Ud over forlystelsesparkerne: En guide til Floridas skjulte perler

Florida er verdenskendt for sine forlystelsesparker, men bag rutsjebanerne og feriecentrene gemmer der sig en helt anden side af »Sunshine State«. Forestil dig krystalklare kilder gemt i skovene, særprægede historiske steder, afsidesliggende øer med fint sandstrand og små byer, hvor tiden synes at gå langsommere. Disse skjulte perler fremviser charmen ved det “gamle Florida” og en naturlig skønhed, som mange besøgende overser. Fra svømning i en underjordisk hule til kajaksejlads gennem bioluminescerende vand, der lyser om natten – hver af disse usædvanlige destinationer byder på et unikt eventyr væk fra de sædvanlige turistruter. Det bedste af det hele er, at de ofte er mere skånsomme mod pengepungen og mindre overfyldte end de store attraktioner. Lad os dykke ned i nogle af Floridas bedst bevarede hemmeligheder – komplet med oplysninger om, hvordan man kommer dertil, hvad man kan lave, hvornår man skal tage afsted, samt tips til at spare penge på hvert sted (psst… at bo på et hyggeligt budgethostel via Hostelworld kan hjælpe dig med at spare penge og møde andre rejsende!). Er du klar til at opdage de skjulte perler i Florida, der vil gøre din rejse virkelig uforglemmelig?

Book vandrerhjem i Florida

Dry Tortugas National Park – Fjerntliggende ø-fort og revparadis

En fjerntliggende øgruppe med et kolossalt murstensfort, neonblåt vand og snorkling, der er så fantastisk, at det føles, som om man har betalt ekstra for farvemætningen. Det er afsides, salt og spektakulært på en måde, der får en til at tænke: »Jeg kan ikke tro, at det her er Florida«. Hvis du vil have en dag, der føles som en mini-ekspedition, så er det her.

Beliggenhed

Dry Tortugas er en gruppe på syv små øer omkring 70 miles vest for Key West i Den Mexicanske Golf. Midtpunktet er Garden Key, hvor det massive Fort Jefferson fra det 19. århundrede ligger og rejser sig dramatisk op af det turkisblå hav. Denne afsidesliggende nationalpark ligger helt adskilt fra fastlandet – en ægte oase omgivet af det åbne hav.

Sådan kommer du derhen

Kun medbåd eller fly! Dry Tortugas kan kun nås med færge eller vandfly fra Key West. Færgen Yankee Freedom tager ca. 2 timer hver vej og giver normalt dagsturister ca. 4 timer på øen. Ture med vandfly er hurtigere (ca. 40 minutter) og byder på fantastiske udsigter fra luften, men koster også mere. Sørg for at reservere i god tid – både færge- og flyrejser kan blive udsolgt i højsæsonen.

Aktiviteter

Udforsk Fort Jefferson, en vidtstrakt murstensfæstning, hvis tomme korridorer og volde fortæller historier om pirater og fanger fra borgerkrigen. Snorkel i det krystalklare, lave vand omkring fæstningsmurene, hvor du kan se farverige revfisk, koraller og måske en havskildpadde – parkens rev vrimler med havliv. Fugleinteresserede vil elske dette sted om foråret, når trækfugle hviler her i store flokke. Du kan også slappe af på den uberørte strand, eller hvis du er klar til eventyr, overnatte i telt på Garden Key for at opleve en utrolig stjernehimmel, når dagsturisterne er taget hjem.

Bedste tidspunkt at besøge

Sen forår og tidlig sommer byder på ideelle forhold – varme temperaturer, roligt hav og fremragende sigtbarhed til snorkling. April til juni er især fantastisk, med forårets fugletræk og inden højdepunktet af orkansæsonen. Sommeren er populær for vandaktiviteter (men forvent flere besøgende og eftermiddagsstorme). Hvis du foretrækker færre mennesker og køligere vejr, er vinteren dejlig og byder endda på særlige fugleobservationer – selvom færgeafgangene kan være mere begrænsede. Om efteråret er der færrest besøgende og undertiden lavere priser på ture, men hold øje med vejret i orkansæsonen.

Budgettip

Færgen er ikke billig (omkring 200 dollar for en dag inklusive morgenmad/frokost), men den er stadig mere overkommelig end vandflyet. For at spare penge kan du overveje at campere på Dry Tortugas (mod et mindre gebyr, medbring alt udstyr og mad), så du får to dage i paradis til prisen for en færgebillet – du skal blot aftale en campingplads med færgeselskabet på forhånd. Besøg også stedet uden for højsæsonen (efterår eller vinter), hvor ture og overnatning i Key West kan være billigere. Hvis du overnatter i Key West, skal du vælge en budgetvenlig overnatning eller et vandrerhjem (du kan finde et via Hostelworld) i stedet for dyre resorts for at spare penge før og efter din tur til Tortugas.

Devil’s Den Prehistoric Spring – en overjordisk underjordisk pool

En underjordisk kilde inde i en hule, hvor solstråler trænger igennem loftet som scenelys. Det er dels en svømmeplads, dels et geologisk museum og dels en stemning af ”er jeg ved et uheld rejst tilbage i tiden?”. Fantastisk, hvis du vil opleve noget, du ikke kan finde på en almindelig strand.

Placering

Devil’s Den ligger i Williston, en landlig by ca. 35 minutter sydvest for Gainesville i det nordlige centrale Florida. Det er en gammel underjordisk kilde inde i en tør hule, der ofte kaldes et »karstvindue«. Med andre ord: Et jordfald er kollapset og har afsløret en æterisk pool under jorden – et virkelig unikt geologisk vidunder.

Sådan kommer du derhen

Du skal have en bil – Devil’s Den ligger langt fra alfarvej. Fra I-75 i Gainesville skal du køre ad FL-121 mod syd i ca. 20 minutter og derefter ad lokale veje ind til Williston; det tager ca. 2 timers kørsel fra Orlando eller Tampa. Hold øje med skiltet med Devil’s Den og dykkerflagget ved indgangen. Der er ingen offentlig transport direkte til dette sted, så det er bedst at køre i bil (det er et fantastisk stop på en biltur gennem kilderegionen i Florida).

Aktiviteter

Snorkel eller dyk i en uvirkelig omgivelse. Når du er gået ned ad trappen ind i hulen, træder du ud på en platform i gennemsigtigt vand med en temperatur på 72°F, der oplyses af solstråler fra hullet i hulens loft. Svøm blandt stalaktitter og ældgamle klippeformationer – der er fundet fossiler af forhistoriske dyr her! Du kan måske se små fisk og skildpadder i den krystalklare pool. Ovenpå har Devil’s Den også picnicområder og overnatningsmuligheder/hytter, hvis du har lyst til at tilbringe hele dagen her. Nærliggende kilder og parker (som Blue Springs eller Rainbow Springs) ligger kun en kort køretur væk, hvis du er på en tur rundt til kilderne i det nordlige Florida.

Bedste tidspunkt at besøge

Hele året rundt – kilden har en konstant temperatur på 72°F (22°C). Om vinteren gav dampen, der steg op fra hulen, Devil’s Den sit navn (det lignede røg fra »helvede« for de tidlige bosættere). Vintermorgener kan være kølige, når man kommer op af vandet, men der er sandsynligvis færre mennesker. Hverdage er langt mindre overfyldte end weekender året rundt. Hvis du besøger stedet om sommeren, skal du tage af sted tidligt på dagen for at undgå folkemængderne (og den floridanske hede, når du ikke er i vandet).

Budget-tip

Medbring dit eget snorkeludstyr for at spare på lejeomkostningerne. Der skal betales en indgangsbillet for at snorkle (ca. $18 på hverdage, lidt mere i weekenden), og af sikkerhedsmæssige årsager er det obligatorisk at bruge maske, snorkel og svømmefødder. Leje af udstyr koster ca. 13–14 $, så du kan spare penge ved at medbringe din egen maske og svømmefødder. Planlæg også et besøg på en hverdag – ikke kun er der færre mennesker, men indgangen er også billigere på hverdage (ca. 18 $ mod 25 $). Der er ikke tilladt at svømme frit (man skal snorkle eller dykke for at komme ind), så hvis ikke alle i din gruppe har lyst til at snorkle, kan de se på fra udsigtsområdet ovenfor helt gratis. Pak en picnic, som I kan nyde på området bagefter i stedet for at spise ude.

Weeki Wachee Springs State Park – Havfruer og sjov på den vilde flod

Et klassisk stykke »Old Florida«, hvor havfruer optræder under vandet i en ægte kilde. Det er dejligt skørt, virkelig charmerende og samtidig en kildefodret legeplads til kajaksejlads og svømning. Her får du kitsch og natur i én pæn pakke.

Beliggenhed

Weeki Wachee Springs ligger i Spring Hill, cirka en time nord for Tampa (ca. 45-60 minutter via Suncoast Parkway eller U.S. 19). Det er en attraktion ved vejen, der har underholdt besøgende siden 1947 og er berømt for sine live-forestillinger med “havfruer”.

Sådan kommer du derhen

Det nemmeste er at køre i bil. Fra Tampa skal du køre nordpå ad Suncoast Parkway (FL-589) eller U.S. 19, indtil du når Spring Hill/Weeki Wachee-området. Parken ligger lige ved US-19 (Commercial Way) og er meget let at få øje på – du vil se skiltet med Weeki Wachee-havfruen. (Der er stort set ingen offentlig transport her, så det er bedst at køre i bil. Det ligger også ca. 2 timer vest for Orlando.)

Aktiviteter

For det første må du ikke gå glip af det ikoniske havfrueshow – rigtige kunstnere i havfruehaler, der svømmer i kildens undervands-teater, en kitsch-cool tradition i Florida, der har eksisteret i årtier. Efter at have set et show kan du leje en kajak eller et paddleboard og padle ned ad Weeki Wachee-floden, en krystalklar kildefodret flod omgivet af frodig jungle (du kan måske få øje på skildpadder, fisk og endda søkøer i de køligere måneder). Der er også Buccaneer Bay, et vandland med kildevand og sjove vandrutsjebaner, der sender dig ned i kilden med en temperatur på 72°F – superforfriskende på en varm dag. Parken tilbyder også bådture, dyreshows og et svømmeområde. Det er en perfekt blanding af natur og nostalgisk Florida-attraktion ved vejen.

Bedste tidspunkt at besøge

Foråret og efteråret er ideelle – vejret er varmt nok til at svømme eller padle uden de enorme sommermængder. Om vinteren kører havfrueshowene stadig, og du kan måske se manater i kildevandet, men det kan være for koldt til at svømme. Om sommeren er vandlandet i fuld sving, og alle faciliteter er åbne, men kom tidligt (parkens kapacitet er begrænset og fyldes ofte op allerede midt på formiddagen om sommeren). Kom helst på hverdage, hvis det er muligt, for at undgå de store menneskemængder. Hvis du skal ud at kajaksejle, er det bedst at starte tidligt om morgenen for at få en rolig og fredelig tur på floden.

Budget-tip

Indgangen til Weeki Wachee koster omkring 13 dollars for voksne (hvilket inkluderer havfrueshowet og vandlandet – et ret godt tilbud for en hel dag med sjov). For at spare penge kan du medbringe en picnicfrokost; der er picnicborde, og medbragt mad er tilladt i visse områder. Hvis du skal ud at sejle i kajak, kan du overveje at medbringe din egen kajak eller dit eget paddleboard (der er et mindre gebyr for privat søsætning, men det kan spare penge i forhold til leje, hvis du allerede har udstyret). Og sørg for at være der, når parken åbner – ikke kun for at undgå trængsel, men også for at sikre, at du overhovedet kommer ind (de lukker for besøgende, når der er fuldt hus). Ved at planlægge en dag her i stedet for i en dyr forlystelsespark sparer du allerede penge, samtidig med at du nyder en unik oplevelse i Florida.

Rainbow Springs State Park – Krystalklare kilder og frodige stier

Et drømmeagtigt kildesystem med klart vand, skyggefulde stier og river tubing, der føles som at svæve gennem et skærmbillede. Det er et af de steder, hvor man starter dagen med at sige »vi bliver en time« og slutter den solbrændt og lykkelig.

Beliggenhed

Rainbow Springs ligger tæt på byen Dunnellon i Marion County i det centrale Florida (ca. 20 miles sydvest for Ocala). Det er Floridas fjerdestørste kilde, berømt for sit strålende klare vand, der løber ud i Rainbow River.

Sådan kommer man derhen

Du skal have en bil. Fra Ocala tager det cirka 30 minutter at køre mod vest ad FL-40 og US-41. Fra Tampa eller Orlando skal du regne med ca. 1,5 til 2 timers kørsel. Der er to hovedområder: indgangen ved kilderne (til svømning og haver) på SW 81st Place Rd og indgangen til tubing et par miles nedstrøms på SW 180th Avenue Rd. Følg skiltene nøje afhængigt af din aktivitet (svømning eller tubing) – det er separate indgange til parken.

Aktiviteter

Svøm eller snorkel ved kilden – svømmeområdet er som en kæmpe naturlig pool med en konstant temperatur på 72°F og så klart vand, at du får fornemmelsen af at være i et kæmpe akvarium. Tag en naturvandring gennem parkens maleriske haver og kunstige vandfald (en arv fra dengang, Rainbow Springs var en attraktion i 1930’erne). Den store attraktion om sommeren er tubing ned ad Rainbow River – en nem, afslappende tur (~2 timer) ned ad floden gennem smukt landskab. Du kan leje gummiringe og tage en shuttlebus ved indgangen til tubing-området eller gå gennem udlejningsfirmaet K.P. Hole Park i nærheden. Du vil sandsynligvis se skildpadder, fisk og fugle, mens du driver med den blide strøm (ca. 1 mile i timen). Kanosejlads og kajaksejlads er også populært og giver dig mulighed for at udforske mere af floden i dit eget tempo. Glem ikke at holde øje med oddere eller endda odderfamilier, der leger langs bredderne!

Bedste tidspunkt at besøge

Sommeren er tubing-sæsonen (april til september for parkens tubing-faciliteter) – perfekt til at køle af, men der er meget travlt i weekenderne. For at undgå folkemængderne kan du prøve en hverdagsmorgen om sommeren eller tage afsted i det sene forår. Det tidlige efterår (september) kan være vidunderligt: tubing er stadig åbent indtil slutningen af september, men der er færre mennesker og lidt køligere luft. Om vinteren er tubing lukket, og det kan være koldt at svømme, men parken er fredelig til vandreture, og vandet er stadig smukt (og du kan måske få øje på manater, hvor Rainbow-floden møder Withlacoochee-floden). Desuden er det årlige Rainbow Springs Dragonfly Festival om foråret en sjov begivenhed med familiearrangementer.

Budget-tip

Det koster kun 2 dollar pr. person (eller 5 dollar pr. bil) at komme ind i Headsprings-parken for at svømme og vandre – et røverkøb for en dag i paradis. Hvis du planlægger at tage en tur på gummiring mere end én gang, kan du overveje at tage turen gennem K.P. Hole County Park opstrøms, hvor du kan tage en længere tur (4 timer) – de tager omkring 25-30 dollars, hvilket inkluderer leje af gummiring og transport. For at spare et par dollars kan du medbringe din egen gummiring, men vær opmærksom på, at parken stadig opkræver et tubing-gebyr pr. person (ca. 20 $) for transport og adgang, selvom du har din egen gummiring med. Et andet tip: Tag en picnic og drikkevarer med i genanvendelige beholdere (engangsbeholdere er forbudt på floden for at bevare den uberørt). Endelig, hvis du ofte tager på forårsture, kan et årskort til Florida State Parks spare dig penge på gentagne besøg i hele delstaten.

Merritt Islands bioluminescerende bugt – lysende vand på Space Coast

Om natten lyser vandet, når du padler, som om du rører rundt i flydende stjernelys. Det er surrealistisk, stille og virkelig betagende. En af Floridas mest magiske oplevelser og noget, du virkelig kan prale af i dine rejseberetninger.

Placering

Merritt Island National Wildlife Refuge, der ligger på Floridas Space Coast nær Titusville, er hjemsted for en af verdens få bioluminescerende laguner. De bedste steder at opleve det lysende vand er Indian River Lagoon og Mosquito Lagoon inden for reservatet, ikke langt fra Kennedy Space Center. (Det ligger ca. 1 time øst for Orlando, tæt på Cape Canaveral).

Sådan kommer du derhen

Man skal køre i bil. Fra Orlando skal man tage 528 Beachline mod øst til Titusville og derefter følge skiltene til Merritt Island NWR (i området omkring KSC). Ture starter normalt ved bådramper som Kiwanis Island Park eller Haulover Canal. Hvis du booker en kajaktur for at se det selvlysende vand, vil arrangøren give dig et specifikt mødested i naturreservatet. Der kører ingen offentlig transport til dette afsidesliggende område om natten, så planlæg at køre selv eller samkøre.

Aktiviteter

Om natten kan du tage på en guidet kajaktur ud i det mørke vand og forberede dig på at blive forbløffet. I sommermånederne får bittesmå plankton (dinoflagellater) vandet til at lyse neonblåt ved hvert pagajtag eller hver bevægelse – fisk suser forbi som blå kometer, og manater eller delfiner skaber spøgelsesagtige, lysende silhuetter. Det er som om Avatar er blevet til virkelighed. Om vinteren opstår der en anden form for bioluminescens: lysende kammaneter, som man nogle gange forsigtigt kan skovle op – de lyser, når de forstyrres, og de stikker ikke. Udover at padle i den lysende bugt kan du også planlægge din tur, så den falder sammen med en raketopsendelse fra det nærliggende Kennedy Space Center – nogle udsigtspunkter til opsendelserne (som Playalinda Beach eller området omkring Max Brewer Bridge) ligger i nærheden af Titusville, hvilket giver mulighed for et to-i-ét-eventyr med både rumfart og natur. Om dagen er Merritt Island-reservatet et fantastisk sted til fugleobservation og safariture (Black Point Wildlife Drive), hvis du har tid til at udforske området inden din nattur.

Bedste tidspunkt at besøge

De selvlysende dinoflagellater er mest talrige om sommeren, groft sagt fra maj til begyndelsen af november. Juli og august er typisk de måneder, hvor det lyser stærkest, især på nymånenætter (når himlen er mørkest). Kammaneter lyser i de køligere måneder (november–maj), så bioluminescens forekommer faktisk året rundt, bare i forskellige former. Sigt efter en måneløs nat for at få den bedste oplevelse – tjek månekalenderen og tag afsted, når månen står sent op, eller når den er en tynd halvmåne. Ture afholdes ofte om aftenen lige efter solnedgang. Om sommeren kan det være varmt og fyldt med insekter (tag insektmiddel med), men oplevelsen af at padle i det varme vand gennem de lysende bølger er uforlignelig.

Budget-tip

En standard biolys-kajaktur koster omkring 50–75 dollars pr. person. For at få mest muligt for pengene skal du vælge en tur, der foregår i højsæsonen (gå ikke på kompromis med tidspunktet – du vil jo gerne opleve det stærkeste lys). Du kan spare et par dollars ved at vælge en almindelig kajak i stedet for en gennemsigtig kajak – de gennemsigtige både ser seje ud, men koster normalt ca. 15 $ mere for en lignende oplevelse. Hvis I er en gruppe, så tjek, om nogen udbyder tilbyder grupperabat. Overvej også at tage på turen for at se kammaneter om vinteren, hvor priserne nogle gange er lavere, eller hvor der er lokale rabatkuponer, og bioluminescensen er stadig rigtig flot (plus køligere vejr = færre myg). Endelig, hvis du har et stramt budget og har din egen kajak, kan du prøve en selvguidet tur (sætningsgebyr ca. 5 $), men gør kun dette, hvis du har erfaring med natnavigation og har det rette sikkerhedsudstyr; for de fleste rejsende er en guidet tur pengene værd.

Anna Maria Island – gammeldags strandidyl i Florida

Golfkystens blødere, mere afslappede postkortversion af sig selv. Her er ingen tårnhøj skyline-energi. Tænk på pastelfarvede hytter, afslappede strande og solnedgange, der får dig til (kortvarigt) at glemme, at din telefon overhovedet eksisterer.

Beliggenhed

Anna Maria Island er en barriereø ved Floridas Golfkyst, lige vest for Bradenton og cirka en times kørsel syd for Tampa Bay. Den er cirka 7 miles lang og består af de hyggelige landsbyer Anna Maria (nordenden), Holmes Beach (midten) og Bradenton Beach (sydenden).

Sådan kommer du derhen

I bil skal du tage I-75 eller US-41 mod Bradenton og derefter krydse Cortez Bridge eller Manatee Avenue Bridge for at komme til øen. Der er ingen broafgift. Når du er på Anna Maria, kører der en gratis sporvogn på tværs af hele øen – praktisk, hvis du vil komme rundt uden at køre bil. Der er ingen højhuse på øen, og man bliver straks mødt af en afslappet stemning, når man ankommer. (Der er ingen direkte offentlig transport fra Tampa, men man kan tage en bus til Bradenton og derefter en sporvogn eller en taxa over broen, hvis det er nødvendigt.)

Aktiviteter

Det er et mustat besøge de forskellige strande – sandet er sukkerhvidt, og vandet er som regel roligt og klart. Besøg Bean Point (en rolig strand i den nordlige ende med en naturlig atmosfære), Manatee Public Beach (med strandcafé og volleyball) og Coquina Beach (i den sydlige ende, omgivet af fyrretræer og picnicsteder). Tag en tur langs den historiske Anna Maria City Pier eller Rod & Reel Pier, hvor du kan fiske og se delfiner. Lej en cykel eller en golfvogn for at udforske de charmerende gader med pastelfarvede huse og lokale butikker. Ro i kajak gennem mangrovetunnellerne ved Leffis Key, eller prøv paddleboarding i det rolige vand i Den Mexicanske Golf. Solnedgangen er en begivenhed her – slut dig til de lokale på stranden hver aften for at se solen synke ned i Golfen og beundre udsigten. Øens strenge forbud mod højhuse og kædebutikker betyder, at du kun finder huse, butikker og spisesteder i »Old Florida«-stil – ingen tårnhøje lejlighedskomplekser i syne. Gå ikke glip af et måltid med frisk havaborre på en lokalt ejet café eller en is fra en familieejet isbutik på Pine Avenue. Alt ved AMI (som de lokale kalder det) indbyder dig til at sætte tempoet ned og nyde det enkle strandliv.

Bedste tidspunkt at besøge

Foråret (marts–maj) og efteråret (september–oktober) er uden tvivl perfekte – varmt, solrigt vejr, vand man kan svømme i og færre turister sammenlignet med vinterens højsæson. Sommeren er faktisk mere rolig med hensyn til turister end vinteren (hvor folk fra nord flygter fra kulden), men sommeren byder på høje temperaturer og tordenbyger om eftermiddagen (og lejlighedsvis orkaner). Hvis du kommer i oktober eller begyndelsen af november, vil du opleve øen som fredfyldt, og Golfen er stadig varm nok til at svømme i – virkelig et perfekt tidspunkt. Vinteren (december–februar) byder på fantastisk vejr (70s°F og lav luftfugtighed), men det er »højsæson«, så forvent flere mennesker og højere priser på overnatning, især i januar–marts. Uanset årstid er solopgang og solnedgang på øen magiske året rundt.

Budget-tip

Nyd den gratis trolley, der kører op og ned ad øen – det sparer dig for benzinudgifter og besvær med parkering, samtidig med at du kommer rundt til alle strandene og de vigtigste seværdigheder. For overkommelige måltider kan du besøge de lokale strandbarer i happy hour eller prøve Food Truck Fridays (i Bradenton Beach) for billige, lækre snacks. Overnatning på øen kan være dyr, så budgetrejsende kan overnatte i Bradenton eller Sarasota (eller på et vandrerhjem i det nærliggende Tampa/St. Pete) og køre dertil på dagsture. Alternativt kan du kigge efter Airbnb-boliger eller private værelser til leje på øen uden for sæsonen. Mange af de bedste aktiviteter her er gratis – at gå på strandjagt, svømme, holde øje med manater ved lystbådehavnen og nyde den gamle Florida-stemning koster slet ingenting. Til sidst: Medbring eller lej en cykel – det er en billig måde at komme rundt på og virkelig opleve øens charme uden at bruge penge på brændstof.

Florida Caverns State Park – Et underjordisk eventyrland i Panhandle

Florida, men under jorden. Her har du chancen for at bytte sand ud med stalaktitter i Panhandles fedeste, bogstaveligt talt skjulte verden. Det er en forfriskende afveksling, hvis din Florida-tur er ved at blive for meget af det samme: »strand, gentag«.

Beliggenhed

Florida Caverns State Park ligger tæt på byen Marianna i Florida Panhandle, cirka en time vest for Tallahassee. Det er den eneste statspark i Florida, der tilbyder rundvisninger i luftfyldte huler, der er åbne for offentligheden – en sjældenhed i Sunshine State, hvor de fleste huler ligger under vand.

Sådan kommer du derhen

Marianna ligger lige ved I-10 (afkørsel 142), hvorefter der er en kort køretur mod nord ad FL-166 til parkens indgang. I bil tager det cirka 1 time fra Tallahassee, 1,5 time fra Pensacola eller cirka 3 timer fra Jacksonville. Der opkræves en lille indgangsafgift (ca. 5 dollar pr. køretøj) ved indgangen. Der kører ingen offentlig transport direkte til parken, så man er nødt til at køre i bil.

Aktiviteter

Den guidede grottetur er parkens største attraktion. En parkvagt vil føre dig gennem snoede huler prydet med stalaktitter, stalagmitter, flowstones og andre indviklede formationer. Det er som at gå gennem en underjordisk katedral med en kølig luft på 65°F (en dejlig pause fra Floridas hede!). Du vil lære om, hvordan hulerne blev dannet, og se formationer som stalagmiten »Wedding Cake«. Ovenpå tilbyder parken vandrestier gennem løvskove og langs Chipola-floden – du kan endda se synkehuller og en naturlig bro. Der er også mulighed for camping og en ferskvandskilde, hvor man kan svømme om sommeren. Der er mulighed for at leje kanoer og padle på den maleriske Chipola-flod, hvor du måske ser skildpadder, fugle og endda alligatorer. Det er en fuldstændig naturoplevelse med den ekstra bonus, at det er Floridas eneste huler, man kan gå igennem – virkelig en skjult perle for naturelskere og geologiinteresserede.

Bedste tidspunkt at besøge

Hulerne er åbne året rundt, men turplanerne kan variere alt efter sæson. Foråret og efteråret er fantastiske til behagelige vandreture og grotteture. Om sommeren tilbydes der ture oftere (normalt 5 dage om ugen, torsdag–mandag, med afgang hver time), og parken er populær i weekenderne – kom tidligt på dagen for at komme med på en tur, da billetterne sælges efter først til mølle-princippet og kan blive udsolgt. Sommertordenvejr kan af og til forårsage oversvømmelser i de lavere dele af hulen, men generelt afholdes rundvisningerne uanset vejret. Om vinteren er der færre besøgende, og det køligere vejr er ideelt til vandreture (temperaturen i hulen forbliver den samme). Bemærk: Efter kraftig regn eller i sjældne tilfælde kan hulerne lukke midlertidigt, så det er klogt at ringe på forhånd, hvis du skal rejse langt. Alt i alt er alle årstider velegnede – undgå blot de store helligdage, hvis du ønsker mere fred og ro.

Budgettip

Billetter til grotteture er meget rimelige (ca. 10–15 dollars for voksne, 5–10 dollars for børn) i betragtning af den unikke oplevelse – det er en af de billigste grotteture i landet. Campingpladserne i parken er overkommelige (~20–25 $) og en god måde at spare på overnatningen (plus at du får lov til at nyde parken tidligt om morgenen og om aftenen, når dagsturisterne ikke er der). Hvis du er på en længere rejse, skal du være opmærksom på, at Florida Caverns er en del af Florida State Parks-systemet, så hvis du planlægger at besøge flere parker, kan et årskort spare dig penge på indgangsgebyrer. Til sidst: Pak en picnic til frokost – parken har dejlige picnicområder, og du kan spise udendørs ved floden helt gratis i stedet for at spise på en restaurant i byen.

Cedar Key – En søvnig kystby og et naturparadis

En søvnig kystby, hvor det mest larmende måske er en pelikans opførsel. Den er kunstnerisk, havnær og stolt uforfalsket på den bedste måde. Perfekt til en dag, hvor man kan nulstille: slow food, langsomme gåture, alting i roligt tempo.

Beliggenhed

Cedar Key er en lille historisk by på Golfkysten, ca. 3 timer nord for Tampa og 1 time sydvest for Gainesville. Den ligger på en gruppe øer i Big Bend -området i Florida (hvor Panhandle møder halvøen), omgivet af saltmarsker og Den Mexicanske Golf. Dette er »Old Florida« når det er bedst – Cedar Key er faktisk delstatens næstældste by med en rustik, kunstnerisk charme, der er uberørt af storstilet byudvikling.

Sådan kommer du derhen

Den eneste vej dertil er en naturskøn køretur ad landlige motorveje – FL-24 fører dig den sidste strækning over dæmninger til Cedar Key. Der er ingen offentlig transport eller shuttlebusser, så du skal køre selv. Fra Gainesville er der ca. 60 miles mod sydvest. Fra I-75 (Ocala-området) skal du tage US-27/Alt-27 til US-19 og derefter FL-24 mod vest. Selve køreturen er en del af charmen, da den går gennem skove og vådområder ved kysten. Når du er kommet til byen, kan du nemt udforske den til fods, på cykel eller i en golfvogn (kan lejes).

Aktiviteter

Slap af og nyd det rolige tempo. Gå en tur ned ad 2nd Street for at kigge i gallerier og butikker, der sælger lokal kunst, kunsthåndværk af muslingeskaller og souvenirs. Besøg Cedar Key Historical Society Museum for at lære om byens fortid (den var engang en travl havn og et centrum for blyantproduktion). Tag ud at fiske fra den store mole, eller lej en lokal guide til en fisketur eller en bådtur rundt til øerne. Naturelskere kan ro i kajak gennem Cedar Key National Wildlife Refuge – der er ubeboede øer i nærheden (som f.eks. Atsena Otie Key), der kun ligger en kort padletur væk, hvor du kan gå i land på en strand og måske se delfiner eller rosenfarvede skestorker, der søger føde i det lave vand. Fugleobservation er fantastisk her, især i trækfuglesæsonerne. Der er en lille strandpark i byen, der er velegnet til en hurtig dukkert eller en picnic med udsigt. Og sørg for at nyde de lokale fisk og skaldyr: Cedar Key er berømt for sine muslinger (byen er Floridas førende inden for muslingedyrkning) – prøv nogle friske muslinger eller muslingesuppen på en café ved vandet. Når solen går ned, skal du tage til Dock Street, hvor restauranter og barer bygget på pæle over vandet byder på en fantastisk udsigt til solnedgangen. Om natten, hvor byens lys er minimalt, er stjernehimlen over Golfen også ganske imponerende.

Bedste tidspunkt at besøge

Foråret (marts–maj) og efteråret (oktober–november) er ideelle – behageligt varmt vejr og livlige fugletræk. Cedar Key er vært for det sjove Old Florida Celebration of the Arts-festival hvert forår (normalt i april) og et populært Seafood Festival i oktober, hvilket kan være livlige tidspunkter at besøge byen. Sommeren er lavsæsonen; det vil være varmt, fugtigt og fyldt med insekter (myg og små myg kan være voldsomme), men hvis du ikke har noget imod varmen, er der meget stille, og priserne på overnatning er lavere. Vær dog opmærksom på, at sommeren og efteråret også er orkansæson – Gulfkysten her er udsat for lejlighedsvise tropiske storme, så hold øje med vejrudsigterne. Vinteren er mild (50s–70s°F) og en fantastisk tid til fiskeri og vandreture, selvom nogle lokale virksomheder måske har kortere åbningstider. Alt i alt er Cedar Key et dejligt sted året rundt, hvis man planlægger det rigtigt, men de fleste vil nok være enige i, at foråret og efteråret byder på den bedste kombination af vejr og aktiviteter.

Budgettip

Cedar Key er ret overkommeligt i pris sammenlignet med store turistbyer. Mange attraktioner (som museer eller statsparker i området) koster kun et par dollars eller er baseret på frivillige bidrag. Du kan leje en kajak for omkring $30 og dele udgiften med en ven til en dag fuld af eventyr på vandet – meget billigere end en guidet bådtur (selvom disse også er rimeligt prissat i forhold til, hvad du får). Hvad angår overnatning, så kig efter de enkle, familieejede moteller eller B&B’er i byen – de inkluderer ofte morgenmad. Hvis du virkelig skal passe på pengene, tilbyder Shell Mound-campingpladsen (drevet af Levy County, ca. 15 minutters kørsel fra Cedar Key) en naturskøn beliggenhed for kun ca. 10–20 dollar pr. nat. Da fisk og skaldyr i Cedar Key kommer direkte fra de lokale farvande, kan du desuden finde muslingesuppe, kurve med stegte rejer og fiskemiddage til rimelige priser – et lækkert og prisvenligt måltid, især på de uformelle spisesteder. Endelig ligger alt i byen tæt på hinanden, så du behøver ikke bruge penge på benzin, når du først er ankommet; parker bilen og nyd en gåtur eller en cykeltur – det er gratis og den bedste måde at nyde atmosfæren på.

Coral Castle – Ekscentrisk, håndhugget stenhave

En mystisk stenhave bygget af én person, angiveligt uden moderne maskiner, og fuld af den der »hvordan i alverden gjorde han det?«-energi. Det er dels en skulpturpark, dels en kærlighedshistorie, dels et ingeniørmæssigt puslespil. Mærkeligt på en tilfredsstillende måde.

Beliggenhed

Coral Castle ligger i Homestead, en by ca. 30 miles syd for Miami. Denne bizarre og fascinerende attraktion ligger langs South Dixie Highway (US-1). Det er faktisk ikke et slot, men en stenskulpturhave og en konstruktion, der er udhugget udelukkende af koralkalksten af én mand, Edward Leedskalnin, i begyndelsen af 1900-tallet.

Sådan kommer du derhen

Det nemmeste er at køre i bil ad US-1 (det ligger på højre hånd, når man kører mod syd, ca. 40 minutters kørsel fra centrum af Miami uden trafik). Adressen er 28655 S Dixie Hwy, Homestead, FL. Der er gratis parkering på stedet. Hvis du er nødt til at benytte offentlig transport, kan du tage Miami-Dade Metrorail til Dadeland South og derefter tage bus nr. 34 eller nr. 38 (South Miami Heights), som kører ad South Dixie Hwy – stå af nær 157th Ave og gå et kort stykke. Men det er nemmere at køre i bil.

Aktiviteter

Tag på en guidet tur rundt på Coral Castle-området (ture afholdes løbende og er inkluderet i entreen). Du vil høre den næsten utrolige historie om, hvordan en enkelt mand, Ed Leedskalnin – der kun var 5 feet høj – helt alene brød, udhuggede og rejste 1.100 tons koralsten til mure, tårne, møbler og mystiske astronomiske skulpturer. Højdepunkterne omfatter en 9-ton tung drejeport, et kæmpe stenbord formet som Florida, gyngestole af sten, der virkelig gynger, og en tårnhøj obelisk. Guiderne vil pege på de finurlige detaljer, Ed byggede, såsom hans Polaris-teleskop og det fungerende solur, der stadig viser tid (og årstid) præcist. Det er sjovt at spekulere på, hvordan han gjorde det – Ed var meget hemmelighedsfuld, hvilket har ført til legender om, at magnetisme eller endda hjælp fra rumvæsener var involveret. Efter rundvisningen kan du gå lidt mere rundt på egen hånd, tage billeder og besøge det lille museum/gavebutik. Det er et relativt lille sted (du bruger måske 1-2 timer i alt), men det er absolut turen værd, hvis du er vild med skæve historier og tekniske vidundere.

Bedste tidspunkt at besøge stedet

Coral Castle er åbent året rundt (normalt hver dag undtagen tirsdage; de aktuelle åbningstider er torsdag–søndag kl. 9–18). Tag afsted om morgenen, hvis du vil undgå varmen i Miami, da rundvisningen hovedsageligt foregår udendørs. Om sommeren vil et besøg tidligt eller sent på dagen være mere behageligt (middagsolen i Homestead kan være intens). Vinter-, forårs- eller efterårsdage er generelt behagelige. I weekenderne kan der være lidt flere besøgende, men der er aldrig alt for overfyldt. Hvis du kombinerer dette med andre seværdigheder i Sydflorida, skal du være opmærksom på, at det er et fantastisk stop på vejen til Florida Keys eller Everglades. Tjek også, om der er særlige aftenarrangementer – af og til afholdes der natture eller fotograferingsaftener. Ellers er enhver dag fin; undgå blot at besøge stedet under kraftig regn, da store dele af området er udendørs (selvom turene afholdes uanset vejret).

Budget-tip

Indgangen koster omkring 18–25 dollars for voksne (tjek for rabatter som f.eks. 2-dollars-rabatkuponer online eller militærrabatter). Hvis du er historie- eller videnskabsinteresseret, er det penge, der er godt givet ud for den unikke oplevelse. For at spare penge kan du kigge efter et Groupon-tilbud eller et lokalt tilbud – nogle gange dukker de op. Husk også, at børn (7–12 år) betaler ca. halv pris, og at børn under 7 år kommer gratis ind, hvilket er en fordel, hvis du har familien med. Der er en lille café på stedet, men det er billigere at spise, før du tager afsted, eller at medbringe en snack, du kan spise i bilen. Og hvis du kommer fra Miami uden bil, skal du veje prisen på en dagsleje op mod samkørsel – at leje en bil for en dag kan være mere omkostningseffektivt, hvis du planlægger at besøge flere fjerntliggende steder. Coral Castle er et hurtigt besøg, så kombiner det med en tur til den nærliggende Everglades National Park (Ernest Coe Visitor Center), der kun ligger 30 minutter væk – en fantastisk gratis ekstraaktivitet på en dagstur mod syd.

De bedste vandrerhjem i Florida 🏨 (budgetophold over hele staten)

At bo på vandrerhjem kan være en fantastisk måde at spare penge på og møde andre rejsende, mens du udforsker Floridas skjulte perler. Her er fire fantastiske vandrerhjem rundt om i staten, der hver især byder på noget unikt:

1. Freehand Miami – Social stemning i South Beach (Miami Beach)

Book Freehand Miami

Freehand Miami ligger i en restaureret art deco-bygning kun et kvarters gang fra stranden og kombinerer vandrerhjemmets fællesskab med boutique-hotelstil. Her finder du en cocktailbar på stedet (den prisbelønnede Broken Shaker) og endda en pool til gæsterne. Dorms og private værelser er indrettet af lokale kunstnere, hvilket giver stedet et trendy og funky præg, og gæsterne nyder fordele som gratis kontinental morgenmad og regelmæssige sociale arrangementer. Det ligger i hjertet af Miami Beach, inden for gåafstand til nattelivet og caféerne. Hvorfor det er fantastisk: Stilfuldt design, et sjovt barliv og en kort gåtur til stranden – perfekt for dem, der ønsker en livlig atmosfære uden at sprænge budgettet.

2. Gram’s Place Hostel – Afslappet hostel med musik-tema (Tampa)

Book Gram’s Place Hostel

Gram’s Place, Tampas eneste hostel , er et hyggeligt hostel i B&B-stil med en bohemeagtig ånd. Det er opkaldt efter musikeren Gram Parsons, og stedet er præget af et musik-tema – der hænger instrumenter på væggene, og du kan ofte spille lidt på en guitar eller jamme med de andre gæster. To gårdhave, en træhustærrasse, en BYOB-tiki-bar og endda en indbygget jacuzzi giver dette hostel en super afslappet fællesskabsstemning. Dorms og private værelser er enkle, men hyggelige. Det ligger i et boligområde i Tampa, en kort køretur fra centrum. Hvorfor det er fantastisk: Den venlige, kunstneriske atmosfære gør det nemt at møde folk, og faciliteter som hængekøjer og et spabad skader heller ikke. Hvis du elsker musik eller bare en skæv, afslappet atmosfære, er dette hostel en skjult perle.

3. Seashell International Hostel & Motel – Tropical Key West Crash Pad (Key West)

Book Seashell International Hostel & Motel

Key West er ikke kendt for billige overnatningssteder, men denne blanding af hostel og motel er en undtagelse. Seashell Hostel ligger i Old Town Key West, kun få gader fra den livlige Duval Street og tæt på stranden. Her er både sengepladser i sovesale og private værelser, og stedet er for nylig blevet renoveret, så det fremstår friskere. Her finder du et fuldt udstyret køkken, et vaskeri med møntautomater og en gårdhave, hvor du kan slappe af. Det er ikke et festhostel i sig selv, men med Duval Streets barer og solnedgangsfestlighederne på Mallory Square inden for gåafstand er det et perfekt udgangspunkt for at udforske byen. Hvorfor det er fantastisk: Beliggenhed, beliggenhed, beliggenhed – du befinder dig i hjertet af Key Wests liv og røre til en brøkdel af prisen for de omkringliggende hoteller. Stemningen er venlig og afslappet, og du kan udveksle historier med andre rejsende, der gør sig klar til snorkelture eller slapper af efter en dag med dykning ved revet.

4. Bposhtels Orlando – Budgetvenligt og praktisk (Orlando)

Book Bposhtels Orlando

Hosteludbuddet i Orlando er begrænset, men Bposhtels tilbyder et rent og praktisk ophold til dem, der gerne vil spare penge, mens de besøger forlystelsesparkerne eller udforsker Central Florida. De ligger faktisk på et hotelområde, så hostelgæsterne har adgang til hotellets faciliteter (som svømmebassiner eller lounger) i et mere socialt og budgetvenligt miljø. Der er to hovedlokationer: én tæt på Florida Mall og en anden tæt på Disney (Kissimmee). Lokationen ved Florida Mall er centralt beliggende for dem uden bil – man kan gå til indkøbscentret og døgnåbne restauranter og nemt tage offentlige busser. Stedet i Disney-området tilbyder shuttle-service til forlystelsesparkerne. Begge steder tilbyder gratis Wi-Fi, parkering samt en enkel morgenmad og kaffe. Hvorfor det er fantastisk: Det er et prisvenligt alternativ i Orlando, hvor hoteller kan være dyre, og man får stadig bekvemmeligheder som en døgnåben reception, sikkerhedsvagt og adgang til swimmingpoolen. Ideelt for backpackere eller solo-rejsende, der er i Orlando for at se seværdighederne (hvad enten det er Disney eller bymidten) og blot har brug for et enkelt, sikkert sted at overnatte med lidt rejsekammeratskab.

Bookingtip: Florida bugner ikke af vandrerhjem som i Europa eller Asien, så disse steder kan blive fuldt bookede i højsæsonen. Det er en god idé at booke i god tid på Hostelworld eller vandrehjemmets egen hjemmeside, især til weekender eller begivenheder. Desuden tilbyder mange vandrehjem i Florida både blandede og kvinde-only sovesale samt private værelser – perfekt til fleksibilitet afhængigt af din rejsestil.

Download Hostelworld-appen for at begynde at booke nu

FAQ: Hidden Gems In Florida