La guía definitiva para viajar a Myanmar y por qué deberías ir ahora mismo

Por Isabel Clift (@Isabel_Clift)

Myanmar está en boga en el circuito turístico del sudeste asiático, pero a mucha gente todavía le preocupa viajar a este país. Nunca ha habido un mejor momento para visitar Myanmar. Aprovecha los cruces fronterizos terrestres desde Tailandia y las restricciones de visa más flexibles. Para cuando termines de leer esta guía para viajar a Myanmar, ya no tendrás más excusas para dejar fuera de tu próximo viaje por el sudeste asiático este destino único en su tipo.

¿Aún no nos crees? Esto es lo que Brenna Holeman, fundadora del blog de viajes This Battered Suitcase, tiene que decir sobre Myanmar:

«Myanmar está listo para el turismo responsable y dispuesto a sacudirse la reputación de su antiguo régimen». En cuanto a cualquier temor sobre la seguridad, añade: «Alójate en casas de huéspedes locales, come en restaurantes familiares y compra productos locales siempre que puedas. Myanmar es un país hermoso, con una cultura única; realmente recomiendo visitarlo, pero solo si viajas con una mentalidad informada».

Así que, si estás listo para informarte y empezar a planear tu viaje a uno de los países más fascinantes del sudeste asiático, sigue leyendo…

Itinerarios por Myanmar y cosas interesantes que ver

¿Qué debería ir directamente a la cima de tu lista de cosas que hacer en Myanmar? La Pagoda Shwedagon de Yangón se considera el templo budista más sagrado del país, y Bagan alberga la mayor concentración del mundo de templos, pagodas y ruinas de los siglos XI y XII. No te puedes perder un paseo en globo aerostático sobre este impresionante sitio arqueológico.

El lago Inle ofrece populares recorridos en bote con paradas en mercados flotantes, restaurantes sobre pilotes y talleres de artesanía que puedes visitar, mientras que Mandalay, la segunda ciudad más importante de Myanmar, alberga el Palacio Real y ofrece hermosas vistas desde la colina de Mandalay.

¿Cuánto tiempo tienes para visitarlo?

• Una semana: El itinerario de una semana de Pommie Travels comienza en Mandalay y recorre los templos de Bagan y un paseo en bote por el lago Inle, antes de terminar en Yangón. Un viaje bien planificado para conocer los sitios más famosos de Myanmar en poco tiempo.
• Dos semanas: El itinerario de dos semanas de My Hot Pink Passport sugiere un recorrido circular por el país que comienza y termina en Yangón, con unos días más para explorar Bagan, Mandalay, el lago Inle y Bago.
• Tres semanas: El itinerario de tres semanas de «The Adventuresmith» te da más tiempo para conocer los principales lugares de interés, además de visitar destinos más pequeños fuera de las rutas turísticas. Este viaje lleno de aventuras recorre Yangón – Kalaw – el lago Inle – Bagan – Mandalay – Pwin Oo Lwin – Hsipaw – Mandalay.

Cómo viajar por Myanmar

¿Es Myanmar un lugar seguro para viajar?

Sí, Myanmar es seguro. Hay pocos antecedentes de delitos violentos dirigidos a los visitantes, y el Ministerio de Relaciones Exteriores británico afirma que «la mayoría de las visitas transcurren sin incidentes». Visitar Yangón, Mandalay y Bagan no es más peligroso que visitar cualquier otro destino turístico popular del mundo.

El gobierno ha restringido el acceso de turistas a varias zonas del país simplemente porque no existe la infraestructura necesaria para dar cabida a la afluencia de visitantes, pero hay otras limitaciones que hay que tener en cuenta. El Ministerio de Relaciones Exteriores británico desaconseja cualquier viaje que no sea esencial a los estados de Rakhine y Kachin debido al conflicto entre diferentes grupos étnicos; consulta la información más reciente aquí. Sin embargo, ninguno de estos estados forma parte de la ruta turística de Myanmar.

¿Cómo reaccionan los locales ante los visitantes?

Muchos viajeros se muestran muy positivos respecto a la bienvenida que reciben en Myanmar.

Brenna Holeman dice: «Lo que siempre se destaca más de mi estancia en Myanmar fue lo increíblemente acogedores y amigables que eran las personas. No quiero que esto suene condescendiente, pero la gente fue, en definitiva, la más amable, generosa y servicial que he conocido en mis viajes por todo el mundo.

En solo una semana en Yangón, tengo innumerables historias de personas que me invitaron a cenar a sus casas, de personas que se esforzaron al máximo para que mi experiencia fuera lo más fácil y lo mejor posible, y de personas que, en general, simplemente querían tenderme una mano amable y servicial. De hecho, recuerdo que en un momento me froté las mejillas porque había estado sonriendo tanto que me dolían los músculos.”

Así que, en este momento, Myanmar puede ser una utopía tanto para los locales como para los turistas, pero ten en cuenta que está cambiando muy rápidamente. A medida que se relajan las restricciones fronterizas y más personas visitan el país cada año, la relación probablemente cambiará de manera natural, ya que los visitantes ya no serán vistos como una rareza tan interesante.

Sé siempre respetuoso y pon tu granito de arena para mantener la reputación de los turistas en el lado positivo.

¿Dónde puedo obtener una visa para Myanmar?

La mayoría de los viajeros necesitan una visa para visitar Myanmar. Esto significa que debes obtener una etiqueta de visa en tu pasaporte con anticipación antes de ingresar al país.

Las visas te permiten viajar por Myanmar durante 28 días y no se pueden extender. Las visas solo son válidas durante 90 días a partir de la fecha de emisión, así que asegúrate de tener en cuenta las fechas de tu viaje al solicitarlas. En resumen, no te adelantes demasiado y no la solicites con un año de antelación, ¡o tu visa se emitirá demasiado pronto y no será válida cuando llegues a Myanmar!

Opción A: Solicitar una visa en la embajada de Myanmar en tu país de origen

Esto implicará llenar un formulario de solicitud de visa, incluir dos fotografías recientes, presentar comprobante de viaje (copias de boletos de avión o recibo de tu operador turístico) y pagar una pequeña tarifa.

Puedes encontrar más información aquí…

• Ciudadanos del Reino Unido: Embajada de Myanmar en Londres
• Ciudadanos de EE. UU.: Travisa
• Ciudadanos australianos: Embajada de Myanmar en Canberra

Opción B: Solicitar una visa en Tailandia (u otras partes del sudeste asiático y China)

En Bangkok, acércate a la embajada de Myanmar por la mañana para solicitar una visaparael mismo día: te la entregarán antes de las 15:30 y será válida a partir del día de emisión. Debes presentar prueba de que viajarás al día siguiente con una copia de tu boleto de avión o del itinerario de viaje de la agencia de turismo. También puedes obtener una visa para el día siguiente o para dos días sin necesidad de presentar prueba de tus planes de viaje.

Costos de la visa (a abril de 2013):

• El mismo día: 1260 THB
• Para el día siguiente: 1035 THB
• Para dos días: 860 THB

Dirección de la embajada de Myanmar en Bangkok:

1 Sathorn Soi 3, South Sathorn Rd, Bangkok 10120, Tailandia 02-2340278

También puedes solicitar una visa para Myanmar en otros países del sudeste asiático y en China. Visita WikiTravel para ver un desglose de los distintos costos y procedimientos; todos son bastante similares al ejemplo tailandés anterior.

Opción C: Solicitar en línea

Solicita en línea una visa a la llegada (VOA) que recogerás en el aeropuerto al aterrizar. Con un costo de 75 USD, es la opción más cara.

Recuerda consultar el sitio web del Ministerio de Inmigración de Myanmar y con su embajada en tu país para conocer la política más reciente sobre visas antes de viajar, ya que las reglas están cambiando rápidamente al igual que el resto del país. A partir de febrero de 2014, es posible que los ciudadanos de la ASEAN ni siquiera necesiten una visa para ingresar.

¿Cómo entro a Myanmar?

Avión: Por el momento, no hay vuelos internacionales a Myanmar desde los países occidentales. Vuela desde Singapur, Hanói, Bangkok o Kuala Lumpur. Estas aerolíneas operan en Myanmar:

• Desde Bangkok: Air Asia, Bangkok Airways, Thai Airways International
• Desde Singapur: Jetstar, Silk Air
• Desde Hanói: Vietnam Airlines
• Desde Kuala Lumpur: Malaysia Airlines, Air Asia

Por tierra: Si prefieres la idea más romántica de cruzar la frontera por tierra, prepárate. Es posible, pero no es tan sencillo como volar.

En Tailandia, hay tres ciudades que ofrecen cruces internacionales hacia Myanmar. Una vez que cruces la frontera, debes continuar tu viaje en avión o en autobús. No hay trenes desde la frontera. Aquí te indicamos dónde puedes cruzar de Tailandia a Myanmar:

• De Mae Sai a Tachilek: desde el aeropuerto de Tachilek, continúa en avión hacia Heho o Mandalay.
• De Mae Sot a Myawaddy: continúa en autobús a Moulmein (que cuenta con un aeropuerto con vuelos nacionales) o en autobús a Yangón.
• De Ranong a Kawthaung: desde el aeropuerto de Kawthaung, se puede continuar en avión hacia Yangón o Moulmein.

¿Por qué tantos aviones y autobuses, te preguntarás? ¿Qué tiene de malo alquilar una motocicleta y adentrarte en la inmensidad azul una vez que hayas cruzado? Bueno, el gobierno birmano restringe el acceso de los visitantes internacionales a algunas zonas alrededor de las ciudades fronterizas. Además, las condiciones de las carreteras son, por decir lo menos, variadas: algunas están en buen estado, otras tienen muy mal mantenimiento y son difíciles de transitar.

El sistema de calles de sentido único también implica que el tráfico circula por el lado izquierdo o derecho, dependiendo de si es un día par o impar. Esto afecta a los viajes en autobús: averigua con anticipación qué días son de «izquierda» o de «derecha» según el mes de tu llegada, y planea llegar en un día en el que sea posible tomar el autobús de conexión adecuado hacia tu siguiente destino.

Lee más sobre los pormenores de viajar desde las ciudades fronterizas en Travelfish.

¿Cómo me desplazo por Myanmar? ¿Hay transporte público?

Puedes moverte en avión o autobús, alquilando un auto con un guía o en barco y tren.

Los retrasos y los viajes a horas intempestivas son parte de un viaje de larga distancia típico. Calcula más tiempo del que usarías normalmente y prepárate para lo impredecible y, a veces, para un poco menos de comodidad de la que estás acostumbrado. ¡Pero oye! Todo esto es parte del viaje, ¡disfruta del trayecto (con sus baches)!

Viajar en avión

Los vuelos nacionales suelen operar en una ruta circular por todo el país (con aviones que hacen escala en diferentes aeropuertos siguiendo una ruta fija en un mismo día); es posible que tengas que pasar por un aeropuerto diferente para llegar a tu destino final. Sin embargo, no deberías tener que esperar más de 15 minutos en la escala.

«Los viajes aéreos nacionales en Myanmar, en general, parecen sacados de otra época, aunque las cosas están empezando a mejorar», dice Marcus Allender, fundador de la biblia de los viajeros Go-Myanmar.com.

«Los aviones, en general, son modelos europeos de hélice de hace décadas que a veces operan con horarios bastante flexibles; siempre es mejor llamar la mañana de tu vuelo para verificar que se vaya a realizar. Y aunque algunos procesos podrían describirse como pintorescos (boletos de papel y pequeñas pegatinas que el personal de embarque te coloca para indicar tu destino), la falta de seguridad puede resultar un poco alarmante. Pero, a excepción de Yangón, Mandalay, Naypyidaw y Bagan, la mayoría de los aeropuertos regionales son básicamente unas chozas.

«Además, con sistemas tan arcaicos y poca competencia real, los precios son más altos que en países vecinos como Tailandia».

Muchas aerolíneas operan con horarios flexibles, lo que significa que los vuelos a menudo no despegan a la hora programada, o ni siquiera despegan, dependiendo de cuán llenos estén. Como dice Marcus, consulta con tu aerolínea 24 horas antes de la salida y luego nuevamente la mañana de la salida, para asegurarte de que podrás volar.

Lo que debes saber

• Las rutas de Yangón a Mandalay y de Yangón a Bagan son las más utilizadas dentro de Myanmar.
• Consulta Go Myanmar para ver una lista completa de aerolíneas nacionales y destinos.
• Los precios de los boletos de ida oscilan entre 40 y 200 dólares de EE. UU., dependiendo de la temporada y el destino.
• Puedes consultar los horarios de los vuelos en los sitios web de las aerolíneas, pero actualmente no se ofrece la posibilidad de reservar en línea.
• Reserva tus boletos de avión a través de una agencia de viajes local o de tu albergue en Myanmar; solo tienes que preguntar en la recepción.

Autobús

Con boletos más baratos que los de las aerolíneas y tiempos de viaje más rápidos que los del tren, los autobuses son una forma confiable de desplazarse por Myanmar si tienes un presupuesto limitado.

Rutas populares en autobús por Myanmar

• De Yangón a Bagan (aproximadamente de nueve a once horas)
• De Bagan a Mandalay (aproximadamente de seis a siete horas)
• De Yangón a Naypyidaw (aproximadamente cuatro horas)

«En el principal “triángulo turístico” (Yangon, Bagan y el lago Inle) y hacia ciudades más grandes como Mandalay y la capital, Naypyidaw, encontrarás autobuses modernos, cómodos y con aire acondicionado. Los llamados autobuses VIP o Express que cubren estas rutas (y algunas otras) cuentan con grandes asientos reclinables dispuestos en una configuración 2-1, así que hay mucho espacio y, dado que la mayoría de los autobuses de larga distancia circulan durante la noche, ¡es una oportunidad para dormir bien!», dice Allender.

«Sin embargo, en las rutas más provinciales, la situación puede ser un poco impredecible. Algunos de los autobuses regionales están bien, y la mayoría cuenta con aire acondicionado, pero otros se encuentran en un estado un tanto precario.

»En realidad solo hay dos rangos de precios: los autobuses más caros siempre deberían ser de alta calidad; con los más baratos, uno queda un poco a merced de la suerte. Por supuesto, los precios dependen de la distancia que se recorra, pero nunca tendrás que pagar más de unos 20 dólares de EE. UU., incluso en el autobús VIP de mayor distancia».

Lo que debes saber

• Los boletos de larga distancia oscilan entre unos 6 y 20 dólares de EE. UU.
• En ciudades más grandes como Yangón, Mandalay y Naypyidaw, las estaciones de autobuses suelen estar lejos del centro de la ciudad. Compra los boletos con anticipación para asegurarte de conseguir un asiento en el viaje que prefieras; puedes hacerlo en línea antes de viajar a través de un sitio como Go Myanmar o preguntar en tu casa de huéspedes cuando estés allí.
• Puedes optar por diferentes niveles de lujo, según el precio del boleto. Los autobuses VIP (a veces llamados autobuses «Express») son modernos y cómodos, y cuentan con aire acondicionado.
• Muchos autobuses de larga distancia operan durante la noche, con salidas entre las 4:00 p. m. y las 10:00 p. m. Esto significa que es posible que llegues a tu destino muy temprano en la mañana.
• Por el contrario, los autobuses también pueden salir muy temprano, a las 3 o 4 de la madrugada.
• Por lo general, los autobuses no cuentan con baños, pero deberían hacer al menos una parada para descansar
• Lleva agua embotellada y un bocadillo; no hay garantía de que te los proporcionen
• Lleva tapones para los oídos y tu propio reproductor de música: en los autobuses suelen proyectar películas o poner música K-pop o rock a todo volumen durante todo el viaje.
• Lleva tu propia manta para abrigarte mejor contra el aire acondicionado frío.

Tren

Los trenes toman una ruta más pintoresca que los autobuses y te brindan una oportunidad mucho mejor de mezclarte con la gente local. Sin embargo, el viaje es bastante movido, y las vías férreas se encuentran en mal estado, con muchas de ellas cerradas por completo durante la temporada de monzones.

Las malas condiciones de las vías limitan las velocidades máximas: los trenes de carga no pueden circular a más de 12-14 km/h (15 mph), lo que sugiere que los trenes de pasajeros podrían circular a una velocidad tan baja como 12-14 km/h (7,5-8,7 mph). Sin embargo…

«Viajar en tren por Birmania es una experiencia increíble», afirma el experto en viajes en tren Mark Smith, fundador de The Man in Seat 61.

«El tren nocturno con camarotes de Rangún a Mandalay te lleva a toda velocidad junto a estupas doradas y casetas de señales de estilo Tudor que parecen trasplantadas de Surrey, con el aroma de las fogatas de los pueblos flotando por tu ventana abierta al caer la noche.

«También son muy recomendables dos maravillosos viajes en tren, lentos y rurales: en primer lugar, el tren de Mandalay a Pyin oo Lwin y, más adelante, por el famoso y espectacular viaducto de Gokteik hasta Hsipaw; y el otro, ‘El tren lento de Thazi’, desde Thazi, en la línea principal Rangún-Mandalay, hasta Kalaw y Shwenyaung (para llegar al lago Inle). Ambas rutas son un paseo impresionante por las colinas; en un momento dado, ambas utilizan una «serpentina» para ganar altura, ¡con paradas en encantadoras estaciones de pueblo!»

Se trata de disfrutar al máximo del viaje en lugar de estar impaciente por llegar a destino. Prepárate para un ritmo de caracol, sacudidas y retrasos como parte del recorrido… acompañados de paisajes absolutamente hermosos.

Viajes populares en tren por Myanmar

Imagen del viaducto de Gokteik vía Zellner Travel

• De Mandalay a Pyin U Lwin y Hsipaw: un impresionante viaje de 11 horas a través de la región montañosa del estado de Shan que atraviesa el desfiladero de Gokteik. Un asiento de primera clase cuesta 9 dólares estadounidenses.
• De Thazi a Kalaw y al lago Inle: desviándose de la línea principal de Yangón a Mandalay, este viaje de diez horas recorre más de los hermosos paisajes montañosos del estado de Shan y termina en el hermoso lago Inle (la parada se llama Shwe Nyaung). Un asiento en clase superior cuesta 7 dólares estadounidenses.
• El tren de la línea circular en Yangón: una forma fabulosa de hacer turismo en Yangón, este tren de cercanías recorre un circuito de tres horas alrededor de la ciudad, atravesando la zona urbana y llegando hasta las aldeas de los alrededores. Toma el tren desde la Estación Central de Yangón; sale uno cada hora y los boletos cuestan alrededor de 1 dólar estadounidense.

En The Man in Seat 61 puedes encontrar información completa sobre los viajes en tren en Myanmar, incluyendo horarios y precios de los boletos.

Lo que debes saber

• No hay forma de reservar boletos de tren directamente en línea: los ferrocarriles de Myanmar no tienen un sitio web.
• Tendrás que comprar los boletos de tren en la estación desde la que vas a viajar. No existe un sistema centralizado de reservaciones computarizado, y las reservaciones se basan en listas escritas a mano. Los boletos de tren también se escriben a mano.
• Para reservar, puedes presentarte el mismo día, pero para mayor seguridad, compra los boletos para viajes de larga distancia con uno o dos días de anticipación.
• Debes comprar los boletos en la estación desde la que vas a viajar
• Necesitarás tu pasaporte para comprar un boleto de tren, y tu nombre, nacionalidad y número de pasaporte se anotarán en tu boleto.
• Las estaciones más grandes, como la de Yangón, cuentan con letreros informativos en inglés que muestran los horarios y las tarifas; las más remotas no los tienen; pide ayuda en la taquilla.

¿Puedo viajar de mochilero y hospatarme en hostales en Myanmar?

¡Sí! Tenemos una selección de hostales y casas de huéspedes de gestión independiente en Yangón(precio promedio de 8,23 libras por noche) y en Bagan (precio promedio de 9,87 libras por noche).

La cultura de los albergues y las casas de huéspedes está creciendo, pero llevará tiempo que la infraestructura se adapte al número de nuevos visitantes. Reserva siempre con anticipación; esto no es lo mismo que en Tailandia, donde puedes llegar a cualquier pueblo con la seguridad de que una cama para pasar la noche te costará solo unos cuantos baht. Por el momento, la demanda de alojamiento en Myanmar sigue superando a la oferta.

Nuestros albergues mejor calificados en Yangón son Humble Footprints (actualmente con un 91 % de satisfacción de los usuarios), Golden Guest Inn (86 %) y Agga Guest House (79 %).

6. ¿Qué moneda puedo usar en Myanmar?

Necesitarás una combinación de dólares estadounidenses y kyat de Myanmar. Usa dólares para pagar el alojamiento, los boletos de avión nacionales, los pasajes de tren y las entradas a los sitios turísticos. Los gastos menores, como la comida, las artesanías y los pasajes de autobús local, se pueden pagar en kyat.

Myanmar contó con cajeros automáticos por primera vez en 2012, y aún no hay una gran cantidad de ellos en los que se pueda confiar. Lo mejor es llevar todo el presupuesto para el viaje en efectivo e ir gastándolo a medida que lo necesites. Los dólares deben ser billetes nuevos y sin marcas, sin pliegues, o no serán aceptados.

Lee «Cómo manejar el dinero en Myanmar» para obtener información completa sobre cómo conseguir el mejor tipo de cambio y usar el dinero en Myanmar.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar Myanmar?

Ve durante la estación seca, entre noviembre y febrero, cuando las temperaturas oscilan entre los agradables 25 y 35 °C. Las temperaturas pueden alcanzar los 40 °C entre marzo y mayo, y subir aún más en Bagan y Mandalay.

Desde mediados de mayo hasta mediados de junio comienza la temporada del monzón, que alcanza su punto máximo entre julio y septiembre y va disminuyendo en octubre. El estado de Rakhine es el que recibe más lluvia en esta época, mientras que la zona seca entre Mandalay y Pyay es la que menos.

Entonces, ¿estás listo para empezar a planear tu viaje? ¿Sí? ¿Quizás?

Te dejamos con el relato de Marcus Allender sobre su viaje favorito a Myanmar para abrirte el apetito…

«He tenido la suerte de viajar a todos los estados y divisiones de Myanmar en los últimos años, y he realizado varios viajes por tierra inolvidables. Pero el más placentero y revelador fue probablemente el que hice de Yangón a Dawei, en la región de Tanintharyi (también conocida como Tenasserim), al sur del país.

«Esta zona remota recién se ha abierto a los extranjeros, después de haber estado aislada durante cincuenta años, ¡lo que nos hizo sentir como verdaderos pioneros! Y cuando vas a lugares menos desarrollados como estos, realmente te hace sentir humilde lo acogedores y generosos que son los habitantes, más aún dada su pobreza. La gente de Myanmar es conocida por su amabilidad, pero la forma en que nos trataron allí fue algo especial.

«Usamos una combinación de camionetas y trenes, y el viaje en sí fue a veces un desafío y tan incómodo que te sacudía los huesos, pero eso solo aumentó la sensación de aventura. Lo mejor era simplemente evitar pensar en lo peligroso que era estar sentado en el techo abarrotado de una camioneta, avanzando a toda velocidad por caminos accidentados (también hay autobuses por allá, pero viajábamos durante un período de vacaciones en el que no estaban en servicio). Y aunque los trenes en Myanmar pueden ser traqueteantes y lentos en el mejor de los casos, la línea ferroviaria que va del sur de Ye a Dawei llevó las cosas a otro nivel: los diminutos vagones serpentean a través de las hermosas colinas de Tenasserim, abriéndose paso literalmente entre las ramas de la selva, deteniéndose en pueblos que no se ven diferentes de cómo se habrían visto hace cien años.

«Una de las cosas maravillosas de Myanmar es que, a medida que se firman tratados de paz con los grupos étnicos rebeldes, cada vez más zonas que antes estaban cerradas se vuelven accesibles, y hay una gran oportunidad para descubrir y explorar lugares hasta ahora desconocidos. ¡Solo prepárate para contar con servicios e infraestructura básicos!»

¡Creemos que ya estamos listos para partir, ahora que tienes en tus manos una guía de viaje completa de Myanmar!

¿Has estado en Myanmar? Cuéntanos tus consejos…