Les histoires qui se cachent derrière les plus anciens styles de tatouages traditionnels du monde
Depuis l’Antiquité, les hommes ont cherché à marquer leurs expériences de manière permanente. Les tatouages sont, pour chacun d’entre nous, une forme d’expression personnelle. Mais revenons en arrière. Dans un monde où la peau devient une toile et où les histoires se gravent dans l’encre la plus incroyable. Les tatouages traditionnels étaient des rites de passage, facilitant la religion, la magie et le statut. Des montagnes lointaines des Philippines aux riches traditions du Japon, des paysages luxuriants de la Nouvelle-Zélande aux tapisseries vibrantes de l’Inde, les tatouages ont transcendé le simple art corporel pour devenir des fenêtres sur les cultures, les histoires et les identités. Voici quelques-uns des styles de tatouage traditionnels les plus anciens du monde, et les personnes qui les portent
Batek (Philippines)
Alors que le soleil se couche derrière les montagnes de Kalinga, dans le nord de Luzon, une vieille dame sage exerce sa magie sur le bras tendu d’un voyageur. Sa peau est une toile aux motifs complexes, comme les écailles d’un lézard tropical de près. Voici Apo Whang-Od, 106 ans, la femme tatoueuse la plus célèbre de son temps. Depuis 90 ans, elle maîtrise le Batek, la méthode de tatouage indigène philippine
La tribu Butbut de Buscalan, dans l’État de Kalinga, a une histoire gravée dans la peau. Scorpions, mille-pattes, serpents, bottes de riz : leurs tatouages racontent des histoires. À l’époque, les hommes se faisaient tatouer des guerriers chasseurs de têtes après des jours de cérémonies de passage à l’âge adulte. Les filles se faisaient tatouer pour la fertilité et la beauté, en échange de sacs de riz ou de céréales
Mais les temps ont changé au cours des 15 dernières années. Le jeu de Whang-Od a évolué. Fini le trekking dans des montagnes pas si lointaines pour des clients locaux. Désormais, ce sont des aventuriers du monde entier qui font la queue. Couverts de tatouages de pays lointains, ils se rendent dans cette région reculée pour goûter au Batek à l’ancienne de Whang-Od. Pas de cérémonies ou de rituels traditionnels, à moins qu’ils ne le demandent. Ils choisissent des motifs dans un menu limité, inventant leurs propres histoires avec des aigles, des rivières et des pointes de flèches dans de simples lignes noires. Alors que le Batek se perpétue dans la peau d’une nouvelle génération d’explorateurs, son histoire et sa tradition restent l’apanage des tribus qui l’ont créé. Un secret partagé par des générations, marqué par une épine fuligineuse des montagnes de Kalinga
Sak Yant (Cambodge, Thaïlande, Laos)
Au 9e siècle, à l’apogée de l’empire khmer (le Cambodge d’aujourd’hui), à l’ombre de palmiers imposants, des guerriers marchent vers la bataille, la peau ornée de la tête aux pieds de phrases et de symboles magiques anciens. Ils apporteront protection et chance pour la guerre qui s’annonce. Les tatouages Sak Yant étaient, et sont toujours, considérés comme dotés de pouvoirs surnaturels. Originaires de tribus indigènes et imprégnés du concept hindou-bouddhiste de yantra, ces tatouages intègrent des phrases en pali, des motifs géométriques, des animaux sacrés et des divinités qui s’entrecroisent, afin de conférer à chaque porteur un sort unique inscrit dans sa peau pour le restant de ses jours. Il est donc peu probable que les salons de tatouage et les recherches Google sur le thème « Sak Yant Design » apportent beaucoup de magie. Il faut plutôt chercher l’insaisissable maître Sak Yant
Chaque maître Sak Yant est hautement qualifié. Souvent, ce sont des moines pratiquants ou des Ajarns (chamans) qui vous bénissent avec leurs aiguilles de bambou tachées d’encre. Attention, ce processus n’est pas fait pour les personnes qui ne sont pas conscientes de leurs émotions. Vous devrez mettre votre âme à nu devant le maître que vous avez choisi pour espérer un sort durable. Se faire tatouer de cette manière n’est pas sans rappeler votre toute première séance de thérapie (retour en arrière sur la dépression existentielle). Les avantages de ces sorts d’encre vont de l’attraction d’un partenaire à la protection contre la magie noire. Les tigres sont synonymes de force, de protection et d’autorité ; on les voit souvent sur les dos musclés qui montent sur un ring de Muay Thai. Les représentations de Ganesh, le dieu éléphant hindou de l’art et de la réussite, sont populaires auprès des musiciens, des acteurs ou de ceux qui cherchent à percer sur le marché boursier
Il serait facile de penser qu’une fois tatoué, le processus s’arrête là. Mais pour conserver un maximum d’avantages magiques, le porteur doit au moins suivre quelques enseignements bouddhistes de base, à savoir ne pas mentir, tuer ou voler. C’est assez simple ? Certaines règles vont plus loin. L’interdiction de manger des légumes de type calebasse, de s’abriter sous un bananier ou de s’enivrer rendrait les tatouages de la plupart des voyageurs impuissants en quelques heures. Ce n’est pas vraiment la protection à vie que vous recherchiez. Mais, encore une fois, la principale clientèle de Sak Yant Tattoos (le bon genre) sera toujours les moines bouddhistes, pas les routards. Désolé !
Irezumi (Japon)
Avec une histoire plus riche que ses couleurs d’encre, Irezumi est une véritable mine de culture et de sens. Les porteurs de tatouages arborent fièrement des créatures mythiques, des fleurs, des feuilles et d’autres images, toutes inspirées des légendes épiques japonaises
À l’origine, le tatouage était un moyen d’afficher son statut et d’assurer une protection symbolique, une combinaison de l’art ancien de la gravure sur bois et de la spiritualité. Les professionnels de la gravure sur bois se sont transformés en tatoueurs, utilisant les mêmes outils et l’encre Nara qui devient bleu-vert sous la peau – la véritable forme de l’Irezumi. Au fil du temps, ces tatouages sont devenus la marque de l’élément criminel, placés sur les prisonniers comme une forme de punition et marquant les hommes comme des condamnés pour leur vie à venir. Rapidement, les tatoués ont choisi d’adopter cette forme d’art et l’ont utilisée comme un moyen d’afficher leur richesse et leur statut de membre d’un gang. Les Yakuza, la mafia japonaise, portaient des Irezumi très élaborés pour en tirer une certaine fierté
Aujourd’hui, ces tatouages ne sont pas réservés aux hors-la-loi. Ce sont des œuvres d’art – pleines de beauté, de compositions fluides et de significations profondes – portées fièrement par toutes sortes de personnes. Les tatouages japonais cachent des significations spécifiques dans des images et des symboles appelés « motifs » Les croyances personnelles, les traits de caractère et les rêves sont tous gravés à l’encre superposée. L’Irezumi traditionnel (une forme d’art en soi) est toujours réalisé par des tatoueurs spécialisés. Et se faire tatouer tout le corps n’est pas une plaisanterie. C’est douloureux, coûteux et long. Il faut compter entre un et cinq ans de séances hebdomadaires. C’est une preuve d’engagement et de respect, et l’art en dit long sur la personne qui le porte
Tā Moko (Nouvelle-Zélande)
Le Tā Moko, l’art intemporel des Māori, le peuple indigène de Nouvelle-Zélande, est plus qu’une simple encre : c’est une histoire gravée pour le restant de vos jours. Bien avant l’arrivée des Européens, les membres des tribus Māori possédaient ces motifs uniques, car ils gravaient des dessins complexes sur leur peau depuis des générations. Ils utilisaient des outils tels que des lames de ciseau appelées uhi, trempées dans un pigment sombre, et martelées à l’aide de minuscules maillets appelés tā
Le Tā Moko n’est pas qu’une question d’apparence – même s’il est plutôt cool -, c’est une fenêtre ouverte sur vos racines et votre histoire. Dans les tribus Māori, un simple coup d’œil sur votre peau révélait au monde votre rang, vos connaissances, vos compétences et si vous étiez prêt à vous marier. Certains motifs sont universels – des spirales envoûtantes dansant sur le nez, les joues et la mâchoire. Les tatouages du visage sont particulièrement sacrés. Les lignes d’un Moko accentuent les lignes de votre visage – pensez à l’expression émotionnelle sous stéroïdes
Les tatouages Māori les plus importants sont les « Manawa », les lignes du cœur (essentiellement une carte du parcours de votre vie). Les motifs courants comprennent le koru – une fougère argentée qui se déploie – qui représente les nouveaux départs, la croissance et l’harmonie. Utilisé dans le style Tā Moko, c’est l’ultime preuve d’amour pour quelqu’un de spécial. Bonjour, Timothée Chalamet
Ptasan (Taiwan)
Le tatouage facial (Ptasan), un rite ancestral de la tribu Atayal, est le fruit d’une histoire qui s’étend sur plus de 1 400 ans. Contrairement à certaines sociétés où les tatouages faciaux ont des connotations sombres, les peuples indigènes de Taïwan – Saisiyat, Seediq et Truku – considèrent cette encre comme un signe de diversité et un emblème d’appartenance tribale
À une époque où les soins médicaux appropriés étaient loin d’être accessibles, la gravure de ces marques était une épreuve de résistance, car des outils rudimentaires peignaient la douleur sur la peau sans aucune pitié. La douleur faisait partie du rite de passage. Elle montrait que l’on était assez fort pour affronter tout ce que la vie nous réservait
Chez les Atayal, les tatouages faciaux sont considérés comme un signe de maturité. Dans certaines tribus, comme les Truku et les Sediq, les jeunes filles reçoivent ces tatouages pour indiquer qu’elles sont « prêtes pour le mariage » et qu’elles maîtrisent l’art du tissage. La complexité du dessin du tatouage précise l’habileté du tisserand et indique l’expérience et la maturité. Aujourd’hui, peu de femmes possèdent la véritable forme de Ptasan. Dans les années 1930, lorsque le Japon gouvernait Taïwan, le tatouage a été interdit en raison de son association avec la primitivité et la chasse aux têtes. De ce fait, les dernières femmes à posséder ce visage délicieusement encré sont âgées d’une centaine d’années
Kolam (Inde)
En Inde, la pratique des tatouages cutanés permanents remonte à plus d’un siècle. Chaque tribu possédait une identité distincte, souvent définie par des tatouages frappants. Des motifs complexes ressemblant à des labyrinthes, largement utilisés dans tout le pays, ont finalement été convertis en marques permanentes sur les parties du corps des tribus de toute l’Inde. Il s’agit des Kolam
Les Kolam sont des dessins géométriques inspirés par les alignements planétaires, traditionnellement réalisés sur le sol à l’aide de farine de riz ou de graines naturelles moulues. Chaque Kolam est méticuleusement construit autour d’une matrice de points, guidé par la croyance que toutes les lignes doivent être interconnectées pour éloigner symboliquement les esprits malveillants. Cela permet de protéger la terre, le village ou le temple où le Kolam est dessiné. Les avantages ? Les koalms attirent l’énergie positive, apportent la prospérité et aident à retrouver les ancêtres dans l’au-delà
L’art du tatouage Kolam impliquait historiquement l’utilisation de bâtons sacrés et d’outils appelés « mungurah » Non, la méthode amateur de votre copain ne suffira pas. Les motifs de kolam étaient incrustés sur la peau des gens par des tatoueuses appelées « pachai kuthuthu amma » ou guérisseuses. C’est ce pouvoir féminin qui protégeait les membres de la famille des mauvais esprits et des maladies. L’exclusivité féminine – nous ne nous en plaignons pas – découle de la croyance selon laquelle les femmes, en tant que mères, possèdent un toucher magique imprégné d’empathie et d’amour, qui domine toute entité ou maladie malveillante. Ces femmes/médecins/tatoueurs étaient très importants et très respectés dans la vie de tous les jours
Tatau (Samoa)
Les tatouages samoans, ou Tatau, sont liés au rang et à l’héritage. Les chefs et leurs disciples se font tatouer à la main lors de cérémonies élaborées, affichant fièrement leur position et leur statut. Les jeunes chefs sont soumis à des rituels de tatouage lorsqu’ils atteignent la puberté et qu’ils accèdent à des fonctions de direction. Ces tatouages sont comme des insignes d’honneur, marquant leur attachement à la tradition
Les œuvres d’art et les dessins ne sont pas seulement superficiels, ils sont aussi historiques et ont une signification profonde. Ils représentent la communauté, le pouvoir et la fierté, et ne sont destinés qu’aux Samoans. Pour ceux qui n’ont pas d’influence culturelle ou d’héritage, c’est un acte de manque de respect que d’afficher leurs dessins. Il faut donc attendre avant de se faire encrer
le terme « Tatau » vient du son de l’outil utilisé pour taper. Il s’agissait d’un outil primitif en forme de peigne, dont les dents étaient fabriquées à partir d’os ou de cosses de sanglier, collé à une carapace de tortue sur un manche en bois. L’encre, faite de noix brûlées et de suie de noix de coco mélangée à de l’eau sucrée, est également utilisée dans les rituels traditionnels des Tatau
Traditionnellement, seuls les descendants de Tafuga perpétuent la tradition. Le Pe’a est le tatouage masculin qui va de la taille au genou. Il s’agit d’un motif complexe de lignes et de formes géométriques qui racontent l’histoire personnelle du porteur. Il s’agit d’un processus difficile, qui inflige une douleur bien plus intense que les tatouages modernes. Des semaines, voire des mois, sont nécessaires pour encrer petit à petit. Les apprentis aident et les femmes samoanes chantent pour atténuer la douleur
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