Turismo excesivo: cuando los turistas destruyen el paraíso (y cómo no ser uno de ellos)
A muchos de nosotros nos resulta familiar esta escena: llegas al destino de tus sueños después de mucho planear y te diriges a visitar la atracción turística más famosa de la ciudad. Al llegar, te encuentras con una multitud: grupos enormes, familias de todo tipo y grupos de adolescentes posando de mil maneras.
Ya sea el Coliseo de Roma o el Salar de Uyuni, hay lugares que están realmente repletos de gente. En el momento en que un lugar se vuelve accesible para los turistas y cuenta con la infraestructura para recibirlos, todo se convierte en un mar de gente, fotos y recuerdos.
El problema comienza cuando estas multitudes se vuelven más grandes que la infraestructura que el lugar les ofrece.
¿Un turista molesta a demasiada gente?
Los turistas llevan mucho tiempo «molestando» a los lugareños. Ya en la década de 1960, el sociólogo estadounidense Dean MacCannell describió a los turistas como criaturas estúpidas atraídas por «pseudoeventos» y una «autenticidad escenificada». Según MacCannell, los turistas llegan, quedan encantados con algo y regresan a su propia realidad sin reconocer la realidad de los demás.
Hoy en día, ciudades enteras como Barcelona y Berlín están luchando contra el avance de las plataformas de alquiler colaborativo que utilizan las viviendas de quienes viven allí en nombre del turismo. Sin embargo, criticar o prohibir el turismo es contraproducente, sobre todo porque gran parte de los ingresos de estas ciudades proviene del turismo. Los científicos ya han demostrado que culpar a los viajeros no es la solución al problema. En primer lugar, hay que entender el problema.
¿Qué es el sobreturismo?
El hecho de que un lugar esté abarrotado no significa que un destino esté saturado. En la ciencia del turismo, esto se denomina «sobrecrowding» y simplemente significa que hay demasiada gente en relación con el espacio. Piensa en la Torre Eiffel en verano o en Times Square en Nueva York.
La saturación se produce cuando una afluencia masiva de turistas amenaza la cultura, la economía y la naturaleza de un lugar. Un grupo de investigadores que realizó un estudio sobre este tema por encargo del Parlamento Europeo describió el «turismo excesivo» como «una situación en la que el impacto del turismo en un momento y lugar determinados excede sus límites físicos, ambientales, sociales, económicos, psicológicos y/o políticos».
Cómo ha contribuido Instagram al sobreturismo
Los lugares concurridos no son necesariamente lugares en peligro. Sin embargo, con la llegada de las nuevas tecnologías de la comunicación y el cambio en nuestros hábitos de viaje, debemos agregar otro factor a la ecuación: el factor Instagram. Si decenas de influencers visitan un lugar, es probable que sus seguidores quieran repetir la foto.
Un ejemplo de esto es el monumento Sky Gates en Bali.
Hay tantas fotos hermosas en Instagram en estos días que se forman filas de turistas esperando su turno para vivir un «momento de influencer». El paisaje circundante, que no se ve en las fotos, no se parece en nada a lo que uno esperaría. Pero el templo de Lempuyang, donde se encuentran las famosas puertas, es sagrado para los balineses y merece una visita (más respetuosa).
Paraísos en peligro
No son solo los lugares ultrafotografiados los que sufren el sobreturismo. El estudio del Parlamento Europeo mencionado anteriormente llega a una conclusión sorprendente: el sobreturismo no amenaza a las grandes ciudades y a sus molestos habitantes, sino que sí amenaza a los pequeños pueblos rurales y su entorno.
Así que si la Sagrada Familia en Barcelona está abarrotada, simplemente se trata de un exceso de gente. Pero cuando el gobierno tailandés decide cerrar Maya Bay, su playa más famosa, para el 2021, es porque la naturaleza ya no puede recuperarse del daño causado por el turismo depredador. En este momento, debemos encender la luz de alerta y replantearnos cómo elegimos nuestros destinos de ensueño, cómo viajamos y cómo regulamos las actividades turísticas.
Las facetas más peligrosas del sobreturismo
Si el turismo excesivo se sale de control, puede acabar con sitios históricos, especies autóctonas y culturas ancestrales. La presión que miles de turistas ejercen sobre un lugar es mucho mayor de lo que podemos imaginar. Los turistas dejan mucho dinero por todas partes, pero también mucha basura.
Imagina un pequeño pueblo con un sistema de alcantarillado diseñado para 10 000 habitantes. Cuando el gobierno decide organizar un evento internacional con 2,000 personas, calcula cuántos dólares aportarán los visitantes a la economía, pero no piensa en los desechos diarios que sobrecargan el sistema (sí, estamos hablando de pis y caca).
¡Un simple error de pronóstico puede hacer que reviente una tubería, corte el suministro de agua de la ciudad, contamine el acuífero y los ríos, e incluso destruya una ciudad entera! ¿Te parece una exageración? Bueno, esta es una situación común en algunas de las ciudades más turísticas de Sudamérica durante el Rally Dakar.
Leyes para proteger los destinos turísticos de la sobresaturación
¿Cómo se puede resolver el problema? ¿Dejando de viajar? ¿Encerrándonos en casa y llorando al pensar en los lugares que nunca veremos en vivo y en directo? No, no le corresponde al turista resolver el problema de la infraestructura de ciudades enteras. Depende de nosotros respetar las reglas, no ser una molestia y no desperdiciar los recursos naturales. Un ejemplo de éxito relativo es la montaña sagrada de Machu Picchu en Perú.
Durante años, los mochileros hemos escuchado que Machu Picchu está a punto de cerrar. Hoy en día, el número de visitantes que pueden llegar a las ruinas cada día está limitado debido a la presión del comité de la UNESCO encargado de proteger este sitio del Patrimonio Mundial. La presión ha dado resultado y podemos decir que Machu Picchu seguirá abierto a los visitantes por mucho tiempo.
Cómo no ser uno de «esos» turistas
Todo mochilero cree que sabe viajar mejor que las «masas», los turistas de paquetes turísticos. No lo digo yo, sino que hay estudios al respecto. Los mochileros tienen más libertad para diseñar su itinerario, para pasar más tiempo en un lugar y no solo consumir atracciones turísticas y recuerdos para luego irse. Esto es un hecho, aunque hay más factores a considerar.
Respetar las costumbres locales parece algo obvio, pero es difícil reconocer los matices culturales que nos diferencian de nuestros anfitriones si no somos lo suficientemente observadores. Infórmate sobre las costumbres antes de viajar, haz preguntas, escucha y observa. Tú y tus amigos están ansiosos por viajar en tren a una capital europea, con estilo, lo sé, pero para otras personas en el tren puede ser simplemente otro trayecto de casa al trabajo. Es importante respetar el silencio de los demás.
En resumen, ponte en el lugar de alguien que comparte el mismo espacio que tú.
Una forma sostenible de viajar
El Rio Hostel, Santa Marta, Colombia 
@elriohostel
Ya existen formas más sostenibles de viajar, y probablemente ya practiques muchas de ellas. El albergue es la mejor opción de alojamiento, ya que tienes más contacto con otros viajeros, puedes intercambiar alojamiento por trabajo y ocupas menos espacio que una cama king-size en un hotel de cinco estrellas.
También puedes cocinar tú mismo y evitar las montañas de basura que se generan en los restaurantes de comida rápida.
Además, con una mochila, probablemente no estarás ocupado todo el día con actividades y pasando de un tour a otro. Al viajar más despacio y quedarte más tiempo en un lugar, reduces tu huella ecológica, te relacionas con la gente local y experimentas cómo es realmente vivir allí.
7 consejos para un turismo sostenible
Estos son algunos consejos muy sencillos que puedes poner en práctica en tu próximo viaje y que te ayudarán a reducir el impacto negativo del turismo excesivo para que podamos seguir visitando estos destinos por mucho más tiempo:
- Si es posible, viaja en tren o autobús en lugar de tomar el avión.
- Lleva contigo tu botella de agua reutilizable y tus utensilios de metal (pajita, cubiertos y plato).
- Investiga sobre el lugar al que vas a viajar y elige la temporada baja para tu viaje.
- «Haz en Roma lo que hacen los romanos», es decir, compórtate y come como un local y apoya a las pequeñas empresas familiares en lugar de a las multinacionales.
- Elige tus recuerdos con cuidado para no contribuir a la industria depredadora (nada de plumas de aves, piedras preciosas ni piezas de sitios arqueológicos).
- No visites atracciones donde se utilicen animales, como los paseos en elefante.
- Nunca dejes tu basura tirada, especialmente en reservas naturales, siguiendo el lema «no dejes nada, solo toma fotos».
Sobre la autora
Mariana Eberhard es periodista y traductora independiente . Vive en Berlín, es madre de una familia germano-brasileña y coleccionista de plantas tropicales. En su tiempo libre, está tratando de terminar un doctorado en Sociología del Turismo, donde investiga sobre los mochileros en Sudamérica y los conflictos culturales. Algunos de sus artículos se pueden encontrar en el blog Travel Praxis.
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