Vrijheid vinden: 5 stappen om je saaie leven achter je te laten en de wereld te verkennen

Sabrina Iovino is een fulltime blogger bijJust One Way Ticketen is al sinds 2007 op de een of andere manier onderweg. Ze legt haar avonturen vast via haar schrijfwerk en fotografie en schrijft ook adviesartikelen over hoe andere reizigers geld kunnen verdienen met reizen door een reisblog te runnen waarmee ze inkomsten genereren.

Het was in 2007 dat ik aan mijn eerste backpackreis begon. Net als zoveel backpackers vóór mij besloot ik mijn vuurdoop in Zuidoost-Azië te ondergaan en me bij mijn medereizigers aan te sluiten op de platgetreden route door Thailand, Maleisië en Singapore. Hoewel het misschien een populaire keuze is, was het voor iemand die nog nooit zo’n grote reis had gemaakt een behoorlijke schok.

Toen ik voor het eerst in die eerste Zuidoost-Aziatische metropool aankwam, kon ik niet anders dan meteen overweldigd worden door de mensenmassa’s; het is bijna onmogelijk om eraan te ontsnappen. Trouwens, als ik het over mensenmassa’s heb, bedoel ik eigenlijk andere backpackers.

Ja, de Zuidoost-Aziatische route is absoluut een veelbewandeld pad. Iedereen is daar op zoek naar een onontdekt deel van zichzelf en ze hebben allemaal dezelfde missie… “Ik ben op wereldreis.”

Natuurlijk zijn backpackers over het algemeen een vriendelijke groep. Toch kon ik het niet laten me een beetje geïntimideerd te voelen door mijn nieuwe vrienden. Ik werd omringd door jeugd en knappe gezichten en ik keek vol bewondering naar hoe ze allemaal zo gelukkig en ontspannen leken. Gelukkig werkte hun zorgeloze houding behoorlijk aanstekelijk en werkte die al snel op mij in. Voor mij leek het alsof ze allemaal deel uitmaakten van een bijzondere groep, maar wel een gastvrije. Het duurde niet lang voordat ik merkte dat ik in de ‘in-crowd’ werd opgenomen.

Het waren vooral de fulltime backpackers die echt indruk op me maakten. Ik voelde een enorme bewondering voor al deze mensen die zomaar alles wat ze bezaten konden verkopen, hun baan konden opzeggen, hun zekerheid achter zich konden laten en gewoon het grote onbekende in konden trekken. Toch merkte ik dat ik nog steeds verstrikt raakte in relaties die niet werkten of geld verspilde aan dingen die eigenlijk geen ander doel dienden dan als een teken van kunstmatige status.

Toen drong het tot me door. Waarom zou ik dat niet kunnen? Waarom zou ik dat niet kunnen zijn? Ik moest het moment grijpen en niet langer toekijken hoe de dagen aan me voorbijgingen. En dat deed ik dan ook. Niet lang na mijn terugkeer van die eerste reis nam ik ontslag, verkocht ik al mijn bezittingen en vertrok ik om een nieuw leven op te bouwen. Sindsdien heb ik niet meer achterom gekeken.

Het was niet gemakkelijk, maar dit zijn de stappen die ik heb genomen om mezelf eindelijk te bevrijden van de dagelijkse sleur en hoe ik mezelf gemotiveerd hield toen ik eenmaal vrij was.

1. Concentreer je op je doel en neem het serieus

Zoals het gezegde luidt:„je leeft maar één keer“…dus waarom zou je het niet gewoon loslaten en wat plezier maken?

Zoveel mensen brengen jaren door met het napraten van dezelfde zin: „Op een dag stop ik met al deze onzin en ga ik de wereld rondreizen“, maar zetten onvermijdelijk nooit de sprong. Praatjes zijn goedkoop. Onthoud: er is nooit een perfect moment. Ik moest bewust besluiten om aan de norm te ontsnappen, te stoppen met het verspillen van mijn kostbare tijd en door te zetten om het ook echt te doen.

Toen dat kleine zaadje eenmaal was geplant, groeide het en groeide het en groeide het. Reizen was het enige waar ik aan dacht. Het vulde al mijn gedachten terwijl ik wakker was en al mijn dromen terwijl ik sliep. Toen de beslissing eenmaal was genomen, wijdde ik al mijn tijd aan onderzoek. Het internet werd mijn beste vriend en serveerde me dagelijks een portie blogs, reisartikelen, geheime uitjes – alles wat het maar kon vinden in zijn eindeloze voorraad. Bij elke online reisgroep die ik kon vinden, sloot ik me aan. Elke ervaren avonturier volgde ik. Ik maakte een lijstje met mijn favoriete bestemmingen, zodat ik op zijn minst een beetje overzicht kon behouden.

Reizen was mijn leven en ik zorgde ervoor dat niets mijn droom in de weg zou staan. Natuurlijk moest ik mijn gewoontes aanpassen en geld sparen was waarschijnlijk het moeilijkste van allemaal. Het kost tijd om een flink bedrag bij elkaar te sparen. Als Europeaan had ik het geluk dat dit me slechts een paar jaar kostte. Dat geldt niet voor iedereen ter wereld, maar zelfs als het vijf jaar duurt, is het de moeite waard. Ik bedoel, de tijd vliegt tenslotte toch voorbij, of je nu je droom najaagt of niet.

Het duurde bijna een jaar voordat alles geregeld was. Mijn baan behoorde tot het verleden, ik had mijn spullen voor geld verkocht, mijn appartement onderverhuurd, alle overbodige verzekeringen opgezegd en mijn leven in Berlijn achter me gelaten. Het was zo’n bevrijdend proces, alsof er een last van mijn schouders was gevallen. Toen ik eenmaal alle overbodige ballast had afgeschud, werd mijn leven heerlijk eenvoudig.

2. Verander je manier van denken en leer zuinig te leven

Zoals Tyler Durden uit Fight Club het zo treffend verwoordde:„De spullen die je bezit, gaan uiteindelijk jou bezitten.“Ik heb een vriend die zei dat hij zijn flat nooit zou kunnen onderverhuren omdat hij zoveel voor zijn meubels had betaald. Hij is bang dat zijn onderhuurder krassen op zijn chique eettafel zou maken. Voor mij is dat waanzinnig. Hij is weer zo iemand die smacht naar avontuur, maar zich door duur grenenhout laat tegenhouden. De spullen die hij bezit, bezitten hem nu.

Het punt is: het zijn je ervaringen die je rijker maken, veel rijker dan wat je ook maar met geld kunt kopen; een nieuwe taal leren, een vreemde cultuur omarmen, mensen ontmoeten die je anders nooit zou hebben leren kennen.

Hoe eerder je de misvatting over materiële rijkdom loslaat, hoe beter eigenlijk, want leren reizen met een krap budget vergt wel wat aanpassing. Maar het leuke is dat het niet lang duurt voordat je beseft hoe weinig je eigenlijk nodig hebt. Hoe zuiniger je leeft, hoe meer het nemen van slimme financiële beslissingen een routine wordt. Ik ben de kleine dingen nu zoveel meer gaan waarderen. Deze mentaliteit helpt je niet alleen bij het reizen, maar ook bij het sparen voor reizen.

Beperk je uitgaven

Stop met geld verspillen; een simpele zin die volkomen logisch klinkt, toch? Sinds 2007 koop ik geen onzin meer die ik niet nodig heb. Zelfs met al hun coole functies kan ik prima leven zonder een iPad, iPod of iPhone. Je zult versteld staan hoeveel je kunt besparen als je niet probeert de nieuwste gadgets of glimmende snuisterijen bij te houden.

Ruim je leven op

Toen ik besloot om aan dit nieuwe hoofdstuk in mijn leven te beginnen, ben ik al mijn spullen gaan uitzoeken. Ik vroeg me af waarom ik al die dingen überhaupt ooit had gekocht. Dankzij eBay heb ik het grootste deel van mijn spullen van de hand gedaan en daarbij een aardig bedrag verdiend. Niet alleen had ik een van mijn grootste ballasten van me afgeschud, maar ja, alle beetjes helpen.

Financiële verplichtingen

De volgende stap was het doorbreken van mijn financiële verstrikkingen. Om te beginnen heb ik al mijn verzekeringen opgezegd en alleen de meest essentiële behouden: mijn ziektekostenverzekering.

Terwijl je aan het sparen bent, is het de moeite waard om te overwegen om weer bij je ouders in te trekken, als dat een optie is. Ze zullen je waarschijnlijk korting op de huur geven (of je zelfs gratis laten wonen), je misschien van wat eten voorzien en hun onvoorwaardelijke steun bieden voor je wereldreis… hopelijk. Het enige nadeel is dat je een beetje van je privacy moet opgeven, maar daar zul je toch aan moeten wennen als je van plan bent de komende jaren in studentenkamers te wonen.

3. Zeg je baan op

Hoeveel van ons kunnen zeggen dat we van ons werk houden, dat we elke ochtend vol enthousiasme uit bed springen en uitkijken naar elk moment op kantoor, op de werkvloer, in het callcenter of in de fabriek? Voor de meesten van ons is werken nauwelijks leuk.

Begrijp me niet verkeerd: ik zeg niet dat ik elk aspect van mijn baan haatte, en ik zeg ook niet dat iemand die van zijn of haar baan houdt een mythisch wezen is. Maar voor de meesten van ons is werk een karwei dat ons in stand houdt om maar één ding te doen, namelijk werken. Het is een vicieuze cirkel en de nieuwste gadgets en glimmende snuisterijen die we van ons loon kopen, zijn er alleen maar om ons te sussen.

Wat heb je dan nodig om de sprong te wagen? Nou, mijn eerste advies is om een flink appeltje voor de dorst op te bouwen. Spaar alles wat je nodig hebt voor de beginfase van je reis en onthoud dat je onderweg geld kunt verdienen. Daarna zul je het veel makkelijker vinden om die ontslagbrief in te dienen.

Een ding om in gedachten te houden is dat als je een zeer gewaardeerde werknemer bent, je werkgever het je misschien moeilijk maakt om te vertrekken. Natuurlijk kunnen ze je niet tegenhouden om je contract op te zeggen, maar ze kunnen wel proberen je ervan te weerhouden of je zelfs een promotie, meer geld en alle mogelijke lokmiddelen aanbieden. Blijf standvastig. Als je wilt reizen, laat je dan niet van de wijs brengen door beloften van geld en valse status.

Zelfs als je echt van je baan houdt of in een branche werkt die je niet graag wilt verlaten uit angst dat je er moeilijk weer in terug kunt keren, onthoud dan dat dit niet het einde hoeft te zijn. Je kunt om verlof vragen of een sabbatical nemen. Meestal staan bedrijven daarvoor open, zolang je maar goed in de gunst staat.

Zelfs als je terugkomt en moeite hebt om een nieuwe baan te vinden, denk je dan echt dat je spijt zou hebben van je reis? Al die ongelooflijke ervaringen die je daar hebt opgedaan, blijven je voor altijd bij, in tegenstelling tot het saaie verhaal dat Dawn je bij de waterkoeler vertelde over haar zoon, Bernard. Op je sterfbed heb je alleen spijt van de dingen die je niet hebt gedaan. Denk bovendien eens aan al die verhalen die je op een dag met je kinderen zult kunnen delen.

De maatschappij, zeker tegenwoordig, blijft ons maar vertellen dat we een baan moeten zoeken, ons moeten settelen, kinderen moeten krijgen en in de vergetelheid moeten verdwijnen. Maar weet je wat? Alleen omdat de meerderheid dat zegt, betekent dat nog niet dat het ook juist is. Wees jezelf. Neem geen genoegen met het gewone, maak je eigen keuzes en schrijf je eigen verhaal.

4. Maak een checklist voordat je vertrekt

Ja, maak een lijstje, want checklists zijn sexy. Oké, misschien zijn ze dat niet. Maar ze zijn wel nodig als je alles op orde wilt hebben. Dit zijn de dingen die je moet doen:

• Paspoort: als je er nog geen hebt, heb je dit essentiële reisdocument nodig. Als je er al een hebt, zorg er dan voor dat het nog geldig is (onthoud dat sommige landen je de toegang weigeren als je paspoort binnen zes maanden verloopt)
• Visumvereisten: controleer de visumvereisten voor alle landen die je van plan bent te bezoeken. Sommige visa kun je onderweg regelen, maar voor andere moet je ze vanuit je eigen land aanvragen.
• Debet- en creditcards: doe alsjeblieft niet zoals mijn vader en loop niet met enorme stapels contant geld rond. Je moet snel bij je geld kunnen en debetkaarten zijn daarvoor de beste manier. Creditcards zijn ook handig voor noodgevallen.
• Vaccinaties: controleer altijd welke vaccinaties worden aanbevolen voor elk land dat je van plan bent te bezoeken. De reden is vrij simpel: zaken als malaria zijn niet bepaald leuk.
• Reisverzekering: Ik weet dat mensen vaak denken: ‘Dat heb ik nooit nodig – zonde van het geld’. Maar onthoud alsjeblieft dat je een tijdje onderweg zult zijn. Hoe langer je weg bent, hoe groter de kans dat je een ongeluk krijgt of ziek wordt. Als het ongeluk aan de deur klopt, zul je blij zijn dat je verzekerd bent.
• Reisuitrusting: zorg voor goede reisuitrusting. Denk daarbij aan een rugzak van degelijke kwaliteit. Ik weet dat ik zei dat je zuinig moet leven, maar je wilt niet dat al je spullen uit de bodem van je tas tuimelen op het moment dat je de luchthaven uitstapt. Hetzelfde geldt voor schoeisel. Stevige wandelschoenen zijn essentieel.
• Werkmogelijkheden: als je een tijdje op reis bent en je budget krap is, kijk dan eerst goed naar de arbeidsmarkt. Zoek naar banen die aansluiten bij je interesses en vaardigheden. Je hebt tenslotte een verstikkende baan achter je gelaten; je wilt niet weer in zo’n situatie terechtkomen.

5. Overleven onderweg

Het allerbelangrijkste: ontspan je en geniet ervan. De wereld verkennen moet in de eerste plaats leuk zijn. Je hoeft jezelf dus niet onnodig te belasten door er te veel over na te denken. Maak een plan, zeker, maar gun jezelf ook wat flexibiliteit. Vergeet niet: je bent niet op je werk. Het is geen zakelijke bijeenkomst met routekaarten en jaarlijkse doelstellingen.

Sta open voor nieuwe ontmoetingen. Dit is vooral belangrijk als je in je eentje reist, anders kan het leven onderweg eenzaam worden. Mensen ontmoeten hoort bij de ervaring en ondanks het vluchtige karakter van reizen zul je merken dat je heel snel veel hechte, levenslange vrienden maakt.

Geld

Het is geen verrassing dat je het grootste deel van je geld uitgeeft aan eten, vervoer en een bed om in te slapen. Je zult waarschijnlijk ook een behoorlijk bedrag aan alcohol uitgeven, maar onthoud: alleen omdat het goedkoop is, betekent dat nog niet dat je je te buiten moet gaan. Er is genoeg te zien en te doen en rondlopen onder een brandende zon met een kater is nooit leuk.

Dus, hoe kun je geld besparen? Hier zijn enkele eenvoudig te volgen tips…

• Blijf uit de buurt van landen met dure inreisvisa, of vermijd de dure landen gewoon helemaal (behalve Japan, want dat is net zo geweldig als iedereen zegt)
• Gebruik goedkopere vervoersmiddelen zoals de bus of de trein. Liften is nog goedkoper, maar ik raad het niet aan voor vrouwelijke solo-reizigers.
• Door flexibel te zijn met data en bestemmingen kun je betere aanbiedingen voor vluchten krijgen.
• Gebruik sociale media en schrijf je in voor nieuwsbrieven van websites om op de hoogte te blijven van aanbiedingen.
• Eet streetfood of koop je eigen ingrediënten en kook zelf.
• Onderhandel en afdingen (maar onderhandel niet over de prijs van je maaltijd, anders irriteer je de kok misschien en eet je uiteindelijk iets waar hij op heeft geniest)

Werken tijdens je reis

De beste manier om te voorkomen dat je geld opraakt, is door onderweg af en toe een klusje aan te nemen. Zo blijft er wat geld binnenstromen als je krap bij kas zit. Er is een breed scala aan werk beschikbaar, afhankelijk van waar je bent.

Het meest gangbare werk dat je onderweg tegenkomt, is barwerk of baantjes in hostels. Australië en soortgelijke plekken zijn ideaal voor fruitplukken of ander werk op de boerderij en handarbeid, wat ook kan meetellen voor een visum. Een andere populaire manier van werken is lesgeven, maar ga er niet vanuit dat je een moedertaalspreker moet zijn of een TEFL-certificaat moet hebben. Veel mensen willen gewoon op conversatieniveau leren en zoeken simpelweg iemand om mee te kletsen. Er zijn tal van online bronnen die je kunnen helpen bij het vinden van werk in elke stad, waaronder…

• Craigslist is een website voor allerlei soorten advertenties, waaronder vacatures. De wereld is groot, dus elke stad of regio heeft zijn eigen subsite om het zoeken te vergemakkelijken.
• Als je op zoek bent naar freelancewerk, van copywriting tot het ontwikkelen van mobiele apps, probeer dan eens Odesk of Elance. Schrijf voorstellen en doe een bod op elke opdracht die je aanspreekt; de klant kiest vervolgens uit de inzendingen.
• Als je Engels als vreemde taal wilt onderwijzen, kijk dan eens op ESLcafe.
• Zin om op een cruiseschip te werken? Neem dan eens een kijkje op Findacrew of Crewseekers.
• Geïnteresseerd in WWOOF (World Wide Opportunities on Organic Farms)? Bekijk dan de mogelijkheden op Helpx. In ruil voor een paar uur werk per dag krijg je gratis onderdak en maaltijden.
• Staydu is een sociaal reisnetwerk voor reizigers met een beperkt budget, waar je werk kunt vinden in ruil voor geld of gratis verblijf.
• Je kunt ook allerlei banen voor reizigers vinden op de volgende sites:Overseasjobs, Workaway, Workanywhere

Onthoud: het leven is een marathon, geen sprint. Laat de tijd niet aan je voorbijgaan door te jagen op wat anderen zeggen dat je wilt, maar ga in plaats daarvan voor je eigen verlangens. Als reizen inderdaad je droom is, dan is de wereld verkennen natuurlijk de beste beslissing die je ooit zult nemen, punt uit.

Heb jij de sprong gewaagd en je baan opgezegd om te gaan reizen? Deel je ervaringen met ons in de reacties hieronder…