6 villes des Balkans à visiter sans tarder

Si vous êtes à la recherche d’autres destinations intéressantes et bon marché en Europe, pensez à vous rendre dans les Balkans. Si la Croatie et la Slovénie sont devenues très populaires auprès des voyageurs ces dernières années, d’autres pays de la région méritent d’être mis en lumière. Cela est dû à leur mélange de beauté stupéfiante, de culture riche et de population incroyablement hospitalière. La Macédoine, le Kosovo et l’Albanie ne sont que trois exemples de villes balkaniques étonnantes, que j’ai eu le plaisir de visiter pour la première fois en novembre dernier.

Bien que ces trois pays aient leur part de problèmes politiques et économiques (quel pays n’en a pas ?) et qu’ils essaient encore de se débarrasser des stigmates de la guerre, leurs industries touristiques semblent être en plein essor et ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne commencent à voir un afflux beaucoup plus important de touristes. Cela signifie que pour ceux d’entre vous qui souhaitent partir à l’aventure et faire quelque chose en Europe qui n’a pas été fait un million de fois auparavant, il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour visiter l’un d’entre eux. Voici une présentation de six des principales villes des Balkans.

1. Skopje, Macédoine

Skopje est peut-être l’une des villes les plus méconnues des Balkans. Avec son nouvel aéroport flambant neuf et le nombre croissant de compagnies aériennes à bas prix qui y atterrissent, c’est un excellent choix pour un week-end bon marché ou pour commencer une véritable exploration de la Macédoine et des pays environnants, comme je l’ai fait. Il y a beaucoup à faire si vous êtes intéressé par l’histoire, l’architecture absurde, les vestiges ottomans et la vie nocturne.

Outre quelques bâtiments politiques impressionnants (la ville a dû être presque entièrement reconstruite après avoir été détruite à 80 % par un tremblement de terre de 6,9 sur l’échelle de Richter en 1963), Skopje reste un fantastique mélange de culture islamique et chrétienne. Mosquées, églises, hammans et monuments aux saints se côtoient dans le centre-ville, sans oublier Stara Charshija, le plus grand bazar des Balkans en dehors d’Istanbul. Quelques autres points d’intérêt sont la place de Macédoine récemment reconstruite, le pont de pierre qui date du 6ème siècle, la forteresse de Kale (bien qu’il soit actuellement impossible d’y entrer), et un musée dédié à Mère Teresa, l’une des natives les plus célèbres de Skopje.

Où séjourner : Shanti Hostel et Shanti Hostel 2 sont véritablement devenus ma « maison loin de la maison » à Skopje. Les deux sont littéralement au coin de la rue, dans un endroit très pratique. Les chambres étaient très propres et elles disposent de tous les équipements nécessaires : petit-déjeuner gratuit, WiFi puissant, laverie, espaces communs confortables et patios géniaux pour se détendre. Les propriétaires et le personnel ont été extraordinaires et ont veillé non seulement à ce que tout le monde soit à l’aise, mais aussi à ce que nous passions tous un très bon moment à Skopje.

2. Ohrid, Macédoine

Ohrid, la station balnéaire la plus populaire de Macédoine, se trouve à environ trois heures et demie de Skopje, sur les rives du lac Ohrid (je sais, c’est difficile à croire). Bien que sa beauté naturelle puisse être appréciée tout au long de l’année, l’été est la période de prédilection pour le tourisme, et c’est là qu’il y a le plus de monde.

Bien qu’il fasse trop froid pour nager ou traîner sur la plage, j’ai apprécié d’avoir l’endroit pour moi toute seule en novembre. Ohrid est l’un des plus anciens établissements humains d’Europe et abrite le plus ancien monastère slave (St Pantelejmon) du monde. Il n’est donc pas surprenant que ce monastère et le lac Ohrid aient été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. On suppose qu’il y avait autrefois 365 églises autour du lac, une pour chaque jour de l’année, ce qui explique que l’on parle souvent de Jérusalem. Que vous soyez croyant ou non, il est difficile de nier que le lac est un lieu spirituel.

Où séjourner ? Antonio Guesthouse est la maison d’hôtes la mieux notée sur Hostelworld et un bon endroit pour séjourner si vous recherchez un peu de calme et de tranquillité. Elle se trouve à quelques pas de la vieille ville et à proximité des bus qui partent pour Struga ou Skopje. Toutes les chambres sont équipées d’un réfrigérateur et de la télévision par câble.

3. Bitola, Macédoine

Bitola est la deuxième plus grande ville de Macédoine, mais elle est largement négligée par rapport à Ohrid. Cela devrait bientôt changer, car de plus en plus de gens commencent à la découvrir. Mais pour l’instant, elle reste relativement peu fréquentée par les visiteurs étrangers.

Pour les visiteurs nationaux, c’est une autre histoire. Cet endroit devient complètement fou le week-end, en particulier sur Sirok Sokak, la principale rue piétonne qui traverse le centre. Si vous avez besoin d’une pause dans cette agitation ou si les rues bondées ne vous conviennent pas, rendez-vous au Vieux Bazar, de l’autre côté de la rivière, ou aux ruines de l’ancienne cité d’Heraclea Lyncestis.

Où séjourner : Le Shanti Hostel Bitola a été récemment ouvert par les mêmes propriétaires que le Shanti Hostels de Skopje. Elle s’étend sur deux étages d’un bâtiment entièrement rénové, à deux pas de la célèbre tour de l’horloge de la ville et du sommet de Sirok Sokak. L’une des meilleures caractéristiques de l’hôtel est la présence de balcons dans toutes les chambres, qui offrent une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Le petit déjeuner est également inclus.

4. Pristina, Kosovo

Lorsque j’ai dit pour la première fois que je me rendais seule au Kosovo, j’ai été accueillie avec beaucoup de scepticisme et d’inquiétude. Certes, le pays est connu pour sa corruption et ses trafics, mais au final, toutes ces inquiétudes se sont révélées être une perte d’énergie. Le Kosovo est en fait un pays vraiment cool et je m’y suis sentie en sécurité pendant toute la durée de mon séjour.

Pristina, la capitale du Kosovo, est le meilleur endroit pour commencer. Ce n’est pas la ville la plus esthétiquement attrayante des Balkans, mais c’est un endroit intéressant où passer du temps, car c’est le deuxième pays le plus jeune du monde (du moins d’après ceux qui le reconnaissent). Avec seulement une poignée d’attractions touristiques conventionnelles, l’expérience Pristina consiste avant tout à ressentir l’ambiance de la ville. La vie nocturne y est très animée et la communauté d’expatriés importante, ce qui signifie que la plupart des restaurants, des bars et des clubs sont bien préparés pour accueillir les nouveaux visiteurs étrangers.

Où séjourner ? L’Hostel Han est une nouvelle auberge située directement dans le centre de Pristina. On ne peut pas rêver d’un meilleur emplacement ni d’un personnel plus sympathique pour vous accueillir (tous les gars qui y travaillent sont géniaux !). Il s’agit d’un appartement converti de trois chambres – deux chambres pour les clients et l’autre chambre appartient aux propriétaires. Il y a également une salle commune avec une petite cuisine attenante, ce qui s’est avéré utile.

5. Prizren, Kosovo

À deux heures de Pristina se trouve Prizren, la capitale culturelle et la plus jolie ville du Kosovo. Au mois d’août, la ville est pleine à craquer pour le Dokufest, un festival international de documentaires et de courts métrages qui dure neuf jours et qui est considéré comme l’un des plus importants au monde et de loin le plus grand événement de ce type dans les Balkans. De l’avis général, le centre-ville se transforme en une gigantesque fête pendant toute la durée du festival. Attendez-vous donc à bien plus que des projections de documentaires et des expositions de films.

Bien que la ville soit beaucoup plus petite que Pristina, vous aurez probablement envie d’y passer plus de temps si vous aimez être entouré de beaux paysages et l’idée de vous retrouver dans un lieu d’une grande importance historique. Prizren était une ville importante sous l’Empire ottoman, c’est pourquoi on y trouve tant d’architecture ottomane et que le turc y est encore largement parlé et compris. L’ascension de l’ancienne forteresse de Prizren est obligatoire car c’est de là que vous aurez la plus belle vue sur la ville.

Où séjourner : City Hostel Prizren est la seule auberge de Prizren, et elle est très bien. Elle m’a fait penser davantage à un petit hôtel économique, mais avec une atmosphère beaucoup plus amusante et décontractée. Les chambres et les salles de bains sont très propres et le petit-déjeuner est inclus. Si vous avez de la chance, vous rencontrerez Galdim, le propriétaire de l’auberge et un bon gars en général. J’ai même entendu parler de son hospitalité par d’autres voyageurs bien avant mon arrivée.

6. Tirana, Albanie

Tirana est une ville intense, c’est le moins que l’on puisse dire, mais une fois que vous vous serez familiarisé avec les rues et que vous aurez compris qu’aucune voiture ni aucun bus ne s’arrêtera jamais pour vous, vous finirez par l’aimer beaucoup. Bizarrement, elle est accueillante et bien plus colorée que ce que l’on pourrait imaginer d’une ville après près de cinquante ans d’isolement du reste du monde. En plus d’être colorée, la ville est étonnamment verte dans son centre, d’où l’on a une vue saisissante sur les montagnes voisines par temps clair.

La vie nocturne y est pratique, car elle se déroule pratiquement au même endroit : Blloku. Ironiquement, c’était le quartier où vivaient tous les fonctionnaires du gouvernement à l’époque communiste et qui était totalement interdit au grand public. Aujourd’hui, c’est le rêve des capitalistes, avec toutes sortes de magasins, de restaurants, de bars et de clubs où vous pouvez dépenser tout votre argent et faire la fête tous les soirs de la semaine.

Où loger ? Freddy’s est une autre soi-disant « auberge » qui est en fait un petit hôtel familial. Comme vous l’aurez deviné, c’est Freddy qui dirige l’établissement et qui est toujours prêt à vous aider. Il n’y a pas un seul lit superposé, seulement des lits simples et doubles, et la plupart des chambres disposent d’une salle de bains privative et de la télévision par câble. Freddy peut également vous promettre un excellent emplacement : à 5 minutes de Skanderberg Square et à 10 minutes de Blloku.

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