Hållbarhetsberättelser: Stolthet, tillhörighet och mening – Hur The Cool Hostel skapade en HBTQ-vänlig miljö med rötter i gemenskapen

”The Cool Hostel, där du kan vara precis som du är.”

Pride-månaden är en tid för att hylla HBTQ-synlighet, inkludering och mångfald.

Men i Coquimbo, i norra Chile, bygger ett vandrarhem upp just detta – inte bara för en stund, utan varje dag.

Vi träffade Cris Sankari, medgrundare av The Cool Hostel, det första queer-vandrarhemmet i regionen, för att förstå hur en idé som kom från resenärer förvandlades till en plats byggd på gemenskap och omtanke.

Från ständiga resor till att komma hem

Innan de öppnade vandrarhemmet tillbringade Cris och hennes affärspartner flera år med att resa runt i världen som digitala nomader.

Men efter många år av distansarbete insåg de att de saknade något: en känsla av tillhörighet.

”Vi var alltid på språng, reste hela tiden och var omgivna av människor från hela världen, men på ett sätt som alltid kändes tillfälligt och stressigt.”

I takt med att deras livsstil förändrades förändrades också deras behov.

”Vi hade inte längre samma energi för nattlivet, och det blev svårare att hitta HBTQ-utrymmen som fanns under dagtid, utrymmen utformade för äkta gemenskap.”

När de återvände hem till Coquimbo för att återknyta kontakten med vänner och familj insåg de att den typen av mötesplats inte fanns där heller – en social, välkomnande, HBTQ-vänlig och medvetet skapad plats.

Så de skapade den själva.

Att bygga det som inte fanns

The Cool Hostel började inte med en traditionell affärsplan; det började med ett behov.

”En plats byggd kring allt vi alltid hade önskat fanns för oss och formad av alla lärdomar våra resor hade gett oss genom åren.”

När en övergiven fastighet blev ledig bakom en familjerestaurang fattades beslutet snabbt.

”Det kändes som nu eller aldrig.”

Det som följde var ett praktiskt byggprojekt, där vi som kvinnliga grundare tog oss an utmaningar inom byggnation och projektledning och formade utrymmet från grunden.

Allt med ett mål i sikte: en plats där människor känner sig bekväma med att vara sig själva, och där kontakter uppstår naturligt, utan press.

Mer än en etikett eller symbol

För The Cool Hostel handlar det att vara HBTQ inte om dekoration eller varumärkesprofilering; det handlar om människorna och hur utrymmet känns.

Och det börjar med att undanröja en fråga som många resenärer bär på:

Är jag verkligen välkommen här?

Svaret finns inbyggt i varje upplevelse:

🤝 Personal utvald för sin empati och öppenhet

☀️ Gemensamma utrymmen utformade för att skapa kontakter

🎨 Gemenskapsledda evenemang (yoga, livemusik, målargrupper osv.)

Delvis inspirerat av Cris tid i New York, där queeridentitet var en del av vardagen, återskapar vandrarhemmet samma känsla av avslappning och tillhörighet.

I centrum för detta finns en viktig (och mycket omtyckt) plats: en kombinerad coworking- och umgängesyta.

På dagen:

💻 Distansarbete

🍳 Gemensamma kök

☕ Avslappnade kaffesamtal

På kvällen:

🎶 Livemusik

🌈 Evenemang med queer-tema

🎨 Workshops och sammankomster

Det är här magin uppstår – människor förs samman utan att interaktioner tvingas fram.

Pride i praktiken

Här är inkludering inte något som står skrivet i reglerna; det upplevs genom kulturen och människorna bakom den.

Medvetna mänskliga interaktioner, bland annat:

🤝 Att proaktivt knyta samman gäster

💛 Att stödja gäster utan att sätta press på dem

”Om någon kommer ensam presenterar vi dem för andra. Om någon känner sig obekväm eller isolerad lägger vi märke till det.”

Resultatet: en miljö som känns trygg, avslappnad och genuint välkomnande.

Vandrarhemmet är stolt över att ha ett queer-fokus och kommunicerar det öppet. Det välkomnar även gäster utanför HBTQ-gemenskapen som respekterar vandrarhemmets utrymme och miljö.

”Vi är väldigt tydliga med vilka vi är, och människor anpassar sig naturligt till den energin.”

Ibland leder det till stilla stunder av eftertanke.

”De mest positiva förändringarna sker helt enkelt genom att vi delar utrymme, samtal och upplevelser tillsammans.” 

Hållbarhet med rötter i gemenskapen

På The Cool Hostel sträcker sig hållbarheten bortom miljöpåverkan.

Det handlar om att bygga upp något som stöder människor på lång sikt.

Detta visar sig genom:

🎨 Stöd till lokala konstnärer, kreatörer och företag

💬 Arrangemang av gemenskapsledda workshops och evenemang

🧘 Skapande av utrymme för välbefinnande (yoga, sociala aktiviteter)

🧠 Tillhandahållande av emotionellt stöd, inklusive en lokal för psykologkonsultationer

🥗 Att erbjuda växtbaserade matalternativ med fokus på välbefinnande

”För oss innebär hållbarhet att skapa en plats där människor, idéer, konst, lokal kultur och välbefinnande kan samexistera och stödja varandra.”

Det syns också i vardagens små ögonblick:

🌱 Små omtänksamma gester från personalen

🌍 Öppna, inkluderande miljöer

🤝 Tillgängliga, mänskliga relationer mellan gäster och personal

Utmaningar – och varför de är viktiga

Att driva ett oberoende, queer-inriktat vandrarhem medför sina utmaningar.

Lyckligtvis handlar utmaningarna i Chile, där acceptansen för HBTQ-personer är relativt hög, mindre om direkt diskriminering och mer om den operativa verksamheten: säsongsvariationer i en turistdestination.

Att synas under lågsäsongen, mellan april och augusti, när turismen naturligt avtar, innebär mer arbete med att visa resenärer att det fortfarande är en utmärkt tid att besöka Coquimbo, med den extra fördelen att priserna är betydligt lägre.

En annan utmaning är att hantera gästernas förväntningar, som kan variera. Vissa gäster anländer med förväntningar om en ständig feststämning, medan andra förväntar sig något som uteslutande kretsar kring queeridentitet.

I själva verket ligger The Cool Hostel mitt emellan: en plats utformad för att skapa kontakter och som är tillgänglig för alla typer av resenärer.

Begränsade resurser kan också ibland vara en utmaning, precis som för många oberoende projekt. Men istället för att hämma vandrarhemmets tillväxt och utveckling har det bidragit till att forma dess personlighet och starka gemenskapskänsla:

Mer samarbetsinriktat.
Mer mänskligt.
Mer gemenskapsdrivet.

Effekten

De mest meningsfulla ögonblicken är ofta oplanerade.

Cris minns en gäst som förlängde sin vistelse på en natt efter att ha upptäckt något oväntat:

”Han sa att han inte ville åka därifrån eftersom han tyckte att vandrarhemmet var en så fridfull och helande plats.”

Det som gjorde detta ögonblick så betydelsefullt var inte bara att han trivdes under sin vistelse, utan att platsen verkade ge honom en känsla av lugn och samhörighet som han inte hade förväntat sig att hitta.

En välkommen påminnelse om att gästfrihet kan sträcka sig långt bortom att bara erbjuda en plats att bo på; den kan ha en djupgående och bestående effekt på någons liv.

Från gemenskapen, för gemenskapen: att skapa platser där alla är välkomna, idag och varje dag 🌈

Om du besöker Coquimbo, här är några av Cris lokala rekommendationer: 

🌌 Valle del Elqui – för sina världsberömda observatorier, kända för att ha några av de klaraste himlarna på jorden. Titta på stjärnorna och se Vintergatan i otrolig klarhet – något du inte kommer att glömma i första taget.

🍇 Pisco-destillerier och vingårdar – utforska en region med djupa rötter i vin- och pisco-kulturen, med vackra vingårdar, provsmakningar och några av Chiles viktigaste pisco-producenter. Natur, lokal tradition och slow travel står i centrum.

🐋 Val- och pingvinturer – upplev det otroliga marina livet i norra Chile på nära håll.

🌅 Pueblito Peñuelas – precis framför vandrarhemmet ligger ett av de mest ikoniska kustområdena i Coquimbo. Ett strandnära kvarter fyllt med lokala restauranger, kaféer, barer, hantverksbutiker, livemusik och havsutsikt.

Sänk tempot och koppla av i regionens lugna rytm – träffa lokalbefolkningen och njut av solnedgången. Eller om du vill ha något lite mer äventyrligt kan du ta dig lite längre bort och prova på sandboarding i närheten.

Här finns något för alla typer av resenärer.