lleva a una aventura por una parte de las Tierras Altas y dos islas increíbles.

Te conviene elegir bien cuándo ir. Si vas demasiado temprano en el año, te encontrarás con clima tormentoso, retrasos en los cruces de ferry y falta de lugares para comer (muchos establecimientos, especialmente en las islas, cierran en invierno). Y aunque a mediados de verano puede haber temperaturas más cálidas, también es la temporada alta de los mosquitos. La primavera o septiembre son tus mejores opciones.

1. Días 1-3 – Loch Lomond e Inveraray

2. Días 3-6: Glencoe, Fort William, Fort Augustus y Glenfinnan

3. Días 6-10: Isla de Skye

4. Días 10-14 – Harris y Lewis

Días 1-3 – Lago Lomond e Inveraray

Loch Lomond

¿Empiezas tu viaje en Glasgow? Es un viaje fácil en auto hacia el noroeste hasta las hermosas orillas del lago Lomond. El lago más grande de Escocia es un paraíso para los amantes de las actividades al aire libre y no tendrás ningún problema para llenar uno o dos días con actividades.

Cosas que hacer en el lago Lomond:

• Balmaha, en el lado este del lago, es una parada obligada para practicar deportes acuáticos. Toma el pequeño ferry local que cruza a la isla de Inchcailloch (el trayecto dura solo 10 minutos) para explorar su interior salvaje y virgen, así como sus encantadoras calas.
• También puedes rentar kayaks o tablas de paddle surf en Balmaha House y explorar la bahía de Milarrochy, justo al norte de Balmaha.
• Si el clima lo permite, hay un montón de senderos para hacer caminatas. Recorre un tramo de la ruta West Highland Way o escala las alturas del Ben Lomond.

Dónde hospedarse: Albergue Juvenil Rowardennan Lodge

Inveraray

Sal temprano y recorre la costa occidental del lago Lomond, haciendo una parada en Luss para tomar un café a media mañana. Este pequeño pueblo es sumamente fotogénico, con sus tradicionales casitas de piedra y su extensa playa. Sigue hacia el norte, disfrutando de las impresionantes vistas del lago, y luego gira en Tarbet hacia Arrochar.

Para llegar a Inveraray, conducirás por la espectacular carretera Rest and Be Thankful (también conocida como la A83). Asegúrate de detenerte en el estacionamiento del mirador para tomar unas fotos. Cuando llegues al lago Fyne, verás que la carretera bordea la costa. Haz una parada en Loch Fyne Ales, en el extremo más al norte, para comprar cerveza de elaboración local antes de continuar hacia Inveraray.

Cosas que hacer en Inveraray:

• Recorre el interior del grandioso Castillo de Inveraray (que ha aparecido en varias películas y series de televisión) entre abril y octubre.
• También puedes recorrer los terrenos del castillo de forma gratuita. Si tienes tiempo, sube a Dun Na Cuaiche (tarda unos 90 minutos) para disfrutar de vistas impresionantes de Loch Fyne y más allá.
• Visita la cárcel de Inveraray (una de las cárceles del siglo XIX mejor conservadas de Europa) para recorrer su tribunal y sus celdas.
• Da un paseo por el centro de la ciudad para admirar sus edificios georgianos en blanco y negro.
• ¿Te da un poco de hambre? Visita el Brambles Café para disfrutar de una mezcla de comida escocesa y de todo el mundo, incluyendo una gran variedad de mariscos. También está The George para comida de pub o el FYNE Fish and Chip Shop.

Dónde hospedarse: Inveraray Hostel

Días 3-6 – Glencoe, Fort William, Glenfinnan y Fort Augustus

Glencoe

Después del desayuno en Inveraray (en el Ocho Inveraray si te apetece algo elegante, o en Campbell Coffee si prefieres un simple chute de cafeína), dirígete hacia el norte por la A819. A los 20 minutos, te encontrarás con las ruinas del castillo de Kilchurn, a orillas del lago Awe. Estira las piernas dando un paseo por el exterior y luego haz un pequeño desvío hacia la iglesia de St. Conan’s Kirk, maravillosamente ornamentada. Aunque no seas fanático de las iglesias, esta que se encuentra a orillas del lago es realmente espectacular.

Después, regresa al castillo de Kilchurn y dirígete hacia el oeste por la A85 hasta Tyndrum. El paisaje montañoso y arbolado de la ciudad recuerda a Canadá, y hay un peculiar restaurante llamado Real Food Café que es ideal para almorzar. De ahí, son solo 40 minutos en auto por un tramo de carretera realmente impresionante hasta Glencoe.

Cosas que hacer en Glencoe:

• Visita el Glencoe Mountain Resort y toma el teleférico hasta la cima para dar un paseo o admirar las vistas. El teleférico está abierto todo el año, no solo durante la temporada de esquí.
• Pasa por el Centro de Visitantes de Glencoe (ten en cuenta que la entrada al estacionamiento cuesta 4 libras) para descubrir más sobre la historia y la geografía de la zona.
• Ponte tus botas de senderismo y recorre una de las muchas rutas de la zona. La ruta Glen Lochan Trail es una opción agradable y fácil que recorre la costa del lago Loch Leven. O bien, puedes caminar por el exuberante valle de Glen Coe hasta An Torr y Signal Rock.
• Conduce por la carretera Glen Etive Road, que se hizo famosa en la película de James Bond *Skyfall*. Mantén los ojos bien abiertos para ver ciervos rojos y venados.

Dónde hospedarse: Albergue Juvenil de Glencoe

Fort William

Después de una mañana explorando Glencoe, viaja hacia el norte hasta Fort William. Además de su importancia histórica durante el Levantamiento Jacobita del siglo XVIII, se encuentra a la sombra del Ben Nevis, la montaña más alta del Reino Unido.

También es el punto de partida para varias excursiones de un día increíbles. Los fanáticos de Harry Potter querrán viajar 25 minutos hacia el oeste hasta Glenfinnan para ver su impresionante viaducto. Más al norte también está Fort Augustus, ubicado a orillas del lago Ness.

Cosas que hacer en Fort William y sus alrededores:

• Tacha el Ben Nevis de tu lista de rutas de senderismo: hay dos rutas principales para subir a este volcán ahora inactivo, y la más sencilla parte del Centro de Visitantes del Ben Nevis.
• Explora el Canal Caledonio haciendo senderismo, en bicicleta o alquilando kayaks o canoas. Esta vía navegable de 60 millas de largo se construyó en la década de 1820 y atraviesa tres lagos entre Corpach (a las afueras de Fort William) e Inverness.
• Sumérgete en la historia local en el Museo de las Tierras Altas del Oeste. Aunque sea pequeño, cuenta con excelentes exposiciones sobre las guerras entre clanes y los jacobitas.
• Visita Glenfinnan para tomar fotos del viaducto de Glenfinnan. Luego puedes recorrer el sendero, bien señalizado, hasta su estación de tren de época. ¡Si tienes suerte, tal vez incluso veas un tren de vapor en las vías!
• También está el monumento de Glenfinnan, a orillas del lago Shiel, que rinde homenaje a los montañeses que lucharon por el Príncipe Carlos «Bonnie» durante la rebelión jacobita.
• Conduce 30 millas hacia el norte hasta Fort Augustus para echar un vistazo a las legendarias orillas del lago Ness. El Canal Caledonio también atraviesa la ciudad y hay muchas cafeterías con vista a su impresionante sistema de esclusas escalonadas.
• Busca el Monumento a los Comandos de la Segunda Guerra Mundial cerca de Spean Ridge (en el camino hacia Fort Augustus) para disfrutar de vistas épicas del Ben Nevis.
• Hay varias otras rutas de senderismo en la zona. ¿Por qué no recorrer un tramo de la West Highland Way o subir hasta la cascada de Steall, la segunda más alta del país?

Dónde hospedarse: Hay varios albergues en Fort William. El Albergue Juvenil Glen Nevis es ideal si quieres levantarte temprano y escalar el pico más alto de Escocia.

Días 6-10 – Isla de Skye

Podrías pasar una semana en Skye y aún así no hacerle justicia. Unos pocos días son suficientes para conocer un poco de esta magnífica isla, desde su abundancia de parajes naturales hasta sus intrigantes sitios patrimoniales y los innumerables lugares donde se sirve deliciosa comida local.

Hay dos formas de llegar a la Isla de Skye desde Fort William: por carretera, pasando por Kyle of Lochalsh y el Puente de Skye, o en ferry desde Mallaig. La primera opción es gratuita y te da la oportunidad de hacer una parada en el Castillo de Eilean Donan, uno de los castillos más fotogénicos de Escocia.

Cosas que hacer en Skye:

• Visita las emblemáticas Fairy Pools para hacer una caminata. Si te atreves, lleva tu equipo de natación y date un chapuzón en una de esas piscinas naturales de un azul brillante (aunque absolutamente heladas). Después, haz una parada en el cercano Café Cuil para entrar en calor con un café y un rollo de canela.
• Visita el pueblo de Dunvegan, en el noroeste de Skye. Su hermoso castillo con vista al mar es propiedad del clan MacLeod y vale la pena pagar la entrada. Además, organizan excursiones para observar focas cuando hace buen tiempo. Después, pasa por el Dunvegan Pub para disfrutar de deliciosa comida local y una gran selección de cervezas y sidras escocesas.
• Conduce más allá del castillo de Dunvegan hasta Coral Beach. Hay un paseo de unos 20 minutos desde el estacionamiento hasta la pequeña cala, que debe su nombre a la arena de coral rosa y blanca triturada que cubre su orilla.
• Dirígete a Carbost, en el lado oeste de la isla. Allí se encuentra la destilería Talisker (que cuenta con un centro de visitantes muy interesante) y The Oyster Shed, un mercado rústico y restaurante que sirve ostras frescas, cangrejo de caparazón blando y otros mariscos locales de temporada.
• No puedes visitar Skye sin echarle un vistazo al Old Man of Storr. Ubicada a un corto trayecto en auto al norte de Portree, esta colina escarpada es increíblemente pintoresca y ofrece vistas espectaculares del estrecho de Raasay. Más adelante, a lo largo de la costa, se encuentra el Quiraing, otro destino épico para hacer senderismo.
• Da un paseo por el encantador Fairy Glen. Su paisaje montañoso parece sacado de una novela de fantasía.
• Pasea por Portree, la ciudad principal de Skye, durante unas horas. Su puerto está rodeado de edificios coloridos y hay una amplia selección de lugares para comer, desde tiendas de pescado y papas fritas hasta bistros con opciones vegetarianas.
• ¿Tienes algo de tiempo antes de que salga tu ferry? Pasa por la tienda de la Isle of Skye Brewing Company en Uig para comprar unas cuantas cervezas locales, tanto ales como stouts.

Dónde hospedarse: Portree cuenta con muchos albergues y está muy cerca del puerto de transbordadores de Uig.

Días 10-14 – Harris y Lewis

A pesar de tener nombres distintos, Harris y Lewis en realidad forman dos lados de la misma isla. Forman parte de las Hébridas Exteriores y son un destino único en la vida gracias a sus paisajes salvajes, que incluyen numerosas playas idílicas.

El ritmo de vida es pausado y no es raro tener que detenerse para dejar pasar a la fauna silvestre, ya sean rebaños de ovejas o alguna que otra vaca peluda de las Highlands. Llegar a Tarbert, en Harris, es fácil en ferry desde Uig, en Skye, y el viaje dura menos de tres horas (incluso podrías ver delfines nadando junto al barco).

Vale la pena reservar tu boleto de ferry con bastante anticipación, especialmente si llevas un auto, ya que los cupos son limitados.

Cosas que hacer en Harris y Lewis:

• Visita la destilería de ginebra Isle of Harris en Tarbert para degustaciones y compras. También está la tienda Harris Tweed justo enfrente, si quieres comprar un recuerdo con motivos de tartán.
• Recorre las playas a lo largo de la costa oeste de Harris. Luskentyre es la más famosa (y con razón: es simplemente impresionante), pero no te pierdas Seilebost, Sgarasta Mhor o Nisabost.
• Atrévete a recorrer la ventosa carretera de un solo carril (no te preocupes, hay muchos lugares para rebasar) hasta Hushinish. Esta playa remota es verdaderamente impresionante, con aguas turquesas y arena blanca y suave salpicada de flores silvestres durante la primavera y el verano. También hay un pequeño centro de visitantes sin personal que cuenta con duchas con agua caliente, por si quieres darte un chapuzón en el mar o pasar la noche en una autocaravana.
• Haz una caminata desde Hushinish hasta una playa secreta. La apartada Traigh Mheilein es una de las playas de arena más impresionantes de las Hébridas y es muy probable que la tengas toda para ti solo. El camino hasta allí también es toda una aventura: usa zapatos resistentes y ten cuidado con las ovejas que deambulan por ahí.
• Visita las piedras de Callanish en Lewis. Hay al menos cinco círculos de piedras antiguos diferentes dispersos por la zona de Callanish. Los que se conservan en mejor estado se encuentran justo al lado del centro de visitantes, aunque si conduces hacia el norte por la B8011 durante unos minutos, verás las piedras de Callanish 4 a tu derecha.
• Da una vuelta por Harris (tarda como una hora) para admirar el paisaje rocoso que parece lunar. Si conduces al atardecer, mantente atento a las focas que juegan en las aguas poco profundas a lo largo de la costa.
• Disfruta de un recorrido panorámico por la costa este de Lewis para descubrir lugares de gran belleza costera, como la magnífica playa de Garry. Otra opción es la playa de Uig Sands, con aspecto desértico, que se encuentra a 30 minutos en auto de Callanish.
• Deleita tu paladar con algunas de las mejores opciones de comida de food trucks de Harris y Lewis. Entre las más destacadas se encuentran:
  • Crust: tal vez la pizzería para llevar más remota de Escocia, ubicada en el camino hacia Callanish.
  • Lorna’s Larder: sirve panecillos rellenos de vieiras y otras delicias de marisco en el puerto deportivo de Tarbert.
  • Island Bites: también en Tarbert, es ideal para comprar sándwiches de ciabatta antes de tomar el ferry de regreso a Skye.

Dónde hospedarse: Si viajas en una autocaravana, encontrarás muchos lugares pintorescos donde acampar para pasar la noche. También hay algunos campamentos excelentes, especialmente en Harris.

Si no vas a extender tu viaje para incluir el resto de las Hébridas, vuelve a subir al ferry en Tarbert con destino a Skye. Para hacer más llevadero el viaje de regreso, siempre puedes hacer una parada en Fort William para pasar la noche (queda más o menos a mitad de camino hacia Glasgow).

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