Las historias de los tatuajes tradicionales más antiguos del mundo
Desde la antigüedad, los seres humanos han buscado formas de marcarse permanentemente con sus experiencias. Los tatuajes son, para todos nosotros, una forma de autoexpresión. Pero rebobinemos. A un mundo en el que la piel se convierte en un lienzo y las historias se graban con la tinta más increíble. Los tatuajes tradicionales eran ritos de paso que facilitaban la religión, la magia y el estatus. Desde las lejanas montañas de Filipinas hasta las ricas tradiciones de Japón, entre los exuberantes paisajes de hobbits de Nueva Zelanda y los vibrantes tapices de la India, los tatuajes han trascendido el mero arte corporal para convertirse en ventanas a culturas, historias e identidades. He aquí algunos de los estilos de tatuaje tradicionales más antiguos del mundo, y las personas que los llevan
Batek (Filipinas)
Mientras el sol se oculta tras las montañas de Kalinga, en el norte de Luzón, una anciana sabia hace su magia en el brazo extendido de un viajero. Su piel es un lienzo de intrincados dibujos, como las escamas de un lagarto tropical. Conozcamos a Apo Whang-Od, la tatuadora de 106 años más antigua de su época. Lleva 90 años dominando el Batek, el método de tatuaje indígena filipino
La tribu Butbut de Buscalan, Kalinga, tiene una historia grabada en la piel. Escorpiones, ciempiés, serpientes, fardos de arroz: sus tatuajes cuentan historias. Antiguamente, los hombres se hacían tatuajes de guerreros cazadores de cabezas tras días de ceremonias de mayoría de edad. Las chicas se tatuaban por fertilidad y belleza, a cambio de bolsas de arroz o grano
Pero los tiempos han cambiado en los últimos 15 años. El juego de Whang-Od ha evolucionado. Se acabaron los trekkings a montañas no muy lejanas para clientes locales. Ahora hacen cola aventureros de todo el mundo. Cubiertos de tatuajes de tierras lejanas, viajan a esta remota región para probar el Batek de la vieja escuela que Whang-Od ofrece. Sin ceremonias ni rituales tradicionales, a menos que lo pidan. Eligen diseños de un menú limitado, inventando sus propias historias con águilas, ríos y puntas de flecha en simples líneas negras. Aunque el batek se mantiene en la piel de una nueva era de exploradores, su historia y tradición siguen siendo exclusivas de los miembros de la tribu que lo crearon. Un secreto compartido por generaciones, marcado por una espina de hollín de las montañas de Kalinga
Sak Yant (Camboya, Tailandia, Laos)
Es el siglo IX, en pleno apogeo del Imperio Jemer (actual Camboya). A la sombra de imponentes palmeras, los guerreros marchan a la batalla con la piel adornada de pies a cabeza con antiguas frases y símbolos mágicos. Traerán protección y buena fortuna para la guerra que se avecina. Se creía, y aún se cree, que los tatuajes Sak Yant tenían poderes sobrenaturales. Originarios de tribus indígenas, e impregnados del concepto hindú-budista de yantra, estos tatuajes incorporan frases pali entrelazadas, patrones geométricos y animales y deidades sagrados para proporcionar a cada portador un hechizo único incrustado en su piel para el resto de sus días. De este modo, es poco probable que los salones de tatuajes y las búsquedas de «Sak Yant Design» en Google proporcionen mucha magia. En su lugar, hay que buscar al escurridizo Maestro Sak Yant
Cada Maestro Sak Yant está altamente cualificado. A menudo, son monjes o ajarns (chamanes) practicantes quienes te bendicen con sus agujas de bambú manchadas de tinta. Tenga cuidado, este proceso no es para personas emocionalmente indiferentes. Tendrás que desnudar tu alma ante el Maestro que elijas para tener alguna esperanza de que el hechizo sea duradero. Hacerse un tatuaje de esta forma no es muy distinto de la primera sesión de terapia (que te traiga recuerdos de una crisis existencial). Los beneficios de estos hechizos de tinta van desde atraer a una pareja hasta protegerte de la magia negra. Los tigres aportan fuerza, protección y autoridad, algo habitual en las musculosas espaldas que entran en un ring de Muay Thai. Las representaciones de Ganesh, el dios elefante hindú del arte y el éxito, son populares entre músicos, actores o quienes buscan una gran oportunidad en la bolsa
Sería fácil suponer que una vez tatuado, el proceso termina ahí. Pero para conservar los máximos beneficios mágicos, el portador debe seguir al menos algunas enseñanzas budistas básicas, como no mentir, matar o robar. ¿Es fácil? Algunas reglas van más allá. Prohibir comer verduras tipo calabaza, agacharse bajo un plátano o intoxicarse dejaría sin poder a los tatuajes de la mayoría de los viajeros en un par de horas. Difícilmente la protección de por vida que buscabas. Pero, de nuevo, la clientela principal de Sak Yant Tattoos (los de verdad) serán siempre monjes budistas, no mochileros. Lo siento
Irezumi (Japón)
Con una historia más rica que los colores de su tinta, Irezumi está cargado de cultura y significado. Los portadores de tatuajes muestran con orgullo criaturas míticas, flores, hojas y otras imágenes, todas ellas inspiradas en leyendas épicas japonesas
Comenzó como una forma de mostrar estatus y proporcionar protección simbólica, una combinación del antiguo arte de la xilografía y la espiritualidad. Los xilógrafos tradicionales se convirtieron en artistas del tatuaje, utilizando las mismas herramientas y la tinta Nara que se vuelve azul verdosa bajo la piel, la verdadera forma del Irezumi. Con el tiempo, estos tatuajes se convirtieron en la marca del elemento criminal, colocados en los prisioneros como forma de castigo y marcando a los hombres como convictos para sus vidas venideras. Pronto, los que tenían tatuajes optaron por abrazar esta forma de arte y los utilizaron como forma de alardear de riqueza y estatus de banda. La Yakuza, la mafia japonesa, lucía elaborados Irezumi como motivo de orgullo
Hoy en día, estos tatuajes no son sólo para delincuentes. Son arte, lleno de belleza, composición fluida y profundo significado, que todo el mundo lleva con orgullo. Los tatuajes japoneses esconden significados específicos en imágenes y símbolos, llamados «motivos» Creencias, rasgos y sueños personales quedan grabados en tinta superpuesta. El Irezumi tradicional (una forma de arte en sí misma) sigue siendo realizado por tatuadores especializados. Y hacerse uno de cuerpo entero no es ninguna broma. Es doloroso, caro y lleva mucho tiempo. Entre uno y cinco años de sesiones semanales. Demuestra compromiso y respeto, y el arte dice mucho de la persona que lo lleva
Tā Moko (Nueva Zelanda)
Tā Moko, el arte atemporal de los maoríes, el pueblo indígena de Nueva Zelanda, es algo más que tinta: es una historia grabada para el resto de tus días. Mucho antes de que llegaran los europeos, las tribus maoríes presumían de estos dibujos únicos, ya que habían tallado intrincados diseños en su piel durante generaciones. Utilizaban herramientas como cuchillas de cincel llamadas uhi, bañadas en pigmento oscuro, y martilleadas con pequeños mazos conocidos como tā
El tā moko no es sólo una cuestión de aspecto, aunque es muy bonito, sino una ventana a tus raíces y a tu historia. En las tribus maoríes, un simple destello de tu piel indicaba al mundo tu rango, tus conocimientos, tus habilidades y si estabas preparado para casarte. Algunos diseños son universales: fascinantes espirales que danzan por la nariz, las mejillas y la mandíbula. Los tatuajes faciales son especialmente sagrados. Las líneas de un Moko acentúan las líneas de tu cara: piensa en la expresión emocional con esteroides
Los tatuajes maoríes más populares son los «Manawa», las líneas del corazón (esencialmente un mapa del viaje de tu vida). Los diseños más comunes incluyen el koru -un helecho plateado que se despliega- que representa los nuevos comienzos, el crecimiento y la armonía. Cuando se usa al estilo Tā Moko, es la mejor muestra de amor por alguien especial. Hola, Timothée Chalamet
Ptasan (Taiwán)
El tatuaje facial (Ptasan), un rito ancestral de la tribu Atayal, tiene una historia de más de 1.400 años. A diferencia de algunas sociedades en las que los tatuajes faciales tienen matices oscuros, los indígenas de Taiwán -Saisiyat, Seediq y Truku- adoptan esta tinta como distintivo de diversidad y emblema de pertenencia tribal
En una época en la que la atención médica adecuada estaba muy lejos, grabar estas marcas era una prueba de resistencia, ya que las herramientas rudimentarias pintaban el dolor sobre la piel sin piedad. El dolor formaba parte del rito de iniciación. Demostraba que eras lo bastante fuerte como para enfrentarte a lo que la vida te deparara
Para los Atayal, los tatuajes faciales significan madurez. En algunas tribus, como los truku y los sediq, las jóvenes reciben estos tatuajes como señal de que están «listas para el matrimonio» y dominan el arte de tejer. La complejidad del diseño del tatuaje especificaba la habilidad de la tejedora e indicaba experiencia y madurez. Pocas mujeres poseen hoy la verdadera forma de Ptasan. En la década de 1930, cuando Japón gobernaba Taiwán, se prohibió el tatuaje por su asociación con el primitivismo y la caza de cabezas. Como resultado, las últimas mujeres con estos rostros exquisitamente entintados tienen alrededor de 100 años
Kolam (India)
En la India, la práctica de los tatuajes permanentes en la piel se remonta a hace más de un siglo. Cada tribu poseía una identidad distintiva a menudo definida por llamativos tatuajes. Los intrincados diseños en forma de laberinto, muy utilizados en todo el país, acabaron convirtiéndose en marcas permanentes en las partes del cuerpo de las tribus de toda la India. Son los kolam
Los patrones kolam son dibujos geométricos lineales inspirados en alineaciones planetarias, tradicionalmente elaborados en el suelo con harina de arroz o semillas naturales molidas. Cada Kolam se construye meticulosamente en torno a una matriz de puntos, guiada por la creencia de que todas las líneas deben interconectarse para ahuyentar simbólicamente a los espíritus malévolos. Así se protege la tierra, el pueblo o el templo donde se dibuja el Kolam. ¿Cuáles son los beneficios? Los kolam atraen energía positiva, traen prosperidad y ayudan a reunirse con los antepasados en el más allá
El arte de los tatuajes kolam implicaba históricamente el uso de palos sagrados y herramientas de punción conocidas como «mungurah» No, el método amateur de pinchar y clavar de tu pareja no servirá. Los diseños de los kolam los incrustaban en la piel mujeres tatuadoras llamadas «pachai kuthuthu amma» o curanderas. Este poder femenino protegía a los miembros de la familia de los malos espíritus y las enfermedades. La exclusividad femenina -no nos quejemos- se derivaba de la creencia de que las mujeres, como madres, poseían un toque mágico impregnado de empatía y amor, que dominaba cualquier entidad malévola o enfermedad. Estas mujeres/médicos/artistas del tatuaje eran algo importante y muy respetado en la vida cotidiana
Tatau (Samoa)
Los tatuajes samoanos, o Tatau, tienen que ver con el rango y la herencia. Los jefes y sus discípulos se tatúan a mano en elaboradas ceremonias, mostrando con orgullo su posición y estatus. Los jóvenes gobernantes se someten a rituales Tatau cuando empiezan la pubertad y asumen funciones de liderazgo. Estos tatuajes son como insignias de honor que marcan su dedicación a la tradición
Las obras de arte y los diseños van más allá de lo superficial: detrás de ellos hay historia y un profundo significado. Representan comunidad, poder y orgullo, destinados sólo a los samoanos. Para quienes no tienen ninguna influencia o herencia cultural, mostrar sus diseños es una falta de respeto. Así que no se deje entintar
«Tatau» proviene del sonido de la herramienta utilizada para golpear. Era una herramienta primitiva parecida a un peine, con dientes de hueso o cáscara de jabalí, pegada a un caparazón de tortuga sobre un mango de madera. La tinta, hecha de nueces quemadas y hollín de coco mezclado con agua azucarada, también se utiliza en los rituales tradicionales tatau
Tradicionalmente, sólo los descendientes de los tafuga continúan la tradición. Pe’a es el tatuaje masculino que va de la cintura a la rodilla: un intrincado patrón de líneas y formas geométricas que cuentan las historias personales del portador. Es un proceso duro, que inflige un dolor mucho más intenso que los tatuajes modernos. Se necesitan semanas o meses para ir entintando poco a poco. Los aprendices ayudan, y las mujeres samoanas cantan para aliviar el dolor
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