Verhalen over duurzaamheid: Hostal del Cielo versterkt de lokale gemeenschap
Hoog in de drukke bergen van Medellín, Colombia, ligt Hostal del Cielo: een plek waar je verblijf bijdraagt aan het herschrijven van het verhaal van een gemeenschap die ooit over het hoofd werd gezien. Tegenwoordig bruist de wijk Comuna 13 van cultuur, kunst en ondernemerschap.
We spraken met Thomas Quintreau-Musci, de oprichter van Hostal del Cielo, om te horen hoe een toevallige ontmoeting met een lokale familie hem ertoe bracht zijn leven in Frankrijk op te pakken om iets bijzonders op te bouwen in Colombia.
Wat begon als een backpackreis, groeide uit tot een missie om echte banden te smeden tussen reizigers en de lokale gemeenschap. Thomas runt niet alleen Hostal del Cielo, maar ook het initiatief ‘Call me Mami’, een non-profitorganisatie die reizigers de kans biedt om bij lokale gezinnen te verblijven.
Het hostel heeft alles wat je nodig hebt: slaapzalen, privékamers, snel internet, comfortabele bedden en zelfgemaakte maaltijden voor wie daar zin in heeft. Je vindt er ook terrassen, een pooltafel, hangmatten en bordspellen. Het is de perfecte plek om andere reizigers te ontmoeten en te genieten van het uitzicht.
En over uitzicht gesproken? Het 360-graden uitzicht vanaf het panoramische dakterras is adembenemend.
Vreemden vertrouwen – hoe het allemaal begon
Het begon allemaal toen Thomas een bezoek bracht aan Comuna 13, een wijk in Medellín met een bewogen verleden die nog steeds met een stigma te kampen heeft.
Thomas herinnert zich het moment waarop een plaatselijke moeder hem uitnodigde om bij haar gezin te verblijven. „Iedereen waarschuwde me dat het een valstrik was en dat ze mijn organen zouden stelen”, zegt hij. „Ik geef toe dat ik een beetje gespannen was, maar besloot op mijn instinct te vertrouwen en te gaan.”
Vier dagen later was hij diep geraakt door de ervaring. De tijd die hij met het gezin doorbracht in hun huis van 30 vierkante meter bleek het mooiste deel van zijn reis te zijn. Hij wilde dat anderen dit ook veilig konden meemaken.
Een verblijf dat iets teruggeeft aan de gemeenschap
Dat eerste bezoek inspireerde Thomas om een werkloze alleenstaande moeder te steunen door haar te helpen haar huis om te bouwen tot een gastenverblijf. Dit groeide uit tot ‘Call me Mami’, een non-profitorganisatie die kansarme gezinnen helpt hun huis open te stellen voor reizigers, zodat ze lokaal in de buurt een inkomen kunnen verdienen.
Een van Thomas’ meest memorabele momenten? Het organiseren van een traditionele novene voor lokale kinderen afgelopen kerst – een groot feest met eten, zang en cadeautjes voor de kinderen uit de buurt.
Daarnaast is er Sancocho, een enorme kippensoep die door reizigers en vrijwilligers wordt gekookt en aan de gemeenschap wordt geserveerd. Ze doneren ook solidariteitspakketten aan gezinnen in nood, maar in wezen gaat het erom gezinnen in staat te stellen op eigen kracht sterk te staan.
Het domino-effect is enorm geweest. Een gast, een motorrijder van in de zeventig, kwam voor een paar dagen, maar bleef uiteindelijk wekenlang bij een lokaal gezin met tien kinderen en jongvolwassenen. Hij bouwde een enorme plank in hun woonkamer en het gezin startte een kunstatelier. Ze verkopen tekeningen van jonge lokale kunstenaars en tot nu toe zijn er al meer dan 30 tekeningen verkocht.
Een nieuw verhaal schrijven voor Comuna 13
Medellín mag dan een roerige geschiedenis hebben, maar net zoals de stad is veranderd, is ook Comuna 13 veranderd. De openluchtroltrappen brengen bezoekers naar boven, waar ze de kleurrijke straat, kunstgaleries en zelfgemaakte kraampjes vinden waar eten, ambachtelijke producten en souvenirs worden verkocht.
Toch zijn er nog sporen van het verleden te zien. Sommige taxi’s aarzelen om vanuit het centrum naar boven te rijden. „Daarom is het zo indrukwekkend als een buitenlander ervoor kiest om hier te wonen en te investeren”, legt Thomas uit. „We willen laten zien dat deze gemeenschap vooruitgaat.”
Bij Hostal del Cielo draait het om het slaan van echte bruggen tussen reizigers en de lokale bevolking. Thomas raadt je aan om jezelf na de reis af te vragen wat de meest betekenisvolle momenten waren: “Het zijn altijd de mensen die je hebt ontmoet.”
Thomas’ insider-tips om Medellín buiten de toeristische paden te verkennen
Ontsnap aan de stad
Hostal del Cielo ligt hoog in de bergen en biedt een adembenemend 360-graden uitzicht over Medellín. Van verborgen watervallen tot geheime wandelpaden: hier wachten tal van wonderen buiten de gebaande paden om ontdekt te worden.
Lokale feesten met een prachtig uitzicht
Op30 november om middernacht licht de stad op om de komst van de heilige maand december te vieren, ook wel bekend als de alborada. Vuurwerk verlicht de stad, net als op oudejaarsavond. Hostal del Cielo organiseert een feest met een DJ op het dakterras om van het spektakel te genieten, maar maak je geen zorgen – ze houden het hele jaar door feesten op het dakterras.
Mis de oranje maansopkomst boven de stad niet
Als je toevallig tijdens volle maan op bezoek bent, zorg dan dat je op het dakterras van Hostal del Cielo bent om te genieten van de magische oranje maansopkomst boven de stad.
In onze serie ‘Duurzaamheidsverhalen’ laten we je zien hoe hostels zich extra inzetten voor het milieu, de cultuur en hun gemeenschappen:
Levens veranderen door onderwijs bij Wonderland Jungle Hostel
Een cultuur van verbondenheid opbouwen bij Lagarto na Banana
Get the App.