Farsi inchiostrare dal leggendario tatuatore tribale Whang Od
Un tempo appannaggio esclusivo dei gruppi tribali, i primi tatuaggi conosciuti erano un’importante fonte di informazioni: Mostravano a quale tribù si apparteneva e designavano il proprio posto all’interno di essa. A volte, avere il tatuaggio giusto poteva letteralmente significare vita o morte.
A distanza di qualche millennio, un tatuaggio può significare poco più che “mi sono ubriacato a Malaga e mi sono svegliato con questo menu cinese sul braccio”. Ma è ancora possibile farsi un tatuaggio da zaino in spalla che abbia un significato e che racconti la storia dei vostri viaggi. Ecco come ottenere un tatuaggio tribale dal leggendario Whang Od, un tatuatore di Kalinga che vive nel profondo della giungla filippina.
Voci sul maestro di tatuaggi tribali delle Filippine
Ho sentito parlare per la prima volta di un leggendario maestro di tatuaggi che vive nelle profondità della giungla filippina quasi dieci anni fa, ma l’ho liquidato come una leggenda metropolitana. Tuttavia, l’idea mi è rimasta impressa e non sono riuscita a togliermela dalla testa. Voglio dire, immaginate se fosse vero…?
Quasi dieci anni dopo, sono in viaggio per le Filippine. Sapevo che dovevo cercare di rintracciare questo leggendario tatuatore di Kalinga, Whang Od. Sono sempre stata interessata alle culture e ai costumi tribali e la possibilità di incontrare una leggenda vivente come lei era un’occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire. Mi sono informata con determinazione, contattando le poche persone che conoscevo nel Paese e non lasciando nulla di intentato. Hanno chiesto ad amici che hanno chiesto ad amici di amici e alla fine, proprio quando la speranza stava iniziando a svanire, ho avuto una pista!
Alla ricerca di Whang Od, l’ultimo tatuatore tribale di Butbut
Whang Od proviene dalla tribù dei Butbut, un leggendario gruppo di guerrieri tribali un tempo rinomati per le loro guerre di caccia alle teste e per il loro feroce coraggio contro qualsiasi invasore che tentasse di entrare nelle loro terre. I giapponesi avevano tentato di accamparsi nelle vicinanze durante la Seconda Guerra Mondiale e si erano ritirati dalla giungla leccandosi le ferite, in poche parole: con i Butbut non si scherza.
La difficoltà principale nel raggiungere Whang Od è sapere come trovarla, fino a poco tempo fa c’erano pochissime informazioni disponibili online e rintracciarla poteva rivelarsi insidioso mentre si vagava lungo i sentieri della giungla alla ricerca del “Villaggio in cima alla collina”.
Il mio amico Pot Pot, un rinomato giornalista di Manila, si è offerto di farmi da guida e di portarmi nella giungla, dato che parlava un po’ di Kalinga e sarebbe stato in grado di presentarmi Whang Od. Per un giorno e una notte abbiamo viaggiato su autobus sgangherati e jeepney affollate, seduti sul tetto sotto il sole cocente, con lo zaino che mi separava dal metallo rovente. Alla fine, dopo interminabili tornanti di montagna, passando per risaie verde smeraldo, fiumi impetuosi e gente del posto amichevole, arrivammo sani e salvi… nel bel mezzo del nulla.
Con lo zaino in spalla, seguii Pot Pot nella giungla e nell’ignoto..
Il villaggio in cima a una collina, nel cuore della giungla filippina
Proprio quando stava calando la notte arrivammo al villaggio di Buscalan. Superai un gruppo di adolescenti tribali, uno dei quali sfoggiava una sbiadita maglietta dei Guns and Roses, e mi diressi verso la capanna dello sciamano, un luogo adornato con teschi di animali.
Pot Pot si mise a fare le presentazioni e io mi misi a sorridere come un pazzo e a stringere la mano a tutti quelli che si avvicinavano. I guerrieri, un tempo temibili, si sono rivelati incredibilmente ospitali, anche se un po’ stupiti di apprendere che uno straniero dalla pelle chiara aveva viaggiato così lontano, tutto in nome dell’inchiostro.
“In Inghilterra non hanno tatuaggi?”, chiese un abitante del villaggio.
“Sì, ma non abbiamo molti maestri tatuatori”, risposi.
Mi hanno mostrato la capanna di legno di un abitante del luogo e mi hanno nutrito con riso e pollo, cinghiale e fagioli. Stanco per i lunghi giorni di viaggio, ho dormito sul pavimento, con la luna che entrava dalla finestra aperta.
Incontro con il leggendario artista di tatuaggi tribali Whang Od
La mattina dopo mi sono svegliato al suono di un gallo e ho guardato fuori dalla finestra. Erano appena le 6:30, ma già il villaggio era vivo, mentre la gente si occupava delle faccende quotidiane. Non c’era campo per il telefono e il “mondo reale” sembrava un mondo lontano; mi sentivo completamente liberato.
Dopo la colazione, mi hanno portato a conoscere la leggendaria Whang Od in persona. Nascosta nel regno di una felpa nera con cappuccio, con le braccia che rivelavano tatuaggi blu e neri che si arricciavano su ogni centimetro di pelle, mi guardava con occhi neri che tradivano uno spirito umoristico all’interno della sua struttura invecchiata. Whang Od ha novantanove anni ed è l’ultima Mambabatok vivente, maestra di tatuaggi tribali. È divertente, veloce e sorprendentemente agile e, se non le piaci, ti fa sanguinare.
Nella tradizione di Kalinga, il Mambabatok sceglie il disegno del tatuaggio. In linea con questa tradizione, ho semplicemente detto che avrei preferito che il disegno fosse sul braccio piuttosto che, ad esempio, sulla fronte e lei si è messa al lavoro.
Disse qualcosa in Kalinga e Pot Pot rise, facendomi cenno di sedermi. Mi accovacciai su un minuscolo sgabello di legno e lei iniziò, scegliendo una spina di limone appuntita, inserendola in un bastoncino, immergendola in una miscela di acqua, carbone e magia e ponendola sul mio braccio.
Mi guardò per mezzo secondo, sorrise e cominciò a picchiettare con un piccolo martello di bambù. Guardai, incuriosito, mentre il mio braccio veniva bucherellato con numerosi fori pieni di inchiostro. Lentamente ma inesorabilmente il disegno divenne evidente. Si trattava di una felce, simbolo di maturità e di fertilità..
I tatuaggi tradizionali con il martello sono sorprendentemente indolore
Non c’era alcun dolore. Il processo era in realtà molto meno invasivo delle moderne pistole per tatuaggi e il ticchettio del martello di legno costituiva una colonna sonora più rassicurante del ronzio infernale di una pistola per tatuaggi impostata su musica heavy metal. Dopo un’ora, Whang Od aveva finito. Pulì il sangue e l’inchiostro in eccesso e il gioco era fatto: niente pellicola adesiva, niente Dettol, niente banconota da 1.000 dollari.
Mi girai, sorridendo e ringraziandola abbondantemente. Lei ricambiò il sorriso e mi fece cenno di andare via, era una donna impegnata e aveva cose da fare; dopotutto, aveva quasi cent’anni.
Feci una piccola donazione di sale, uova e otto dollari e poi me ne andai, unendomi agli uomini del villaggio per fumare un po’ e per esercitarmi con il Kalinga. Rimasi qui per un po’, tentando di costruire una pipa da fumo con il bambù (ogni uomo del Kalinga sa farlo e sono tutte bellissime) e fallendo miseramente.
Il mio tatuaggio è guarito in fretta e, dopo pochi giorni, mi sono resa conto che la felce assomigliava a una foglia di ganja… Sono tornata alla civiltà, ho mandato una foto a mia madre, sorridendo perfidamente, e ho continuato le mie avventure nelle Filippine.
Le Filippine sono un posto incredibile e, se siete alla ricerca di una vera avventura e di un’autentica esperienza culturale, allora un viaggio a Whang Od dovrebbe essere in cima alla vostra lista. Un saluto a Pot Pot, mio amico e guida; a Charlie, che mi ha ospitato a Buscalan; alle tante persone gentili che ho incontrato lì; e naturalmente a Whang Od, un enorme grazie per la sua ospitalità, il suo calore e il suo umorismo.
L’autore
Will Hatton è attualmente impegnato in un’avventura di tre anni in viaggio dal Regno Unito alla Papua Nuova Guinea. Seguitelo su The Broke Backpacker.
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