ベトナム、ベトナム北部
1日目 – 旧市街
ハノイを歩くのはバンコクを歩くのと似ている。ハノイのペースについていくには、五感をフル回転させる必要がある。交通の騒音、屋台のにおい、絶え間なく視界に飛び込んでくる人々の動きなど、初めてハノイに降り立ったときは、ただただ驚かされるばかりだろう。
旅行者の間で最もよく知られているのは旧市街で、36の通りに分かれている。このエリアができた13世紀には、それぞれの通りがこの街で行われていた36の商売のひとつに指定されていた。木製の鉢を意味するバット・ダン（Bat Dan）、漁師を意味するギア・グー（Gia Ngu）、太鼓を意味するハン・チョン（Hang Trong）などだ。現在、この地域には50以上の通りがある。
旧市街にはホステルが多く、カフェや安くておいしいレストランもたくさんある。観光客が多いため、何でも屋台が並び、生活のるつぼとなっている。
日 2 – 湖の街
ハノイほど多くの湖がある都市は、世界でもそう多くはない。街のあちこちを歩けば、湖から遠く離れることはない。ホアンキエム湖は旧市街の中心にある。東南アジアで最も賑やかな通りから歩いて、広々とした湖に出くわすというのは、何とも魅力的だ。
旧市街の西、ホータイ（西湖）のすぐ南には、ベトナム人観光客にとって一番の見どころであるホーチミン廟がある。ここには、北ベトナム独立共和国の初代大統領ホー・チ・ミンの遺体が安置されている。ホー・チ・ミンの遺体を見るのは、さすがに少々物悲しいが、それでも非常にユニークな体験であり、ベトナムの首都では見逃せない。
巨大な複合施設に建てられた霊廟の横には、彼の生涯を紹介するホーチミン博物館がある。交通量の少ないこのエリアには広い公園もあり、市内の他の場所よりも気持ちよく訪れることができる。
西湖の南岸には、市内でも有数のレストランがある。これは、美食家のような値段を払うという意味ではない。ただ、最高級の料理が欧米諸国よりはるかに安い値段で食べられるということだ。
もしあなたが、その国以外では味わえないような新しい体験を常に求めているタイプの旅行者なら、ぜひPho Nghi Tramを訪れてみてほしい。市内中心部から10キロほど北にあるこの通りには、犬肉料理店が軒を連ねている。
日 3 – ベトナムの古都
ハノイがベトナムの首都となったのは1945年のことだが、その95キロ南に位置するのがホアルーだ。この古都は、ディン朝時代の968年から980年まで、そしてレ朝時代の1009年までベトナムの首都だった。
ホアルーの最大の見どころは、ディン・ティエン・ホアン（Dinh Tien Hoan）とレー・ダイ・ハン（Le Dai Hanh）という2つの寺院だ。どちらも、過去にそこを支配していた2つの王朝を記念するものだ。1つ目の寺院の正面にはディン・ティエン皇帝の像があり、2つ目の寺院には武器やロウソクなどの遺物が展示されている。
ホアルーからタムコックへ。3つの洞窟」を意味するこの辺りの景色は、畏敬の念を抱かせるもので、「水のないハロン湾」として知られるようになった。洞窟を見学する前に、地元の人々が川でボートを漕ぐのを見ることができる。
これらの名所を訪れるツアーは、ほとんどの場合、朝7時半頃にハノイを出発し、その日の夕方5時半に帰着する。
ベトナム北部発祥の人形劇の一種に水上人形劇がある。ハノイでは、旧市街にある市立水上人形劇場でこの古代芸術を見ることができます。ホアンキエム湖の北東岸にあるこの劇場では、2回の公演が行われ、この芸術の発祥の地であるハノイを訪れるなら、絶対に外せない場所だ。
日 4 – トレッキングの準備のためのショッピング
ハノイに滞在した後では、ベトナムの人口の1割が高地に住んでいるとは思わないだろう。山岳民族のコミュニティには、100人から10万人以上の人々が暮らしている。
ハノイから北へ12時間のところにサパという町がある。北部の丘陵地帯で旅行者に最も人気のある集落だ。中国との国境にほど近いこの町は、周囲の景色に目を奪われすぎて、道行く人とぶつからずにいられない。サパでは、それは本当に壮観だ。周辺の村々へのトレッキングの出発点にもなっている。
息をのむような絶景を眺めるのをやめたら、サパ市場は衣料品や雑貨でよく知られている。
5日目 – ノーザンハイランド・トレッキング1日目
サパのホテルでピックアップされた後、この3日間の遠征の初日トレッキングは、黒モン族山岳民族の村に連れて行ってくれる。村に着くと、地元の子供たちがハイキング用の竹の棒を差し出してくれる。
村まで歩きながら景色を楽しみ、地元の人々と交流した後、地元の少数民族ザイ族の家庭にホームステイする。
日 6 – 北部高地トレッキング2日目
朝食後、トレッキングはレッド・ザオ（Red Dzao）村へ。この村は、ベトナムの国旗の下で暮らす多くの先住民族のひとつだ。近くにはタチャイ滝や、ムオンホア川にかかる竹の吊り橋がある。
昼食後、2日目はタイ族の住むバン・ホー村へのトレッキングだ。この村で400年以上暮らしているタイ族の人々は、この地域でも最も親しみやすく、歓迎してくれる。その夜はタイ族のホームステイに泊まる。
日 7 – ノーザンハイランド・トレッキング3日目
最終日、最初の目的地はレッド・ザオ（Red Dzao）のナム・トゥーン（Nam Toong）村。ここからバン・ホー（Ban Ho）で昼食をとり、最後にサパ（Sapa）に戻る。
日間の高地トレッキングは体力を消耗するので、サパに戻ったら宿にチェックインしてゆっくりするのが一番だ！
日 8 – ハノイに戻る前にサパでもう一日過ごす。
サパの景色はどこを切り取っても素晴らしいので、カフェに座ったり、静かな場所で本を読んだりするのは、世界のどこよりも楽しい。3日間のトレッキングの後、もう1度散歩に出かけるだけのエネルギーを奮い立たせることができると感じたら、最も近い村、キャット・キャット（Cat Cat）を目指そう。サパから南へ3キロ（そのほとんどは急な坂道を下る）、途中の景色は（やはり）忘れられない。帰りはxe omというバイクタクシーに乗ればいい。
サパからハノイに戻るバスは朝5時頃に出発する。つまり、早寝早起きということだ！しかし、サパをバタバタと出発したくなったら、バンブーバー（BambooBar）やゲッコー（The Gecko）などの地元のバーをチェックすれば、首都に戻る長旅の間、確実に眠ることができるだろう。
日 9 – 次の目的地を決める
夜遅くにハノイに戻っても、選択肢は多くない。一番いいのは、次の目的地であるハイフォン行きのチケットを予約することだ。
10日目 – 一日寄り道
ハノイから100キロ東に行くと、ベトナムで3番目に人口の多い都市ハイフォン（Haiphong）がある。この街はどちらかというと中継地点だが、それでも一昼夜を過ごすには十分な場所がある。
博物館がお好きなら、海軍博物館と ハイフォン博物館が興味深い展示を年間を通して行っている。ドゥ・ハン・パゴダはベトナムの古典的な建築様式をよく表している。
ハイフォンにはバーがいくつかあるが、それ以外は夜も静かだ。レストランはシーフードを中心に平均以上の品ぞろえがある。
11日目 – アジアで最ものどかな湾
ベトナム北部で最ものどかな場所はハロン湾だ。3,000以上の島々からなるこの群島は、おそらくアジアで最も美しい。緑に覆われた海を眺めながら、ハロン湾の美しさに思いを馳せる。
この湾の玄関口は、ハイフォンから東へ約1時間半のところにあるハロン市だ。ここでは、湾周辺の島々や洞窟への旅行を計画する以外にすることはあまりない。伝説によると、3,000を超える島々は、湾の周りの山に住んでいたドラゴンが作ったと言われている。ハロン」とは「龍が海に降りる場所」という意味だ。
1994年に世界遺産に登録される以前から、ハロン湾は一年中、国内外の観光客に愛されてきた。市内からさまざまな島に行くことができるし、ハロンやハノイから2泊3日のツアーを事前に予約することもできる。湾内で最も大きな島はCat Ba島だ。島へ向かうフェリーの所要時間は、どの船に乗るかにもよるが、1時間から2時間だ。ハロン市のビーチは日光浴にはあまり適していないので、時間通りにハロン市に着いたら荷物を置いて島に行こう！
12日目-驚異の洞窟
ハロン湾周辺の島々には、一般に公開されている洞窟が数多くある。その中でも最も人気があるのが、地元ではハン・ダウ・ゴー（Hang Dau Go）と呼ばれる「驚異の洞窟」だ。この巨大な洞窟の中には鍾乳石や石筍がある。海抜約187メートルの高さにあるこの洞窟は、湾周辺の洞窟の中で最も美しい。
島を数日回った後は本土に戻り、東南アジアの新たなタイとなりつつあるベトナムをさらに南下する旅を計画しよう。
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