Verhalen over duurzaamheid: Dag van de Aarde – Wat Casa en el Agua ons leert over duurzaamheid in het dagelijks leven 

Dagelijkse daden. Bewuste keuzes. Blijvende impact.

Op Earth Day is het makkelijk om je te richten op grote beloften en gedurfde toezeggingen. Maar tijdens ons recente informele gesprek met Casa en el Agua kwam een eenvoudige maar krachtige boodschap naar voren: duurzaamheid wordt opgebouwd door intentie, consistentie en dagelijkse daden. 

Casa en el Agua is een hostel dat letterlijk midden in de Caribische Zee is gebouwd. En wat het meest aansloeg, was niet alleen de innovatie – van zonne-energie en ontzilt water tot droogtoiletten en het herstel van mangrovebossen – maar vooralhoedie beslissingen tot stand kwamen. 

Duurzaamheid bij Casa en el Agua begon niet met een plan of een langetermijnstrategie. Het begon met een gedurfd idee en de bereidheid om te luisteren naar de lokale gemeenschap, naar het milieu en naar wat realistisch gezien mogelijk was.    

Zoals medeoprichter Ronald Hurtado het zo treffend verwoordde: „Duurzaamheidhoeft niet perfect te zijn; het moet gewoon bewust zijn.“En of je nu thuis bent of op reis, kleine, bewuste keuzes maken echt het verschil.  

 Een hostel gebouwd op luisteren 

Casa en el Agua ligt op ongeveer twee uur varen van Cartagena, in de archipel van de San Bernardo-eilanden in Colombia. Voordat het een hostel werd, was het gewoon een huis dat boven de zee dreef. Toen medeoprichter Ronald Hurtado en zijn partners het voor het eerst ontdekten, was duurzaamheid niet het doel, maar overleven.

„We wisten niet hoe we midden op de oceaan moesten leven“, vertelde Ronald. „De lokale gemeenschap wel. Dus daar zijn we begonnen: met luisteren.”

De lokale gemeenschap, die voornamelijk op Islote Santa Cruz woont, leeft al honderden jaren van de zee. Het opbouwen van vertrouwen en het leren van hen vormden de basis voor elke beslissing die daarna volgde, van het inkopen van voedsel en het beheer van afval tot energie, water en werkgelegenheid. 

Duurzaamheid bij Casa en el Agua werd niet opgelegd; het werd geleerd van degenen die er al eerder waren.  

Een nieuwe definitie van ‘normale’ bedrijfsvoering 

Leven boven de zee laat weinig ruimte voor snelkoppelingen of traditionele hostelpraktijken. Al vroeg besefte het team dat wat op het land werkt, hier simpelweg niet zou werken.

Uitdagingen waren onder meer:  

• [8226],”469777803″:”left”,”469777804″:””,”469777815″:”hybridMultilevel”}” data-aria-posinset=”1″ data-aria-level=”1″>Toiletten met spoeling die afval rechtstreeks in de oceaan lozen  

• [8226],”469777803″:”left”,”469777804″:””,”469777815″:”hybridMultilevel”}” data-aria-posinset=”2″ data-aria-level=”1″>Dieselgeneratoren die voortdurend lawaai en vervuiling veroorzaakten  

• [8226],”469777803″:”left”,”469777804″:””,”469777815″:”hybridMultilevel”}” data-aria-posinset=”3″ data-aria-level=”1″>Zoet water dat moest worden ingekocht en zorgvuldig met emmers werd gerantsoeneerd 

Praktische oplossingen waren onder meer:  

• [8226],”469777803″:”left”,”469777804″:””,”469777815″:”hybridMultilevel”}” data-aria-posinset=”4″ data-aria-level=”1″>Droogtoiletten (geïnspireerd door systemen aan de Pacifische kust van Colombia) zorgden ervoor dat afval niet in zee terechtkwam.  

• [8226],”469777803″:”left”,”469777804″:””,”469777815″:”hybridMultilevel”}” data-aria-posinset=”5″ data-aria-level=”1″>Dieselgeneratoren werden vervangen door zonne-energie, waardoor het hostel stil en schoon kon draaien.  

• [8226],”469777803″:”left”,”469777804″:””,”469777815″:”hybridMultilevel”}” data-aria-posinset=”6″ data-aria-level=”1″>Later werd er een ontziltingsinstallatie toegevoegd om zeewater om te zetten in drinkwater, niet alleen voor gasten, maar ook voor het personeel en hun gezinnen. 

Deafweging, hoewel onbekend of zelfs ongemakkelijk, was duidelijk: het ecosysteem dat zij hun thuis noemen beschermen, of het risico lopen het helemaal kwijt te raken. 

Bescherming van wat aan het verdwijnen is 

Een van de meest indrukwekkende momenten van het haardvuurgesprek was toen Ronald sprak over nabijgelegen eilanden die al zijn verdwenen als gevolg van erosie en klimaatverandering, wat vooral de getijden beïnvloedt.  

Wat ooit een archipel was van meer dan een dozijn kleine eilanden, is drastisch gekrompen. Mangroven die het land vroeger stabiliseerden, zijn verdwenen, en trekvogels hebben minder veilige plekken om uit te rusten. 

Als reactie hierop is Casa en el Agua eeninitiatiefgestartom mangroven te planten op het nabijgelegen eilandMangle, in samenwerking met lokale gemeenschappen, gasten en partners.  

De vooruitgang verloopt langzaam en weloverwogen. „Dit is niet iets wat we in een weekend kunnen oplossen,” zei Ronald. „Maar als we niet beginnen, zal het eiland ophouden te bestaan.” 

Gasten als bewuste deelnemers  

Casa en el Agua verwacht niet dat gasten duurzaamheidsexperts zijn, of dat ze hun plezier moeten opofferen. Gasten zijn er om te ontspannen, even helemaal los te komen en iets bijzonders te beleven.  

Wat wel wordt verwacht, is bewustzijn.

Elk verblijf begint met een uitleg over waarom dingen anders werken, vaste douchetijden, afvalscheiding en strikte zorg voor de omgeving. Het gaat niet om regels, maar om respect.  

Veel gasten nemen deze lessen mee naar huis: ze gebruiken minder water en zijn zich meer bewust van hun impact. Anderen verzetten zich er aanvankelijk tegen, maar veranderen later van perspectief.

“We zijn hier allemaal gasten,” herinnerde Ronald ons. “Niet alleen in het hostel, maar op deze planeet.” 

De BELANGRIJKSTE les: begin klein, begin thuis 

Toen hem werd gevraagd welke kleine, realistische verandering iedereen na Earth Day zou kunnen doorvoeren, was Ronalds antwoord simpel: begin thuis. 

Douche korter, was je kleding minder vaak, draai de kraan dicht als hij loopt, loop waar mogelijk en doe je best om goed te recyclen, ook al is dat soms lastig. Neem diezelfde mentaliteit vervolgens mee als je op reis gaat.  

Duurzaamheid betekent niet dat je je vakantie even op pauze moet zetten; reizen vergroot de impact juist vaak. Daarom zijn bewuste keuzes des te belangrijker.

„Je hoeft niet perfect te zijn op het gebied van duurzaamheid,” zei Ronald. „Het moet gewoon bewust gebeuren.” 

Een herinnering die het waard is om mee te nemen 

Casa en el Agua laat zien wat er mogelijk is als duurzaamheid, creativiteit en gemeenschap samenkomen. Niet als een campagne of marketingboodschap, maar als een manier van leven en werken.

Terwijl we stilstaan bij Earth Day, biedt hun verhaal iets om op te bouwen:
Een betekenisvolle impact begint niet met grootse ideeën. Het begint met alledaagse beslissingen, die weloverwogen, consequent en met zorg voor de mensen en plaatsen om ons heen worden genomen.

Elke dag kan Earth Day zijn, als we dat willen. 🌱