På oppdagelsesferd blant de 10 beste skjulte perlene i Europa
Europa er ikke bare Paris, Roma og Barcelona. Gå utenfor de vanlige turiststrøkene, så vil du finne en skattekiste av undervurderte byer, eventyrlige landsbyer og uberørte landskap som venter på å bli utforsket. Disse skjulte perlene i Europa byr på all den historien, kulturen og eventyret som de klassiske reisemålene har, men med færre turister og ofte til en lavere pris. Ved å oppsøke Europas mindre kjente reisemål unner du deg ikke bare unike opplevelser, men reiser også mer bærekraftig ved å avlaste de overfylte turistmagnetene. Fra middelalderbyer som er uberørt av masseturisme til naturperler som bare lokalbefolkningen kjenner til – her er 10 av Europas best bevarte hemmeligheter. Pakk ryggsekken, last ned Hostelworld-appen og gjør deg klar til å oppdage en annen side av Europa – ett autentisk eventyr om gangen!
1. Gent, Belgia – Middelaldersk sjarm uten folkemengder
Hvorfor reise dit
Gent blir ofte overskygget av sine berømte naboer Brussel og Brugge, men er «en av [Belgias] skjulte perler, som ofte overses av reisende». Denne universitetsbyen, som er gjennomkrysset av kanaler, blander sømløst middelalderens sjarm med en livlig, moderne atmosfære. Se for deg elegante bygninger med gavler som speiler seg i elven Leie, syklister som suser over broer med brostein og lokalbefolkningen som nyter en øl på solfylte torg. Gent var en av Europas rikeste byer i middelalderen, noe som har gitt byen arkitektoniske perler som Gravensteen-slottet og de tre høye kirkene (St. Nikolaus, St. Bavo-katedralen og klokketårnet) som dominerer byens silhuett. I motsetning til det svært turistfylte Brugge føles Gent autentisk og levende; her kan du vandre gjennom Graffiti-smuget eller den livlige Store slakterhallen uten å måtte trenge deg frem mellom selfiestikker.
Topp høydepunkter
Ikke gå glipp av Gent-altertavlen («Tilbedelsen av det mystiske lammet»), det verdensberømte mesterverket fra 1400-tallet av brødrene Van Eyck, som er utstilt i St. Bavo-katedralen. Klatre opp i klokketårnet for å nyte en panoramautsikt over Gents spir og hustak. Ta en spasertur langs kaiene Graslei og Korenlei i skumringen for å se de middelalderske laugshusene opplyst, og ta en kveldstur på kanalen for å oppleve byens skjønnhet fra et romantisk perspektiv. Om dagen kan du utforske det middelalderske slottet Gravensteen, komplett med fangehull og festningsmurer, og deretter kjøpe en iskegle med cuberdons (lokale bærgelé-godterier) fra en gatevogn. Gents unge befolkning sørger for mange trendy kafeer, håndverksbryggerier og musikkarenaer gjemt blant de historiske bygningene – det er en by med «gammeldags eleganse og studentbyens energi».
Anbefalt vandrerhjem – Hostel Uppelink
Bo midt i hjertet av byen på Hostel Uppelink, et topprangert, familiedrevet vandrerhjem som ligger i en historisk bygning ved Gents gamle havn. Gjestene elsker det koselige fellesrommet med panoramautsikt over elven og den sosiale atmosfæren – vandrerhjemmet tilbyr til og med gratis guidede turer og kajakkutleie, slik at du kan padle gjennom Gents kanaler. Med rene sovesaler og vennlig personale er Hostel Uppelinks beliggenhet ved St. Michaels-broen (med postkortutsikt over Gents tre tårn) uovertruffen for å utforske byens skjulte hjørner.
2. Matera, Italia – Den gamle hulebyen gjenoppstår
Hvorfor reise dit
Matera, som ligger innskåret i en steinete kløft i Sør-Italia, er et sted som ikke finnes maken til i Europa. Sassi-distriktene, et labyrint av steinhuler, hus og kirker som er hugget inn i klippene, kalles ofte «den underjordiske byen». Huleboligene i Matera har vært bebodd i tusenvis av år og er blant de eldste menneskelige bosetningene i verden. I lang tid var Matera glemt og forfalt til fattigdom (på 1950-tallet ble byen beryktet som «Italias skam»), men historien er en historie om en dramatisk gjenfødelse. I dag er Matera oppført på UNESCOs verdensarvliste og ble kåret til europeisk kulturhovedstad i 2019. Å vandre rundt i Matera føles som å reise tilbake i tiden: du får utforske labyrintiske smug, trappverk hugget ut i stein og klippekirker prydet med gamle freskomalerier. Det er ikke rart at filmskapere bruker Matera som en erstatning for det gamle Jerusalem – atmosfæren er dypt historisk og nesten utenomjordisk.
Topp høydepunkter
Stå opp tidlig for å se soloppgangen farge Materas steinlandskap gyldent. Besøk Casa Grotta -museet for å se hvordan familiene levde i disse huleboligene med ett rom. Sassi di Matera er i seg selv hovedattraksjonen; gå deg vill i de svingete stiene i Sasso Barisano og Sasso Caveoso, og ta en titt inn i fjellkirker som Santa Maria de Idris. Materas kronjuvel er «Crypt of the Original Sin», ofte kalt «hulekunstens Sixtinske kapell» på grunn av de fantastiske freskomaleriene fra det 8. århundre inne i et kammer i fjellsiden. Om natten lyser Materas huler opp med et mykt lys – et uforglemmelig syn når man ser det fra utsiktspunktet Murgia Timone på den andre siden av kløften. Det er vanskelig å tro at denne uforglemmelig vakre steinbyen var stort sett ukjent for reisende helt til de siste årene. Som Smithsonian Magazine uttrykte det, var Matera «en gang Italias skam» … nå en skjult perle i gjenfødsel.
Anbefalt vandrerhjem – The Rock Hostel
Fordyp deg i Materas hulekultur ved å bo på The Rock Hostel, et koselig backpacker-hostel som ligger i et restaurert lamione (steingård) fra 1800-tallet i gamlebyen. Rommene er bygget av lokal kalkstein, så du sover bokstavelig talt i et stykke av Materas historie. Gjestene roser den vennlige atmosfæren og de moderne bekvemmelighetene (lydisolerte sovesaler, felleskjøkken) innenfor de rustikke steinveggene. Gå ut døren, så er du bare en 2-minutters spasertur unna Sassi-hulekvarterene og Materas livlige piazzaer. Hvis du noen gang har drømt om å våkne opp i en hule som en tidsreisende – men med varm dusj og Wi-Fi – er dette stedet å gjøre det!
3. Kotor, Montenegro – Et middelaldersk vidunder ved en fjordlignende bukt
Hvorfor reise dit
Kotor ligger gjemt i et hjørne av Adriaterhavet, ved enden av en glitrende bukt som ofte sammenlignes med en minifjord. Omgitt av bratte fjell som stuper ned i dypblått vann, vil Kotors beliggenhet ta pusten fra deg. Selve byen er en liten middelalderperle – et UNESCO-verdensarvssted med brosteinsbelagte smug, steinkirker og torg fulle av kafeer bak solide murer fra den venetianske tiden. Tiden ser ut til å gå saktere i Kotor. Du kan nyte en kopp kaffe under et gammelt klokketårn på torget mens katter (byens uoffisielle maskoter) slapper av i solen, eller høre kirkeklokkenes melodiske klang ekko mellom klippene. Til tross for det eventyrlige landskapet er Kotor fortsatt et relativt rolig tilfluktssted, bortsett fra når cruiseskip legger til kai for en kort stund. Tidlig om morgenen eller sent på kvelden har du den labyrintiske gamlebyen nesten helt for deg selv – bare du, lokalbefolkningen og århundrer med historie.
Topp høydepunkter
Gå opp de 1 350 trinnene langs de gamle festningsmurene til St. Johns slott for å oppleve et helt fantastisk panoramautsikt over Kotor-bukten, «vidunderets bukt». Fra toppen ser du den rødtakede gamlebyen langt nedenfor, den glitrende bukten og de tåkete fjellene i det fjerne – en utsikt du aldri vil glemme (soloppgang eller solnedgang er magisk her oppe). Tilbake i byen kan du vandre gjennom de bilfrie smugene for å oppdage perler som St. Tryphons katedral (en romansk basilika fra 1166), Sjøfartsmuseet (som gjenspeiler Kotors sjøfartstradisjon) og sære funn som Kattemuseet. Ta en båttur til de postkortvakre holmene like utenfor kysten – spesielt «Our Lady of the Rocks», en øykirke med legendarisk opprinnelse. Kotor er også et flott utgangspunkt for å utforske skjulte perler i omgivelsene: den rolige barokkbyen Perast og klostrene på øyene rundt, eller de uberørte strendene og den blå grotten på Lustica-halvøya. Med sin blanding av dramatisk natur og middelaldersk sjarm føles Kotor «som om tiden står stille og inviterer deg til å fordype deg i byens underverk».
Anbefalt vandrerhjem – Old Town Hostel Kotor
Bo innenfor Kotors århundregamle murer på Old Town Hostel, som ligger i et tidligere palass fra 1200-tallet midt i hjertet av gamlebyen. Fellesrommene har steinvegger og trebjelker som utstråler historisk karakter. Vandrerhjemmet er kjent for sin sosiale atmosfære – de arrangerer fellesmiddager, båtturer i bukten og guidede fotturer opp til festningen, noe som gjør det enkelt å møte andre reisende for felles opplevelser. Med et koselig fellesrom og hjelpsomt personale lar Old Town Hostel deg oppleve det middelalderske bylivet (de har til og med et lite basseng hvor du kan kjøle deg ned på varme Balkan-dager!) samtidig som du nyter moderne bekvemmeligheter. Gå rett ut døren, så er du bare noen sekunder unna Kotors beste kafeer, puber og pittoreske torg.
4. Plovdiv, Bulgaria – Den gamle byen med de syv åsene
Hvorfor reise dit
Visste du at en av Europas eldste byer som har vært kontinuerlig bebodd, ligger i Bulgaria? Velkommen til Plovdiv, en by med 8 000 års historie som ligger lag på lag i de brosteinsbelagte gatene. Plovdiv blir ofte forbigått av reisende som skynder seg mellom Sofia og kysten, men er «Europas mest spennende skjulte perle» med knapt noen turister å se. Dette er et sted hvor du kan stå i et romersk amfiteater fra det 2. århundre e.Kr. og deretter spasere til et hipt, kunstnerisk nabolag for å nyte håndverksøl – alt på én ettermiddag. Plovdivs gamleby er et museum for levende historie, fra ruiner av gamle trakiske festninger til fargerike herskapshus fra den bulgarske renessansen (mange huser nå gallerier eller B&B-er). Likevel er Plovdiv ingen støvete relikvie: Bulgarias nest største by summer av ungdommelig energi, spesielt i det kreative Kapana-distriktet, kjent som «The Trap», fullt av gatekunst, indie-kafeer og natteliv. Etter å ha blitt kåret til Europas kulturhovedstad 2019 har Plovdiv med selvtillit trådt inn på den internasjonale scenen, men føles fortsatt som en herlig hemmelighet du nettopp har oppdaget.
Toppattraksjoner
Plovdivs største attraksjon er det antikke romerske teatret, som ligger dramatisk til i en åsside over byen. Det er bemerkelsesverdig godt bevart og er fremdeles arena for konserter og operaforestillinger i dag – tenk deg å lytte til musikk der romerne satt for 2 000 år siden! For å få et innblikk i Plovdivs mangfoldige historie, kan du utforske brosteinsgatene i gamlebyen: besøk det etnografiske museet i et praktfullt kjøpmannshus, og restene av det antikke romerske stadionet som ligger gjemt under handlegaten. Ikke gå glipp av den lille Hisar Kapia-porten – når du går gjennom denne steinbuen, krysser du lag på lag av historie (romerske fundamenter med en middelaldersk og en bue fra 1800-tallet over). Elskere av moderne kunst vil nyte de mange galleriene, og alle elsker den bohemske stemningen i Kapana-distriktet. Om kvelden våkner labyrinten av barer og spisesteder til liv med livemusikk og lokale håndverksøl. Til slutt kan du vandre opp Nebet Tepe, en av Plovdivs syv åser, i den gyldne timen. Blant ruinene av gamle festninger får du panoramautsikt over byens takstein og Rhodope-fjellene i det fjerne. Som en reiseguide bemerket: Mens turistene strømmer til Praha og Budapest, «forblir Plovdiv Europas best bevarte hemmelighet»,og de som besøker byen blir rikelig belønnet.
Anbefalt vandrerhjem – Hostel Old Plovdiv
Reis tilbake i tiden med et opphold på Hostel Old Plovdiv, et høyt rangert boutique-hostel som ligger i et utsmykket hus fra 1800-tallet i gamlebyen. Fra det øyeblikket du trer inn, er du omgitt av antikke møbler, vintageinnredning og til og med originale romerske veggfragmenter som er utstilt. Rommene har høye, malte tak og tregulv som minner om en svunnen tid, men likevel roser backpackere stadig de moderne bekvemmelighetene: rene fasiliteter, stabilt Wi-Fi og en nydelig hage hvor du kan slappe av. De gjestfrie eierne behandler gjestene som familie, serverer gratis frokost og gir gode tips. Å bo her føles som å sove i et museum (på den beste måten), og du er bare en kort spasertur unna Plovdivs romerske teater og alle severdighetene i gamlebyen.
5. São Miguel, Azorene (Portugal) – «Europas Hawaii»
Bestill vandrerhjem i São Miguel
Hvorfor reise dit
Spektakulære vulkankratere fylt med blå innsjøer, dampende varme kilder i frodige jungler, smaragdgrønne kystklipper som stuper ned mot Atlanterhavet – velkommen til Azorene, en avsidesliggende portugisisk øygruppe som ofte kalles «Europas Hawaii». De ni øyene i Azorene ligger ca. 1 400 km utenfor det portugisiske fastlandet og er et paradis med uberørt natur som på mirakuløst vis har unngått masseturismens radar. Den største øya, São Miguel, byr på et uovertruffent utvalg av Azorene sine underverk: fra tvillinginnsjøene i Sete Cidades (den ene blå, den andre grønn, i en enorm kaldera) til de boblende fumarolene og geysirene i Furnas-dalen, der lokalbefolkningen tilbereder gryterett i vulkansk jord. Det finnes utallige friluftsopplevelser, fra fotturer til fosser, hvalsafari (Azorene er et av verdens beste steder for å se hvaler og delfiner), surfing eller ganske enkelt å nyte de naturlige termiske bassengene under stjernene. Dessuten står øyenes kulturelle sjarm på høyde med naturen: tenk på sjarmerende hvitkalkede landsbyer, historiske kirker og vingårder som produserer unike azoriske viner. Azorene er virkelig «et vilt atlantisk paradis med vulkaner, laguner, fossefall og uberørt natur»,en skjult perle for de som søker både eventyr og ro i like stor grad.
Toppopplevelser
På São Miguel bør du starte med Lagoa das Sete Cidades, hvor du fra utsiktspunktet Vista do Rei kan se ned på de ikoniske tvillinginnsjøene som glitrer i nyanser av smaragd og safir – et absolutt imponerende syn. Gå tur på stiene rundt kalderaen, eller padle kajakk på det fredelige vannet i innsjøen. I Furnas kan du beundre de boblende kaldeiraene og smake på cozido, en næringsrik gryterett som har kokt sakte i timevis i vulkansk varme under jorden. Deretter kan du slappe av musklene i de termiske badene i Poça da Dona Beija eller Terra Nostra Garden, hvor du kan nyte de jernrike varme kildene omgitt av botaniske hager. Ikke gå glipp av utsiktspunktet Miradouro da Boca do Inferno, som byr på et fantastisk panorama over flere innsjøer og utsikt mot havet. Ved kysten byr Sete Cidades og Mosteiros på svartsandstrender og naturlige svømmebassenger. Og hvis du elsker te, bør du besøke Gorreana Tea Plantation,Europas eldste teplantasje fra 1883, som fremdeles produserer aromatisk grønn og svart te på São Miguels frodige åssider. Gjennom hele eventyret ditt på Azorene vil du sannsynligvis utbryte at dette er «Europas best bevarte hemmelighet». Faktisk beskrev Frommer’s en gang Azorene som «en av de mest uvanlige reiseopplevelsene i Europa»,og du vil raskt forstå hvorfor.
Anbefalt vandrerhjem – Out of the Blue Hostel
Bestill Out of the Blue Hostel
Ta inn på Out of the Blue Hostel i Ponta Delgada, hovedbyen på Azorene. Som navnet tilsier, føles dette stilfulle vandrerhjemmet som en skjult oase. Det ligger i et tradisjonelt herregårdshus med en gårdsplass med tropisk hage, komplett med hengekøyer og et lite basseng. Hvert rom på Out of the Blue er unikt innredet (noen har morsomme temaer og lokal kunst), og en deilig hjemmelaget frokost er inkludert for å gi deg energi til øyutforskningene dine. Det vennlige personalet organiserer gruppeaktiviteter som lagune-turer og pubkvelder, noe som gjør det enkelt å møte andre reisende som er klare til å bestige en vulkan eller oppsøke fossefall sammen med deg. Fra vandrerhjemmets sentrale beliggenhet kan du enkelt hoppe på offentlige busser eller turer til São Miguels naturperler du ikke må gå glipp av, for så å komme «hjem» og slappe av under banantrærne med et glass ananaslikør fra Azorene i hånden.
6. Mostar, Bosnia-Hercegovina – Der øst møter vest
Hvorfor reise dit
Hvis du er på jakt etter en skjult kulturell perle, er Mostar et absolutt must. Denne lille byen i Bosnia-Hercegovina var et knutepunkt for imperier, religioner og kulturer, og det merkes. Gamlebyen i Mostar ligger på begge sider av den smaragdgrønne elven Neretva, forbundet av Stari Most (Den gamle broen), en elegant bro med én bue som opprinnelig ble bygget i 1566. Broen og den omkringliggende byen i osmannisk stil ble oppført på UNESCOs verdensarvliste som «et enestående eksempel på en flerkulturell bybosetning», og viser arkitektoniske trekk fra tiden før osmannerne, det østlige osmanniske riket, Middelhavsområdet og Vest-Europa – alt på ett sted. Når du vandrer gjennom de smale brosteinsgatene, kommer du forbi moskeer med slanke minareter, kirker, livlige basarer og tradisjonelle tyrkiske hus, alt med bratte fjell som bakgrunn. Mostar ble tragisk nok hardt rammet under Balkan-konflikten på 1990-tallet (Den gamle broen ble ødelagt i 1993), men broen er gjenoppbygd og byen har fått nytt liv og symboliserer nå forsoning og håp. I dag er Mostar livlig og innbydende, men likevel langt roligere enn andre europeiske historiske byer. Blandingen av øst og vest, og innbyggernes motstandskraft, gir Mostar en sjelfullhet som etterlater et dypt inntrykk på de som besøker byen.
Toppattraksjoner
Å se en dristig lokal dykker hoppe fra Stari Most ned i elven 20 meter nedenfor er en tradisjon i Mostar. Hvis du er heldig (og det er nok tips fra turister), kan du kanskje få med deg dette spektakulære synet på en varm dag. Gå over den ikoniske pukkelbroen og forestill deg karavanene som krysset den for århundrer siden. Utforsk den gamle basaren Kujundžiluk, der selgere tilbyr håndlagde kobberhåndverk, tepper og bosniske kaffesett, og la duften av grillet ćevapi og bosnisk gryterett lokke deg inn på en restaurant ved elvebredden. Besøk Koski Mehmed-Pasha-moskeen – du kan klatre opp i minareten for å nyte en fantastisk utsikt over broen og bybildet. Historieinteresserte bør ta turen innom det lille museet for krigs- og folkemordsofre for å få et innblikk i byens nyere historie. Om kvelden, når bønneropet ekkoer og steinbelagte smug blir stille, kan du sette deg ned på en kafé med en sterk bosnisk kaffe. Med den opplyste Stari Most i sikte og kanskje lyden av tradisjonell sevdalinka-musikk i luften, vil du kjenne magien i Mostars arv der øst møter vest. Det er et sted som på én dag kan imponere deg med sin skjønnhet og røre deg med sin historie – virkelig en skjult perle på Balkan.
Anbefalt vandrerhjem – Hostel Majdas
Opplev den berømte bosniske gjestfriheten på Hostel Majdas, et familiedrevet vandrerhjem i Mostar som har blitt en legende blant backpackere. Majda, eieren, ønsker gjestene velkommen med hjemmelaget sitronbrus og kake, og broren hennes, Bata, arrangerer en fantastisk heldagstur i regionen (med besøk til fossefall, middelalderlandsbyer og innsikt i lokalhistorien – et høydepunkt for mange reisende). Vandrerhjemmet i seg selv er rent, koselig og sosialt, med en hage og et fellesrom som gjør det enkelt å møte andre. Hver morgen tilbereder Majda en enorm gratis frokost (tenk pannekaker, egg, bosnisk kaffe – du vil ikke dra herfra sulten!). Hostel Majdas ligger en kort spasertur fra gamlebyen og broen, og er et perfekt utgangspunkt for å utforske Mostars underverk og komme i kontakt med den lokale kulturen på et personlig plan.
7. Göteborg, Sverige – Grønt, rått og kult
Bestill vandrerhjem i Göteborg
Hvorfor reise dit
Sveriges nest største by, Göteborg, blir noen ganger oversett av reisende som har det travelt med å komme seg til Stockholm eller Arktis, men byen fortjener oppmerksomhet som en skjult perle i Skandinavia. Dette tidligere skipsbyggingssenteret, som ligger på vestkysten, har fornyet seg og blitt en ung, kreativ og miljøvennlig by som rett og slett er morsom å besøke. Göteborg kan skilte med vakre kanaler og grønne boulevarder (byen ble bygget etter mønster fra nederlandske byer fra 1600-tallet), et livlig gatekunst- og musikkmiljø og mange grønne områder. Faktisk har Göteborg blitt kåret til verdens mest bærekraftige reisemål hvert år siden 2016, med gjennomsnittlig 274 kvadratmeter parkareal per innbygger! Byen føles avslappet og trivelig; du vil se lokalbefolkningen slappe av på kafeer eller i mikrobryggerier, og studenter suse forbi på sykler. Samtidig har Göteborg en rå, maritim kant som gir byen karakter: de gamle havneområdene er forvandlet til trendy markeder, kunstsentre og mikrobryggerier i ombygde lagerbygninger. Hvis du er interessert i alternativ kultur, musikkfestivaler eller bærekraftig livsstil, vil du forelske deg i Göteborgs progressive ånd. Og til alle sjømatelskere: Merk dere dette – dette er et av de beste stedene i Europa å nyte ferske reker, østers og dagens fangst fra Nordsjøen.
Toppattraksjoner
Begynn med å utforske Haga, det sjarmerende gamle kvartalet med trehus og koselige kanelbullekaféer. Dra deretter til Slottsskogen, Göteborgs store sentralpark (delvis skog, delvis dyrehage, delvis pikniksted) – kanskje får du til og med øye på elg og sel i parkens gratis dyrehage. Byens industrielle fortid vises frem på Göteborg Maritima (et flytende skipsmuseum) og Volvomuseet (for fans av klassiske biler). For kultur bør du ta turen til Fiskekirken (Feskekôrka), en innendørs fiskemarkedshall hvor du kan smake på røkt laks eller syltet sild så mye du vil. Kunstelskere bør ikke gå glipp av Göteborgs kunstmuseum, kjent for sine samlinger av nordisk kunst og impresjonisme. Et av Göteborgs kuleste områder er Långgatorna i det tidligere arbeiderkvarteret: disse «lange gatene» er nå fulle av uavhengige butikker, gatekunst, spillesteder med livemusikk og håndverksølbarer som våkner til liv etter mørkets frembrudd. Og hvis du besøker byen om sommeren, ligger Göteborgs skjærgård bare en kort fergetur unna – bruk en dag på å hoppe fra øy til øy, svømme ved glatte granittklipper og nyte kanelboller i fargerike fiskerlandsbyer. Göteborgs blanding av urban stil og bærekraftig livsstil (for ikke å nevne at byen er hjembyen til klimaaktivisten Greta Thunberg) gjør den til en forfriskende skjult perle i Nord-Europa.
Anbefalt vandrerhjem – Slottsskogens Hostel
Bestill Slottsskogens vandrerhjem
Opplev den sosiale siden av Göteborg på Slottsskogens Youth Hostel, et populært valg som ligger i nærheten av den vidstrakte Slottsskogen-parken. Dette vandrerhjemmet er kjent for sin imøtekommende og livlige atmosfære – de arrangerer arrangementer som pubrunder, quizkvelder og til og med en og annen saunastund (ja, de har en sauna på stedet hvor gjestene kan slappe av på svensk vis!). Rommene og sovesalene er rene og moderne, og det finnes et stort felleskjøkken hvis du ønsker å lage mat. Du er i gangavstand til Haga og barene og kafeene i det hippe Linné-området. Med gratis Wi-Fi, vennlig personale og sykler til utleie som du kan bruke til å suse rundt i byen, er Slottsskogens det perfekte utgangspunktet for å oppleve Göteborg som en lokal og møte andre reisende å utforske byen sammen med.
8. Thessaloniki, Hellas – Kultur og mat i den nest største byen
Bestill vandrerhjem i Thessaloniki
Hvorfor reise dit
For å oppleve det autentiske Hellas langt unna turistmassene på Santorini eller Mykonos, bør du dra nordover til Thessaloniki, landets livlige «andre by». Thessaloniki ligger ved Egeerhavet med en lang strandpromenade og er en fengslende blanding av antikkens historie og moderne energi. Som en viktig havneby grunnlagt i 315 f.Kr. og senere en sentral bysantinsk by, er Thessaloniki full av historiske skatter: ruinene av den romerske keiseren Galerius’ palass fra det 4. århundre, bysantinske kirker og bymurer (opptatt på UNESCOs verdensarvliste) og det berømte Hvite tårnet som vokter strandpromenaden. Men like kjent er Thessalonikis rykte som Hellas’ matby – en tittel byen har fortjent takket være sin appetittvekkende gatemat, livlige markeder og restauranter som blander greske, osmanske og balkaniske smaker. Byen har en stor studentbefolkning og et rykte for å aldri sove (lokalbefolkningen spøker om den avslappede «halara »-livsstilen langt ut på natten). Du finner gater fulle av kafeer, konditorier og ouzerier (tavernaer) der gjestene fyller gatene med latter langt ut på natten. Til tross for at Thessaloniki er en stor by, er den fortsatt lite kjent blant mange reisende, noe som gjør den til en ekte skjult perle rik på kultur, varme og utrolig god mat.
Topp høydepunkter
Ta en spasertur langs Nikis Avenue ved vannkanten ved solnedgang, med Thermaic-bukten på den ene siden og livlige barer på den andre, helt til du kommer til Det hvite tårnet, byens symbol fra 1400-tallet. Dykk ned i historien ved Rotunda (en enorm kuppelbygning fra det 4. århundre som har vært både et hedensk tempel, en kirke og en moské) og Galeriusbuen, som sammen tegner et bilde av det romerske Thessaloniki. Ano Poli (Øvre by) er Thessalonikis mest stemningsfulle bydel. Vandre oppover de brosteinsbelagte smugene for å oppdage fargerike hus fra den osmanske tiden, små bysantinske kirker og deler av de gamle bymurene med panoramautsikt over byen. Ikke gå glipp av det arkeologiske museet og museet for bysantinsk kultur, der du finner gjenstander i verdensklasse fra Makedoniens storhetstid. Og når det gjelder mat, kan du slå deg ned blant lokalbefolkningen på Modiano-markedet eller Kapani-markedet –kaotiske innendørs basarer som selger fersk feta, oliven, krydder og sjømat. Her kan du smake på bougatsa (flakete bakverk fylt med vaniljekrem eller ost) og nippe til gresk kaffe. Om kvelden stråler Thessaloniki virkelig: dra til Ladadika-kvartalet, som en gang var det gamle oljemarkedet, men nå er et trendy utelivsområde. Under neonlys og gamle lanterner kan du nyte live rebetiko-musikk (gresk blues) på en taverna eller smake på byens mangfoldige mat, fra tradisjonelle tavernaer som serverer meze til eksklusive steder som gir greske retter en ny vri. Med sin blanding av kulturarv og livsnytelse vil Thessaloniki vise deg en side av Hellas som er så autentisk som det går an, uten all turiststøyen.
Anbefalt vandrerhjem – Zeus is Loose Hostel
Zeus Is Loose Hostel ligger bare noen få skritt fra Aristotelous-plassen i sentrum av Thessaloniki og tilbyr et livlig og stilig opphold i byens hjerte. Med utsikt over et UNESCO-verdensarvssted og en av Thessalonikis mest ikoniske plasser, lar vandrerhjemmet gjestene fordype seg i både byens antikke historie og moderne kultur. Det har til og med en to meter høy neonlysstatue av Zeus, som lover besøkende at de vil «føle seg guddommelige» når de lar seg omgi av den lekne, mytologiske atmosfæren. Det vennlige personalet hjelper deg gjerne med å organisere lokale arrangementer, dagsturer og utflukter, slik at du kan oppleve Thessaloniki som en ekte lokal.
9. Ljubljana, Slovenia – En eventyrhovedstad i miniatyr
Bestill vandrerhjem i Ljubljana
Hvorfor reise dit
Med sin bildevakre elvefront, slottet på en ås og torgene fulle av kafeer, føles Ljubljana som et mini-Praha, uten turistgruppene. Sloveniens lille hovedstad (ca. 290 000 innbyggere) er utvilsomt en av Europas skjulte perler, og utstråler eventyrlig sjarm og en ungdommelig, kreativ ånd. Hele sentrum er en gågate og preget av barokke og jugendstilbygninger i pastellfarger. Elven Ljubljanica snor seg gjennom byen, krysset av utsmykkede broer (blant annet den berømte Trippelbroen og Dragebroen, som voktes av dragefigurer – byens symbol). Med utsikt over det hele troner Ljubljana-slottet på toppen av en skogkledd ås, som kan nås til fots eller med taubane. Til tross for sin gammeldagse skjønnhet er Ljubljana en svært levende by: som universitetsby er den full av studenter og kunstnere, og ble til og med kåret til Europas grønne hovedstad takket være miljøvennlige tiltak og rikelige grønne områder. Det er «et av Europas mest uventet sjarmerende reisemål», for å sitere reiseguruen Rick Steves, og likevel forblir byen forfriskende avslappet og intim. I Ljubljana kan du nyte gourmetkaffe ved elven om morgenen, padle kajakk eller stå på SUP-brett gjennom hjertet av byen om ettermiddagen, og besøke alternative klubber i en tidligere militærkaserne om kvelden. Alt dette, og likevel langt færre besøkende enn nesten alle andre europeiske hovedsteder – virkelig en skjult perle.
Topp høydepunkter
Start på Prešeren-plassen, byens hjerte, der lokalbefolkningen møtes ved statuen av dikteren France Prešeren og den rosa fransiskanerkirken. Herfra kan du nyte den ikoniske utsikten over Trippelbroen og elvebredden. Spaser langs elvepromenaden, stikk innom håndverksbutikker eller ta en pause for å spise gelato, og kryss deretter Dragebroen, hvor du kan ta en selfie med de grønne dragerne. Ta taubanen (eller gå til fots) opp til Ljubljana slott,klatre opp i vakttårnet for å nyte panoramautsikten over gamlebyen med de røde takene og Alpene i det fjerne. Slottet er ofte vertskap for kunstutstillinger og middelalderoppsetninger, og om sommeren arrangeres det filmkvelder utendørs. Tilbake i byen kan du besøke sentralmarkedet (utendørs på hverdager, pluss et gourmetmatmarked kalt «Odprta kuhna» på fredager om sommeren) for å smake på lokale oster, honning og mat fra hele verden. Arkitekturinteresserte vil sette pris på de mange bygningene tegnet av Sloveniens berømte arkitekt Jože Plečnik, blant annet Nasjonalbiblioteket og den karakteristiske Skomakerbroen. For et litt uvanlig eventyr kan du dra til Metelkova Mesto, et alternativt kunstkollektiv i tidligere militærkaserner dekket av graffiti og spennende installasjoner; om kvelden er det stedet for livemusikk, DJ-sett og undergrunnskultur. Til slutt, hvis du har tid, kan du leie en sykkel (Ljubljana er svært sykkelvennlig og flatt) og sykle til Tivoli-parken, en stor grønn oase med turstier og fotoutstillinger under åpen himmel. Rent, grønt og helt sjarmerende – Ljubljana vil gi deg følelsen av å ha vandret inn i et eventyr, et eventyr du definitivt vil fortelle vennene dine om (men kanskje først etter at det ikke lenger er en hemmelighet!).
Anbefalt vandrerhjem – Hostel Celica
For en av Europas mest unike hostelopplevelser, bestill en seng på Hostel Celica. Dette tidligere militærfengselet ble forvandlet av lokale kunstnere til et funky, prisbelønt kunsthotell,og å bo her er halve moroa ved å besøke Ljubljana. Hvert rom (eller tidligere celle) er individuelt designet av kunstnere, så du kan komme til å sove i en celle med psykedeliske malerier eller en med mosaikker og poesi på veggene. Ikke vær redd, de tunge fengselsgitterene sitter fortsatt på dører og vinduer for å skape stemning, men atmosfæren er innbydende og behagelig med moderne fasiliteter. Vandrerhjemmet har en sosial bar og kafé (der det ofte arrangeres livemusikk eller poesiopplesninger) og et avslappende hageområde. Det ligger faktisk i det alternative kunstdistriktet Metelkova, så du befinner deg midt i Ljubljanas alternative natteliv, og bare en 10-minutters spasertur fra Prešeren-plassen. Hostel Celica tilbyr en perfekt blanding av historie, kunst og gjestfrihet – et minneverdig opphold i en by full av overraskelser.
10. Riga, Latvia – Baltisk skjønnhet med en kunstnerisk sjel
Hvorfor reise dit
Blant Europas hovedsteder går Riga ofte under radaren, men denne største byen i Baltikum er en absolutt perle for de som kjenner den. Rigas gamleby er oppført på UNESCOs verdensarvliste med sine fargerike gavlhus, middelalderske kirketårn og svingete smug – like vakker som Tallinn eller Praha, men langt mindre overfylt. Men Rigas sjarm stopper ikke ved gamlebyen. Byen er kjent for sin jugendarkitektur;over en tredjedel av bygningene i sentrum er praktfulle jugendbygninger fra tidlig på 1900-tallet, noe som gjør den til en av de fineste samlingene i Europa. Når du rusler ned Alberta iela, er hver eneste fasade prydet med utsmykkede ansikter, blomster og buede linjer – et paradis for arkitekturentusiaster. Riga har også et livlig kunst- og natteliv, drevet av den unge befolkningen. I Miera iela-kvartalet (Fredsgaten) finner du hippe kafeer og gatekunst, og i restaurerte lagerbygninger og trendy lofter er det et vell av barer og steder med livemusikk. Historien ligger også rundt hvert hjørne, fra den svenske porten til restene av de gamle bymurene, til gripende påminnelser om uroen i det 20. århundret på Okkupasjonsmuseet. Med sin blanding av hanseatiske tradisjoner og en kul, moderne kant føles Riga både sjarmerende og dynamisk. I tillegg er prisene fortsatt svært budsjettvennlige sammenlignet med Vest-Europa. Det er ingen overraskelse at noen kaller Riga «Nordens Paris» – men vi vil heller kalle den det den er: en undervurdert europeisk skjønnhet som venter på å bli utforsket.
Toppattraksjoner
Start i Rigas gamleby (Vecrīga) og beundre den eventyrlige silhuetten av bygninger som De svarte hoders hus, et gotisk-renessanse-laugshus med en kunstferdig dekorert fasade. Ta et bilde ved De tre brødrene, et trio av hus fra det 15.–17. århundre som viser ulike arkitektoniske epoker side om side. Klatre opp i tårnet på St. Peters kirke for å nyte en fantastisk utsikt over byen. Musikkelskere må ikke gå glipp av Domkirken – det enorme orgelet (over 6 700 piper) gir en imponerende klang under de jevnlige konsertene. Deretter kan du dra til jugendstildistriktet (rundt Alberta iela og Elizabetes iela) for å la deg forbløffe av bygninger som den på Albert iela 2a, prydet med blå påfugler og mystiske ansikter. Jugendstilmuseet (som ligger i en bevart leilighet fra 1903) gir et innblikk i den elegante epoken. For å skifte tempo kan du vandre rundt på det enorme sentralmarkedet, som ligger i gamle zeppelin-hangarer. Inne selger selgerne alt fra ferske bær og røkt fisk til smykker av baltisk rav. Det er et flott sted å kjøpe lokale snacks som pierogi eller kvass (en gjæret brøddrikk). Om kvelden kommer Rigas kreative side til sin rett. Ta turen til Kalnciema-kvartalet (spesielt om sommeren) for friluftskonserter og håndverksmarkeder, eller dra til Tallinas kvartāls, en ny, hip enklave med matboder og barer. Enten du beundrer gatemusikere i gamlebyen eller danser på en nattklubb i industriell-chic stil, vil du merke den stolte og lekne ånden som gjør Riga så spesiell: en by med fortid, hjerte og masse sjel.
Anbefalt vandrerhjem – The Naughty Squirrel Hostel
Bestill The Naughty Squirrel Hostel
The Naughty Squirrel i Riga blir stadig rangert som et av de beste vandrerhjemmene i Baltikum, og er en favoritt blant backpackere, kjent for sin sosiale atmosfære og fantastiske aktiviteter. Vandrerhjemmet ligger sentralt i gamlebyen, i nærheten av alt. Innvendig er det rent og moderne med lokale lettiske innslag (de har til og med en vegg med tradisjonelle folkedrakter du kan prøve!). Det supervennlige personalet arrangerer arrangementer som lettisk ølsmaking, matlagingskvelder, pubrunder og til og med turer til AK-47-skytterbanen for de eventyrlystne. Med et romslig fellesrom, fullt utstyrt kjøkken og ingen portforbud er det lett å få venner her og kaste seg ut i Rigas natteliv sammen. Sikkerheten er god (24-timers resepsjon, oppbevaringsskap, adgang med nøkkelkort), og de hjelper deg til og med med å ordne buss til neste reisemål. Morsomt, trygt og midt i smørøyet – The Naughty Squirrel gjør oppholdet ditt i Riga uforglemmelig.
Klar til å dra på oppdagelsesferd? Oppdag Europas skjulte perler på egen hånd
Disse 10 reisemålene er bare en liten smakebit av Europas uvanlige perler. Ved å gå utenfor allfarvei vil du oppdage at Europa fremdeles byr på utallige uventede vidunder,steder hvor du kan knytte dypere bånd til den lokale kulturen, bruke mindre penger og skape unike minner langt fra de vanlige postkortmotivene. Enten du utforsker en huleby i Italia, går fra øy til øy i Atlanterhavet eller nyter et håndverksøl på et middelaldertorg, vil du oppleve gleden ved å oppdage noe spesielt som få andre har opplevd. I tillegg støtter du lokale samfunn og bidrar til å redusere overturisme ved å spre reisefotavtrykkene dine over et større område.
Når du er klar til å planlegge, husk at Hostelworld har alt du trenger av rimelig og sosialt overnattingssted selv på disse uvanlige stedene – fra hulehosteller til sovesaler med utsikt over slott. Ta med deg ryggsekken og et åpent sinn, og dra ut for å skrive din egen historie i disse skjulte hjørnene av Europa. Eventyret venter rundt hver uoppdaget sving. God reise (eller som lokalbefolkningen kanskje sier på forskjellige språk: ¡Buen viaje! Bon voyage! Srečen pot!). 🚀🌍
Last ned Hostelworld-appen for å begynne å bestille nå
FAQ: Hidden Gems in Europe
Why should I travel to Europe’s hidden gems instead of famous cities?
Visiting hidden gems offers a more authentic and relaxed travel experience. You’ll encounter smaller crowds (no long lines or packed attractions), often lower prices for food and lodging, and a chance to interact more with locals since the places aren’t overrun with tourists. Hidden gems can also surprise you with unique history or scenery that you won’t find in guidebook staples. Additionally, by choosing offbeat spots, you help alleviate over-tourism in popular cities and support the economy of less-visited areas. It’s a win-win: you get a memorable trip and you travel more sustainably.
Are hidden gem destinations in Europe safe for travelers?
Yes – the vast majority of Europe’s less-touristed destinations are quite safe for travelers, including solo travelers. Places like Slovenia, Latvia, or Montenegro, for example, have low crime rates and are very accustomed to international visitors (even if in smaller numbers). As always, standard safety advice applies: be aware of your surroundings, especially at night, and take usual precautions with valuables. Sometimes in very small towns language barriers can occur, but younger Europeans often speak English. Travelers often report feeling welcomed and safe in these offbeat spots, finding that locals are curious and helpful when they realize you’ve ventured beyond the typical tourist route.
How can I find accommodations in offbeat European destinations?
Hostels are a great option, as they’re present not only in big cities but many smaller ones too. You can use the Hostelworld app or website to search hostels in any location – you’d be surprised that even tiny towns often have at least one hostel or guesthouse catering to backpackers. For example, Matera, Plovdiv, Kotor, etc., all have hostels (we recommended some in the article). Besides hostels, look for family-run guesthouses, B&Bs, or homestays which are common in less touristy areas. These can often be found on booking sites or local tourism websites. Planning ahead is wise for very small villages (as choices might be limited), but generally you’ll find a range of affordable accommodations even in hidden gem locales.
Which hidden gem city in Europe is best for food lovers?
Several underrated European cities are famous for their food scenes. Thessaloniki, Greece is often called Greece’s culinary capital, known for its diverse and delicious street food (like bougatsa pastries, souvlaki, and seafood) and vibrant café culture. Bologna, Italy (not in our top 10 list above, but a notable hidden gem) is nicknamed “La Grassa” (the Fat One) for its rich cuisine – think tagliatelle al ragù and parmesan cheese. San Sebastián, Spain is smaller than Barcelona/Madrid but renowned for pintxos and has multiple Michelin-starred restaurants. Among the ones we covered, Thessaloniki would be the top foodie gem, with honorable mentions to Riga (try Latvian dark bread, smoked fish, and hip Baltic-Nordic fusion spots) and Ljubljana, where you can enjoy hearty Slovenian fare and a great fresh market scene.
What is the best time of year to visit Europe’s hidden gems?
It depends on the destination, but generally late spring (May–June) or early autumn (September) are fantastic across most of Europe’s offbeat spots. In those shoulder seasons, you’ll enjoy mild weather and still thinner crowds (since even popular places are less busy, and hidden gems are pleasantly quiet). For northern destinations (like Sweden or Latvia), summer brings the warmest weather and long daylight hours – Gothenburg, for example, shines in summer with outdoor festivals. For Mediterranean gems like Kotor or Thessaloniki, spring and fall are ideal to avoid the peak summer heat and enjoy comfortable sightseeing temperatures. Winter can be magical in some places (imagine Riga’s Old Town under snow, or Christmas markets in Slovenia), but daylight is short in the north and some smaller tourist services may be closed off-season. Always check local events too: some hidden gems have amazing festivals (e.g., Plovdiv’s summer cultural events or Matera’s celebrations) that could enhance your visit.
Are hidden gems cheaper to visit than popular European cities?
Generally, yes. You’ll often find that accommodation, food, and activities cost less in lesser-known destinations compared to tourist hotspots. For example, hostel beds in cities like Skopje, Sofia, or Riga will be a fraction of the cost of those in Paris or Amsterdam. Meals in a place like Plovdiv or Mostar can be very affordable (a hearty local dinner for under €10 is common). Many hidden gems are in countries that are budget-friendly (Eastern/Southern Europe) or simply not overrun by high-paying tourists, so prices for museum tickets, tours, etc., remain reasonable. That said, “cheaper” is relative to Europe – Scandinavia’s hidden gems (like Gothenburg) will still be pricier than, say, the Balkans, because of the overall economy. But even in pricier countries, second-tier cities often cost less than capitals. Plus, with fewer must-see tourist traps, you might spend more time enjoying simple (and free) pleasures like nature walks, city parks, or local markets.
How do I travel between these off-the-beaten-path places?
Europe’s extensive train and bus network makes it fairly easy (and cheap) to reach most hidden gems. Many of these cities are well-connected: e.g., Ghent is an easy 30-minute train from Brussels; Plovdiv is 2-3 hours by bus or train from Sofia; Ljubljana, Zagreb, and even smaller Balkan towns have reliable buses between them. Check rail passes if you plan to do lots of train travel (Interrail/Eurail covers major lines, though buses are sometimes needed in the Balkans or Baltics). Budget airlines also fly to secondary cities – for instance, you might find a low-cost flight into Riga or Thessaloniki. In more remote areas (Azores, for example), you’ll need to fly from mainland Europe, as they’re islands. Once in-country, consider renting a car if you want to reach very small villages or natural sights off the main transit routes – driving gives flexibility (like exploring Montenegro’s bay villages around Kotor or Slovenia’s countryside around Ljubljana). But overall, public transport will get you to 90% of the hidden gems with a bit of planning.
Will language be a barrier in less-touristy European destinations?
In most cases, no, not a major barrier. English is widely spoken by younger generations across Europe, and even older folks often know some basics, especially in hospitality (hotels, tourism offices). In popular hidden gems like those listed, many restaurants and hostels have English-speaking staff. You might encounter less English in very rural areas or small villages, but with translation apps and some friendly hand gestures, you’ll usually manage just fine. It can be fun and respectful to learn a few local phrases (“hello”, “thank you”, etc.) in the local language – you’ll find people appreciate it. In places like the Netherlands or Scandinavia, virtually everyone speaks fluent English. In the Balkans or Baltics, younger people (and anyone in cities) will typically speak some English or German. Don’t let language worries stop you – locals are generally helpful and used to travelers, even if off the beaten path, and the universal languages of smiles and goodwill go a long way!
What should I pack for visiting hidden gems in Europe?
Packing for hidden gems is much like packing for any Europe trip, with a few extras:
Good walking shoes – many of these destinations have cobblestone streets, hills (Plovdiv’s hills, Kotor’s fortress climb), or nature trails.
Versatile clothing – layers for changing weather, and something modest for visiting churches or monasteries (a light scarf or shawl can cover shoulders if needed).
Travel adapters and chargers – Europe mostly uses Type C plugs (and Type G in the UK/Ireland). Hidden gems have electricity like anywhere else, but less touristy accommodations might have fewer spare adapters, so bring your own.
Daypack and refillable water bottle – you’ll be out exploring a lot. In many of these places tap water is safe (e.g., Slovenia, Sweden) or you can refill at public fountains (Italy’s old towns often have them).
Swimwear – some offbeat spots have great swim opportunities (thermal baths in Furnas, lakes in Slovenia, beaches in Montenegro).
Rain jacket or compact umbrella – weather can be unpredictable, especially in shoulder seasons or in Atlantic climates (Azores can have four seasons in a day).
Camera or smartphone with space – you’ll want lots of photos of these unique places!
An adventurous spirit – the most important thing! Be ready to embrace the unexpected, try new foods, say yes to invitations (maybe a local festival or a hostel group hike), and enjoy the journey even if things aren’t as “smooth” as in highly touristy areas. That’s part of the fun of hidden gem travel.
Do I need a visa or special documents to visit these lesser-known places?
If you’re traveling from outside Europe, the visa requirements for hidden gems are the same as for the rest of Europe – it depends on the country, not the city. Many of the destinations listed are in the Schengen Area (e.g., Belgium, Italy, Slovenia, Greece, Latvia, etc.), so if you’re eligible for visa-free entry or have a Schengen visa, you can travel to all those freely. Some, like Montenegro or Bosnia & Herzegovina, are not in Schengen but often allow visa-free short visits for many nationalities (or might require a separate visa if you needed one for Schengen). Always check the specific country’s entry requirements for your nationality. But once you’re in a given country, there’s no additional permit needed to visit a particular city. One thing to note: if you plan to rent a car and drive across borders (say, from Slovenia to Bosnia), ensure your rental company knows and provides a cross-border authorization and that you have any necessary insurance/greencard documents. Overall, paperwork for offbeat places is no different than for major ones – just have your passport (and visa if required for that country), and you’re good to go explore.
Can I use the euro and my credit cards in these hidden gem destinations?
Many hidden gem destinations are in countries using the Euro (e.g., Belgium, Italy, Slovenia, Greece, Latvia all use EUR). Others have their own currency: Montenegro uses the Euro unofficially (even though not an EU member), Bosnia uses the Convertible Mark (BAM), Sweden has the krona (SEK), Bulgaria the lev (BGN), etc. It’s wise to have some local cash for places like Bosnia or Bulgaria – small vendors or bus tickets may be cash-only. However, credit and debit cards are widely accepted in urban areas for hotels, restaurants, and larger shops, even in offbeat cities. In very small towns or family-run B&Bs, cash might be needed. ATMs are common in all but the tiniest villages, so you can withdraw local currency on arrival (usually at a fair exchange rate). Just inform your bank of your travel plans. Also note, some countries (like Sweden) are very card-friendly – even a street food cart might take cards or mobile payments, whereas in others (like Montenegro) cash is more common for small purchases. Having a mix of payment options (a little cash, a Visa/Mastercard, maybe a backup card) is a good strategy.
What about language differences – do these places have tours or info in English?
Yes, you can usually find English-language tours or information even in less touristic spots. Tourist information centers in cities like Ljubljana, Riga, or Thessaloniki provide maps and brochures in English and often offer guided walking tours in English at scheduled times. Many hostels will also organize local tours or have tie-ups with guides who speak English. For example, in Matera you can join an English tour of the Sassi caves; in Kotor many guides speak excellent English for bay boat tours or city walks. Museums typically have descriptions in the local language and English (and sometimes other languages). If you can’t find a formal tour, consider self-guiding with a good guidebook or using travel apps. But overall, don’t worry – tourism infrastructure in even hidden gems has evolved to cater to international visitors. The level might not be as robust as Paris or Rome, but part of the adventure can be exploring on your own or interacting with locals one-on-one. And if you ever need translation on the fly, smartphone apps (like Google Translate offline packs) can be very handy for signs or menus.
Can I visit multiple hidden gems on one trip, or should I focus on one area?
It depends on your time frame. If you have a few weeks, you can definitely string together multiple hidden gems as an interrail-style journey. For instance, a single trip could cover a route like: Riga -> (flight) -> Ljubljana -> (train) -> Plovdiv -> (bus) -> Thessaloniki, etc. Just be mindful of travel distances and transit connections, as offbeat places might require a bit more transit time. If you have only a week or less, you might pick one region and explore deeply. For example, spend a week in the Balkans visiting Kotor and Mostar (they’re in neighboring countries) plus perhaps Sarajevo or Dubrovnik en route. Or focus on the Baltic region (Riga, plus maybe Tallinn and Vilnius, which are all a bus ride apart). Open-jaw flights (arriving in one city, departing from another) can help maximize your route. Another strategy is to pair a popular city with a hidden gem nearby: e.g., do Budapest but also add a side trip to less-known Pécs or Eger in Hungary; or visit Florence but also see Siena and San Gimignano. Europe’s transport makes multi-stop trips easy, but to really enjoy each place, give yourself at least 2-3 days per city/town. Sometimes slowing down in one gem – sitting in that piazza with locals – yields more reward than racing through five capitals. So plan, but don’t overpack the itinerary. Each gem shines best when savored.
How can I respect local cultures when visiting offbeat places?
Great question! In places less accustomed to tourism, being a respectful traveler is even more appreciated. Here are some tips:
Learn a few words in the local language (hello, thank you). It shows you acknowledge their culture; a little goes a long way.
Dress appropriately at cultural or religious sites. For instance, have something to cover shoulders or knees for churches or mosques (e.g., in Mostar’s mosque or Orthodox churches in Montenegro).
Ask before photographing people, especially in small communities. Many locals will oblige if asked politely, but it can be sensitive if you snap pictures of, say, someone’s home or market stall without permission.
Support local businesses. Eat at family-run restaurants, shop at local markets or artisans, and consider local guides – it directly benefits the community.
Be mindful of noise and behavior, particularly where tourists are few. E.g., late-night loud parties on hostel balconies might disturb local neighborhoods more than in tourist zones; keep the peace so locals remain welcoming.
Learn about local customs. For example, in Bosnia, understanding a bit about recent history or religious mix can help you avoid faux pas. In Azores, stick to trails to protect fragile nature. In Sweden, know that queuing and punctuality are valued. Every place has its quirks.
Overall, the fact that you’re interested in hidden gems means you likely value genuine cultural exchange. Be curious, open-minded, and humble as a guest in their home, and you’ll find most locals are excited (and sometimes proud) to share their world with you.
What hidden gem would you recommend for nature lovers in Europe?
For nature enthusiasts, the Azores (Portugal) are a top recommendation – São Miguel’s volcanic lakes, hot springs, and hiking trails are incredible, and other islands like Pico or Flores have waterfalls, whale watching, and mountain climbs (Pico has Portugal’s highest peak). Slovenia in general is an unsung hero for nature: from Ljubljana you can reach Lake Bled, Lake Bohinj, and the Julian Alps easily – all gorgeous and less busy than, say, Switzerland’s tourist spots. Montenegro’s Durmitor National Park (beyond Kotor) is a hidden natural gem with hiking and Europe’s deepest canyon. Norway’s Lofoten Islands are increasingly known but still remote – staggering fjord and mountain scenery for the adventurous (though pricey). Poland’s Tatra Mountains near Zakopane or Slovakia’s High Tatras are fantastic for alpine scenery with fewer foreign tourists. If we stick to our list’s vicinity: Azores would be #1 for dramatic landscapes, but also consider a trip around Kotor’s bay and mountains, or Mostar + nearby Kravice Waterfalls (a stunning cascade in Bosnia). It’s hard to choose one – Europe’s diversity packs in a lot of nature. But for a single recommendation: the Azores truly offer a unique, uncrowded communion with nature unlike anywhere else in Europe.
Which of these hidden gems are good for nightlife and socializing?
You might think offbeat towns sleep early, but many have a youthful buzz after dark. Thessaloniki is famous for its nightlife – Greeks from Athens even admit Thessaloniki might party harder! You’ll find lots of bars, live music, and late-night cafes, especially in Ladadika or along Nikis Avenue. Riga has a great nightlife scene too, with everything from cozy pub venues to dance clubs in old warehouses (and since it’s a student city, there’s no shortage of weekday action as well). Ljubljana punches above its weight with nightspots – Metelkova Mesto is an alternative clubbing hotspot with something happening every night, and there are riverside bars for a more chill vibe. Gothenburg offers plenty of pubs and music venues (the city has a big craft beer scene and hosts festivals). Ghent in Belgium is actually known for being a student town with a lively bar scene – much more “authentic” than touristy Bruges or Brussels, with lots of craft beer bars in medieval settings and music events. Kotor is quieter in the off-season but in summer has fun hostel bar crawls and waterfront lounges (plus you can take a short bus to Budva for clubs). If you’re looking to meet fellow travelers, staying in social hostels (like the ones we recommended) is key – they often organize group outings at night. In summary, for big nightlife: Thessaloniki and Riga are top from our list; for a good bar scene: Ghent, Ljubljana, Gothenburg; for seasonal chill vibes: Kotor (summer) and Matera/Mostar are quieter but hostels fill the social gap with dinners or low-key hangs. Regardless, you won’t be bored in the evenings – hidden gem cities love to have fun too!
How do I say “cheers” in some of these countries?
What a fun question! Toasting with locals is a great way to bond. Here are a few “cheers” in languages of our hidden gems:
In Belgium (Dutch/Flemish): “Proost!” (rhymes with toast). In French (also used in Brussels): “Santé!”.
In Italy: “Salute!” or “Cin cin!” (chin-chin).
In Montenegro (and other ex-Yugoslav countries): “Živjeli!” (pronounced zhiv-YEH-lee) – literally “to life”.
In Bulgaria: “Nazdrave!” (naz-DRA-veh).
In Portugal (Azores): “Saúde!” (sah-OO-deh).
In Bosnia: they also say “Živjeli!” or sometimes “Merak!” (a Bosnian word for a state of bliss).
In Sweden: “Skål!” (skohl).
In Greece: “Yamas!” (YA-mas), meaning “to our health”.
In Slovenia: “Na zdravje!” (nah ZDRAH-vyeh). (Fun fact: same as in Latvian).
In Latvia: “Priekā!” (PREE-eh-kah). Actually, “Na zdravje” is used in some contexts too, but “Priekā” is common for cheers.
Saying cheers in the local language usually brings a smile (just make eye contact when you clink glasses – a common custom in Europe). Have fun, and na zdravje – to your health and happy travels through Europe’s hidden gems!
I’m traveling solo – are these hidden gems good for meeting people?
Absolutely. Many of these destinations have hostels known for their social atmosphere, which is the easiest way to connect with fellow travelers (e.g., Naughty Squirrel in Riga, Majdas in Mostar, Celica in Ljubljana all foster community). Also, because hidden gem travelers are a bit “offbeat” by nature, you’ll often find like-minded folks eager to share tips and stories. In smaller cities, locals might be more inclined to strike up conversations too, especially if they don’t see many tourists – don’t be surprised if someone in a café asks where you’re from and offers recommendations. There are also free walking tours in many cities where you can meet other visitors. If you use apps or forums (like Couchsurfing hangouts or Meetup), you may find language exchange events or pub nights in university towns (Ghent, Thessaloniki, etc.). Some places (like Kotor or Plovdiv) have popular day tours (to nearby sights or winetasting, etc.) that naturally bring solo travelers together. As with any travel, you need to take the initiative sometimes – join that hostel day trip, say hi to someone over breakfast, or go on that pub crawl. Once you do, you’ll often find you have instant friends to explore with. Solo travel in hidden gems can actually be less lonely than in huge cities: the paths are more likely to cross when the community is smaller.
How can I find more hidden gems in Europe beyond this list?
The curiosity has only begun – great! To find more hidden gems, consider these tips:
Follow travel blogs or Hostelworld’s blog (they often highlight underrated places, as in the examples we drew from). For instance, Hostelworld’s blog has posts on hidden gems in various countries and cities.
Travel forums (Lonely Planet’s Thorn Tree, Reddit r/travel or r/solotravel) – search or ask for favorite “underrated” spots; travelers love sharing recent discoveries.
Talk to locals or other backpackers on your trip. Often the best tips come from someone you meet on the road: e.g., a fellow traveler might say “if you loved Ljubljana, you should check out Lake Ohrid in North Macedonia” – which, by the way, is another fantastic hidden gem!
Use maps creatively: Pick a country you’re interested in and look at its map for medium-sized towns or green areas (national parks). Then Google those names to see if they could be of interest. Wikipedia or tourism board sites can quickly tell you if a place has something unique (e.g., “second largest canyon in Europe” or “historic capital of XYZ”).
Instagram/YouTube: Search hashtags or keywords like #HiddenEurope or “underrated Europe” to see where content creators have gone. Be cautious though – sometimes a “hidden” spot might be photogenic but not necessarily easy to reach or worth a big detour unless you’re passionate about that type of sight.
Ask hostel staff: People working in hostels are often seasoned travelers themselves. If you liked their city, ask “Where else would you go in this country or region that tourists don’t usually visit?” Locals love when visitors want to see more than just the obvious, and you might get a golden recommendation.
Every country has its hidden gems, so once you pick a country or route, dig a bit into each stop. For example, if you plan Poland, you might find out about Toruń (beautiful Gothic town) or Zakopane (mountain culture). If in Spain, maybe Girona or Cádiz. The more you explore, the more you realize how many treasures Europe holds beyond the headline acts. Happy hunting for those gems – and enjoy the journey of discovery as much as the destination!
Get the App.