冒険的なリラクゼーション：ラロトンガを訪れるべき理由

キア・オラナクック諸島最大の島ラロトンガは、紛れもなく世界で最もリラックスできる場所のひとつだ。それは否定できない。南太平洋のトロピカルな島で白い砂浜と素晴らしい天気は、そのような雰囲気を簡単に作り出してしまう。実際、緑に覆われたジャングルの内部を見てからビーチのほうに戻り、家族や友人に仕事を辞めてラロトンガに永住することをどう切り出そうかとすぐに計画を立て始めるほど、心を奪われる場所なのだ。電話番号は5桁、バス路線は時計回りと反時計回りの2本しかなく、最高速度は時速60キロ。ラロトンガは素晴らしい。

ラロトンガは上陸してすぐに、かなりリラックスした場所だということがわかる。国際線到着ターミナルでは、荷物を待つ間、手荷物回転木馬の真ん中に座ってウクレレを弾くミュージシャンがいる。文字通り、この国を訪れたことをセレナーデされるのだ。まるで小さな田舎町に降り立ったような気分になる。地元の人たちが見知らぬ人たちをおしゃべりに招き、誰もが歓迎されていると感じるような場所だ。

それは、このストレスのないオアシスの始まりに過ぎない。

ラロトンガの楽しみ方

ラロトンガの一番の魅力は、なんといっても白い砂浜でしょう。島全体がサンゴ礁に囲まれているのだから当然だ。透き通った海には色鮮やかな魚が無数に泳ぎ、岩やサンゴの間を絶えず出たり入ったりしている。岸から海に入れば、魚たちはすぐにあなたの足の周りを泳ぎ回り、足首の周りを何周も回って、熱帯の水で涼むのを楽しんでくれる。

シュノーケリングが非常に人気のあるアクティビティであるのも納得がいく。ラロトンガを訪れてシュノーケリングをしないのは、ダブリンのギネス・ストアハウスに行ってコーラを頼むようなものだ。キャプテン・タマや コカ・ラグーン・クルーズのようなグラスボトム・ボートを使ったツアー会社が、サンゴ礁の美しさと島の文化の両方に焦点を当てた日帰りツアーを提供しています。ディナーとショー、そして数時間のシュノーケリングがセットになっている。ランチには調理したてのマグロと揚げたてのバナナが出され、サロンの着方やココナッツのさまざまな使い方などのデモンストレーションが一日を締めくくる。その間に、ドラムやウクレレのコンサートが開かれ、ツアーガイドはユニークなユーモアで教育し、楽しませてくれる。

キャプティン・タマス・ラグーン・クルーズ、ムリ・ラグーン

ツアーに参加するのはちょっと……という方は、自分で参加することもできます。シュノーケリング初心者の方には、浅瀬のムリ・ラグーンが最初の寄港地となるでしょう。SUPやカヤックを貸し出してくれるところもたくさんあります。

クロスアイランド・ハイキングからの眺め

ラロトンガには、広大な山々とジャングルが広がっています。島を横断するハイキングは、気の弱い人には向かない。暑くて、湿度が高くて、滑りやすくて、そして最高だ。木の根をはしごのように登り、岩山の中腹にある展望エリア、テ・ルア・マンガ（針の愛称）まで登っていく。その結果得られる島の眺めは、努力に値するものだ。

3時間の道のりは個人でも可能だが、有料でガイドもいる。ガイド付きで歩けば、地元の歴史や動植物の種類を知ることができるし、山道の脇から滑り落ちてラロトンガンのジャングルに消えて二度と姿を見せないということもないだろう。Pa’sトレッキングは素晴らしく、上り坂を「有酸素運動」、下り坂を「ヨガ」と正確に分類している。とはいえ、汗をかく準備はしておこう。たくさん。小便が漏れたかと思うだろう。

島は1本の主要環状道路に囲まれており、バスでわずか60分で一周できる。その代わり、自転車をレンタルして、気の向くままに停車することもできる。島内を走ることができる内回りの道路があり、交通量や商店、観光客から離れた島の生活をより深く味わうことができる。

ラロトンガの土曜日は、アヴァルアのプナンガ・ヌイ・マーケットがお薦め。新鮮なトロピカルフルーツが手に入り、黒真珠が頻繁に登場し、伝統的な衣服が人気商品だ。地元のラグビーやバスケットボールの大会のジャージも売られている。クック・アイランド・バスケットボール・アソシエーションのウェアよりも、NBAの安いジャージを見つける方が難しい。文化的な面では、地元のダンススクールによる伝統舞踊のデモンストレーションがあり、その合間にMCがラグビーの最新スコアやラロトンガを訪れてくれた人々への感謝の言葉を伝える。

ラロトンガの魅力のひとつは、ほとんどすべてのことが自分でできることだ。ツアーパッケージもたくさんあるが、怖がらずに自分でやってみよう。

ラロトンガの天気

南太平洋の真ん中に位置するラロトンガの天気は一般的に美しいですが、だからといって不調がないわけではありません。

年間の平均気温は28度前後で、6月から8月の乾季には25度まで下がる。一方、サイクロンシーズンは通常12月から3月下旬から4月上旬までで、天候は高温多湿で午後に豪雨に見舞われる可能性が高い。

つまり、4月、5月と9月、10月の端境期がベストシーズンということになるが、サイクロン・シーズンを除けば、ここは熱帯のパラダイスなのだ。天気予報を見れば、毎日28度、毎晩25度、そして雨の可能性がある。天気予報を見たら、毎日28度、毎晩25度、そして雨が降るかもしれない。

ラロトンガのレストラン、バー、クラブ

ビーチサイドのレストランやバーでディナーを食べるのは、間違いなく一日の終わりに食事を楽しむ最高の方法のひとつに違いない。足の指の間に砂を感じながら、太陽がゆっくりと太平洋に沈んでいくのを眺めるのだ。このような場所は島のあちこちにあるが、最高のサンセットは間違いなく島の西側にあるアロランギ地区だ。また、ムリ・ナイトマーケットでは、ビーチサイドで地元の安食事を楽しむこともできる。

トレーダー・ジャックスはビーチサイドにある有名なレストランのひとつで、オーシャンビューとリラックスした雰囲気で有名だ。バーに座って海を眺めながらビールを3杯も飲み過ぎてしまうほどだ。ナイトショーも大人気で、いくつかのリゾートでは、ダンスや音楽、おいしい料理でいっぱいのラロトンガン・ルアウ（Rarotongan Luau）という文化ショーを開催している。クック諸島の文化を本当に体験したい人には、これがおすすめだ。ラロトンガのカフェシーンも盛んで、ランチタイムには贅沢な時間を過ごすことができる。

ラロトンガのフィッシュ＆チップスショップ

週末、思いっきり遊びたいなら、クラブ「リハブ」がおすすめだ。ニュージーランド人が「リハブはここだ」と言うのを聞くたびに1ドルもらえるとしたら、1週間は滞在できるだろう。その気になればバスでパブ巡りもできる。

クラフトビールの醸造所もいくつかある。Matutu Brewing Companyでは毎日「ツアー」を開催しており、その過程ですべてのビールを味わうことができる。小屋で経営しているとはいえ、裏庭で経営しているようなビールメーカーではない。現在は4種類のビールしか作っていないが、NZ$15ドルのツアーに参加すれば、ほろ酔い気分でマトゥトゥのTシャツを着て1.5リットルのペールエールを手に、マトゥトゥ・ブリュワリーはラロトンガでミニゴルフやホテルでの日光浴に次いで最もお得な体験のひとつだと思うことだろう。

マトゥツ醸造所

ATVツアー、フィッシングチャーター、ダイビングツアー、ミニゴルフコース、博物館、伝統舞踊のショー、カフェ、ラグーンでのパドルボード。挙げればきりがない。

とはいえ、この場所を本当に作り上げているのは地元の人々だ。笑顔で、自分たちの文化に誇りを持ち、自国に誇りを持ち、ラグビーに熱狂し、音楽を聴きながら静かに酒を飲んでいる。こののんびりとした自由放任の態度が、ラロトンガをあらゆる面で象徴している。地元の子供たちはいつも手を振ってくれるし、みんなおしゃべりが大好きだ。温かくて居心地のいい場所だ。

ラロトンガを含むクック諸島は、あまり注目されていないのが現実だ。ハワイ、フィジー、バヌアツなど、もっと大きな隣国が注目を集めている。しかし、ラロトンガの地元の人たちは、そのような状況を好んでいるように感じる。地元のガイドがこう説明してくれた：「ラロトンガに来る人は、気取った大型リゾートに泊まりに来るんじゃない。リラックスして、ラロトンガ流の過ごし方をするために来るんだ。 それに反論するのは難しい。

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著者について

マイケル・ベズレーは、旅とリラックスできるビールとアウトドア・アドベンチャーをこよなく愛するのんびり屋。オーストラリアのビクトリア州中部に住み、お気に入りの旅行先は東南アジアと太平洋全域。ブログ「A Wayward View」を書いており、Instagram、Facebook、Twitterで彼の冒険を見ることができる。