Путешествие по 10 лучшим малоизвестным жемчужинам Европы
Европа — это не только Париж, Рим и Барселона. Отклонитесь от типичных туристических маршрутов, и вы откроете для себя сокровищницу недооцененных городов, сказочных деревень и диких пейзажей, которые только и ждут, чтобы их открыли. Эти скрытые жемчужины Европы предлагают всю ту же историю, культуру и приключения, что и классические туристические направления, но при этом здесь меньше толп и цены зачастую ниже. Отправляясь в необычные уголки Европы, вы не только дарите себе уникальные впечатления, но и путешествуете более экологично, снижая нагрузку на перенасыщенные туристами популярные места. От средневековых городков, не затронутых массовым туризмом, до природных чудес, известных только местным жителям — вот 10 самых сокровенных секретов Европы. Соберите рюкзак, загрузите приложение Hostelworld и приготовьтесь открыть для себя другую сторону Европы — одно аутентичное приключение за другим!
1. Гент, Бельгия — средневековое очарование без толп туристов
Почему стоит поехать
Гент, который часто остается в тени своих знаменитых соседей — Брюсселя и Брюгге, — является «одной из скрытых жемчужин [Бельгии], которую путешественники часто упускают из виду». Этот университетский город, пересеченный каналами, гармонично сочетает в себе средневековый шарм и оживленную современную атмосферу. Представьте себе элегантные здания с остроконечными фронтонами, отражающиеся в реке Лейе, велосипедистов, мчащихся по мостам с брусчаткой, и местных жителей, наслаждающихся пивом на солнечных площадях. В средние века Гент был одним из самых богатых городов Европы, что позволило ему обзавестись такими архитектурными шедеврами, как замок Гравенстеен и три возвышающихся церкви (церковь Святого Николая, собор Святого Баво и колокольня), которые доминируют над горизонтом города. В отличие от переполненного туристами Брюгге, Гент выглядит аутентичным и живым: здесь можно прогуляться по «Аллее граффити» или оживлённому «Большому мясническому залу», не толкаясь среди селфи-палок.
Главные достопримечательности
Не пропустите Гентский алтарь («Поклонение Мистическому Агнцу») — всемирно известный шедевр XV века, созданный братьями Ван Эйк и выставленный в соборе Святого Баво. Поднимитесь на Колокольню, чтобы полюбоваться панорамным видом на шпили и крыши Гента. Прогуляйтесь по набережным Граслей и Коренлей в сумерках, чтобы увидеть освещённые средневековые дома гильдий, и отправьтесь на вечернюю прогулку по каналам, чтобы полюбоваться красотой города с романтической точки зрения. Днём осмотрите средневековый замок Гравенстеен с его подземельями и крепостными валами, а затем купите рожок с кубердонами (местными ягодными желейными конфетами) у уличной тележки. Молодое население Гента гарантирует обилие модных кафе, крафтовых пивоварен и музыкальных заведений, спрятанных среди исторических зданий — это город, сочетающий «элегантность старого мира и энергию студенческого городка».
Рекомендуемый хостел — Hostel Uppelink
Остановитесь в самом центре событий в хостеле «Uppelink» — высоко оцененном семейном хостеле, расположенном в историческом здании у старого гавани Гента. Гостям нравится уютная общая комната с панорамным видом на реку и дружеская атмосфера — хостел даже предлагает бесплатные пешеходные экскурсии и прокат каяков, чтобы вы могли проплыть по каналам Гента. Благодаря чистым общежитиям и дружелюбным персоналу, расположение хостела Uppelink рядом с мостом Святого Михаила (откуда открывается вид на три башни Гента, как с открытки) просто идеально подходит для знакомства с потаенными уголками города.
2. Матера, Италия — возрождённый древний пещерный город
Забронировать хостелы в Матере
Почему стоит поехать
Матера, высеченная в скалистом ущелье на юге Италии, — это место, не имеющее аналогов в Европе. Её кварталы Сасси — лабиринт каменных пещер, домов и церквей, высеченных в скалах, — часто называют «подземным городом». Населенные на протяжении тысячелетий, пещерные жилища Матеры относятся к числу древнейших человеческих поселений в мире. Долгое время Матера была забыта и погрузилась в нищету (в 1950-х годах её печально прозвали «позором Италии»), но её история — это история драматического возрождения. Сегодня Матера входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и в 2019 году была удостоена звания «Культурной столицы Европы». Прогуливаясь по Матере, создается ощущение, будто вы перенеслись в прошлое: вы будете исследовать лабиринтообразные улочки, высеченные в камне лестницы и скальные церкви, украшенные древними фресками. Неудивительно, что кинематографисты используют Матеру в качестве реквизита для съемок древнего Иерусалима — здесь царит глубоко историческая и неземная атмосфера.
Основные достопримечательности
Встаньте пораньше, чтобы увидеть, как восход солнца окрашивает каменный пейзаж Матеры в золотистые тона. Посетите музей «Каса Гротта», чтобы увидеть, как жили семьи в этих однокомнатных пещерных домах. Сами «Сасси ди Матера» являются главной достопримечательностью: погрузитесь в извилистые улочки Сассо-Баризано и Сассо-Кавеозо, загляните в скальные церкви, такие как Санта-Мария-де-Идрис. Жемчужиной Матеры является Крипта Первородного греха, которую часто называют «Сикстинской капеллой наскального искусства» за потрясающие фрески VIII века, украшающие внутреннюю часть пещерной камеры, высеченной в скале. Ночью пещеры Матеры сияют мягким светом — это незабываемое зрелище, которое открывается с обзорной площадки Мургия-Тимоне, расположенной на противоположном берегу ущелья. Трудно поверить, что этот завораживающе красивый каменный город до недавнего времени оставался практически неизвестным путешественникам. Как написал журнал «Смитсониан», Матера «когда-то была „позором Италии“… а теперь стала скрытой жемчужиной» возрождения.
Рекомендация по хостелу — The Rock Hostel
Окунитесь в культуру пещер Матеры, остановившись в The Rock Hostel — уютном хостеле для туристов-бэкпекеров, расположенном в отреставрированном ламионе (каменном фермерском доме) XIX века в старом городе. Номера построены из местного известняка, так что вы буквально будете спать в части истории Матеры. Гости высоко оценивают дружескую атмосферу и современные удобства (звукоизолированные общие номера, общая кухня) в окружении каменных стен в рустикальном стиле. Выйдя на улицу, вы окажетесь всего в 2 минутах ходьбы от пещерных кварталов Сасси и оживлённых площадей Матеры. Если вы когда-нибудь мечтали проснуться в пещере, как путешественник во времени, — но с горячим душем и Wi-Fi, — это именно то место, где это можно осуществить!
3. Котор, Черногория — средневековое чудо на берегу залива, похожего на фьорд
Забронировать хостелы в Которе
Почему стоит поехать
Спрятанный в укромном уголке Адриатики, Котор расположен в конце сверкающей бухты, которую часто сравнивают с мини-фьордом. Окруженный крутыми горами, уходящими в глубокие голубые воды, Котор поразит вас своей красотой. Сам город — настоящая средневековая жемчужина, внесенная в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, с мощеными улочками, каменными церквями и площадями, заполненными кафе, за крепкими стенами венецианской эпохи. В Которе время как будто замедляется. Вы можете потягивать кофе под башней с часами на старинной площади, пока кошки (неофициальные талисманы города) лениво греются на солнце, или слушать, как мелодичный звон церковных колоколов эхом разносится по скалам. Несмотря на сказочные пейзажи, Котор остается относительно тихим уединенным уголком, за исключением тех моментов, когда здесь на короткое время причаливают круизные лайнеры. Рано утром или поздно вечером лабиринтообразный Старый город будет практически в вашем полном распоряжении — только вы, местные жители и многовековая история.
Главные достопримечательности
Поднимитесь по 1 350 ступеням старинных крепостных стен к замку Святого Иоанна, чтобы полюбоваться абсолютно потрясающей панорамой Которского залива — «залива чудес». С вершины вы увидите Старый город с его красными черепичными крышами далеко внизу, сверкающую бухту и затуманенные горы вдали — вид, который вы никогда не забудете (восход или закат здесь просто волшебны). Вернувшись в город, прогуляйтесь по пешеходным улочкам, чтобы открыть для себя такие жемчужины , как собор Святого Трифона (романская базилика 1166 года), Морской музей (отражающий морское наследие Котора) и необычные места, такие как Музей кошек. Отправьтесь на лодке к островкам у побережья, которые выглядят как с открытки, — особенно к острову Богоматери на Скале, где стоит церковь с легендарной историей. Котор также является отличной отправной точкой для знакомства с окружающими скрытыми жемчужинами: тихим барочным городком Пераст и его островными монастырями или девственными пляжами и Голубой пещерой на полуострове Лустица. Благодаря сочетанию впечатляющей природы и средневекового очарования в Которе создается ощущение, «будто время остановилось, приглашая вас погрузиться в его чудеса».
Рекомендация по хостелу — Old Town Hostel Kotor
Остановитесь в хостеле Old Town Hostel, расположенном в пределах многовековых стен Котора, в бывшем дворце XIII века в самом сердце Старого города. Общие номера с каменными стенами и деревянными балками пропитаны исторической атмосферой. Хостел славится своей дружеской атмосферой — здесь организуют групповые ужины, прогулки на катерах по бухте и походы с гидом к крепости, что позволяет легко познакомиться с другими путешественниками и отправиться в приключения. Благодаря уютной общей комнате и внимательному персоналу хостел «Old Town Hostel» позволяет вам окунуться в атмосферу средневекового города (здесь даже есть небольшой бассейн, где можно освежиться в жаркие балканские дни!), не отказываясь при этом от современных удобств. Выйдя за дверь, вы окажетесь в нескольких шагах от лучших кафе, пабов и живописных площадей Котора.
4. Пловдив, Болгария — древний город семи холмов
Забронировать хостелы в Пловдиве
Почему стоит поехать
Знаете ли вы, что один из старейших непрерывно заселенных городов Европы находится в Болгарии? Добро пожаловать в Пловдив — город с 8 000-летней историей, отпечатанной на его мощеных улочках. Пловдив, который часто обходят стороной путешественники, спешащие из Софии на побережье, — это «самая увлекательная скрытая жемчужина Европы», где почти не встретишь туристов. Это место, где за один день можно побывать в римском амфитеатре II века нашей эры, а затем прогуляться по модному богемному кварталу и попробовать крафтовое пиво. Старый город Пловдива — это музей живой истории, от руин древней фракийской крепости до красочных особняков эпохи Болгарского возрождения (во многих из них сейчас расположены галереи или гостевые дома). Однако Пловдив — это отнюдь не запылившийся пережиток прошлого: второй по величине город Болгарии бурлит молодой энергией, особенно в творческом районе Капана, известном как «Ловушка», где полно уличного искусства, инди-кафе и ночной жизни. Став «Культурной столицей Европы 2019», Пловдив уверенно вышел на международную арену, но по-прежнему остаётся восхитительной тайной, которую вы только что открыли для себя.
Главные достопримечательности
Главная достопримечательность Пловдива — Древнеримский театр, эффектно расположенный на склоне холма над городом. Удивительно хорошо сохранившийся, он и сегодня принимает концерты и оперные представления — представьте, как это, слушать музыку там, где 2000 лет назад сидели римляне! Чтобы заглянуть в многогранную историю Пловдива, прогуляйтесь по мощеным улочкам Старого города: посетите Этнографический музей, расположенный в роскошном купеческом доме, и руины древнеримского стадиона, спрятанные под торговой улицей. Не пропустите крошечные ворота Хисар-Капия: проходя через эту каменную арку, вы пересекаете слои истории (римские фундаменты, над которыми возвышаются средневековая арка и арка XIX века). Любители современного искусства оценят многочисленные галереи, а богемная атмосфера района Капана понравится всем. Ночью лабиринт баров и ресторанов оживает под звуки живой музыки и благодаря местному крафтовому пиву. Наконец, поднимитесь на Небет-Тепе, один из семи холмов Пловдива, в «золотой час». Среди руин древней крепости вам откроется панорамный вид на черепичные крыши города и далекие Родопские горы. Как отметил один из путеводителей, пока туристы заполняют Прагу и Будапешт, «Пловдив остается самым хорошо хранимым секретом Европы»,и те, кто его посещает ,получают богатую награду.
Рекомендация по хостелу — Hostel Old Plovdiv
Забронировать Hostel Old Plovdiv
Окунитесь в атмосферу прошлого, остановившись в хостеле «Old Plovdiv» — высоко оцененном бутик-хостеле, расположенном в богато украшенном доме XIX века в Старом городе. С самого момента входа вас окружают антикварная мебель, винтажный декор и даже выставленные на обозрение оригинальные фрагменты римских стен. Номера с высокими расписными потолками и паркетными полами напоминают о былых временах, однако туристы-бэкпекеры неизменно отмечают современные удобства: безупречную чистоту, стабильный Wi-Fi и уютный сад для отдыха. Гостеприимные хозяева относятся к гостям как к семье, предлагая бесплатный завтрак и делясь секретами местных жителей. Пребывание здесь похоже на ночлег в музее (в самом лучшем смысле этого слова), при этом вы будете всего в нескольких минутах ходьбы от римского театра Пловдива и всех достопримечательностей Старого города.
5. Сан-Мигель, Азорские острова (Португалия) — «Европейские Гавайи»
Забронировать хостелы на Сан-Мигеле
Почему стоит поехать
Впечатляющие вулканические кратеры, наполненные голубыми озерами, дымящиеся горячие источники в густых джунглях, изумрудно-зеленые прибрежные утесы, обрывающиеся в Атлантический океан — добро пожаловать на Азорские острова, отдаленный португальский архипелаг, который часто называют «европейскими Гавайями». Расположенные примерно в 1 400 км от материковой Португалии, девять островов Азорского архипелага представляют собой рай дикой природы и чудесным образом остаются вне поля зрения массового туризма. Самый большой остров, Сан-Мигель, предлагает непревзойденную подборку чудес Азорских островов: от близнецовых озер Сете-Сидадеш (одно голубое, другое зеленое, расположенных в огромной кальдере) до бурлящих фумарол и гейзеров долины Фурнас, где местные жители готовят рагу в вулканической земле. Здесь вас ждет множество приключений на свежем воздухе: походы к водопадам, наблюдение за китами (Азорские острова — одно из лучших мест в мире для наблюдения за китами и дельфинами), серфинг или просто купание в природных термальных бассейнах под звездным небом. Более того, культурное очарование островов ничем не уступает их пейзажам: представьте себе живописные белоснежные деревушки, исторические церкви и виноградники, где производят уникальные азорские вина. Азорские острова — это поистине «дикий атлантический рай с вулканами, лагунами, водопадами и нетронутой природой»,настоящая скрытая жемчужина для тех, кто в равной мере ищет приключений и спокойствия.
Главные достопримечательности
На острове Сан-Мигель начните с Лагоа-дас-Сете-Сидадес: с обзорной площадки Виста-ду-Рей полюбуйтесь знаменитыми двойными озёрами, переливающимися оттенками изумруда и сапфира — это зрелище, вызывающее настоящий восторг. Прогуляйтесь по тропам вокруг кальдеры или даже покатайтесь на каяке по спокойным водам озёра. В Фурнаше полюбуйтесь бурлящими кальдерами и попробуйте «козиду» — сытное рагу, которое часами тушится на медленном огне под землей, в вулканическом тепле. Затем расслабьте мышцы в термальных ваннах Поса-да-Дона-Бейжа или в саду Терра-Ностра, где вы сможете окунуться в богатые железом горячие источники, окруженные ботаническими садами. Обязательно посетите смотровую площадку «Мирадоуро-да-Бока-ду-Инферно», откуда открывается потрясающая панорама на множество озёр и океанские виды. На побережье Сет-Сидадеш и Мостейрос предлагают пляжи с чёрным песком и природные бассейны. А если вы любите чай, посетите чайную плантацию Горреана —старейшую в Европе ,основанную в 1883 году, которая до сих пор производит ароматный зелёный и чёрный чай на зелёных холмах острова Сан-Мигель. На протяжении всего вашего путешествия по Азорским островам вы, скорее всего, будете восклицать, что это «самый хорошо хранимый секрет Европы». На самом деле, издание Frommer’s однажды охарактеризовало Азорские острова как «одно из самых необычных путешествий в Европе»,и вы быстро поймёте, почему.
Рекомендация по хостелу — Out of the Blue Hostel
Забронировать хостел Out of the Blue
Остановитесь в главном городе Азорских островов, Понта-Делгада, в хостеле «Out of the Blue». Как и следует из названия, этот стильный хостел напоминает скрытый оазис: он расположен в традиционном усадебном доме с внутренним двором, усаженным тропическими растениями, где есть гамаки и небольшой бассейн. Каждый номер в «Out of the Blue» оформлен в уникальном стиле (некоторые украшены забавными тематическими элементами и произведениями местного искусства), а в стоимость проживания входит вкусный домашний завтрак, который зарядит вас энергией для путешествий по острову. Приветливый персонал организует групповые мероприятия, такие как экскурсии по лагунам и вечера в пабах, что позволяет легко познакомиться с другими путешественниками, готовыми вместе с вами отправиться в поход на вулкан или полюбоваться водопадами. Благодаря центральному расположению хостела вы без труда сможете сесть на общественный автобус или присоединиться к экскурсии по обязательным для посещения природным достопримечательностям острова Сан-Мигель, а затем вернуться «домой», чтобы отдохнуть под банановыми деревьями с бокалом азорского ананасового ликера в руке.
6. Мостар, Босния и Герцеговина — место, где Восток встречается с Западом
Забронировать хостелы в Мостаре
Почему стоит поехать
Если вы ищете скрытую культурную жемчужину, Мостар — это место, которое обязательно стоит посетить. Этот небольшой город в Боснии и Герцеговине был перекрёстком империй, религий и культур, и это видно. Старый город Мостара раскинулся по обоим берегам изумрудной реки Неретвы, соединенных Старым мостом (Stari Most ) — элегантным одноарочным сооружением, построенным в 1566 году. Мост и окружающий его город в османском стиле были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как «выдающийся пример мультикультурного городского поселения», демонстрируя в одном месте архитектурные черты доосманского периода, восточно-османского стиля, средиземноморского и западноевропейского стилей. Прогуливаясь по узким мощеным улочкам, вы будете проходить мимо мечетей со стройными минаретами, церквей, оживлённых базаров и традиционных турецких домов, а всё это на фоне крутых гор. Мостар трагически пострадал и получил серьезные повреждения во время балканского конфликта 1990-х годов (Старый мост был разрушен в 1993 году), но мост был восстановлен, а город возродился и теперь символизирует примирение и надежду. Сегодня Мостар — оживлённый и гостеприимный город, хотя и гораздо тише, чем другие европейские исторические города. Слияние Востока и Запада, а также стойкость его жителей придают Мостару душевность, которая оставляет глубокое впечатление на всех, кто его посещает.
Главные достопримечательности
Наблюдать за тем, как смелый местный прыгун с моста «Стари Мост» прыгает в реку с высоты 20 метров, — это традиция Мостара; если вам повезет (и туристы дадут достаточно чаевых), вы сможете увидеть это зрелище в жаркий день. Пройдите по знаменитому горбатому мосту и представьте себе караваны, которые пересекали его столетия назад. Посетите Старый базар Куюнджилук, где продавцы предлагают изделия из меди ручной работы, ковры и боснийские кофейные сервизы, а аромат жареных чевапи и боснийского рагу из горшка заманит вас в одну из прибрежных закусочных. Посетите мечеть Коски Мехмед-паши — поднявшись на её минарет, вы сможете насладиться потрясающим видом на мост и городской пейзаж. Любителям истории стоит заглянуть в небольшой Музей жертв войны и геноцида, чтобы лучше понять недавнее прошлое города. Вечером, когда раздается призыв к молитве и каменные улочки погружаются в тишину, устройтесь поудобнее в кафе и закажите крепкий боснийский кофе. Наслаждаясь видом на освещенный Старый мост и, возможно, слушая звуки традиционной музыки севдалинка, вы почувствуете магию наследия Мостара, где Восток встречается с Западом. Это место, которое за один день способно поразить вас своей красотой и тронуть своей историей — поистине скрытая жемчужина Балкан.
Рекомендация по хостелу — Hostel Majdas
Почувствуйте знаменитое боснийское гостеприимство в хостеле «Маждас» — семейном хостеле в Мостаре, ставшим настоящей легендой среди туристов-бэкпекеров. Владелица хостела, Майда, встречает гостей домашним лимонадом и пирожными, а её брат Бата организует потрясающие однодневные экскурсии по региону (с посещением водопадов, средневековых деревень и подробным рассказом о местной истории — это становится одним из самых ярких впечатлений для многих путешественников). Сам хостел чистый, уютный и располагающий к общению, с садом и общей комнатой, где легко познакомиться с другими гостями. Каждое утро Майда готовит огромный бесплатный завтрак (представьте себе блинчики, яйца, боснийский кофе — вы точно не уйдете голодными!). Расположенный в нескольких минутах ходьбы от Старого города и моста, хостел «Majdas» — идеальная отправная точка для знакомства с чудесами Мостара и личного соприкосновения с местной культурой.
7. Гётеборг, Швеция — зелёный, аутентичный и классный
Забронировать хостелы в Гётеборге
Почему стоит поехать
Гётеборг (Göteborg) — второй по величине город Швеции — иногда остаётся без внимания путешественников, спешащих в Стокгольм или в Арктику, но он заслуживает особого внимания как скрытая жемчужина Скандинавии. Расположенный на западном побережье, этот бывший центр судостроения преобразился в молодой, творческий и экологичный город, где просто приятно проводить время. Гётеборг может похвастаться живописными каналами и тенистыми бульварами (город был построен по образцу голландских городов XVII века), яркой уличной культурой и музыкальной сценой, а также множеством зеленых зон. Более того, с 2016 года Гётеборг ежегодно признается самым экологически устойчивым городом мира, причем в среднем на каждого жителя здесь приходится 274 квадратных метра парковой зоны! В городе царит непринуждённая и комфортная атмосфера: вы увидите местных жителей, отдыхающих в кафе или крафтовых пивоварнях, а также студентов, проносящихся мимо на велосипедах. В то же время Гётеборг обладает своеобразным морским колоритом, придающим ему характер: старые портовые районы превратились в модные рынки, арт-центры и микропивоварни, расположенные в переоборудованных складах. Если вы увлекаетесь альтернативной культурой, музыкальными фестивалями или экологичным образом жизни, вы влюбитесь в прогрессивный дух Гётеборга. А любители морепродуктов, обратите внимание: это одно из лучших мест в Европе, где можно насладиться свежими креветками, устрицами и рыбой, пойманной в тот же день в Северном море.
Главные достопримечательности
Начните с прогулки по Хаге — очаровательному старому кварталу с деревянными домами и уютными кафешками, где подают булочки с корицей. Затем отправляйтесь в парк Слотсскоген — большой центральный парк Гётеборга (частично лес, частично зоопарк, частично место для пикников); в бесплатном зоопарке парка вы даже можете увидеть лосей и тюленей. Промышленное прошлое города представлено в «Гётеборг Маритима» (плавучий музей кораблей) и Музее Volvo (для любителей классических автомобилей). Любителям культуры стоит посетить «Рыбную церковь» (Feskekörka) — крытый рыбный рынок, где можно вволю насладиться копчёным лососем или маринованной сельдью. Любителям искусства не стоит пропустить Гётеборгский художественный музей, известный своими коллекциями скандинавского искусства и импрессионизма. Один из самых крутых районов Гётеборга — «Лонггаторна» (Långgatorna) в бывшем рабочем квартале: эти «Длинные улицы» теперь заполнены инди-бутиками, уличным искусством, заведениями с живой музыкой и барами с крафтовым пивом, которые оживают с наступлением темноты. А если вы приедете летом, то архипелаг островов Гётеборга находится всего в нескольких минутах езды на пароме — проведите день, путешествуя по островам, купаясь у гладких гранитных скал и наслаждаясь булочками с корицей в красочных рыбацких деревнях. Сочетание городского шика и экологичного образа жизни (не говоря уже о том, что это родной город климатической активистки Греты Тунберг) делает Гётеборг настоящей скрытой жемчужиной Северной Европы.
Рекомендуемый хостел — Slottsskogens Hostel
Забронировать хостел Slottsskogens
Погрузитесь в оживленную атмосферу Гётеборга в хостеле «Slottsskogens», популярном месте, расположенном рядом с обширным парком Слоттскоген. Этот хостел славится своей гостеприимной и оживленной атмосферой — здесь организуют такие мероприятия, как походы по пабам, викторины и даже периодические сеансы в сауне (да, на территории хостела есть сауна, где гости могут расслабиться по-шведски!). Номера и общие спальни чистые и современные, а для тех, кто хочет приготовить еду, есть большая общая кухня. Вы находитесь в шаговой доступности от района Хага и модного квартала Линне с его барами и кафе. Благодаря бесплатному Wi-Fi, дружелюбным персоналу и возможности взять напрокат велосипеды для поездок по городу, «Слотсскоген» — идеальная отправная точка, чтобы познакомиться с Гётеборгом как местный житель и встретить других путешественников, с которыми можно будет вместе исследовать город.
8. Салоники, Греция — культура и кухня второго по величине города
Забронировать хостелы в Салониках
Почему стоит поехать
Чтобы по-настоящему проникнуться духом Греции вдали от туристических толп Санторини или Миконоса, отправляйтесь на север, в Салоники — оживленный «второй город» страны. Расположенные на берегу Эгейского моря с длинной набережной, Салоники представляют собой увлекательное сочетание древней истории и современной энергии. Будучи крупным портом, основанным в 315 году до н. э., а позднее — ключевым городом Византии, Салоники изобилуют историческими сокровищами: руинами дворца римского императора Галерия IV века, византийскими церквями и крепостными стенами (включенными в список ЮНЕСКО), а также знаменитой Белой башней, охраняющей набережную. Но не менее известна Салоника как гастрономическая столица Греции — звание, которое город заслужил благодаря своей аппетитной уличной еде, оживлённым рынкам и ресторанам, сочетающим греческие, османские и балканские вкусы. В этом городе много студентов, и он славится тем, что никогда не спит (местные жители шутят о ночном «халара» — расслабленном — образе жизни). Здесь вы найдёте улицы, заполненные кафе, кондитерскими и узериями (тавернами), из которых до раннего утра выходят смеющиеся посетители. Несмотря на то что Салоники — крупный город, он остаётся незамеченным для многих путешественников, что делает его настоящей скрытой жемчужиной, богатой культурой, гостеприимством и невероятно вкусной едой.
Главные достопримечательности
Прогуляйтесь по проспекту Ники вдоль набережной на закате: с одной стороны — Термайческий залив, с другой — оживлённые бары, — пока не дойдёте до Белой башни, символа города XV века. Окунитесь в историю в Ротонде (огромном купольном сооружении IV века, которое было то языческим храмом, то церковью, то мечетью) и у Арки Галерия, которые вместе рисуют картину римских Салоник. Ано Поли (Верхний город) — самый атмосферный район Салоник; прогуляйтесь по его каменным улочкам, поднимающимся в гору, чтобы увидеть красочные дома эпохи Османской империи, небольшие византийские церкви и участки древних городских стен, с которых открываются панорамные виды на город. Не пропустите Археологический музей и Музей византийской культуры, где представлены артефакты мирового уровня, свидетельствующие о временах величия Македонии. А чтобы полакомиться, присоединяйтесь к местным жителям на рынках Модиано или Капани —оживленных крытых базарах,где продают свежую фету, оливки, специи и морепродукты. Здесь можно перекусить бугаца (слоеное печенье с заварным кремом или сыром) и выпить греческий кофе. Вечером Салоники по-настоящему сияют: отправляйтесь в квартал Лададика, когда-то бывший старым рынком масла, а теперь превратившийся в модную зону ночной жизни. Под светом неоновых вывесок и старинных фонарей насладитесь живой музыкой ребетико (греческий блюз) в таверне или попробуйте разнообразную кухню города — от традиционных таверн, где подают мезе, до элитных заведений, предлагающих греческие блюда в новом исполнении. Благодаря сочетанию культурного наследия и гедонизма Салоники покажут вам самую аутентичную сторону Греции, без туристического ажиотажа.
Рекомендация по хостелу — Zeus is Loose Hostel
Забронировать хостел Zeus Is Loose
Расположенный всего в нескольких шагах от площади Аристотеля в центре Салоник, хостел «Zeus Is Loose» предлагает гостям яркое и стильное проживание в самом сердце города. Из окон хостела открывается вид на объект Всемирного наследия ЮНЕСКО и одну из самых знаковых площадей Салоник, что позволяет гостям погрузиться как в древнюю историю, так и в современную культуру города. Здесь даже установлена двухметровая неоновая статуя Зевса, обещающая посетителям, что они «почувствуют себя божественно», погрузившись в его игривую мифологическую атмосферу. Приветливый персонал поможет организовать местные мероприятия, однодневные поездки и экскурсии, чтобы вы могли познакомиться с Салониками как настоящий местный житель.
9. Любляна, Словения — сказочная столица в миниатюре
Забронировать хостелы в Любляне
Почему стоит поехать
С ее живописной набережной, замком на холме и площадями, усаженными кафе, Любляна напоминает мини-Прагу, только без групп туристов. Крошечная столица Словении (население ~290 000 человек) — это, без сомнения, одна из скрытых жемчужин Европы, излучающая сказочный шарм и молодой творческий дух. Весь центр города — пешеходная зона, а его улицы украшают здания в стилях барокко и модерн, окрашенные в пастельные тона. Река Любляница извивается через город, пересекаясь с богато украшенными мостами (в том числе знаменитым Тройным мостом и Драконьим мостом, который охраняют статуи драконов — символ города). Над всем этим возвышается Люблянский замок, расположенный на вершине лесистого холма, до которого можно добраться пешком или на фуникулере. Несмотря на свою старинную красоту, Любляна — очень оживленный город: как университетский центр, он полон студентов и художников и даже был назван «Зеленой столицей Европы» благодаря экологичным инициативам и обилию зеленых зон. Это «одно из самых неожиданно очаровательных мест в Европе», если цитировать гуру путешествий Рика Стива, и при этом город сохраняет приятную непринужденность и уют. В Любляне утром можно выпить кофе для гурманов на берегу реки, днём покататься на каяке или заняться сапсерфингом в самом центре города, а ночью посетить альтернативные клубы, расположенные в бывших военных казармах. Всё это при гораздо меньшем количестве туристов, чем почти в любой другой европейской столице, — поистине тайное удовольствие.
Главные достопримечательности
Начните с площади Прешерна — сердца города, где местные жители собираются у памятника поэту Франце Прешеру и розовой францисканской церкви. Отсюда открывается знаковый вид на Тройной мост и набережную. Прогуляйтесь по набережной, заглядывая в ремесленные лавки или останавливаясь, чтобы полакомиться мороженым, а затем перейдите через Драконий мост и сделайте селфи с зелеными драконами. Поднимитесь на фуникулере (или пешком) к Люблянскому замку,взойдите на сторожевую башню, чтобы полюбоваться панорамным видом на Старый город с красными крышами и далекие Альпы. В замке часто проходят художественные выставки и средневековые реконструкции, а летом — кинопоказы под открытым небом. Вернувшись в город, посетите Центральный рынок (работающий под открытым небом по будням, а летом по пятницам — гастрономический рынок «Odprta kuhna»), чтобы попробовать местные сыры, мёд и блюда со всего мира. Любители архитектуры по достоинству оценят многочисленные здания, спроектированные знаменитым словенским архитектором Йоже Плечником, в том числе Национальную библиотеку и самобытный Мост сапожников. Если хотите приключений нестандартного формата, отправляйтесь в «Метелкова Место» — альтернативную художественную коммуну, расположенную в бывших казармах, покрытых граффити и необычными инсталляциями; по вечерам это место живой музыки, диджей-сетов и андеграундной культуры. Наконец, если у вас есть время, возьмите напрокат велосипед (Любляна — очень удобный для велосипедистов город с ровным рельефом) и отправляйтесь в парк Тиволи — обширный зеленый оазис с пешеходными тропами и фотовыставками под открытым небом. Чистая, зелёная и безумно очаровательная Любляна заставит вас почувствовать себя героем сказки, о которой вам обязательно захочется рассказать друзьям (хотя, возможно, уже после того, как это перестанет быть секретом!).
Рекомендация по хостелу — Hostel Celica
Если вы хотите получить один из самых уникальных опытов проживания в хостеле в Европе, забронируйте место в хостеле «Целица». Эта бывшая военная тюрьма была преобразована местными художниками в необычный, отмеченный наградами арт-отель,и проживание здесь — это половина удовольствия от посещения Любляны. Каждый номер (или бывшая камера) был индивидуально оформлен художниками, так что вы можете оказаться в камере с психоделической росписью или с мозаикой и стихами на стенах. Не волнуйтесь: массивные тюремные решетки на дверях и окнах сохранены для создания атмосферы, но обстановка здесь гостеприимная и уютная, а удобства — современные. В хостеле есть уютный бар и кафе (где часто проходят концерты живой музыки или поэтические вечера), а также уютная зона отдыха в саду. Он расположен в авангардном художественном районе Метелкова, так что вы окажетесь в самом центре альтернативной ночной жизни Любляны и всего в 10 минутах ходьбы от площади Прешерна. Хостел «Целица» предлагает идеальное сочетание истории, искусства и гостеприимства — незабываемое пребывание в городе, полном сюрпризов.
10. Рига, Латвия — балтийская красота с художественной душой
Почему стоит поехать
Среди европейских столиц Рига часто остаётся незамеченной, но этот крупнейший город Прибалтики — настоящая жемчужина для тех, кто в курсе. Старый город Риги, внесённый в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, с его красочными домами с остроконечными фронтонами, средневековыми церковными шпилями и извилистыми улочками не уступает по красоте Таллинну или Праге, но при этом гораздо менее переполнен. Но очарование Риги не ограничивается Старым городом. Город славится своей архитектурой в стиле модерн:более трети зданий в центральном районе представляют собой великолепные образцы модерна начала 1900-х годов, что делает его одной из лучших коллекций в Европе. Прогуливаясь по улице Альберта-иела, вы увидите, что каждый фасад украшен изящными узорами, цветами и изгибами — настоящий рай для любителей архитектуры. Рига также славится оживленной культурной и ночной жизнью, которую поддерживает молодое население города. В квартале улицы «Миера» (Улица Мира) вы найдёте модные кафе и уличное искусство, а также множество баров и заведений с живой музыкой, расположенных в отреставрированных складах и модных лофтах. История здесь ждет за каждым углом: от Шведских ворот до остатков старинных городских стен и пронзительных напоминаний о потрясениях XX века в Музее оккупации. Благодаря сочетанию ганзейской истории и стильной современности Рига выглядит одновременно старинной и динамичной. К тому же цены здесь по-прежнему очень доступные по сравнению с Западной Европой. Неудивительно, что некоторые называют Ригу «Северным Парижем» — но мы предпочитаем называть её тем, чем она является на самом деле: недооценённой европейской красавицей, ждущей, когда её откроют для себя.
Главные достопримечательности
Начните с Старого города Риги (Вецрига), любуясь сказочным силуэтом таких зданий, как Дом Черноголовых — готико-ренессансный гильдейский дом с богато украшенным фасадом. Сделайте снимок на фоне «Трех братьев» — трио домов XV–XVII веков, демонстрирующих разные архитектурные эпохи, стоящих бок о бок. Поднимитесь на башню церкви Святого Петра, чтобы полюбоваться панорамным видом на город. Любители музыки, не пропустите Рижский собор — его огромный орган (более 6 700 труб) дарит потрясающее звучание на регулярных концертах. Затем отправляйтесь в квартал в стиле модерн (вокруг улиц Альберта и Элизабетес), чтобы поразиться таким зданиям, как дом по адресу Альберта, 2а, украшенный голубыми павлинами и загадочными лицами. Музей модерна (расположенный в сохранившейся квартире 1903 года) дает представление об этой элегантной эпохе. Чтобы немного сменить обстановку, прогуляйтесь по огромному Центральному рынку, расположенному в старых ангарах для цеппелинов. Внутри продавцы предлагают всё: от свежих ягод и копчёной рыбы до украшений из балтийского янтаря. Это отличное место, чтобы попробовать местные закуски, такие как пельмени или квас (броженный хлебный напиток). Вечером Рига раскрывает свою творческую сторону. Загляните в квартал Калнциема (особенно летом), где проходят концерты под открытым небом и ярмарки ремесленников, или отправляйтесь в «Таллинский квартал» — новый модный район с гастрономическими ларьками и барами. Независимо от того, любуетесь ли вы уличными музыкантами в Старом городе или танцуете в ночном клубе в стиле «индустриальный шик», вы почувствуете тот гордый и игривый дух, который делает Ригу такой особенной: город с прошлым, сердцем и огромной душой.
Рекомендация по хостелу — The Naughty Squirrel Hostel
Забронировать хостел «The Naughty Squirrel»
Хостел «The Naughty Squirrel» в Риге, который неизменно входит в число лучших хостелов Прибалтики, пользуется большой популярностью среди туристов-бэкпекеров благодаря своей дружеской атмосфере и увлекательным мероприятиям. Хостел расположен в центре Старого города, рядом со всеми достопримечательностями. Внутри здесь чисто и современно, с элементами латвийского колорита (здесь даже есть стена с традиционными народными костюмами, которые можно примерить!). Очень дружелюбный персонал организует такие мероприятия , как дегустации латвийского пива, кулинарные вечера, походы по барам и даже поездки на стрельбище с AK-47 для любителей приключений. Благодаря просторной общей комнате, полностью оборудованной кухне и отсутствию комендантского часа здесь легко завести друзей и вместе окунуться в ночную жизнь Риги. Безопасность на высоте (круглосуточная стойка регистрации, шкафчики, доступ по ключ-карте), и персонал даже поможет организовать поездку на автобусе до следующего пункта назначения. Весёло, безопасно и в самом центре событий — «The Naughty Squirrel» сделает ваше пребывание в Риге незабываемым.
Готовы к путешествиям? Откройте для себя скрытые жемчужины Европы
Эти 10 направлений — лишь небольшая часть необычных прелестей Европы. Свернув с проторенных маршрутов, вы обнаружите, что Европа по-прежнему таит в себе бесчисленные неожиданные чудеса —места, где можно глубже погрузиться в местную культуру, потратить меньше денег и создать уникальные воспоминания вдали от стандартных открыточных пейзажей. Будь то исследование пещерного города в Италии, путешествие по островам в Атлантическом океане или дегустация крафтового пива на средневековой площади — вы испытаете радость открытия, которая приходит, когда находишь что-то особенное, что видели лишь немногие. Кроме того, вы будете поддерживать местные сообщества и снижать уровень перенасыщенности туризмом, распределяя свои путешествия по более обширной территории.
Когда будете готовы к планированию, помните, что Hostelworld предложит вам доступное и уютное жилье даже в этих необычных местах — от пещерных хостелов до общежитий с видом на замки. Возьмите рюкзак и настройтесь на новые впечатления — отправляйтесь писать свою собственную историю в этих скрытых уголках Европы. Приключения ждут вас за каждым неизведанным поворотом. Счастливого путешествия (или, как сказали бы местные жители на разных языках: ¡Buen viaje! Bon voyage! Srečen pot!). 🚀🌍
Скачайте приложение Hostelworld, чтобы начать бронирование прямо сейчас
FAQ: Hidden Gems in Europe
Why should I travel to Europe’s hidden gems instead of famous cities?
Visiting hidden gems offers a more authentic and relaxed travel experience. You’ll encounter smaller crowds (no long lines or packed attractions), often lower prices for food and lodging, and a chance to interact more with locals since the places aren’t overrun with tourists. Hidden gems can also surprise you with unique history or scenery that you won’t find in guidebook staples. Additionally, by choosing offbeat spots, you help alleviate over-tourism in popular cities and support the economy of less-visited areas. It’s a win-win: you get a memorable trip and you travel more sustainably.
Are hidden gem destinations in Europe safe for travelers?
Yes – the vast majority of Europe’s less-touristed destinations are quite safe for travelers, including solo travelers. Places like Slovenia, Latvia, or Montenegro, for example, have low crime rates and are very accustomed to international visitors (even if in smaller numbers). As always, standard safety advice applies: be aware of your surroundings, especially at night, and take usual precautions with valuables. Sometimes in very small towns language barriers can occur, but younger Europeans often speak English. Travelers often report feeling welcomed and safe in these offbeat spots, finding that locals are curious and helpful when they realize you’ve ventured beyond the typical tourist route.
How can I find accommodations in offbeat European destinations?
Hostels are a great option, as they’re present not only in big cities but many smaller ones too. You can use the Hostelworld app or website to search hostels in any location – you’d be surprised that even tiny towns often have at least one hostel or guesthouse catering to backpackers. For example, Matera, Plovdiv, Kotor, etc., all have hostels (we recommended some in the article). Besides hostels, look for family-run guesthouses, B&Bs, or homestays which are common in less touristy areas. These can often be found on booking sites or local tourism websites. Planning ahead is wise for very small villages (as choices might be limited), but generally you’ll find a range of affordable accommodations even in hidden gem locales.
Which hidden gem city in Europe is best for food lovers?
Several underrated European cities are famous for their food scenes. Thessaloniki, Greece is often called Greece’s culinary capital, known for its diverse and delicious street food (like bougatsa pastries, souvlaki, and seafood) and vibrant café culture. Bologna, Italy (not in our top 10 list above, but a notable hidden gem) is nicknamed “La Grassa” (the Fat One) for its rich cuisine – think tagliatelle al ragù and parmesan cheese. San Sebastián, Spain is smaller than Barcelona/Madrid but renowned for pintxos and has multiple Michelin-starred restaurants. Among the ones we covered, Thessaloniki would be the top foodie gem, with honorable mentions to Riga (try Latvian dark bread, smoked fish, and hip Baltic-Nordic fusion spots) and Ljubljana, where you can enjoy hearty Slovenian fare and a great fresh market scene.
What is the best time of year to visit Europe’s hidden gems?
It depends on the destination, but generally late spring (May–June) or early autumn (September) are fantastic across most of Europe’s offbeat spots. In those shoulder seasons, you’ll enjoy mild weather and still thinner crowds (since even popular places are less busy, and hidden gems are pleasantly quiet). For northern destinations (like Sweden or Latvia), summer brings the warmest weather and long daylight hours – Gothenburg, for example, shines in summer with outdoor festivals. For Mediterranean gems like Kotor or Thessaloniki, spring and fall are ideal to avoid the peak summer heat and enjoy comfortable sightseeing temperatures. Winter can be magical in some places (imagine Riga’s Old Town under snow, or Christmas markets in Slovenia), but daylight is short in the north and some smaller tourist services may be closed off-season. Always check local events too: some hidden gems have amazing festivals (e.g., Plovdiv’s summer cultural events or Matera’s celebrations) that could enhance your visit.
Are hidden gems cheaper to visit than popular European cities?
Generally, yes. You’ll often find that accommodation, food, and activities cost less in lesser-known destinations compared to tourist hotspots. For example, hostel beds in cities like Skopje, Sofia, or Riga will be a fraction of the cost of those in Paris or Amsterdam. Meals in a place like Plovdiv or Mostar can be very affordable (a hearty local dinner for under €10 is common). Many hidden gems are in countries that are budget-friendly (Eastern/Southern Europe) or simply not overrun by high-paying tourists, so prices for museum tickets, tours, etc., remain reasonable. That said, “cheaper” is relative to Europe – Scandinavia’s hidden gems (like Gothenburg) will still be pricier than, say, the Balkans, because of the overall economy. But even in pricier countries, second-tier cities often cost less than capitals. Plus, with fewer must-see tourist traps, you might spend more time enjoying simple (and free) pleasures like nature walks, city parks, or local markets.
How do I travel between these off-the-beaten-path places?
Europe’s extensive train and bus network makes it fairly easy (and cheap) to reach most hidden gems. Many of these cities are well-connected: e.g., Ghent is an easy 30-minute train from Brussels; Plovdiv is 2-3 hours by bus or train from Sofia; Ljubljana, Zagreb, and even smaller Balkan towns have reliable buses between them. Check rail passes if you plan to do lots of train travel (Interrail/Eurail covers major lines, though buses are sometimes needed in the Balkans or Baltics). Budget airlines also fly to secondary cities – for instance, you might find a low-cost flight into Riga or Thessaloniki. In more remote areas (Azores, for example), you’ll need to fly from mainland Europe, as they’re islands. Once in-country, consider renting a car if you want to reach very small villages or natural sights off the main transit routes – driving gives flexibility (like exploring Montenegro’s bay villages around Kotor or Slovenia’s countryside around Ljubljana). But overall, public transport will get you to 90% of the hidden gems with a bit of planning.
Will language be a barrier in less-touristy European destinations?
In most cases, no, not a major barrier. English is widely spoken by younger generations across Europe, and even older folks often know some basics, especially in hospitality (hotels, tourism offices). In popular hidden gems like those listed, many restaurants and hostels have English-speaking staff. You might encounter less English in very rural areas or small villages, but with translation apps and some friendly hand gestures, you’ll usually manage just fine. It can be fun and respectful to learn a few local phrases (“hello”, “thank you”, etc.) in the local language – you’ll find people appreciate it. In places like the Netherlands or Scandinavia, virtually everyone speaks fluent English. In the Balkans or Baltics, younger people (and anyone in cities) will typically speak some English or German. Don’t let language worries stop you – locals are generally helpful and used to travelers, even if off the beaten path, and the universal languages of smiles and goodwill go a long way!
What should I pack for visiting hidden gems in Europe?
Packing for hidden gems is much like packing for any Europe trip, with a few extras:
Good walking shoes – many of these destinations have cobblestone streets, hills (Plovdiv’s hills, Kotor’s fortress climb), or nature trails.
Versatile clothing – layers for changing weather, and something modest for visiting churches or monasteries (a light scarf or shawl can cover shoulders if needed).
Travel adapters and chargers – Europe mostly uses Type C plugs (and Type G in the UK/Ireland). Hidden gems have electricity like anywhere else, but less touristy accommodations might have fewer spare adapters, so bring your own.
Daypack and refillable water bottle – you’ll be out exploring a lot. In many of these places tap water is safe (e.g., Slovenia, Sweden) or you can refill at public fountains (Italy’s old towns often have them).
Swimwear – some offbeat spots have great swim opportunities (thermal baths in Furnas, lakes in Slovenia, beaches in Montenegro).
Rain jacket or compact umbrella – weather can be unpredictable, especially in shoulder seasons or in Atlantic climates (Azores can have four seasons in a day).
Camera or smartphone with space – you’ll want lots of photos of these unique places!
An adventurous spirit – the most important thing! Be ready to embrace the unexpected, try new foods, say yes to invitations (maybe a local festival or a hostel group hike), and enjoy the journey even if things aren’t as “smooth” as in highly touristy areas. That’s part of the fun of hidden gem travel.
Do I need a visa or special documents to visit these lesser-known places?
If you’re traveling from outside Europe, the visa requirements for hidden gems are the same as for the rest of Europe – it depends on the country, not the city. Many of the destinations listed are in the Schengen Area (e.g., Belgium, Italy, Slovenia, Greece, Latvia, etc.), so if you’re eligible for visa-free entry or have a Schengen visa, you can travel to all those freely. Some, like Montenegro or Bosnia & Herzegovina, are not in Schengen but often allow visa-free short visits for many nationalities (or might require a separate visa if you needed one for Schengen). Always check the specific country’s entry requirements for your nationality. But once you’re in a given country, there’s no additional permit needed to visit a particular city. One thing to note: if you plan to rent a car and drive across borders (say, from Slovenia to Bosnia), ensure your rental company knows and provides a cross-border authorization and that you have any necessary insurance/greencard documents. Overall, paperwork for offbeat places is no different than for major ones – just have your passport (and visa if required for that country), and you’re good to go explore.
Can I use the euro and my credit cards in these hidden gem destinations?
Many hidden gem destinations are in countries using the Euro (e.g., Belgium, Italy, Slovenia, Greece, Latvia all use EUR). Others have their own currency: Montenegro uses the Euro unofficially (even though not an EU member), Bosnia uses the Convertible Mark (BAM), Sweden has the krona (SEK), Bulgaria the lev (BGN), etc. It’s wise to have some local cash for places like Bosnia or Bulgaria – small vendors or bus tickets may be cash-only. However, credit and debit cards are widely accepted in urban areas for hotels, restaurants, and larger shops, even in offbeat cities. In very small towns or family-run B&Bs, cash might be needed. ATMs are common in all but the tiniest villages, so you can withdraw local currency on arrival (usually at a fair exchange rate). Just inform your bank of your travel plans. Also note, some countries (like Sweden) are very card-friendly – even a street food cart might take cards or mobile payments, whereas in others (like Montenegro) cash is more common for small purchases. Having a mix of payment options (a little cash, a Visa/Mastercard, maybe a backup card) is a good strategy.
What about language differences – do these places have tours or info in English?
Yes, you can usually find English-language tours or information even in less touristic spots. Tourist information centers in cities like Ljubljana, Riga, or Thessaloniki provide maps and brochures in English and often offer guided walking tours in English at scheduled times. Many hostels will also organize local tours or have tie-ups with guides who speak English. For example, in Matera you can join an English tour of the Sassi caves; in Kotor many guides speak excellent English for bay boat tours or city walks. Museums typically have descriptions in the local language and English (and sometimes other languages). If you can’t find a formal tour, consider self-guiding with a good guidebook or using travel apps. But overall, don’t worry – tourism infrastructure in even hidden gems has evolved to cater to international visitors. The level might not be as robust as Paris or Rome, but part of the adventure can be exploring on your own or interacting with locals one-on-one. And if you ever need translation on the fly, smartphone apps (like Google Translate offline packs) can be very handy for signs or menus.
Can I visit multiple hidden gems on one trip, or should I focus on one area?
It depends on your time frame. If you have a few weeks, you can definitely string together multiple hidden gems as an interrail-style journey. For instance, a single trip could cover a route like: Riga -> (flight) -> Ljubljana -> (train) -> Plovdiv -> (bus) -> Thessaloniki, etc. Just be mindful of travel distances and transit connections, as offbeat places might require a bit more transit time. If you have only a week or less, you might pick one region and explore deeply. For example, spend a week in the Balkans visiting Kotor and Mostar (they’re in neighboring countries) plus perhaps Sarajevo or Dubrovnik en route. Or focus on the Baltic region (Riga, plus maybe Tallinn and Vilnius, which are all a bus ride apart). Open-jaw flights (arriving in one city, departing from another) can help maximize your route. Another strategy is to pair a popular city with a hidden gem nearby: e.g., do Budapest but also add a side trip to less-known Pécs or Eger in Hungary; or visit Florence but also see Siena and San Gimignano. Europe’s transport makes multi-stop trips easy, but to really enjoy each place, give yourself at least 2-3 days per city/town. Sometimes slowing down in one gem – sitting in that piazza with locals – yields more reward than racing through five capitals. So plan, but don’t overpack the itinerary. Each gem shines best when savored.
How can I respect local cultures when visiting offbeat places?
Great question! In places less accustomed to tourism, being a respectful traveler is even more appreciated. Here are some tips:
Learn a few words in the local language (hello, thank you). It shows you acknowledge their culture; a little goes a long way.
Dress appropriately at cultural or religious sites. For instance, have something to cover shoulders or knees for churches or mosques (e.g., in Mostar’s mosque or Orthodox churches in Montenegro).
Ask before photographing people, especially in small communities. Many locals will oblige if asked politely, but it can be sensitive if you snap pictures of, say, someone’s home or market stall without permission.
Support local businesses. Eat at family-run restaurants, shop at local markets or artisans, and consider local guides – it directly benefits the community.
Be mindful of noise and behavior, particularly where tourists are few. E.g., late-night loud parties on hostel balconies might disturb local neighborhoods more than in tourist zones; keep the peace so locals remain welcoming.
Learn about local customs. For example, in Bosnia, understanding a bit about recent history or religious mix can help you avoid faux pas. In Azores, stick to trails to protect fragile nature. In Sweden, know that queuing and punctuality are valued. Every place has its quirks.
Overall, the fact that you’re interested in hidden gems means you likely value genuine cultural exchange. Be curious, open-minded, and humble as a guest in their home, and you’ll find most locals are excited (and sometimes proud) to share their world with you.
What hidden gem would you recommend for nature lovers in Europe?
For nature enthusiasts, the Azores (Portugal) are a top recommendation – São Miguel’s volcanic lakes, hot springs, and hiking trails are incredible, and other islands like Pico or Flores have waterfalls, whale watching, and mountain climbs (Pico has Portugal’s highest peak). Slovenia in general is an unsung hero for nature: from Ljubljana you can reach Lake Bled, Lake Bohinj, and the Julian Alps easily – all gorgeous and less busy than, say, Switzerland’s tourist spots. Montenegro’s Durmitor National Park (beyond Kotor) is a hidden natural gem with hiking and Europe’s deepest canyon. Norway’s Lofoten Islands are increasingly known but still remote – staggering fjord and mountain scenery for the adventurous (though pricey). Poland’s Tatra Mountains near Zakopane or Slovakia’s High Tatras are fantastic for alpine scenery with fewer foreign tourists. If we stick to our list’s vicinity: Azores would be #1 for dramatic landscapes, but also consider a trip around Kotor’s bay and mountains, or Mostar + nearby Kravice Waterfalls (a stunning cascade in Bosnia). It’s hard to choose one – Europe’s diversity packs in a lot of nature. But for a single recommendation: the Azores truly offer a unique, uncrowded communion with nature unlike anywhere else in Europe.
Which of these hidden gems are good for nightlife and socializing?
You might think offbeat towns sleep early, but many have a youthful buzz after dark. Thessaloniki is famous for its nightlife – Greeks from Athens even admit Thessaloniki might party harder! You’ll find lots of bars, live music, and late-night cafes, especially in Ladadika or along Nikis Avenue. Riga has a great nightlife scene too, with everything from cozy pub venues to dance clubs in old warehouses (and since it’s a student city, there’s no shortage of weekday action as well). Ljubljana punches above its weight with nightspots – Metelkova Mesto is an alternative clubbing hotspot with something happening every night, and there are riverside bars for a more chill vibe. Gothenburg offers plenty of pubs and music venues (the city has a big craft beer scene and hosts festivals). Ghent in Belgium is actually known for being a student town with a lively bar scene – much more “authentic” than touristy Bruges or Brussels, with lots of craft beer bars in medieval settings and music events. Kotor is quieter in the off-season but in summer has fun hostel bar crawls and waterfront lounges (plus you can take a short bus to Budva for clubs). If you’re looking to meet fellow travelers, staying in social hostels (like the ones we recommended) is key – they often organize group outings at night. In summary, for big nightlife: Thessaloniki and Riga are top from our list; for a good bar scene: Ghent, Ljubljana, Gothenburg; for seasonal chill vibes: Kotor (summer) and Matera/Mostar are quieter but hostels fill the social gap with dinners or low-key hangs. Regardless, you won’t be bored in the evenings – hidden gem cities love to have fun too!
How do I say “cheers” in some of these countries?
What a fun question! Toasting with locals is a great way to bond. Here are a few “cheers” in languages of our hidden gems:
In Belgium (Dutch/Flemish): “Proost!” (rhymes with toast). In French (also used in Brussels): “Santé!”.
In Italy: “Salute!” or “Cin cin!” (chin-chin).
In Montenegro (and other ex-Yugoslav countries): “Živjeli!” (pronounced zhiv-YEH-lee) – literally “to life”.
In Bulgaria: “Nazdrave!” (naz-DRA-veh).
In Portugal (Azores): “Saúde!” (sah-OO-deh).
In Bosnia: they also say “Živjeli!” or sometimes “Merak!” (a Bosnian word for a state of bliss).
In Sweden: “Skål!” (skohl).
In Greece: “Yamas!” (YA-mas), meaning “to our health”.
In Slovenia: “Na zdravje!” (nah ZDRAH-vyeh). (Fun fact: same as in Latvian).
In Latvia: “Priekā!” (PREE-eh-kah). Actually, “Na zdravje” is used in some contexts too, but “Priekā” is common for cheers.
Saying cheers in the local language usually brings a smile (just make eye contact when you clink glasses – a common custom in Europe). Have fun, and na zdravje – to your health and happy travels through Europe’s hidden gems!
I’m traveling solo – are these hidden gems good for meeting people?
Absolutely. Many of these destinations have hostels known for their social atmosphere, which is the easiest way to connect with fellow travelers (e.g., Naughty Squirrel in Riga, Majdas in Mostar, Celica in Ljubljana all foster community). Also, because hidden gem travelers are a bit “offbeat” by nature, you’ll often find like-minded folks eager to share tips and stories. In smaller cities, locals might be more inclined to strike up conversations too, especially if they don’t see many tourists – don’t be surprised if someone in a café asks where you’re from and offers recommendations. There are also free walking tours in many cities where you can meet other visitors. If you use apps or forums (like Couchsurfing hangouts or Meetup), you may find language exchange events or pub nights in university towns (Ghent, Thessaloniki, etc.). Some places (like Kotor or Plovdiv) have popular day tours (to nearby sights or winetasting, etc.) that naturally bring solo travelers together. As with any travel, you need to take the initiative sometimes – join that hostel day trip, say hi to someone over breakfast, or go on that pub crawl. Once you do, you’ll often find you have instant friends to explore with. Solo travel in hidden gems can actually be less lonely than in huge cities: the paths are more likely to cross when the community is smaller.
How can I find more hidden gems in Europe beyond this list?
The curiosity has only begun – great! To find more hidden gems, consider these tips:
Follow travel blogs or Hostelworld’s blog (they often highlight underrated places, as in the examples we drew from). For instance, Hostelworld’s blog has posts on hidden gems in various countries and cities.
Travel forums (Lonely Planet’s Thorn Tree, Reddit r/travel or r/solotravel) – search or ask for favorite “underrated” spots; travelers love sharing recent discoveries.
Talk to locals or other backpackers on your trip. Often the best tips come from someone you meet on the road: e.g., a fellow traveler might say “if you loved Ljubljana, you should check out Lake Ohrid in North Macedonia” – which, by the way, is another fantastic hidden gem!
Use maps creatively: Pick a country you’re interested in and look at its map for medium-sized towns or green areas (national parks). Then Google those names to see if they could be of interest. Wikipedia or tourism board sites can quickly tell you if a place has something unique (e.g., “second largest canyon in Europe” or “historic capital of XYZ”).
Instagram/YouTube: Search hashtags or keywords like #HiddenEurope or “underrated Europe” to see where content creators have gone. Be cautious though – sometimes a “hidden” spot might be photogenic but not necessarily easy to reach or worth a big detour unless you’re passionate about that type of sight.
Ask hostel staff: People working in hostels are often seasoned travelers themselves. If you liked their city, ask “Where else would you go in this country or region that tourists don’t usually visit?” Locals love when visitors want to see more than just the obvious, and you might get a golden recommendation.
Every country has its hidden gems, so once you pick a country or route, dig a bit into each stop. For example, if you plan Poland, you might find out about Toruń (beautiful Gothic town) or Zakopane (mountain culture). If in Spain, maybe Girona or Cádiz. The more you explore, the more you realize how many treasures Europe holds beyond the headline acts. Happy hunting for those gems – and enjoy the journey of discovery as much as the destination!
Get the App.