Clubs, kastelen en Cumil: de tien leukste dingen om te doen in Bratislava
Terwijl grote broer Praag al tientallen jaren op de reisradar staat, beginnen backpackers pas warm te lopen voor Bratislava – de Slowaakse hoofdstad sinds het uiteenvallen van Tsjecho-Slowakije in 1993. Dat heeft misschien iets te maken met een onflatteus beeld in EuroTrip (“Het is goed dat je in de zomer bent gekomen – in de winter kan het erg deprimerend worden”), dat in niets lijkt op de realiteit van het leven in deze charmante stad aan de oevers van de Donau. Je vindt er oude kastelen, excentrieke beelden, heerlijk en spotgoedkoop eten en drinken en kerken die je niet vervelen. En dan is er nog het legendarische nachtleven van Bratislava. Van bier en bruggen tot standbeelden en Sovjets, dit zijn de tien leukste dingen om te doen in Bratislava.
-
Beklim het kasteel
Net zoals dit middeleeuwse meesterwerk bovenop de Slowaakse hoofdstad staat, verdient het iconische kasteel van de stad zijn plaats bovenaan elke lijst van dingen die je in Bratislava kunt doen. De eerste stenen van het fort, dat op een kleine piek boven de rivier de Donau uittorent, werden al in de 9e eeuw gelegd voordat het na de Tweede Wereldoorlog een enorme opknapbeurt kreeg. Je kunt het enorme witte bouwwerk vanuit heel Bratislava zien liggen, waardoor het gemakkelijk te voet te vinden is – gewoon de helling op blijven lopen en je komt er uiteindelijk wel. Op de top wacht een historisch museum binnen de muren van het kasteel, maar de echte attracties zijn de parken en tuinen eromheen – je kunt er vrij rondlopen en ze bieden een ongerept panorama van de oude binnenstad van Bratislava met alleen de vergulde toren van de Sint-Maartenskathedraal in de weg.
-
Wind door de oude binnenstad van Bratislava
Goedkope biertjes zijn niet de enige reden waarom Bratislava een mini-Praag wordt genoemd. De Oude Stad is een doolhof van kronkelige steegjes en pastelkleurige gebouwen die door een ring van 13e-eeuwse vestingwerken worden afgeschermd van hun omgeving uit het communistische tijdperk. Begin bij het Oude Stadhuis (Stará Radnica) op het Grote Plein (Hlavné Námestie) en bekijk de Napoleontische kanonskogel die nog steeds in de felgele gevel steekt. Wandel vervolgens door voetgangersstraatjes naar het grote operagebouw (Slovenské Národné Divadlo) en het mooie roze Primatiale Paleis, waar je voor €3 naar binnen kunt. Voorbij Michael’s Gate – de gotische toren die 51 meter boven de straten beneden uittorent – staat het Witte Huis van Slowakije, het Grassalkovich Paleis, de zetel van de president met een enorme tuin aan de achterkant die open is voor bezoekers. De hele oude binnenstad van Bratislava is een wirwar van musea, galerieën, cafés, pubs en boetiekjes. De beste manier om het te zien? Verdwaal.
-
Ga standbeelden spotten
De beroemdste inwoners van Bratislava bewegen niet… met één uitzondering. De Rolandfontein (ook wel Maximiliaanfontein genoemd) op het hoofdplein herbergt een ridder in harnas die naar verluidt elke oudejaarsavond om middernacht buigt, hoewel alleen echte inwoners van Bratislava het wonder kunnen zien (en een paar dozijn nieuwjaarsbiertjes kunnen ook geen kwaad). In de buurt loert een bronzen rioolwerker genaamd Cumil uit een mangat, een metalen Napoleontische soldaat leunt over een bankje in het park en de plaatselijke excentriekeling Schöner Náci kantelt voortdurend zijn zilveren hoge hoed. Dan zijn er nog het paar skateboarders op een brievenbus in de Obchodná-straat, de circusthema-sculpturen in het winkelcentrum Eurovea, de Deense schrijver Hans Christian Andersen om de een of andere reden, en dat is nog maar het begin. Serieus, deze stad is geobsedeerd door standbeelden.
-
Een UFO zien
De SNP-brug is officieel vernoemd naar de Slovenské Národné Povstanie, of de Slowaakse Nationale Opstand, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar één blik en het is duidelijk waarom iedereen dit ding de UFO-brug noemt. Als een vliegende schotel die over de Donau zweeft, was de UFO-brug een architectonisch hoogstandje toen hij in 1972 werd gebouwd en 300 meter weg ophing met twee pilaren en wat staalkabels. Maar het ruimtetuig dat er bovenop was geplakt stal de schijnwerpers (en de naamrechten). Tegenwoordig kun je voor €7,40 naar het observatiedek van de UFO zoomen, of ruimte vinden in je backpackersbudget voor een prijzige maaltijd met uitzicht in het restaurant op de top van de toren.
Fans van architectuur uit het communistische tijdperk kunnen ook de brug oversteken naar Petrzalka – een massa brutalistische blokken die er inderdaad uitzien als die scène uit EuroTrip – en dan terug de Donau oversteken om het Slowaakse radiogebouw (Slovenský Rozhlas) te zien, een omgekeerde piramide die een van de vreemdste gebouwen ter wereld moet zijn. Het schijnbaar verlaten Namestie Slobody-plein ernaast en de Kamzík TV-toren aan de zuidelijke rand van de Malé Karpaty (Klein Karpatengebergte) zijn andere door de Sovjet-Unie geïnspireerde eigenaardigheden in de stad.
-
Bezoek een kerk die echt interessant is
In elke Europese stad staat wel een kerk op het lijstje van ‘dingen die je moet doen’. Maar laten we eerlijk zijn: behalve de Sagrada Familia, het Vaticaan en de Notre Dame (bedankt, Disney), hoeveel van deze kerken kun je je eigenlijk nog herinneren?
Dus als de Blauwe Kerk opduikt in een discussie over wat te doen in Bratislava, vrees dan niet – dit is een tempel die je echt wilt bezoeken. Sterker nog, als er een kerk is die in een Disneyfilm had moeten spelen, dan is het deze wel – een babyblauw gebouw dat meer weg heeft van een taart of een tekenfilm dan van een kathedraal. De Sint-Elisabethkerk (Kostol Svätej Alžbety) is het geesteskind van Ödön Lechner, bijgenaamd de Hongaarse Gaudí voor zijn gekke art nouveau creaties begin 1900. En het vergulde interieur glinstert net zo hard als de gezwollen gevel, wat allemaal puur Instagram-goud oplevert.
-
Schaal Slavín Heuvel
De vlagzwaaiende soldaat bovenop de 40 meter hoge pyloon op de top van de Slavínheuvel biedt het beste uitzicht van Bratislava, maar de platforms onder hem bieden ook mooie vergezichten. Een helling op door het chique deel van de stad leidt naar dit socialistische pronkstuk dat een eerbetoon is aan de 7000 Sovjettroepen die bovenop de Slavínheuvel begraven liggen – soldaten die stierven bij de bevrijding van Slowakije van de nazi’s in de Tweede Wereldoorlog. Deze militaire begraafplaats is een somber gedenkteken, een voorbeeld van communistisch design en een van de meest spectaculaire uitkijkpunten van Bratislava. Het weidse uitzicht over de Slowaakse hoofdstad maakt Slavín tot een van de beste dingen om te doen in Bratislava.
-
Nip aan een speciale koffie
Centraal-Europa is overspoeld met cafés – Weense koffiehuizen zijn legendarisch, terwijl nabijgelegen steden als Brno en Boedapest overspoeld worden met koffiespecialiteiten. Alleen al in de oude binnenstad van Bratislava vind je meer dan 150 cafés, maar voor een flat white die niet onderdoet voor wat je gewend bent in Brunswick, Brooklyn of Bethnal Green, waag je je buiten de vestingmuren. Good Times Coffee Roasters is een kleine, zonnige, supervriendelijke ruimte, Mad Drop Brew Bar is een hipsterparadijs dat goed wordt bevolkt door plaatselijke studenten op weg naar hun lessen en Gorila.sk Urban Space is een plek waar je uren kunt doorbrengen op de banken onder de boekenmuur – de perfecte plek om naar huis te Skypen als je je moeder al twee maanden niet hebt gesproken.
-
Smullen van bier en knoedels
Bratislavský Meštiansky Pivovar brouwt al bier in Bratislava sinds 1752 en schenkt pils op een steenworp afstand van de Michaelspoort. Die brouwerij, plus een grotere bierhal vlakbij de Blauwe Kerk, biedt een ouderwetse achtergrond om je vol te proppen met traditionele Slowaakse gerechten: pierogi’s, schnitzel, goulash en bryndzové halušky – aardappelknoedels besmeerd met zachte schapenkaas en gerookt spek, een beetje zoals gnocchi of spätzle. Je kunt wat geld besparen op eten en drinken door de Oude Stad te verlaten, met name langs de levendige Obchodná-straat. De Slowaakse Pub met zijn fantasierijke naam is een instituut, waar je voordelig bier en pubgerechten kunt drinken in een traditionele herberg. En als je aan het water wilt drinken, probeer dan de Dunajsky Pivovar, een ambachtelijke bierbar op een boot die voor anker ligt op de Donau in de schaduw van de UFO-brug. Een glas zoete, kleverige dessertwijn uit de Tokaj regio in het zuiden van het land rondt je Slowaakse smaak af.
-
Party
Goedkope vluchten en goedkopere drank hebben Bratislava tot een van de populairste feesthoofdsteden van Europa gemaakt, vooral voor backpackers die het zat zijn om ten westen van de Oostenrijkse grens voor de duurdere drankjes te betalen. De tientallen uitpuilende kroegen en clubs zorgen ervoor dat de Slowaakse hoofdstad aanvoelt als een mini Praag of Boedapest – er is een reden waarom de Weners de trein pakken naar Bratislava voor een avondje uit, en dan naar huis kruipen op de eerste trein terug als ’s ochtends de zon opkomt. Ga naar The Club (hoe hebben ze zo’n originele naam kunnen verzinnen?) voor het grootste feest, Nu Spirit voor underground beats, FUGA voor techno en Randal voor live rock. Of luister gewoon naar Michalská en Ventúrska in de Oude Stad, het epicentrum van het nachtleven van Bratislava.
-
Maak een dagtrip naar Wenen
Veel backpackers gaan alleen naar Bratislava tijdens een dagtrip vanuit Wenen – maar met zoveel te doen hier, waarom bespaar je niet een hoop euro’s door in de Slowaakse hoofdstad te slapen en de reis andersom te doen? Wenen ligt op slechts een uur, €10,80 met de trein vanaf Bratislava – of een duurdere maar mooiere cruise over de Donau – en je kunt gemakkelijk in één dag langs de hoogtepunten van de Oostenrijkse hoofdstad racen: het gouden Schönbrunn Paleis, het torenhoge Rathaus en de Stephansdom, de overheerlijke Naschmarkt en de prachtige tuinen die het paleisachtige museumkwartier omringen. Het kasteel Devín op de top van de klif, de oude stad Nitra en de wijngaarden van de Kleine Karpatenwijnroute zijn andere leuke dagtochten vanuit Bratislava.
-
Bonus: boek een geweldig hostel!
Er is een groeiend aantal schitterende hostels in Bratislava, waaronder veel party hostels en boetiekhotels met iets meer privacy (en rust). Reken op €10 voor een slaapzaal of €30-plus voor een privékamer – een paar euro extra levert vaak veel extra kwaliteit op, en er zijn genoeg opties met een beoordeling boven de 9. Er is een selectie in de Oude Stad, maar je bespaart als je verder naar het noorden in de buurt van het treinstation verblijft – Bratislava is zo compact dat je in minder dan een half uur van je stoel in de trein naar Cumil in het hart van de Oude Stad kunt wandelen.
dream Hostel
Hostel Folks is een moeilijk te overtreffen keuze – schoon, comfortabel en handig, ingeklemd tussen Michael’s Gate en Grassalkovich Palace. Het sociale Hostel Blues, het chique Dream Hostel en het ruige Wild Elephants zijn andere topkeuzes.
Bekijk al onze hostels in Bratislava!
Na het lezen van onze topdingen om te doen in Bratislava, hopen we dat je de Slowaakse hoofdstad niet snel links zult laten liggen! Excentrieke architectuur, goedkoop bier en een steeds groter wordende backpackersscene – waar moet je niet van houden? Tijd om Bratislava snel aan je reislijst toe te voegen!
Over de auteur:
Tom Smith is een Australische schrijver die in Manchester woont. Tom is geobsedeerd door sport en reizen en heeft cricket gezien in Cardiff, voetbal in Fortaleza, honkbal in de Bay Area en er is nog genoeg om van zijn bucketlist af te vinken. Lees hier meer van zijn werk .
Lees verder: ⬇️
10 dingen om te doen in Wenen met een budget
Get the App.