Dove andare in Scozia occidentale: itinerario di viaggio di 2 settimane

È vero al 100%: la Scozia è piena di catene montuose scoscese e drammatiche, chilometri di strade aperte e decine di spiagge di sabbia bianca che rivaleggiano davvero con quelle dei Caraibi (credetemi, vivevo alle Isole Cayman). Vi state chiedendo dove andare nella Scozia occidentale? Un viaggio in auto lungo la costa occidentale è un modo meraviglioso per immergersi nei luoghi più straordinari della nazione, assaggiare alcuni dei frutti di mare più freschi che si possano assaggiare e immergersi in un po’ di storia scozzese. Guidare è un piacere in questa parte del mondo, con panorami spettacolari a ogni angolo. Non avete il tempo o il budget per passare un mese a fare il giro delle isole delle Ebridi Esterne? Questo itinerario più breve, della durata di due settimane, vi condurrà in un’avventura intorno a una parte delle Highlands e a due incredibili isole.

Dovrete scegliere con cura il periodo in cui partire. Se arrivate troppo presto, rischiate di trovarvi di fronte a tempeste, ritardi nella traversata dei traghetti e mancanza di posti dove cenare (molti locali, soprattutto sulle isole, chiudono in inverno). E se la metà dell’estate può portare i climi più caldi, è anche il periodo migliore per i moscerini. La primavera o il mese di settembre sono i più indicati.

1. Giorno 1-3 – Loch Lomond e Inveraray

2. Giorno 3-6 – Glencoe, Fort William, Fort Augustus e Glenfinnan

3. Giorno 6-10 – Isola di Skye

4. Giorno 10-14 – Harris e Lewis

Giorno 1-3 – Loch Lomond e Inveraray

Loch Lomond

Iniziate il vostro viaggio a Glasgow? Con un facile tragitto in auto verso nord-ovest si raggiungono le belle rive di Loch Lomond. Il loch più grande della Scozia è un parco giochi per gli amanti della vita all’aria aperta e non avrete problemi a riempire uno o due giorni di attività.

Cose da fare a Loch Lomond:

• Balmaha, sul lato orientale del loch, è una tappa obbligata per gli sport acquatici. Prendete il piccolo traghetto locale per raggiungere l’isola di Inchcailloch (in soli 10 minuti) per esplorare i suoi interni selvaggi e incontaminati e le sue incantevoli insenature.
• In alternativa, noleggiate kayak o tavole da paddle presso la Balmaha House ed esplorate la Milarrochy Bay, appena a nord di Balmaha.
• Se il tempo è buono, ci sono molti sentieri per le escursioni. Completate un tratto della West Highland Way o affrontate le altezze del Ben Lomond.

Dove alloggiare: Ostello della gioventù Rowardennan Lodge

Inveraray

Partite di buon’ora e fate il giro delle rive occidentali del Loch Lomond, fermandovi a Luss per un caffè a metà mattina. Il piccolo villaggio è estremamente fotogenico con i suoi tradizionali cottage in pietra e la vasta spiaggia. Proseguite verso nord, ammirando le splendide viste sul loch, e poi svoltate a Tarbet in direzione di Arrochar.

Per arrivare a Inveraray, dovrete percorrere la drammatica Rest and Be Thankful Road (anche nota come A83). Assicuratevi di fermarvi al parcheggio del punto panoramico per scattare una foto. Una volta raggiunto Loch Fyne, la strada costeggia il litorale. Fate una sosta da Loch Fyne Ales, all’estremità settentrionale, per acquistare una birra di produzione locale prima di proseguire verso Inveraray.

Cose da fare a Inveraray:

• Visitate gli interni del grandioso Castello di Inveraray (che è stato protagonista di numerosi film e programmi televisivi) tra aprile e ottobre.
• In alternativa, potete esplorare gratuitamente il parco del castello. Se avete tempo, salite a Dun Na Cuaiche (in circa 90 minuti) per godere di una vista epica sul Loch Fyne e oltre.
• Entrate nella prigione di Inverary (una delle prigioni del XIX secolo meglio conservate d’Europa) per esplorare il tribunale e le celle.
• Passeggiate nel centro della città per ammirare i suoi edifici georgiani in bianco e nero.
• Avete un certo languorino? Provate il Brambles Café per un mix di piatti scozzesi e internazionali, tra cui molti frutti di mare. C’è anche The George per mangiare al pub o il FYNE Fish and Chip Shop.

Dove alloggiare: Ostello di Inveraray

Giorno 3-6 – Glencoe, Fort William, Glenfinnan e Fort Augustus

Glencoe

Dopo la colazione a Inveraray (Ocho Inveraray se vi sentite eleganti, Campbell Coffee se preferite una semplice dose di caffeina), dirigetevi verso nord sulla A819. Dopo 20 minuti incontrerete il castello di Kilchurn, ormai in rovina, sul Loch Awe. Sgranchitevi le gambe passeggiando all’esterno e poi fate una piccola deviazione verso la St Conan’s Kirk, meravigliosamente ornata. Anche se non siete amanti delle chiese, questa sul lago è davvero spettacolare.

In seguito, tornate sui vostri passi fino al Kilchurn Castle e dirigetevi verso ovest sulla A85 fino a Tyndrum. Il paesaggio montuoso e alberato della cittadina ricorda il Canada e c’è un’eccentrica tavola calda, il Real Food Café, ideale per il pranzo. Da qui, in soli 40 minuti di auto, lungo un tratto di strada davvero straordinario, si raggiunge Glencoe.

Cose da fare a Glencoe:

• Visitate il Glencoe Mountain Resort e prendete la seggiovia fino alla cima per fare una passeggiata o per ammirare il panorama. L’ascensore è aperto tutto l’anno, non solo durante la stagione sciistica.
• Fate un salto al Glencoe Visitor Centre (l’ingresso al parcheggio costa 4 sterline) per scoprire di più sulla storia e la geografia della zona.
• Indossate le scarpe da trekking e percorrete uno dei tanti sentieri della zona. Il Glen Lochan Trail è un sentiero facile che segue la costa del Loch Leven. In alternativa, potete percorrere il lussureggiante Glen Coe fino a An Torr e Signal Rock.
• Percorrete la Glen Etive Road, resa famosa dal film di James Bond Skyfall. Tenete gli occhi aperti per vedere cervi e cerbiatti.

Dove alloggiare: Ostello della gioventù di Glencoe

Fort William

Dopo una mattinata alla scoperta di Glencoe, proseguite verso nord fino a Fort William. Oltre al suo significato storico durante la rivolta giacobita del XVIII secolo, si trova all’ombra del Ben Nevis, la montagna più alta del Regno Unito.

È anche il punto di partenza per numerose e brillanti escursioni giornaliere. I fan di Harry Potter vorranno recarsi a 25 minuti a ovest a Glenfinnan per vedere il suo impressionante viadotto. C’è anche Fort Augustus, più a nord, che si trova sulle rive del Loch Ness.

Cose da fare a Fort William e dintorni:

• Spuntate il Ben Nevis dalla vostra lista di escursioni: esistono due percorsi principali per salire su questo vulcano ormai inattivo, il più semplice dei quali parte dal Ben Nevis Visitor Centre.
• Scoprite il Caledonian Canal con un’escursione a piedi, in bicicletta o noleggiando kayak/canoe. Questa via d’acqua lunga 60 miglia fu costruita nel 1820 e attraversa un trio di loch tra Corpach (appena fuori Fort William) e Inverness.
• Assaporate la storia locale al West Highland Museum. Sarà anche piccolo, ma contiene eccellenti esposizioni sulle guerre tra clan e sui giacobiti.
• Visitate Glenfinnan per scattare foto del viadotto di Glenfinnan. Potete poi percorrere il sentiero ben segnalato fino alla sua stazione ferroviaria d’epoca. Se siete fortunati, potreste persino scorgere un treno a vapore sui binari!
• Sulle rive del Loch Shiel si trova anche il monumento di Glenfinnan, che commemora gli Highlander che combatterono per Bonnie Prince Charlie durante la ribellione giacobita.
• Guidate per 30 miglia a nord fino a Fort Augustus per scorgere le leggendarie rive di Loch Ness. Il Canale di Caledonia passa anche per la città e ci sono molti caffè che si affacciano sul suo impressionante sistema di chiuse a livelli.
• Cercate il Commando Memorial della Seconda Guerra Mondiale vicino a Spean Ridge (sulla strada per Fort Augustus) per ammirare l’epica vista del Ben Nevis.
• Ci sono diversi altri percorsi a piedi nell’area locale. Perché non percorrere una parte della West Highland Way o fare trekking fino alla Steall Waterfall, la seconda cascata più alta del Paese?

Dove alloggiare: A Fort William ci sono diversi ostelli. Il Glen Nevis Youth Hostel è l’ideale se volete svegliarvi presto e affrontare la vetta più alta della Scozia.

Giorno 6-10 – Isola di Skye

Potreste trascorrere una settimana a Skye senza riuscire a renderle giustizia. Pochi giorni sono sufficienti per avere un assaggio di questa magnifica isola, dall’abbondanza di bellezze naturali agli intriganti siti del patrimonio culturale e agli innumerevoli locali che servono la gustosa cucina locale.

Ci sono due modi per raggiungere l’Isola di Skye da Fort William: su strada attraverso Kyle of Lochalsh e lo Skye Bridge o in traghetto da Mallaig. La prima opzione è gratuita e consente di fare una sosta al Castello di Eilean Donan, uno dei castelli più fotogenici della Scozia.

Cose da fare a Skye:

• Visitare le iconiche Fairy Pools per un’escursione. Se siete abbastanza coraggiosi, mettete in valigia la vostra attrezzatura da bagno e fate un tuffo in una delle piscine blu brillante (ma assolutamente gelida). Fermatevi poi al vicino Café Cuil per riscaldarvi con un caffè e un panino alla cannella.
• Cercate la città di Dunvegan, nel nord-ovest di Skye. Il suo bel castello a picco sul mare è di proprietà del clan MacLeod e vale il prezzo d’ingresso. Nei giorni di bel tempo organizzano anche escursioni per l’avvistamento delle foche. In seguito, visitate il Dunvegan Pub per assaggiare il gustoso cibo locale e un’ottima scelta di birra e sidro scozzesi.
• Superate il Dunvegan Castle e raggiungete Coral Beach. Dal parcheggio, la piccola insenatura dista circa 20 minuti a piedi e deve il suo nome alla sabbia corallina bianca e rosa che si trova lungo la riva.
• Andate a Carbost, sul lato occidentale dell’isola. Qui si trovano la distilleria Talisker (con un centro visitatori molto interessante) e The Oyster Shed, un mercato rustico e un punto di ristoro che serve ostriche fresche, granchi e altri frutti di mare locali di stagione.
• Non si può visitare Skye senza vedere l’Old Man of Storr. Situata a breve distanza in auto a nord di Portree, la collina scoscesa è incredibilmente pittoresca e offre una splendida vista sul Sound of Raasay. Più avanti lungo la costa si trova il Quiraing, un’altra meta epica per un’escursione.
• Fate una passeggiata nell’incantevole Fairy Glen. Il suo paesaggio collinare sembra uscito da un romanzo fantasy.
• Passeggiate per qualche ora a Portree, la città principale di Skye. Il suo porto è fiancheggiato da edifici colorati e c’è un’ampia scelta di posti dove mangiare, dai negozi di pesce e patatine ai bistrot vegetariani.
• Avete un po’ di tempo prima del traghetto? Fermatevi nel negozio della Isle of Skye Brewing Company a Uig per acquistare alcune birre chiare e stout locali.

Dove alloggiare: Portree è ricca di ostelli e si trova a breve distanza dal porto dei traghetti di Uig.

Giorno 10-14 – Harris e Lewis

Nonostante i loro nomi separati, Harris e Lewis formano in realtà due lati della stessa isola. Fanno parte delle Ebridi Esterne e sono una destinazione da visitare una volta nella vita grazie ai loro paesaggi selvaggi, tra cui molte spiagge idilliache.

Il ritmo di vita è lento e non è raro doversi fermare per lasciar passare la fauna selvatica, che si tratti di greggi di pecore o di qualche pelosa mucca delle Highlands. Raggiungere Tarbert a Harris è facile con il traghetto da Uig a Skye e dura meno di tre ore (potreste anche avvistare i delfini che nuotano accanto alla nave).

Vale la pena prenotare il traghetto con largo anticipo, soprattutto se si porta un’auto, perché i posti sono limitati.

Cose da fare a Harris e Lewis:

• Visitate la distilleria di gin dell’Isola di Harris a Tarbert per degustazioni e regali. Di fronte c’è anche il negozio Harris Tweed, se volete acquistare un souvenir a tema tartan.
• Andate a fare beach hopping lungo la costa occidentale di Harris. Luskentyre è la più famosa (e per una buona ragione: è semplicemente stupenda), ma non saltate Seilebost, Sgarasta Mhor o Nisabost.
• Sfidate la ventosa strada a binario unico (non preoccupatevi, ci sono molti posti di passaggio) fino a Hushinish. La spiaggia remota è davvero mozzafiato, con acqua turchese e sabbia bianca e soffice, punteggiata di fiori selvatici durante la primavera e l’estate. C’è anche un piccolo centro visitatori non presidiato con docce calde se volete fare un tuffo in mare o pernottare in camper.
• Escursione da Hushinish a una spiaggia segreta. L’appartata Traigh Mheilein è una delle spiagge sabbiose più belle delle Ebridi e probabilmente sarà tutta per voi. Anche la passeggiata è un’avventura: indossate scarpe robuste e fate attenzione alle pecore vaganti.
• Visitare le pietre di Callanish a Lewis. Ci sono almeno cinque diversi antichi cerchi di pietre sparsi nell’area di Callanish. I più intatti si trovano proprio accanto al centro visitatori, ma se si percorre la B8011 in direzione nord per qualche minuto, si noteranno le 4 pietre di Callanish sulla destra.
• Fate un giro intorno a Harris (ci vuole circa un’ora) per ammirare il paesaggio roccioso lunare. Se state guidando al tramonto, tenete d’occhio le foche che giocano nelle acque basse lungo la costa.
• Godetevi un giro panoramico lungo la costa orientale di Lewis alla ricerca di luoghi di bellezza costiera come la splendida Garry Beach. In alternativa, la spiaggia di Uig Sands, simile al deserto, si trova a 30 minuti di auto da Callanish.
• Concedete al vostro palato alcuni dei migliori food truck di Harris e Lewis. I punti salienti includono:
  • Crust – forse la pizzeria da asporto più remota della Scozia, situata sulla strada per Callanish.
  • Lorna’s Larder – serve involtini ripieni di capesante e altre delizie di mare a Tarbert Marina.
  • Island Bites – anch’esso a Tarbert, perfetto per acquistare panini con ciabatta prima di prendere il traghetto per tornare a Skye.

Dove alloggiare: Se viaggiate in camper, troverete molti posti panoramici dove fermarvi per la notte. Ci sono anche alcuni ottimi campeggi, soprattutto ad Harris.

Se non volete estendere il vostro viaggio al resto delle Ebridi, salite di nuovo sul traghetto a Tarbert per Skye. Per spezzare il viaggio di ritorno, potreste sempre fermarvi a Fort William per una notte (è più o meno a metà strada per Glasgow).

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