700 îles parsemant l'Atlantique, une eau qui a vraiment cette couleur, et des cochons qui nagent. C'est cher, mais il existe un moyen de le faire sans passer par un complexe hôtelier.
Les Bahamas, ce sont 700 îles et cayes réparties sur 800 km de l'océan Atlantique, et la partie que la plupart des visiteurs découvrent se résume au port de croisière de Nassau et à un complexe hôtelier sur Paradise Island.
Nassau mérite à elle seule une visite d’un ou deux jours — le marché de la paille, le fort Charlotte, le « fish fry » à Arawak Cay où les habitants dégustent des conques le vendredi soir — mais c’est dans les Out Islands que le pays dévoile tout son charme : Eleuthera, avec ses plages de sable rose et son arche rocheuse où se rencontrent deux océans ; les Exumas, avec leurs cochons nageurs et leurs bancs de sable ; Andros, qui abrite la troisième plus grande barrière de corail au monde et ses « blue holes ».
Le défi pratique réside dans le fait que les déplacements d’île en île coûtent cher et nécessitent une bonne organisation : vols, bateaux postaux et ferries assurent les liaisons, à des vitesses et des prix très variables.
Une semaine pour Nassau et une des Out Islands. Deux semaines pour en découvrir davantage.
Les îles sont reliées entre elles par des vols et des bateaux postaux. Ce n'est ni rapide ni bon marché.
La capitale de New Providence : la friture de poisson à Arawak Cay, les forts et le port de croisière.
Nassau était fantastique. La plupart des habitants sont très serviables et la ville est magnifique, avec une histoire riche et passionnante. C'était un peu plus cher que ce que j'avais prévu, mais la sérénité n'a pas de prix. N'hésitez pas à vous déplacer à pied ou en bus.
A traveller, on Hostelworld
Des bancs de sable, des cochons nageurs à Big Major Cay et des eaux parmi les plus limpides qui soient.
Des plages de sable rose, le pont Glass Window Bridge et Harbour Island, accessible en quelques minutes en bateau-taxi.
L'île la plus grande et la moins fréquentée : des « blue holes », la pêche au bonefish et un immense récif barrière.
Freeport et Lucaya, avec leurs plages, leurs grottes et un accès facile depuis la Floride.
La capitale de la voile : le phare rayé de Hope Town, les ferries reliant les îlots et la plage de Treasure Cay.
À 80 kilomètres de la Floride : plongées avec les requins-marteaux, dauphins sauvages et anciens repaires d'Hemingway.
Les Bahamas, c'est avant tout un séjour balnéaire, et le choix de l'île détermine tout le reste.
La couleur de l'eau n'est pas exagérée.
Les « blue holes », les récifs et la troisième plus grande barrière de corail au monde.
Des conques sous toutes leurs formes, et un repas de poisson frit le vendredi.
Le Junkanoo, les forts et l'identité bahamienne qui se cache derrière les complexes hôteliers.
C'est difficile, mais c'est dans les îles périphériques qu'on trouve les meilleures affaires.
À Nassau, et surtout le vendredi.
Les Exuma Cays, c'est la carte postale par excellence : des bancs de sable qui apparaissent à marée basse, la grotte de Thunderball pour la plongée avec tuba, et les cochons nageurs de Big Major Cay — des cochons sauvages qui nagent jusqu'aux bateaux, ce qui peut paraître charmant ou absurde selon votre humeur. Les excursions d’une journée au départ de Great Exuma coûtent entre 150 et 250 dollars américains.
Eleuthera est l’île idéale pour un séjour plus long : le sable rose de French Leave et de Lighthouse Beach, le pont Glass Window où le bleu profond de l’Atlantique rencontre le bleu pâle des Caraïbes à quelques mètres à peine, et une succession de hameaux proposant des chambres d’hôtes plutôt que des complexes hôteliers.
Andros possède la plus forte concentration de « blue holes » au monde ainsi que la troisième plus grande barrière de corail, tout en n’accueillant qu’une fraction des visiteurs.
À Nassau, le repas de poisson frit à Arawak Cay le vendredi soir est la soirée la plus abordable du pays : salade de conque préparée sous vos yeux, vivaneau frit, et musique « rake and scrape ».
Le conque est le plat national et se décline sous toutes les formes : salade de conque préparée sous vos yeux avec du citron vert, des agrumes et du poivre ; conque concassée et frite ; beignets de conque ; et soupe de conque.
Le « fish fry » d’Arawak Cay, à Nassau, est une véritable institution : une rangée de cabanes aux couleurs vives où l’on vend du conque, du vivaneau, du riz aux petits pois et de la bière Kalik. C’est le vendredi soir qu’il y a le plus de monde, et c’est bien moins cher que dans les restaurants ailleurs.
La langouste, en saison, et le mérou frais sont les autres incontournables, tandis que les macaronis au fromage des Bahamas sont un plat cuit au four, que l’on peut découper en tranches, et qui n’a rien à voir avec la version exportée.
Manger au restaurant coûte cher — les plats principaux coûtent entre 25 et 45 dollars américains, auxquels s’ajoutent 10 % de TVA et 15 à 20 % de pourboire — ; c’est pourquoi la plupart des voyageurs indépendants se rabattent sur les stands de poisson frit, les échoppes de plats à emporter et la restauration autonome.
La vie nocturne est limitée et concentrée à Nassau, où la soirée « fish fry » à Arawak Cay est également la meilleure sortie : cuisine, bière Kalik, musique « rake and scrape » et une foule hétéroclite composée de Bahamiens et de touristes, avec une affluence maximale le vendredi.
Paradise Island compte des casinos et des bars de complexes hôteliers, à des prix de luxe.
Sur les Out Islands, il n’y a pas grand-chose : un ou deux bars par localité, qui ferment tôt, et des soirées où l’on se retrouve principalement dans sa maison d’hôtes, sous les étoiles.
Le Junkanoo fait exception et constitue le temps fort de l’année aux Bahamas : des défilés de rue avec des costumes élaborés en papier crépon, des cloches de vache et des cuivres, qui commencent vers 2 heures du matin le lendemain de Noël puis se reproduisent le jour de l’An, et c’est véritablement extraordinaire.
Les bières Kalik et Sands coûtent entre 5 et 8 dollars américains.
Les déplacements entre les îles posent un problème tant en termes de coût que d’organisation. Bahamasair et de petites compagnies aériennes assurent la liaison entre Nassau et les îles périphériques pour un prix aller-retour compris entre 120 et 300 dollars américains, mais les horaires sont limités — souvent un seul vol par jour.
Les bateaux postaux partent de Nassau vers les îles périphériques en transportant du fret et des passagers ; le trajet dure entre huit et seize heures selon l’île, et coûte entre 50 et 80 dollars américains. Ils sont lents, rudimentaires et constituent de loin l’option la moins chère.
Des ferries rapides desservent Harbour Island, Eleuthera, Exuma et Abaco, en deux à cinq heures.
Sur les îles, des minibus (« jitneys ») permettent de se déplacer à moindre coût à Nassau. Ailleurs, il faut louer une voiture, un scooter ou une voiturette de golf ; les taxis ne sont pas équipés de compteurs, il est donc préférable de convenir du prix à l’avance.
C'est l'une des destinations les plus chères de ce guide, et presque tout y est importé.
Les dortoirs à Nassau coûtent environ 45 dollars américains et les chambres d'hôtes dans les « Out Islands » varient entre 100 et 180 dollars américains. Les plats principaux au restaurant coûtent entre 25 et 45 dollars américains, hors TVA de 10 % et pourboire de 15 à 20 %. Les vols inter-îles coûtent entre 120 et 300 dollars américains aller-retour.
Une journée revient entre 120 et 220 dollars américains.
Les possibilités d’économiser sont réelles mais limitées : mangez dans les stands de poisson frit et les échoppes de plats à emporter, prenez les bateaux postaux plutôt que l’avion, séjournez dans des chambres d’hôtes à Eleuthera plutôt que dans des complexes hôteliers, et préparez vos repas vous-même lorsque c’est possible. Le dollar bahamien est à parité avec le dollar américain et les deux monnaies circulent de manière interchangeable.
Les Out Islands sont très sûres et les délits commis à l’encontre des visiteurs sont rares. Nassau est un cas à part : certains quartiers présentent des taux de criminalité élevés, notamment « Over the Hill », au sud du centre-ville, et plusieurs autorités émettent des avertissements spécifiques à leur sujet. Restez dans les quartiers touristiques et en bord de mer, évitez de vous promener la nuit et prenez un taxi une fois la nuit tombée.
En mer, ce sont les risques que l’on a tendance à sous-estimer. Les courants entre les cayes sont puissants, les locations de jet-skis à Nassau ont depuis longtemps la réputation d’être source de conflits et d’accidents, et le niveau de qualité des opérateurs de bateaux est très variable : réservez auprès d’opérateurs réputés plutôt que de vous adresser à des prestataires sur la plage.
Les cochons nageurs mordent lorsqu’ils pensent recevoir de la nourriture, et des personnes sont blessées chaque année : nourrissez-les depuis le bord de l’eau plutôt que depuis l’eau, et suivez les consignes de l’opérateur.
La saison des ouragans s’étend de juin à novembre et ces îles y sont directement exposées ; en 2019, l’ouragan Dorian a dévasté Abaco et Grand Bahama.
La plupart des ressortissants européens, britanniques, américains et canadiens peuvent entrer sans visa pour une durée maximale de trois mois, la durée exacte étant laissée à l'appréciation de l'agent des services d'immigration.
Le passeport doit être valide pour toute la durée du séjour, et une preuve de poursuite du voyage est généralement exigée.
Une carte d'immigration électronique doit être remplie en ligne avant l'arrivée. Il existe également une taxe de départ, généralement incluse dans le prix des billets d'avion, et des frais de départ distincts s'appliquent en cas de départ par bateau.
Notez que les voyageurs à destination des États-Unis doivent passer les formalités d'immigration américaines à Nassau avant le départ, ce qui implique d'arriver à l'aéroport bien plus tôt que pour un vol international classique.
La saison sèche, qui correspond à la haute saison, s'étend de décembre à avril. La saison des ouragans s'étend de juin à novembre, et ces îles se trouvent directement sur leur trajectoire.
Températures maximales moyennes à Nassau. Les îles du nord sont plus fraîches en hiver que celles du sud, et le risque d'ouragan y est bien réel : Dorian a dévasté Abaco et Grand Bahama en 2019.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Par nuit, par personne, en dollars américains, qui ont ici la même valeur que l'euro.
Ajoutez 10 % de TVA et 15 à 20 % de pourboire au montant des repas et des boissons. Les vols inter-îles, dont le prix aller-retour varie entre 120 et 300 dollars américains, ne sont pas compris dans ces chiffres ; les bateaux postaux, dont le prix varie entre 50 et 80 dollars américains, constituent une alternative économique.
Le Junkanoo, qui a lieu à Noël et au Nouvel An, est l'événement autour duquel s'articule l'année aux Bahamas.
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Voici les hébergements disponibles à la réservation, en direct sur Hostelworld. Nassau dispose du peu d'auberges de jeunesse existantes ; pour les séjours dans les îles périphériques, il s'agit de chambres d'hôtes à réserver directement.
Celles qui nous sont le plus souvent posées.
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