Guida per viaggiatori con lo zaino in spalla in Sudafrica
Un viaggio in Sudafrica promette spiagge incontaminate, bellezze naturali mozzafiato, panorami sul mare che si estendono a perdita d’occhio, una cultura vivace, una gastronomia da leccarsi i baffi e avventure adrenaliniche. Di recente ho percorso gran parte della Garden Route, un itinerario molto popolare tra i viaggiatori con lo zaino in spalla. È stata un’avventura incredibile, partita da Cintsa e terminata a Città del Capo, con soste in alcuni dei migliori ostelli del Sudafrica lungo il percorso. Il tempo era perfetto, i prezzi dei voli erano ragionevoli (aprile e settembre sono i mesi più convenienti) e i prezzi degli alloggi erano decisamente più economici. L’intero viaggio lungo la Garden Route è stato incredibilmente mozzafiato, quindi ho raccolto alcuni consigli utili sotto forma di una “Guida per backpacker in Sudafrica”!
Chintsa
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Il modo perfetto per iniziare la giornata a Chintsa è fare una passeggiata lungo la spiaggia all’alba (si trova proprio a due passi dall’ostello). Prova il percorso a cavallo sulla spiaggia (350 rand/33 € – durata 3,5 ore) che parte dall’ostello all’alba, prima di goderti la colazione e un caffè sulla terrazza soleggiata.
Potrete imparare a fare surf, fare escursioni, passeggiare, prendere il sole, partecipare a un safari guidato o persino fare un giro in quad nella riserva faunistica di 4.000 ettari che si trova poco più avanti lungo la strada. Il Buccaneers Hostel gestisce un progetto di volontariato chiamato VA 32 e invita gli ospiti a venire a vedere il lavoro che sta svolgendo. I volontari sono coinvolti in una varietà di progetti, dall’insegnamento dell’alfabetizzazione informatica nelle scuole elementari rurali alla promozione dello sport e delle iniziative artistiche.
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La rivoluzione della birra artigianale è arrivata a Chintsa, dove si trova un fantastico birrificio locale, l’Emerald Vale Craft Brewery. Qui è possibile partecipare a un tour dello stabilimento e, al termine, degustare alcune birre prima di risalire sull’autobus sentendosi rigenerati.
In combinazione con una visita al quartiere locale e ad alcuni dei progetti di volontariato in loco, l’intero tour di Ngxingxolo e dell’Emerald Vale Craft Brewery dura 4 ore e costa solo 325 rand/22 €. I tour partono dall’ostello ogni giorno alle 9:00 e alle 14:00 e devono essere prenotati con un giorno di anticipo.
Dove alloggiare a Chintsa: Buccanneers Backpackers & Lodge
Non sarebbe una vera guida per backpacker in Sudafrica senza qualche consiglio sugli ostelli, vero? Questo è uno dei miei ostelli preferiti in Sudafrica. Adagiato su una collina, il lodge offre numerosi punti panoramici da cui ammirare la vista mozzafiato sulla laguna e sulla spiaggia di Chintsa. Qui potete trovare ogni tipo di sistemazione possibile per soddisfare le vostre esigenze: da spaziose piazzole per il campeggio a dormitori, tende safari doppie o a due letti, cottage per famiglie con terrazze private da cui ammirare il leggendario tramonto di Chintsa, camere doppie o a due letti e camere con bagno privato dal design accattivante. All’interno della struttura c’è un bar favoloso dove potrete gustare una birra e, ogni sera, viene preparata la cena per gli ospiti e la gente del posto. Se state cercando un alloggio a Chintsa, con il Buccanneers andate davvero sul sicuro!
Port Alfred, Bathurst, Grahamstown
Port Alfred è una tranquilla cittadina con magnifiche dune di sabbia, che la rendono popolare tra gli appassionati di sandboard. La città di frontiera di Bathurst dista solo 15 minuti in auto da Port Alfred sulla R67 in direzione Grahamstown, ed è qui che potrete visitare lo storico Pig and Whistle Inn. Si tratta di una locanda a conduzione familiare e il pub annesso è il più antico pub del Sudafrica ad aver mantenuto ininterrottamente la licenza.
Con il suo fascino vittoriano da piccola cittadina sonnolenta, Grahamstown potrebbe facilmente essere scambiata per un tipico villaggio inglese. È una città ricca di chiese (40 per la precisione), il che le è valso il soprannome di “Città dei Santi”.». Se avete tempo per visitare solo un «santo», assicuratevi di recarvi alla Cattedrale anglicana di San Michele e San Giorgio in Hill Street. Vanta la guglia più alta del Paese, uno degli organi più incredibili e interni spettacolari. Se il tempo lo permette, consiglio una visita all’Observatory Museum per scoprire la storia vittoriana della città.
Se avete fame o desiderate una tazza di ottimo caffè, fate sicuramente un salto all’elegante Haricots Bistro and Deli, un caffè e gastronomia in stile mediterraneo. Lì potrete gustare delle ottime uova alla Benedict a colazione, mentre a pranzo o a cena potrete scegliere tra una varietà di opzioni come la cotoletta di pollo servita con una salsa cremosa ai funghi, oppure i cannelloni con spinaci e feta a partire da soli 60 rand (4,50 £/3,50 €). Hanno un panificio fantastico con scones e cupcake fatti in casa, e le loro torte al cioccolato senza farina sono preparate con cioccolato fondente belga al 70%.
Port Elizabeth
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La città segna l’inizio della Garden Route, e la base perfetta per esplorarla è l’ostello Lungile Lodge. Iniziate la vostra visita con un tour serale della città, guidato dal proprietario dell’ostello, Lee Katzen. Non perdetevi l’aperitivo al tramonto sulla pittoresca Sardinia Bay Beach, uno dei segreti meglio custoditi di PE.
Dirigetevi verso Stanley Street, che (di notte) è sempre strapiena di gente del posto e viaggiatori attratti dal suo entusiasmante mix di ristoranti, cocktail bar ed enoteche. Il Soho Bar è specializzato in cocktail molecolari e offre il miglior sushi della città. Il menu serale speciale si ispira al patrimonio coloniale della zona: il potjie di capra al curry (R95) e gli arrosti della domenica accompagnati da musica dal vivo sono imperdibili. Il Bridge Street Brewery è il luogo ideale per concludere la serata.
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Port Elizabeth è un mosaico di architettura d’altri tempi con alcuni dei migliori esempi di architettura Art Nouveau del Paese. I tour toccano alcuni degli edifici più belli della città, tra cui il Municipio, la croce di Diaz che commemora il momento in cui Bartolomeo Diaz entrò nella baia di Algoa nel 1488 (il primo europeo a farlo) e il bellissimo campanile in stile italiano, da cui si gode di una vista panoramica sulla baia di Algoa.
Una delle attrazioni principali per molti è la Donkin Reserve, un monumento storico immerso nella storia coloniale di Port Elizabeth. L’area è stata riqualificata e ora ospita una statua di Madiba, oltre alla seconda bandiera più grande di tutta l’Africa. La vista panoramica da questo punto è meravigliosa e vale davvero la pena di salire fino in cima.
Dove alloggiare a Port Elizabeth: Lungile Lodge
La base perfetta per esplorare Port Elizabeth durante il pernottamento in vista della prossima tappa del viaggio è l’ostello Lungile Lodge. Come ho accennato sopra, il proprietario, Lee, è una vera fonte di informazioni sulla città e organizza una serie di tour eccellenti per i suoi ospiti. L’ostello è pulito, accogliente e cordiale. È possibile scegliere tra i dormitori e una delle camere private con bagno privato. C’è una sala comune di buone dimensioni dove è possibile sfidare gli altri ospiti a una partita a biliardo. Quando si decide dove alloggiare a Port Elizabeth, sarebbe un peccato perdersi le feste a bordo piscina dell’ostello, non appena il sole inizia a splendere.
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Cascate di Tsitsikamma,Marilyn’s Diner, Plettenberg Bay
Soffro di vertigini. Quindi l’idea di fare zip-line è sempre stata qualcosa che non mi ha mai attirato particolarmente. Con lo spirito di scoprire il mio Indiana Jones interiore e di superare la mia paura dell’altezza, ho accettato la sfida al Tsitsikamma Falls Adventure. Ci sono otto discese in totale. Si procede a zig-zag lungo cavi che attraversano la gola del fiume. In alcuni punti si arriva fino a 50 metri sopra l’acqua! Ogni tratto riserva una sorpresa e offre splendidi panorami sulla fauna e la flora autoctone del Tsitsikamma. Le guide erano competenti, alla mano e professionali. Alcune discese sono facili, altre veloci e altre ancora davvero lunghe, come la “Puff Adder” (il cui nome significa “vipera soffiante”), che misura ben 211 metri!
Un’altra tappa imperdibile sulla Garden Route è il Marilyn’s Diner. Storms River Village è letteralmente una cittadina con una sola strada, quindi scoprire un caffè a tema anni ’60, completo di un omaggio a Elvis Presley e Marilyn Monroe incorniciato da luci al neon, è stata una sorpresa inaspettata. Innanzitutto, c’è la classica Cadillac rosa parcheggiata nel vialetto. Poi ci sono i poster delle icone appesi alle pareti. In un angolo, un jukebox suona a tutto volume i successi degli anni ’60, e c’è una miriade di cimeli di Elvis e Marilyn da ammirare. È una di quelle esperienze surreali e imprevedibili che bisogna assaporare durante qualsiasi viaggio on the road. Se avete un po’ di appetito, il caffè serve piatti semplici ma genuini. Consiglio per gli amanti dell’adrenalina: Storms River ospita anche il Bloukrans Bungy, il ponte per il bungee jumping commerciale più alto del mondo. Su faceadrenalin.com trovate tutti i dettagli; il costo è di 850 rand.
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La tappa successiva sulla Garden Route è Plettenberg Bay, affettuosamente chiamata dalla gente del posto “Plett”. Soprannominata “Bahia Formosa” (Baia Bella) dai primi esploratori portoghesi grazie alle sue spiagge di sabbia bianca e alle acque blu acquamarina, Plett è la classica località turistica ricca di ottimi ostelli e posti dove mangiare. La zona vanta una ricca storia: un tempo fungeva da avamposto coloniale della Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Negli ultimi decenni ha ospitato una stazione baleniera.
Consiglio gastronomico: cenate al “The Fat Fish”. Questo ristorante serve deliziosi piatti a base di pesce provenienti da ogni parte del mondo: India, Birmania, Thailandia, ecc. Ho gustato un eccellente curry birmano di pesce con riso (R100/€7,50), seguito da un’ottima mousse al cioccolato (R40/€3). Se cercate più varietà, hanno un eccellente menu di tapas (i prezzi partono da R45/€3,50) dove potrete assaggiare di tutto, dai wonton ai gamberi, alle cozze gratinate con aglio ed erbe aromatiche, all’halloumi alla griglia con chorizo e agli arancini con salsa calda al gorgonzola.
Monkeyland, Knysna, Sedgefield
Monkeyland! L’idea alla base è quella di permettere ai visitatori di osservare le scimmie nel loro habitat naturale e libero. Il santuario è eccezionale e ospita diverse specie di primati. Le guide accompagnano i visitatori in un “safari” attraverso la foresta, dove durante una visita tipica è possibile avvistare circa 10 specie diverse, dai gibboni asiatici ai lemuri del Madagascar. La mia guida era molto preparata e mi ha fornito tante informazioni interessanti. Il tour dura circa un’ora e il biglietto consente di partecipare a più di un tour nella stessa giornata, se si desidera rifare il percorso.
Situata ai piedi di una splendida laguna, Knysna è stata un’altra tappa fondamentale del mio viaggio lungo la Garden Route. È bella come una cartolina, famosa per le sue ostriche e offre una varietà di attività avventurose per chi è alla ricerca di una scarica di adrenalina.
Assicuratevi di fare un salto al bar Sirocco, famoso per le ostriche e il sushi. Accomodatevi a uno dei loro tavoli con una splendida vista sulla laguna e sui dintorni! Inoltre, approfittate della loro offerta per il pranzo, con cui potrete gustare 6 ostriche locali e una birra a soli 74 rand, pari a circa 5 euro. Un vero affare!
La nostra guida e ospite per questa tappa del viaggio è stato Lyle Katzen (fratello di Lee) dell’Afrovibe Lodge, un posto davvero fantastico. Uno dei tour più popolari dell’ostello è il Rastafarian Township Tour. Farete un salto a Judas Square, nel quartiere di Nekkies, dove fiorisce un vero e proprio villaggio rastafariano. Lì sarete accompagnati in giro per il villaggio dal carismatico fratello Paul, che vi svelerà le credenze spirituali e l’etica del rastafarismo, che affonda le sue radici in Etiopia. Oltre 25 famiglie vivono in questo villaggio, ma ci sono altri “rasta” sparsi per tutta la township. È un luogo colorato e allegro. Mentre passeggiate per il villaggio, potreste essere invitati ad ascoltare la sessione di prove domenicale dei “Reggae Ambassadors”, una band della comunità locale guidata da Brother John. Qui amano la loro musica.
Dove alloggiare a Sedgefield: Afrovibe Lodge, Myoli Beach
A breve distanza in auto da Kynsna si trovano Sedgefield e la bellissima spiaggia di Myoli. La spiaggia ospita uno degli ostelli per backpacker più vivaci e divertenti del Sudafrica, l’Afrovibe. L’ostello si trova letteralmente sulla spiaggia. Le feste qui sono leggendarie e il personale è accogliente e cordiale. C’è un bel ristorante interno e preparano un ottimo braai. Inoltre, c’è tantissimo da fare: potete scegliere tra kitesurf, surf, wakeboard, stand up paddle, parapendio, mountain bike, equitazione, canoa e beach volley! Oppure puoi sempre trascorrere le tue giornate semplicemente immergendo i piedi nella sabbia incontaminata della spiaggia di Myoli, con un cocktail del bar in mano. Le camere qui sono pulite e confortevoli, con molta luce. Ti danno la sensazione di trovarti in un cottage sulla spiaggia. È possibile scegliere tra dormitori e camere private, tutte dotate di bagno privato. Dove alloggiare a Sedgefield? All’Afrovibe, naturalmente!
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Parapendio a Knysna, Heidelberg, Swellendam
Prima di venire qui non avevo mai fatto parapendio in vita mia. All’inizio ero terrorizzata, vista la mia paura dell’altezza, ma alla fine non volevo più tornare a terra. Se volete provarlo, provate il programma offerto da Flytime Paragliding e Afrovibe Lodge. Costa solo 550 R (40 €). A Città del Capo potreste facilmente pagare il doppio per fare la stessa cosa, quindi questo è IL posto dove andare a fare parapendio in Sudafrica.
Dopo una notte di sonno rilassante, siamo andati a fare brunch in un eccentrico caffè francese a Swellendam, La Belle Alliance. Un tempo sede di una loggia massonica, è un posto bellissimo e originale affacciato sul fiume Koornlands. I pancake sono fantastici (R 29, €2,25 / £1,50), così come la loro ratatouille provenzale (R 74, €5,70 / £4,50)
Dove alloggiare a Swellendam: Swellendam Backpackers
Con le pittoresche montagne del Langeberg a fare da sfondo, sono arrivata al bellissimo Swellendam Backpackers, dove sono stata accolta da Molly, la cagnolina dell’ostello. È ancora una volta uno di quegli ostelli che sembrano più un hotel boutique, ma che conservano comunque un’atmosfera accogliente e socievole. A fare da padrona di casa è l’affascinante Stephanie Coetsee. È il posto perfetto dove soggiornare a Swellendam, per prendersi una pausa, rilassarsi nell’enorme giardino dell’ostello e dedicarsi al birdwatching, fare una passeggiata in montagna o magari andare a cavallo con Stephanie. In una calda giornata estiva potete fare un tuffo nel fiume in fondo al giardino. Stephanie è un’ottima padrona di casa e conosce molto bene i vini, quindi se cercate una guida locale esperta, è proprio lei la persona a cui rivolgersi. Le camere dello Swellendam sono pulite, accoglienti e confortevoli. Tutte le camere sono dotate di bagno privato. Lo Swellendam Backpackers offre anche la possibilità di campeggiare, quindi se preferite utilizzare la vostra tenda, c’è un’area campeggio così vasta che potreste aver bisogno di una mappa o di un GPS per orientarvi.
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Hermanus
Hermanus è il posto migliore al mondo per l’osservazione delle balene dalla terraferma. Nella baia ci sono numerosi punti panoramici eccellenti. Hermanus è una località turistica raffinata e di alto livello, ricca di ottimi ristoranti e negozi, e vanta un eccellente museo dedicato alle balene, se siete curiosi di saperne di più su questi splendidi cetacei.
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Abbiamo concluso il nostro viaggio on the road in grande stile facendo tappa a Stellenbosch, la seconda città più antica del Sudafrica. È probabilmente il luogo più elegante e raffinato che abbia mai visitato durante i miei viaggi. Tante boutique fantastiche, bellissimi caffè, gallerie d’arte, musicisti di strada che suonano il banjo, birrerie artigianali e, ovviamente, tantissimo buon vino da degustare. Su consiglio dell’esperta di vini locale, Mariette Du Toit-Helmbold, siamo andati allo studio vinicolo Bramptons. Lo studio funge da punto vendita per i vini Brampton ed è essenzialmente una sala degustazione in cantina, ma offre anche pranzi leggeri come insalate, wrap e quesadillas fino alle 16:30. Propongono anche una selezione di tapas (come spanakopita, dolmades o pancetta di maiale cotta lentamente). Il servizio ristorazione è attivo da mezzogiorno alle 20:00. Si tengono anche degustazioni di vino dalle 11:00 alle 16:00, quindi vale la pena tenerlo a mente. Non troverete una bottiglia di vino migliore e più economica in nessun’altra parte del mondo!
Città del Capo
Se avete tempo per fare una sola cosa a Città del Capo, prendete l’ascensore fino alla cima della Table Mountain, dove potrete ammirare panorami meravigliosi come questo.
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È senza dubbio uno dei panorami più mozzafiato che potrete ammirare in qualsiasi parte del mondo. In tutta Città del Capo, la sola vista della Table Mountain vi lascerà davvero senza fiato. Dopo, per il tramonto, dirigetevi alla vicina Signal Hill. È il luogo perfetto per un aperitivo al tramonto, e potrete osservare con stupore il giorno che volge al termine e la città che inizia a brillare nell’oscurità.
Dove alloggiare a Città del Capo: Once in Cape Town
Città del Capo è una città ricca di ostelli alla moda, ma pochi sono migliori dell’ostello di lusso Once in Cape Town. Questo ostello gode di un’ottima posizione centrale, con locali per fare festa nelle vicine Long Street e Kloof Street, e offre camere pulite e molto confortevoli. Inoltre, all’interno della struttura c’è “Your Truly”, un delizioso bar-caffetteria che attira la gente del posto.
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Il momento clou del mio soggiorno è stata la colazione gratuita all’ostello Once in Cape Town: ottimo caffè, succo d’arancia fresco, fette d’arancia e un croissant caldo appena sfornato con burro e marmellata. Il modo perfetto per iniziare la giornata prima di dirigermi all’aeroporto per il lungo viaggio di ritorno a casa, e sicuramente uno dei migliori posti in cui soggiornare a Città del Capo!
Un altro fantastico ostello a Città del Capo: The Backpack
Quando siete a Città del Capo, date un’occhiata anche al Backpack, l’ostello più antico e probabilmente ancora il migliore della città. Camere bellissime, personale cordiale, un delizioso bar in loco, tour organizzati della città (tour delle township, della birra artigianale o dei graffiti: a voi la scelta) e, in più, una splendida vista sulla Table Mountain in lontananza. Ci sono tantissimi motivi per amare questo ostello, che Lonely Planet ha riconosciuto come la sistemazione con il miglior rapporto qualità-prezzo nel 2014.
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Un ultimo consiglio importante:
Se avessi avuto più tempo a disposizione durante il mio viaggio, avrei sicuramente dedicato una giornata alla visita del Parco Nazionale di Addo. Andare al Kruger può essere costoso a causa dei voli, quindi se avete poco tempo a disposizione e vi limitate alla Garden Route, il Parco Nazionale di Addo è un’ottima alternativa. Il Lungile Lodge organizza tour in quella zona che partono la mattina alle 9:00 e terminano intorno alle 19:00. Il prezzo è di 700 rand a persona, escluso l’ingresso al parco, ma include anche un tour delle township.
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Per altre fantastiche informazioni dall’autore Kash Bhattacharya (alias @BudgetTraveller) clicca qui!
Grazie aMichael Jansenper la foto su Flickr!
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