La guida definitiva ai viaggi in Myanmar e perché dovreste andarci ora

Di Isabel Clift (@Isabel_Clift)

Il Myanmar è una meta molto ambita nel circuito del Sud-Est asiatico, ma molte persone sono ancora preoccupate di viaggiare in Myanmar. Non c’è mai stato un momento migliore per visitare il Myanmar. Approfittate dell’attraversamento della frontiera terrestre dalla Thailandia e delle restrizioni sui visti più rilassate. Quando avrete finito di leggere questa guida ai viaggi in Myanmar, non avrete più scuse per lasciare questa destinazione unica nel suo genere fuori dal vostro prossimo viaggio nel Sud-Est asiatico.

Non ci credete ancora? Ecco cosa ha da dire Brenna Holeman, fondatrice del blog di viaggi This Battered Suitcase, sul Myanmar:

“Il Myanmar è pronto per un turismo responsabile e pronto a scrollarsi di dosso la reputazione del suo ex regime” Per quanto riguarda i timori sulla sicurezza, aggiunge: “Soggiornate in pensioni locali, mangiate in ristoranti a conduzione familiare e fate acquisti il più possibile locali. Il Myanmar è un Paese bellissimo e con una cultura unica; consiglio davvero di visitarlo, ma solo se si viaggia con una mente educata”

Quindi, se siete pronti a informarvi e a pianificare il vostro viaggio in uno dei Paesi più affascinanti del Sud-Est asiatico, continuate a leggere…

Itinerari e cose interessanti da vedere in Myanmar

Che cosa dovrebbe andare dritto in cima alla vostra lista di cose da vedere in Myanmar? La Pagoda Shwedagon di Yangon è considerata il tempio buddista più sacro del Paese, mentre Bagan ospita la più fitta collezione di templi, pagode e rovine dell’XI e XII secolo al mondo. Un giro in mongolfiera sul sito archeologico mozzafiato è d’obbligo.

Il lago Inle offre popolari tour in barca con soste ai mercati galleggianti, ai ristoranti su palafitte e alle botteghe artigianali da visitare, mentre la seconda città del Myanmar, Mandalay, ospita il Palazzo Reale e splendide viste dalla collina di Mandalay.

Quanto tempo avete per visitarla?

• Una settimana: L’itinerario di una settimana di Pommie Travels inizia a Mandalay e comprende i templi di Bagan e un giro in barca sul lago Inle, prima di terminare a Yangon. Un viaggio ben organizzato per visitare i siti più famosi del Myanmar in poco tempo.
• Due settimane: L’itinerario di due settimane di My Hot Pink Passport propone un giro del Paese con partenza e arrivo a Yangon, con qualche giorno in più di esplorazione a Bagan, Mandalay, Lago Inle e Bago.
• Tre settimane: L’itinerario di tre settimane dell’Adventuresmith offre più tempo per vedere i siti più importanti e per visitare le destinazioni più piccole al di fuori dei circuiti turistici. Questo viaggio ricco di avventure comprende Yangon – Kalaw – Lago Inle – Bagan – Mandalay – Pwin Oo Lwin – Hsipaw – Mandalay.

Come viaggiare in Myanmar

Il Myanmar è un luogo sicuro per viaggiare?

Sì, il Myanmar è sicuro. Non ci sono molti casi di crimini violenti contro i visitatori e il Ministero degli Esteri britannico consiglia che “la maggior parte delle visite è priva di problemi” Yangon, Mandalay e Bagan non sono più pericolose da visitare di altri centri turistici popolari in tutto il mondo.

Diverse aree del Paese sono vietate ai turisti dal governo semplicemente perché non ci sono le infrastrutture per sostenere l’afflusso di persone, ma ci sono altre limitazioni da tenere a mente. L’FCO sconsiglia tutti i viaggi, tranne quelli essenziali, nello Stato di Rakhine e nello Stato di Kachin, a causa dei conflitti tra i diversi gruppi etnici – si vedano le ultime informazioni qui. Tuttavia, nessuno di questi due stati si trova sulle rotte turistiche del Myanmar.

Come reagiscono i locali ai visitatori?

Molti viaggiatori sono molto soddisfatti dell’accoglienza che ricevono in Myanmar.

Brenna Holeman dice: “La cosa che mi è rimasta più impressa del mio soggiorno in Myanmar è stata l’incredibile accoglienza e cordialità della gente. Non vorrei sembrare condiscendente, ma la gente è stata in definitiva la più gentile, generosa e disponibile che abbia mai incontrato nei miei viaggi in giro per il mondo.

In una sola settimana di permanenza a Yangon ho innumerevoli storie di persone che mi hanno invitato a casa loro per cena, di persone che hanno fatto di tutto per rendere la mia esperienza la più facile e la migliore possibile, e di persone che in generale volevano solo dare una mano. Ricordo che a un certo punto mi sono strofinata le guance perché avevo sorriso così tanto che mi facevano male i muscoli”

Al momento, quindi, il Myanmar può essere un’utopia per i locali e i turisti, ma bisogna tenere presente che sta cambiando molto rapidamente. Con l’allentamento delle restrizioni alle frontiere e l’aumento del numero di persone che visitano il Paese ogni anno, il rapporto si modificherà in modo naturale, poiché i visitatori non saranno più visti come un’anomalia così interessante.

Siate sempre rispettosi e fate la vostra parte per mantenere la reputazione dei turisti sul lato positivo.

Dove posso ottenere un visto per il Myanmar?

La maggior parte dei viaggiatori ha bisogno di un visto per visitare il Myanmar. Ciò significa ottenere un visto adesivo sul passaporto in anticipo prima di entrare.

Il visto consente di viaggiare in Myanmar per 28 giorni e non può essere esteso. I visti sono validi solo per 90 giorni dalla data di emissione, quindi assicuratevi di tenere conto delle date di viaggio quando fate la richiesta. In sostanza, non siate impazienti e non fate domanda con un anno di anticipo, altrimenti il vostro visto verrà rilasciato troppo presto e non sarà più valido quando arriverete in Myanmar!

Opzione A: Richiedere il visto presso l’ambasciata del Myanmar nel vostro Paese d’origine

Per ottenere il visto è necessario compilare un modulo di richiesta, allegando due fotografie recenti, una prova di viaggio (copia del biglietto aereo o ricevuta del tour operator) e pagare una piccola tassa.

Maggiori informazioni sono disponibili qui..

• Cittadini del Regno Unito: Ambasciata del Myanmar a Londra
• Cittadini statunitensi: Travisa
• Australiani: Ambasciata di Myanmar a Canberra

Opzione B: Richiedere un visto in Thailandia (o in altre parti del Sud-Est asiatico e in Cina)

A Bangkok, recatevi all’ambasciata del Myanmar al mattino per richiedere un visto in giornata: sarà rilasciato entro le 15.30 e sarà valido dal giorno del rilascio. È necessario dimostrare che si viaggia il giorno successivo con una copia del biglietto aereo o dell’itinerario della compagnia turistica. È possibile ottenere un visto per il giorno successivo o per due giorni anche senza dimostrare il proprio programma di viaggio.

Costo del visto (ad aprile 2013):

• Stesso giorno: THB1260
• Giorno successivo: THB1035
• Due giorni: THB860

Indirizzo dell’ambasciata del Myanmar a Bangkok:

1 Sathorn Soi 3 South Sathorn Rd Bangkok 10120, Thailandia 02-2340278

È possibile richiedere un visto per il Myanmar anche in altri Paesi del Sud-Est asiatico e in Cina. Per una panoramica dei costi e delle procedure, consultare WikiTravel: sono tutti abbastanza simili all’esempio tailandese di cui sopra.

Opzione C: Richiedere il visto online

Richiedete online un visto all’arrivo (VOA) da ritirare in aeroporto al momento dell’atterraggio. Con 75 USD, è l’opzione più costosa.

Ricordatevi di controllare il sito web del Ministero dell’Immigrazione del Myanmar e l’ambasciata del vostro Paese per conoscere le ultime disposizioni in materia di visti prima di partire, poiché le regole stanno cambiando rapidamente insieme al resto del Paese. A partire da febbraio 2014, i cittadini dell’ASEAN potrebbero non aver bisogno di un visto per entrare.

Come si entra in Myanmar?

In aereo: Al momento non ci sono voli internazionali per il Myanmar dai Paesi occidentali. Si può arrivare da Singapore, Hanoi, Bangkok o Kuala Lumpur. Queste compagnie aeree servono il Myanmar:

• Da Bangkok: Air Asia, Bangkok Airways, Thai Airways International
• Da Singapore: Jetstar, Silk Air
• Da Hanoi: Vietnam Airlines
• Da Kuala Lumpur: Malaysia Airlines, Air Asia

Terra: se preferite l’idea più romantica di attraversare il confine a terra, preparatevi. È possibile, ma non è così semplice come volare.

In Thailandia, tre città offrono il passaggio internazionale per il Myanmar. Una volta superato il confine, è necessario proseguire il viaggio in aereo o in autobus. Non ci sono treni dal confine. Ecco dove è possibile passare dalla Thailandia al Myanmar:

• Mae Sai a Tachilek – proseguire in aereo per Heho o Mandalay dall’aeroporto di Tachilek.
• Mae Sot a Myawaddy – proseguire in autobus fino a Moulmein (che ha un aeroporto servito da voli nazionali) o in autobus fino a Yangon.
• Da Ranong a Kawthoung – proseguire in aereo per Yangon o Moulmein dall’aeroporto di Kawthaung.

Perché tutti questi aerei e autobus, vi chiederete? Cosa c’è di male nel noleggiare una motocicletta e cavalcare nell’oceano blu una volta attraversato il confine? Beh, alcune aree intorno alle città di confine sono vietate ai visitatori internazionali dal governo birmano. Inoltre, le condizioni delle strade sono a dir poco variabili: alcune vanno bene, altre sono molto malridotte e difficili da guidare.

Un sistema di strade a senso unico significa anche che il traffico passa sul lato destro o sinistro a seconda che sia un giorno pari o dispari. Questo influisce sul viaggio in autobus: informatevi in anticipo su quali sono i giorni “di sinistra” o “di destra” a seconda del mese di arrivo e programmate di arrivare in un giorno in cui sia possibile prendere la coincidenza giusta per la fermata successiva.

Per saperne di più sui dettagli del viaggio dalle città di confine, visitate Travelfish.

Come mi muovo in Myanmar? Esistono i trasporti pubblici?

È possibile spostarsi in aereo o in autobus, noleggiando un’auto con una guida, oppure in barca e in treno.

I ritardi e gli spostamenti a orari strani fanno parte di un tipico viaggio a lungo raggio. Mettete in conto più tempo del solito e preparatevi all’imprevedibilità e a volte a un po’ di comfort in meno rispetto a quello a cui siete abituati. Ma non è finita qui! Tutto questo fa parte del viaggio, godetevi il viaggio (accidentato)!

Volare

I voli nazionali spesso operano su un percorso circolare intorno al Paese (con aerei che fanno scalo in diversi aeroporti su un percorso prestabilito nell’arco di una sola giornata): potreste dover passare da un aeroporto diverso per raggiungere la vostra destinazione finale. Tuttavia, non dovrete aspettare più di 15 minuti allo scalo.

“Il trasporto aereo nazionale in Myanmar è in generale radicato in un’epoca passata, anche se le cose stanno cominciando a migliorare”, afferma Marcus Allender, fondatore della bibbia dei viaggi Go-Myanmar.com.

“Gli aerei in generale sono modelli europei a elica risalenti a decenni fa, che a volte lavorano con orari piuttosto flessibili: è sempre meglio chiamare la mattina del volo per verificare che sia in funzione”. E mentre alcune procedure possono essere descritte come pittoresche (biglietti di carta e piccoli adesivi che il personale d’imbarco appone per indicare la destinazione), la mancanza di sicurezza può essere un po’ allarmante. D’altronde, ad eccezione di Yangon, Mandalay, Naypyidaw e Bagan, la maggior parte degli aeroporti regionali sono praticamente delle baracche.

“Inoltre, con sistemi così arcaici e poca concorrenza, i prezzi sono più alti che nei Paesi vicini, come la Thailandia”

Molte compagnie aeree hanno orari variabili, il che significa che spesso i voli non decollano all’ora stabilita, o non decollano affatto, a seconda del numero di prenotazioni. Come dice Marcus, verificate con la vostra compagnia aerea 24 ore prima della partenza, e poi di nuovo la mattina della partenza, per essere sicuri di poter volare.

Da sapere

• Yangon-Mandalay e Yangon-Bagan sono le rotte aeree più utilizzate in Myanmar.
• Consultate Go Myanmar per un elenco completo delle compagnie aeree e delle destinazioni nazionali.
• I prezzi dei biglietti per un solo viaggio variano da 40 a 200 dollari, a seconda della stagione e della destinazione.
• È possibile controllare gli orari dei voli sui siti web delle compagnie aeree, ma al momento non è prevista la prenotazione online.
• Prenotate i biglietti aerei tramite un’agenzia di viaggi locale o tramite il vostro ostello in Myanmar – basta chiedere alla reception.

Autobus

Con biglietti più economici delle compagnie aeree e tempi di percorrenza più rapidi dei treni, gli autobus sono un modo affidabile per spostarsi in Myanmar se avete un budget limitato.

Viaggi in autobus più popolari in Myanmar

• Da Yangon a Bagan (circa nove-undici ore)
• Da Bagan a Mandalay (circa sei-sette ore)
• Da Yangon a Naypyidaw (circa quattro ore)

“Sul principale ‘triangolo turistico’ (Yangon, Bagan e Lago Inle) e verso le città più grandi come Mandalay e la capitale Naypyidaw, troverete autobus moderni e confortevoli con aria condizionata. I cosiddetti autobus VIP o Express che servono queste tratte (e alcune altre) hanno grandi sedili reclinabili in una disposizione 2 1 – quindi un sacco di spazio e, dato che la maggior parte degli autobus a lunga percorrenza viaggiano durante la notte, la possibilità di dormire decentemente!” dice Allender.

“Tuttavia, sulle tratte più provinciali, le cose possono andare un po’ a tentoni. Alcuni degli autobus regionali sono a posto, e la maggior parte ha l’aria condizionata, ma alcuni sono in uno stato un po’ scadente.

“Ci sono solo due fasce di prezzo: gli autobus più costosi dovrebbero essere sempre di alto livello; con quelli più economici si è un po’ nel regno degli dei. Naturalmente i prezzi dipendono dalla distanza percorsa, ma non dovrete mai pagare più di 20 dollari anche per gli autobus VIP a lunga percorrenza”

Da sapere

• I biglietti per le lunghe distanze vanno da circa 6 a 20 dollari
• Nelle città più grandi come Yangon, Mandalay e Naypyidaw, le stazioni degli autobus tendono ad essere lontane dal centro della città. Acquistate i biglietti in anticipo per assicurarvi un posto a sedere sulla tratta che preferite: potete farlo online prima del viaggio tramite un sito come Go Myanmar o informarvi presso la vostra pensione quando siete lì.
• È possibile optare per diversi livelli di lusso, dettati dal prezzo del biglietto. Gli autobus VIP (a volte chiamati Express) sono moderni e confortevoli, con aria condizionata.
• Molti autobus a lunga percorrenza viaggiano di notte, partendo tra le 16.00 e le 22.00 di sera. Ciò significa che potreste raggiungere la vostra destinazione molto presto al mattino.
• Al contrario, gli autobus possono partire anche molto presto, alle 3 o alle 4 del mattino.
• In genere gli autobus non dispongono di servizi igienici, ma dovrebbe essere previsto almeno un punto di ristoro
• Portate con voi acqua in bottiglia e uno spuntino: non è detto che vi vengano forniti
• Portate tappi per le orecchie e un lettore musicale: gli autobus tendono a proiettare film o a suonare k-pop o rock ad alto volume durante il viaggio.
• Portate con voi una coperta per riscaldarvi ulteriormente contro il freddo dell’aria condizionata.

Treno

I treni percorrono un tragitto più panoramico rispetto agli autobus e offrono maggiori possibilità di mescolarsi con la gente del posto. Tuttavia, sono un mezzo di trasporto molto brusco e le linee ferroviarie sono in uno stato di degrado, e molte chiudono del tutto durante la stagione dei monsoni.

Le cattive condizioni dei binari limitano la velocità massima: i treni merci non possono viaggiare a più di 12-14 km/h, il che suggerisce che i treni commerciali potrebbero viaggiare a una velocità inferiore di 12-14 km/h. Tuttavia…

“Viaggiare in treno in Birmania è un’esperienza straordinaria”, afferma l’esperto di viaggi in treno Mark Smith, fondatore del sito The Man in Seat 61.

il vagone letto notturno da Rangoon a Mandalay vi fa sfrecciare davanti a stupa dorati e a caselle di segnalazione in stile Tudor che sembrano essere state trapiantate dal Surrey, con l’odore dei fuochi dei villaggi che si diffonde attraverso il finestrino aperto quando cala la notte”.

si consigliano anche due meravigliosi viaggi in treno lenti e rurali: il primo, il treno da Mandalay a Pyin oo Lwin e il famoso e drammatico viadotto di Gokteik fino a Hsipaw, l’altro “Il treno lento da Thazi”, da Thazi sulla linea principale Rangoon-Mandalay a Kalaw e Shwenyaung (per il lago Inle). Entrambi i percorsi sono una passeggiata mozzafiato sulle colline, che a un certo punto utilizzano un ‘switchback’ per guadagnare altezza, con soste in deliziose stazioni di villaggio!”

L’importante è sfruttare al massimo il viaggio piuttosto che essere impazienti di arrivarci. Aspettatevi un’andatura a passo di lumaca, urti e ritardi, come è normale che sia… accompagnati da paesaggi assolutamente meravigliosi.

Viaggi in treno in Myanmar più popolari

Immagine del viadotto di Gokteik via Zellner Travel

• Da Mandalay a Pyin U Lwin e Hsipaw: un viaggio di 11 ore attraverso le colline dello Stato Shan che attraversa la gola di Gokteik. Un posto in classe superiore costa 9 USD.
• Da Thazi a Kalaw e al Lago Inle – questo viaggio di dieci ore, che si dirama dalla linea principale Yangon-Mandalay, permette di ammirare altri splendidi paesaggi collinari dello Stato Shan e termina al bellissimo Lago Inle (la fermata si chiama Shwe Nyaung). Un posto in classe superiore costa 7 dollari.
• Il treno Circle Line di Yangon – un modo favoloso per visitare Yangon, questo treno pendolare percorre un anello di tre ore intorno alla città, attraversando l’area urbana e i villaggi della campagna circostante. Il treno parte dalla stazione ferroviaria centrale di Yangon, passa ogni ora e il biglietto costa circa 1 USD.

Informazioni complete sui viaggi in treno in Myanmar, compresi gli orari e i prezzi dei biglietti, sono disponibili su The Man in Seat 61.

Da sapere

• Non c’è modo di prenotare i biglietti del treno direttamente online: le ferrovie del Myanmar non hanno un sito web.
• È necessario acquistare i biglietti del treno presso la stazione di partenza. Non esiste un sistema centrale di prenotazione computerizzato e le prenotazioni si basano su liste scritte a mano. Anche i biglietti del treno sono scritti a mano.
• Per prenotare è sufficiente presentarsi il giorno stesso, ma per maggiore sicurezza è possibile acquistare i biglietti per i viaggi a lunga percorrenza con uno o due giorni di anticipo.
• I biglietti devono essere acquistati presso la stazione da cui si viaggia
• Per acquistare un biglietto ferroviario è necessario il passaporto; il nome, la nazionalità e il numero di passaporto saranno copiati sul biglietto.
• Le stazioni più grandi, come quella di Yangon, sono dotate di pannelli informativi in lingua inglese che riportano orari e tariffe, mentre quelle più periferiche non lo sono: chiedete aiuto alla biglietteria.

Posso viaggiare con lo zaino in spalla e usare gli ostelli in Myanmar?

Sì! Abbiamo una scelta di ostelli e pensioni a gestione indipendente a Yangon (prezzo medio di £ 8,23 a notte) e Bagan (prezzo medio di £ 9,87 a notte).

La cultura degli ostelli e delle pensioni sta crescendo, ma ci vorrà del tempo prima che le infrastrutture raggiungano il numero di nuovi visitatori. Prenotate sempre in anticipo: non è come in Thailandia, dove potete arrivare in qualsiasi città con la certezza di trovare un letto per la notte a pochi baht di distanza. Al momento, la domanda di alloggi in Myanmar supera ancora l’offerta.

Gli ostelli meglio valutati a Yangon sono Humble Footprints (attualmente 91% di soddisfazione degli utenti), Golden Guest Inn (86%) e Agga Guest House (79%).

6. Che valuta posso usare in Myanmar?

Avrete bisogno di un misto di dollari americani e kyat del Myanmar. Usate i dollari per pagare l’alloggio, i biglietti aerei nazionali, i biglietti del treno e i biglietti d’ingresso. Gli articoli più piccoli, come il cibo, l’artigianato e le tariffe degli autobus locali, possono essere pagati in kyat.

Il Myanmar ha avuto per la prima volta degli sportelli bancomat nel 2012, ma non ce ne sono ancora molti su cui fare affidamento. È meglio portare con sé l’intero budget per il viaggio in contanti e lavorare in base ad esso. I dollari devono essere banconote nitide e non segnate, senza pieghe, altrimenti non saranno accettati.

Leggete Come gestire il denaro in Myanmar per informazioni complete su come ottenere il miglior tasso di cambio e utilizzare il denaro in Myanmar.

Quando è il periodo migliore dell’anno per visitare il Myanmar?

Andate nella stagione secca, tra novembre e febbraio, quando le temperature sono confortevoli (25-35ºC). Le temperature possono raggiungere i 40ºC tra marzo e maggio e salire ulteriormente a Bagan e Mandalay.

Tra la metà di maggio e la metà di giugno inizia la stagione dei monsoni, che raggiunge il suo picco tra luglio e settembre e si esaurisce in ottobre. Lo Stato di Rakhaing riceve la maggior parte delle piogge in questo periodo, mentre la zona secca tra Mandalay e Pyay ne vede di meno.

Allora, siete pronti a pianificare il vostro viaggio? Sì? Forse?

Vi lasciamo con il racconto di Marcus Allender del suo viaggio preferito in Myanmar per stuzzicare il vostro appetito…

“Negli ultimi anni ho avuto la fortuna di viaggiare in tutti gli Stati e le divisioni del Myanmar e ho fatto una serie di viaggi via terra indimenticabili. Ma il più divertente e ricco di spunti è stato probabilmente quello da Yangon a Dawei, nella regione di Tanintharyi (altrimenti nota come Tenasserim), nel sud del Paese.

“Questa zona remota è stata aperta agli stranieri solo di recente, dopo essere stata chiusa per cinquant’anni, il che ci ha fatto sentire dei veri pionieri! E quando si va in luoghi meno sviluppati come questi, è davvero umiliante vedere come le persone siano accoglienti e generose, a maggior ragione se si considera la loro povertà. Gli abitanti del Myanmar sono noti per la loro cordialità, ma il modo in cui siamo stati trattati lì è stato qualcosa di diverso.

“Abbiamo preso un misto di pick-up e treni, e il viaggio stesso è stato impegnativo e a volte incredibilmente scomodo, ma questo non ha fatto altro che aumentare il senso di avventura. È stato meglio evitare di pensare a quanto fosse pericoloso stare seduti sul tetto affollato di un camion, sfrecciando su strade dissestate ad alta velocità (si possono prendere anche gli autobus, ma noi viaggiavamo in un periodo di vacanza in cui non erano in funzione). E mentre i treni in Myanmar possono essere sempre un po’ lenti, la linea ferroviaria a sud da Ye a Dawei ha portato le cose a un altro livello: i minuscoli vagoni si snodano attraverso le splendide colline di Tenasserim, spingendosi letteralmente tra i rami della giungla, fermandosi in villaggi che non hanno nulla da invidiare a quelli di cento anni fa.

“Una delle cose meravigliose del Myanmar è che, con la firma dei trattati di pace con i gruppi etnici ribelli, sempre più aree precedentemente chiuse diventano accessibili e vi è una ricca opportunità di scoprire ed esplorare luoghi finora sconosciuti. Basta essere preparati a strutture e infrastrutture di base!”

Pensiamo di essere pronti a partire, ora che avete tra le mani una guida di viaggio completa sul Myanmar!

Siete stati in Myanmar? Fateci sapere i vostri consigli…