Détente aventureuse : pourquoi vous devez visiter Rarotonga

Kia Orana ! Rarotonga, la plus grande des îles Cook, est sans conteste l’un des endroits les plus relaxants au monde. C’est indéniable. Les plages de sable blanc et le temps radieux d’une île tropicale du Pacifique Sud tendent à créer ce genre d’atmosphère sans grande difficulté. En fait, c’est tellement captivant que vous regarderez l’intérieur verdoyant de la jungle, puis la plage, et commencerez immédiatement à planifier la façon dont vous allez annoncer à votre famille et à vos amis que vous quittez votre emploi pour vous installer définitivement à Rarotonga. Nous parlons ici d’un endroit où les numéros de téléphone sont à cinq chiffres, où il n’y a que deux lignes de bus (dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse) et où la vitesse maximale est limitée à 60 kilomètres à l’heure. Rarotonga est magnifique.

Dès l’atterrissage, on a l’impression que Rarotonga est un endroit plutôt détendu. Au terminal des arrivées internationales, vous trouverez un musicien assis au milieu du carrousel à bagages, jouant du ukulélé pendant que vous attendez vos bagages. Vous recevez littéralement une sérénade pour avoir visité le pays. Vous avez l’impression d’avoir atterri dans une petite ville de campagne, le genre d’endroit où les habitants invitent les étrangers à bavarder et font en sorte que tout le monde se sente le bienvenu.

Ce n’est que le début de cette oasis sans stress.

Choses à faire à Rarotonga

La caractéristique la plus étonnante de Rarotonga est sans aucun doute ses plages de sable blanc. Il n’y a rien d’étonnant à ce que l’île soit entièrement entourée d’un récif. L’eau cristalline laisse place à une myriade de poissons aux couleurs vives, qui se faufilent sans cesse entre les rochers et les coraux. Depuis le rivage, ils nagent volontiers autour de vos jambes dès que vous entrez dans l’eau, faisant des tours autour de vos chevilles pour s’amuser pendant que vous vous rafraîchissez dans l’eau tropicale.

Il est donc logique que la plongée avec masque et tuba soit une activité extrêmement populaire. Ne pas faire de snorkeling lors d’un séjour à Rarotonga, c’est comme aller à la Guinness Storehouse de Dublin et demander un Coca. Les voyagistes et leurs bateaux à fond de verre (comme Captain Tama’s et Koka Lagoon Cruises) proposent des excursions d’une journée qui mettent en valeur à la fois la beauté du récif et la culture de l’île. Pensez à un dîner et à un spectacle, avec quelques heures de plongée libre en prime : du thon fraîchement cuit et des bananes frites sont servis au déjeuner, suivis de démonstrations, telles que la façon de mettre un sarong et les différentes utilisations d’une noix de coco, pour compléter votre journée. Entre-temps, vous serez divertis par un concert de tambours et d’ukulélés, et les guides touristiques font preuve d’un humour unique pour éduquer et divertir.

Croisière sur la lagune de Captin Tamas, lagune de Muri

Si les visites guidées ne vous conviennent pas, vous pouvez toujours les faire vous-même. Votre auberge pourra vous recommander des endroits où louer du matériel de plongée avec tuba. Le lagon Muri, peu profond, est le premier port d’escale pour les novices en plongée avec tuba. De nombreux endroits louent même des SUP et des kayaks pour vous permettre de partir à l’aventure.

Vue de la randonnée à travers l’île

Pour ceux qui préfèrent le confort de la terre, Rarotonga possède un intérieur vaste, montagneux et couvert de jungle. La randonnée à travers l’île n’est pas pour les timorés ; elle est chaude, humide, glissante et impressionnante à la fois. En escaladant des racines d’arbres comme des échelles, vous montez à flanc de montagne jusqu’à une aire d’observation située à mi-chemin de l’affleurement rocheux Te Rua Manga (surnommé l’aiguille). Les vues sur l’île qui en résultent valent l’effort.

Le trajet de trois heures peut se faire seul, mais des guides sont disponibles moyennant un supplément. Une promenade guidée vous permet de découvrir l’histoire locale, d’identifier la flore et la faune et de savoir que vous n’allez pas glisser sur le côté d’un sentier de montagne et disparaître dans la jungle de Rarotongan pour ne plus jamais être revu. Les treks de Pa sont fantastiques, les montées étant qualifiées de « cardio » et les descentes de « yoga ». Quoi qu’il en soit, préparez-vous à transpirer. Beaucoup. Vous aurez l’impression d’avoir fait une fuite.

L’île est encerclée par un périphérique principal que l’on parcourt en soixante minutes en bus. L’autre solution consiste à louer un vélo et à s’arrêter à volonté. Il existe une route intérieure que vous pouvez emprunter et qui vous permettra d’apprécier encore mieux la vie sur l’île, loin de la circulation, des magasins et des touristes.

Tout le monde aime les marchés lorsqu’on est en vacances (ne le niez pas) et le marché de Punanga Nui à Avarua est le plus fréquenté le samedi à Rarotonga. On y trouve des fruits tropicaux frais, des perles noires et des vêtements traditionnels. Même les maillots des compétitions locales de rugby et de basket-ball sont disponibles. Il est plus difficile de trouver un maillot bon marché de la NBA que des vêtements de la Cook Island Basketball Association. Sur le plan culturel, des démonstrations de danses traditionnelles sont organisées par l’école de danse locale, interrompues uniquement par un maître de cérémonie relayant les derniers résultats du rugby ou remerciant simplement les visiteurs d’être venus à Rarotonga.

Presque tout est faisable par soi-même, et c’est ce qui fait la grandeur de Rarotonga. Bien qu’il existe de nombreux voyages organisés, n’hésitez pas à vous lancer vous-même.

Le climat de Rarotonga

Situé au milieu du Pacifique Sud, le climat de Rarotonga est généralement magnifique, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de problèmes.

La température moyenne sur l’année est d’environ 28 degrés Celsius et tombe à 25 degrés pendant la saison sèche, entre juin et août. La saison des cyclones, quant à elle, s’étend généralement de décembre à fin mars/début avril, ce qui signifie que le temps est chaud et humide et qu’il y a de fortes chances qu’il y ait des averses l’après-midi.

Cela signifie que les saisons intermédiaires d’avril/mai et de septembre/octobre sont les meilleures périodes pour visiter l’île, mais ne nous voilons pas la face : à l’exception de la saison des cyclones, c’est un paradis tropical. Si vous consultez les prévisions météorologiques, vous serez accueilli par 28 degrés tous les jours, 25 degrés toutes les nuits, avec un risque de pluie. Vérifiez-le une fois et oubliez-le pour le reste de votre voyage.

Restaurants, bars et discothèques de Rarotonga

Sans aucun doute, dîner dans un restaurant ou un bar en bord de mer est l’une des meilleures façons de profiter d’un repas à la fin de la journée – en sentant le sable entre vos orteils et en regardant le soleil sombrer lentement dans l’océan Pacifique. Il existe de nombreux endroits de ce type dans toute l’île, mais les meilleurs couchers de soleil se trouvent sans aucun doute dans le district d’Arorangi, à l’ouest de l’île. Le marché nocturne de Muri propose également des plats locaux bon marché au bord de la plage.

Trader Jacks est l’un des restaurants de bord de mer les plus connus, réputé pour sa vue sur l’océan et son ambiance décontractée. Il est très facile de s’asseoir au bar et de boire trois bières de trop en regardant l’eau. Les spectacles nocturnes sont également très populaires. Plusieurs stations balnéaires proposent des spectacles culturels avec des danses, de la musique et des plats délicieux – un Luau Rarotongan. Pour ceux qui veulent vraiment découvrir la culture des îles Cook, c’est le meilleur moyen. Les cafés de Rarotonga sont également très nombreux, ce qui vous donne l’embarras du choix à l’heure du déjeuner.

Poissonnerie de Rarotonga

Le Rehab est le club de prédilection le week-end si vous voulez vraiment vous défouler. Si vous receviez un dollar chaque fois que vous entendez un ex-patriote néo-zélandais dire « Rehab is the place », vous pourriez rester une semaine de plus. Il existe également une tournée des pubs en bus, pour ceux qui le souhaitent.

Il existe également quelques brasseries artisanales. La Matutu Brewing Company organise des « visites » quotidiennes, ce qui implique de goûter à toutes ses bières. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’une opération de basse-cour, même si elle est gérée dans un hangar ; ils fabriquent de la bière primée. Bien qu’elle ne produise actuellement que quatre variantes de bière, vous quitterez cette visite à 15 dollars néo-zélandais instruit, éméché, portant un t-shirt Matutu et tenant 1,5 litre de pale ale, après avoir décidé que la Matutu Brewery est l’une des expériences les plus rentables de Rarotonga – après le mini-golf et la bronzette à l’hôtel.

Brasserie Matutu

Il y a bien sûr d’autres choses à faire à Rarotonga qui ne figurent pas dans la liste ci-dessus : des excursions en VTT, des charters de pêche, des sorties de plongée, des parcours de mini-golf, des musées, des spectacles de danse traditionnelle, des cafés à foison, des excursions en bateau à aubes sur le lagon. La liste est infinie.

Mais ce sont les habitants qui font vraiment l’attrait de cet endroit. Des visages souriants, fiers de leur culture et de leur pays, tous fous de rugby et heureux d’écouter de la musique ou de boire un verre tranquillement. C’est cette attitude décontractée, ce laisser-faire qui caractérise Rarotonga à tous points de vue. C’est le genre d’endroit où les enfants locaux saluent toujours et où tout le monde aime discuter. C’est un endroit chaleureux et accueillant.

En réalité, les îles Cook (y compris Rarotonga) ne reçoivent pas l’attention qu’elles méritent. Leurs voisins beaucoup plus grands, comme Hawaï, Fidji et Vanuatu, attirent l’attention. Pourtant, on a l’impression que les habitants de Rarotonga préfèrent qu’il en soit ainsi. Un guide local me l’a expliqué en ces termes : « Les gens ne viennent pas à Rarotonga : « Les gens ne viennent pas à Rarotonga pour séjourner dans de grands complexes prétentieux. Ils viennent pour se détendre et faire les choses à la manière des Rarotongais, gentiment et lentement » Difficile de trouver à redire à cela.

Trouver une auberge bon marché à Rarotonga

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A propos de l’auteur

Michael Besley est un homme décontracté qui aime les voyages, les bières relaxantes et les aventures en plein air – de préférence toutes en même temps, dans la mesure du possible. Il vit dans le centre de l’État de Victoria, en Australie, et ses destinations préférées se situent partout en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. Il écrit le blog A Wayward View et vous pouvez suivre ses aventures sur Instagram, Facebook et Twitter.