9 grunner til at Rishikesh er Indias hovedstad for ryggsekkreisende

Så snart vi gikk av bussen klokka 03.00 om natten, følte vi oss som om vi var i et helt nytt land. Luften var iskald og ren, men det var en svært velkommen pause fra den tette smogen og støvet i New Delhi. Under oppholdet vårt i Rishikesh (India) opplevde vi vår første indiske solnedgang over Ganges-elven; spiste fersk frukt til frokost hver dag; pakket oss inn i tepper og satt og drakk chai-te på taket av vandrerhjemmet vårt; og møtte noen av de vakreste menneskene. Dette er det ekte backpacker-hjertet i India; langt unna støyen og maset i byene nedenfor, og takket være roen og gjestfriheten blir de fleste som besøker denne byen i Himalaya værende mye lenger enn de hadde forventet.

1. Åndelighet er en livsstil i Rishikesh

Det kan være en klisjé, men Rishikesh er virkelig et sted uten sidestykke. Du vil møte alle slags interessante mennesker bare ved å gå rundt, fra krystallhealere til latterterapeuter, og selv de vanlige lokalbefolkningen har en spesiell, overjordisk atmosfære rundt seg. En kveld på vei tilbake til vandrerhjemmet vårt snublet vi over folkemengder som danset til et band som spilte ved vannkanten mens solen gikk ned bak dem. Det er en så stor kontrast til det meste av India; så rolig og vennlig på en annen måte. Langsomt og avslappet, det er spirituelt, men ikke bare i den tradisjonelle betydningen av ordet. Uansett hvem eller hva du tror på, og selv om du ikke er det minste spirituell, vil du likevel føle stedets magi.

2. Ganges er så ren at du kan svømme i den

Ganges-elven, som renner ned fra Himalaya, er her et helt annet syn enn lenger sør. Den er klar, blå og vakker – ren nok til å svømme og til og med bade i. Whitewater-rafting er en av de mest populære aktivitetene i Rishikesh, og til bare et par hundre rupier bør du absolutt ikke gå glipp av den. Jeg vil anbefale å bestille turen til rundt kl. 15, slik at du får se solen begynne å gå ned mens du hopper ut fra klippene og drikker chai-te til 10 rupier før den siste stryket. Det var uten tvil det beste og mest magiske vi opplevde i India; ord kan virkelig ikke engang komme i nærheten av å beskrive det. Hvis du etterpå går tilbake til byen langs bredden av Ganges, får du også oppleve ghat-ritualene ved solnedgang.

3. Yoga er som en religion i India

Indias yogahovedstad lever absolutt opp til navnet sitt. Overalt hvor du går, ser du annonser for yogaklasser, spesielt om morgenen, og hvis jeg ikke hadde vært så latterlig stiv, kan du være sikker på at jeg hadde vært der hver dag. Hvis du er en ekte yogalover, bør du booke deg inn på Parmarth Niketan Ashram for noen netter og delta på så mange klasser som hjertet ditt ønsker. Eller hvis du er som meg og foretrekker å lene deg tilbake og nyte skjønnheten i det hele, kan du ta en tur opp til Beatles-ashramen! De holdt fortsatt på med oppussingen mens vi var der, men nå er det åpent for publikum mot en liten inngangsavgift. Ta en spasertur rundt på området, beundre veggmaleriene som er malt på veggene, og bare nyt den totale roen på stedet.

4. Solnedgangene i Rishikesh er intense

Luften er fri for smog, stedet ligger i Himalaya, og himmelen speiler seg i elven. Hva mer kan man ønske seg av en solnedgang?! De fleste kvelder kjøpte vi oss litt chai-te og dro ned til elvebredden for å se solen gå ned, men du kan også se den fra en av restaurantene med utsikt over elven. Du kan til og med gjøre som oss og se den gå ned mens du er på rafting! Uansett hvor du er, er solnedgangene i Rishikesh uforglemmelige.

5. Rishikesh er et paradis for matelskere

Maten vi spiste her var helt annerledes enn det vi spiste i andre deler av landet. Frokosten besto i å sitte på en av kafeene ved elvebredden og drikke fersk vannmelonsaft og spise boller med frukt (alt vaskes med filtrert vann her, og du kan til og med be om å få se på hvis du er usikker). Dra ut av byen for å finne restauranter på påler gjemt mellom trærne til lunsj; tenk guacamole med chips og iskaffe! Og det ville ikke være riktig å ikke avslutte dagen med indisk gatemat. Sjekk ut bodene ved enden av Laxman Jhula-broen på østsiden og de nærliggende restaurantene for autentiske og vakre retter. Sett deg ved veikanten og bli med lokalbefolkningen, eller ta maten med opp på taket av vandrerhjemmet ditt.

6. Rishikesh er fullpakket med hemmelige strender

Kanskje Rishikeshs best bevarte hemmelighet, siden du må leie en scooter og kjøre ned små stier for å komme deg dit, men helt langs bredden av Ganges ligger det nydelige, bortgjemte strender! Ta med noen venner, litt mat og hjelmene deres, og dra ut på et mini-eventyr. Tilbring dagen sittende i sanden med tærne i vannkanten – bare pass på strømmen!

7. De glade menneskene i Rishikesh

Det er noe utrolig spesielt ved Rishikesh, og menneskene der er utvilsomt en stor del av det. En kveld stakk vi innom en liten kunstbutikk på vei ned til broen, bare for å ta en rask titt, men endte opp med å bli der i nesten en time. Hver dag stakk vi innom minst to ganger for å drikke chai og prate med eieren, Ajay. Aldri har jeg møtt en så positiv, vakker liten solstråle. Han tok imot oss med åpne armer hver morgen, inviterte oss på middag og fikk oss alle til å ønske å være litt mer som ham. Og han var ikke den eneste. Det er en helt annen verden enn gatene i byer som Delhi og Jaipur; lokalbefolkningen presser deg ikke hele tiden inn i butikkene sine eller roper på deg når du går forbi, og det er ingen følelse av ubehag. Fra personalet på vandrerhjemmet til de vi møtte under raftingturen, er alle så åpne og imøtekommende. Når du er i Rishikesh, er det ganske vanskelig å være noe annet enn latterlig lykkelig.

8. De lokale butikkene er en skattekiste av håndlagde godbiter

Sannsynligvis var jeg fristet til å kjøpe hver tredje ting jeg så i India, men bodene i Rishikesh? De er noe helt for seg selv. Rader av butikker som selger nydelige smykker håndlaget av tibetanske flyktninger, tradisjonelle Madhubani-kunstverk, dagbøker i stoff, broderte veggtepper og putetrekk med paljetter og så mye mer. Sørg for å ha litt ekstra plass i ryggsekken og sett av en hel dag til å rusle rundt. Snakk med alle eierne, finn ut mer om produktene deres, spander chai-te på dem (hvis de ikke kommer deg i forkjøpet) og beundre ferdighetene og håndverket deres.

10. Himalaya omgir deg fra alle kanter

Uansett hvilken retning du vender deg, vil du alltid se Himalaya i øyekroken, og jøss, for et syn det er. Sett av en time eller to, ta en liten tur opp til noen av fossene og se ut over de bølgende grønne fjellene som omgir deg. Dette er ikke det India du vanligvis ser på bilder, fullt av liv og røre eller de hvite sandstrendene i Goa, men det ligger rett i hjertet av det hele. Stillheten før stormen. Der alt begynner. Selv bare ved å krysse broen befinner du deg midt i fjellene, med utsikt over Ganges. Det er sentrum for alt.
India som helhet er et utrolig spesielt sted for meg, det er et sted jeg stadig lengter etter å være, og Rishikesh ligger i selve hjertet av det. Ingen andre steder har jeg noensinne følt meg så levende, så tilfreds, så hjemme som i Rishikesh. Dets skjønnhet, dets mennesker og dets ånd gjør det til det det er. Hadde det vært opp til meg, ville jeg aldri ha dratt derfra.
Så hva venter du på? Bestill et fantastisk hostel i Rishikesh nå!
Om forfatterne
Emma og Georgia er to globetrottende tenåringer som møttes mens de jobbet som frivillige i India, og som siden har reist verden rundt sammen. Følg eventyrene deres på @ourbroketravels.