고양이를 좋아하세요? 그렇다면 다음 장소를 좋아하실 겁니다
누구나 고양이가 되고 싶어 한다는 사실을 부정하지 마세요. 배낭을 메고 머나먼 이국땅을 헤매다 쓰레기통 뒤에서 호기심 가득한 털북숭이 얼굴을 보는 것은 분명 위안이 될 것입니다. 독립적이고, 남의 눈치도 안 보고, 귀엽기까지 한 고양이는 마음만 먹으면 언제든 주인 노릇을 하는 것이 어렵지 않아요. 전 세계 특정 지역에서는 고양이가 비린내 혁명을 주도하고 있습니다. 고양이가 마을, 도시, 심지어 국가의 지배자로서의 정당한 자리를 차지한 6곳을 소개합니다.
키프로스(모든 곳)
키프로스에 가야 할 이유는 150만 가지가 있는데, 그 중 하나는 발을 감싸고 남은 수블라키아를 안타깝게 바라보는 기묘한 재주가 있는 곳입니다. 다양한 모양과 크기의 고양이들이 항구 주변을 서성거리거나 지중해의 햇살을 받으며 친절한 선물로 받은 참치 캔을 발밑에 두고 동네 발코니에서 느긋하게 휴식을 취합니다. 키프로스 고양이의 수는 실제로 섬의 인간 인구보다 최소 30만 마리 이상 많아요. 키프로스 고양이는 역사적인 품종입니다. 키프로스의 9,500년 된 매장지에서 발견된 최초의 고양이 가축화 기록은 선사 시대 후맨과 함께 묻힌 충성스러운 살쾡이입니다. 서기 400년경 콘스탄티노플의 헬렌이 키프로스에 출몰하는 뱀을 사냥하기 위해 고양이로 가득 찬 이집트 배를 보냈다는 전설이 전해져 내려오고 있습니다.
오늘날 고양이에 대한 현지의 태도는 다양합니다. 어떤 사람들은 부드럽고 포근한 모습으로 열심히 일하는 해충 퇴치 전문가들을 좋아하지만, 어떤 사람들은 고양이 자체를 해충으로 간주합니다. 인구가 계속 증가하고 정부의 살균 프로그램이 부족하기 때문에 자원봉사자들은 먹이를 가득 실은 밴을 타고 거리를 샅샅이 뒤지고, 길고양이는 피리 부는 사나이의 황홀경에 빠져 그 뒤를 따릅니다. 고양이 개체 수 증가는 의심할 여지없이 문제이지만, 고양이는 키프로스 문화에서 없어서는 안 될 존재이며 앞으로도 그럴 것입니다.
아이노시마, 일본
고양이 천국 섬으로 알려진 일본 규슈, 아시아 아이노시마 섬의 길고양이들[/캡션]
일본에서 솜털 테라피를 찾는다면 도쿄의 골목길에 있는 인스타그램에 올릴 만한 고양이 카페를 먼저 떠올릴지도 모릅니다. 하지만 섬으로 모험을 떠날 수 있는데 왜 말차 라떼 한 잔을 마실까요? 아이노시마는 일본의 자칭 ‘고양이 섬’ 중 하나입니다. 규슈 연안에 위치한 이 고양이 천국은 가와이의 번잡한 수도보다 더 소박한 곳일지도 모릅니다. 하지만 30년 동안 이곳은 길고양이들이 신선한 생선회를 싣고 돌아오는 어선을 바라보며 콘크리트 부두에서 여유롭게 발을 씻을 수 있는 안식처가 되어 왔습니다. 이곳의 고양이들은 주민들이 잘 보살피고 있기 때문에 관광객이 먹이를 주는 것은 금지되어 있습니다(그러니 키블을 들고 계세요) 겸손하게 말했지만 진심이었어요. 이곳에서는 네온사인이나 고양이 모양의 떡은 찾아볼 수 없습니다. 대신 고양이들을 쓰다듬어주고 자전거를 빌려 이 작은 섬을 직접 둘러본 후 페리를 타고 돌아가는 것이 좋습니다.
그리스(전 지역)
그리스의 수많은 자갈길을 걷다 보면 호기심 가득한 노란 눈망울의 고양이가 끝없이 나를 응시하는 엽서 가판대를 발견할 수 있습니다. 고양이가 없는 그리스는 이층 침대가 없는 호스텔과 같습니다. 99.그리스 여행객의 9%는 고대 그리스 원형 극장의 무너져가는 계단에서 건장한 톰을 발견하거나 아테네의 골목에서 시끄럽게 싸우는 고양이 무리를 보고 충격을 받습니다.
대부분의 고양이는 길고양이이지만, 지역 주민들이 함께 모여 동네 고양이를 ‘입양’하기도 합니다. 집 밖에 음식과 물이 담긴 그릇이 놓여 있는 것을 종종 볼 수 있으며, 심지어 테라스에 임시로 만든 침대에서 잘난 척하는 길고양이도 볼 수 있습니다. 이러한 지역 주민들의 단합된 노력과 함께 고양이 보호소는 전국 곳곳에서 흔히 볼 수 있습니다. 정부의 통제력이 부족한 상황에서 필요한 대응책입니다.
시베리아 코시란디아
언뜻 보면 이 농장이 시베리아 서부의 다른 농장과 비슷하다고 착각할 수 있어요. 하지만 프리고로드니에 있는 알라 레베데바의 농장은 눈 덮인 지붕에 발자국을 남기는 푹신한 동물들이 있어 차별화됩니다. 이 모든 것은 2003년 59세의 농장 주인과 남편 세르게이가 시베리아 고양이 바부시카를 처음 키우면서 시작되었습니다(끔찍한 케이트 부시 성대모사) 바부시카의 유산은 여기서 시작되었습니다. 오늘날에는 건초 더미에서 튀어나오거나 나무 울타리 위에 옹기종기 모여 있는 바부쉬카의 트레이드마크인 덥수룩한 털과 덥수룩한 꼬리를 찾아볼 수 있습니다. 국내산인가요? 그렇지는 않습니다. 이곳의 많은 고양이는 혹독한 시베리아 야생에서 한 달에 한 번씩 사냥을 하는 습성이 있습니다. 하지만 고양이들은 거의 항상 이 얼어붙은 고양이 천국으로 돌아오기 때문에 많은 고양이가 이곳을 집이라고 부르니 안심하세요.
이스탄불, 터키
발랏의 화려한 시장이나 카라쾨이의 미로 같은 거리를 여유롭게 거닐다 보면 이 국제적인 도시의 네 발 달린 태도를 발견할 수 있습니다. 이스탄불을 떠올리면 특이한 발이나 찢어진 귀가 눈에 띄지 않는다면 상상하기 어려울 거예요. 그리고 수십만 마리의 고양이가 인간만큼이나 덥수룩한 꼬리를 자랑하며 이스탄불의 거리를 활보합니다. 이곳에서는 ‘고양이=가족’이라는 암묵적인 규칙이 통용됩니다. 이 고양이들은 지역 케밥 가게 주인이 고양이에게 기부받은 고기를 먹일 만큼 지역 사회의 일원입니다. 시민들은 길고양이에게 기본적인 생필품을 제공하며, 도시 곳곳에서 그 증거를 볼 수 있습니다. 공원은 배고픈 방문객을 위해 음식과 물을 담은 그릇을 비치하고, 집 밖에 임시 대피소를 만들어 긴 밤 쥐를 사냥하거나 쓰레기통을 뒤지다가 잠시 쉬어갈 수 있도록 합니다
호통 고양이 마을, 대만
대만어로 ‘후통’은 ‘원숭이 동굴’을 뜻합니다. 100년 전, 루이팡 계곡에 위치한 이 강변 마을은 원숭이들로 가득한 동굴로 유명했습니다. 지금은 전혀 다른 포유류가 이곳을 지배하고 있습니다. 기차에서 내려 거대한 고양이 모양의 금속 인도교로 걸어가는 것은 꽤나 특별한 경험이에요. 하지만 고양이가 사람보다 더 많은 마을에서 무엇을 기대할 수 있을까요? 이곳의 길고양이들은 당연히 잘 먹어서 그런지 언덕길을 내려갈 때마다 윤기가 흐르는 통통한 털덩어리들이 길을 막고 있습니다. 주변을 돌아다니다 보면 고통스러울 정도로 귀여운 고양이 간판과 동상을 볼 수 있습니다(심지어 기차표에도 고양이가 프린트되어 있습니다) 고양이를 테마로 한 상점, 고양이 테마 카페, 고양이 테마 레스토랑이 있습니다… 새 고양이 봉제인형을 찾고 있다면 – 뭐라 말하진 않겠지만 – 이곳에서 한 개(또는 스무 개)를 구입할 수 있습니다. 하지만 빛바랜 상점과 벗겨진 동상에도 불구하고 살아 숨 쉬는 네발 달린 주민들이 여전히 쇼의 진정한 스타로 남아 있으니 안심하셔도 좋습니다.
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