9 skäl till varför Rishikesh är Indiens huvudstad för backpacking

Så fort vi klev av bussen kl. 03.00 på morgonen kändes det som om vi befann oss i ett helt nytt land. Luften var iskall och ren, men det var ett mycket välkommet avbrott från den tunga smogen och dammet i New Delhi. Under vår tid i Rishikesh (Indien) såg vi vår första indiska solnedgång över floden Ganga, åt färsk frukt till frukost varje dag, svepte in oss i filtar och drack chai-te på taket till vårt vandrarhem och träffade några av de vackraste människorna. Det är det sanna backpackerhjärtat i Indien; bort från jäkt och liv i städerna nedanför, dess lugn och generositet gör att de flesta som besöker staden i Himalaya stannar mycket längre än de förväntat sig.

1. Andlighet är en livsstil i Rishikesh

Det må vara en klyscha, men Rishikesh är verkligen en plats som ingen annan. Du träffar alla möjliga intressanta människor bara genom att gå runt, från kristallhealers till skratterapeuter, och även den vanliga lokalbefolkningen har en speciell, utomvärldslig atmosfär. En kväll när vi var på väg tillbaka till vårt vandrarhem stötte vi på massor av människor som dansade till ett band som spelade vid vattenbrynet medan solen gick ner bakom dem. Det är en sådan kontrast till större delen av Indien; så lugnt och vänligt på ett annat sätt. Det är långsamt och avslappnat, det är andligt, men inte bara i ordets traditionella bemärkelse. Oavsett vem eller vad du tror på, och även om du inte är det minsta andlig, kommer du ändå att känna platsens magi.

2. Ganges är så ren att du kan simma i den

Floden Ganga rinner ner genom Himalaya och är en helt annan syn här jämfört med längre söderut. Den är klar, blå och vacker, tillräckligt ren för att man ska kunna simma och till och med bada i den. Forsränning är en av de mest populära aktiviteterna i Rishikesh, och för bara ett par hundra rupier får man absolut inte missa det. Jag föreslår att du bokar runt kl. 15 så att du får se solen gå ner när du hoppar från klipporna och dricker chai-te för 10 rupier innan du gör din sista forsränning. Överlägset det bästa och mest magiska vi gjorde medan vi var i Indien; verkligen, ord kan inte ens komma nära att beskriva det. Om du åker tillbaka till staden längs Ganges efteråt får du också se Ghat-ritualer vid solnedgången.

3. Yoga är som en religion i Indien

Indiens yogahuvudstad lever verkligen upp till sitt namn. Vart du än går ser du reklam för yogaklasser, särskilt på morgonen, och om jag inte hade varit så löjligt oflexibel kan du vara säker på att jag hade varit där varje dag. Om du verkligen älskar yoga kan du boka in dig på Parmarth Niketan Ashram för några nätter och delta i så många klasser som ditt hjärta önskar. Eller om du är som jag och föredrar att luta dig tillbaka och uppskatta skönheten i det, ta en tur upp till Beatles ashram! De höll fortfarande på att bygga upp det när vi var där, men det är nu öppet för allmänheten mot en liten inträdesavgift. Ta en promenad runt området och beundra de väggmålningar som har målats på väggarna och njut helt enkelt av det rena lugnet på platsen.

4. Solnedgångarna i Rishikesh är intensiva

Luften är fri från smog, staden ligger i Himalaya och himlen speglar sig i floden. Vad mer kan man önska sig av en solnedgång? Vi brukar ta med oss lite chai-te och gå till flodstranden för att se solen gå ner de flesta kvällar, eller så kan du titta från någon av restaurangerna med utsikt över floden. Du kan till och med göra som vi gjorde och se den gå ner medan du forsränning! Oavsett var du befinner dig är solnedgångarna i Rishikesh oförglömliga.

5. Rishikesh är ett paradis för matälskare

Maten vi åt här var helt annorlunda än den vi åt i andra delar av landet. Frukosten bestod av att sitta på ett av kaféerna vid floden och dricka färsk vattenmelonjuice och äta skålar med frukt (allt tvättas med filtrerat vatten här och du kan till och med be om att få titta på om du är osäker). Utanför stan hittar du restauranger på styltor som ligger gömda mellan träden för lunch; tänk guacamole med chips och iskaffe! Och det vore inte rätt att inte avsluta dagen med indisk street food. Kolla in stånden vid slutet av Laxman Jhula-bron på östra sidan och de närliggande restaurangerna för autentiska och vackra rätter. Sätt dig vid sidan av vägen och umgås med lokalbefolkningen eller ta med dig maten tillbaka till taket på ditt vandrarhem.

6. Rishikesh är fullproppad med hemliga stränder

Kanske Rishikeshs bäst bevarade hemlighet eftersom du måste hyra en skoter och ta dig fram på små stigar för att komma till dessa, men hela vägen längs Ganges stränder finns underbara avskilda stränder! Ta med några vänner, lite mat och era hjälmar och ge er ut på ett miniäventyr där ni tillbringar dagen i sanden med tårna i vattenbrynet – se bara upp för strömmarna!

7. De glada människorna i Rishikesh

Det är något alldeles speciellt med Rishikesh, och människorna där är utan tvekan en stor del av det. Vi stannade till vid en liten konstbutik på väg ner till bron en kväll bara för att titta runt lite snabbt, och vi stannade i nästan en timme. Varje dag efter det stannade vi till minst två gånger om dagen för att dricka chai och prata med ägaren Ajay. Aldrig har jag träffat en så positiv, vacker liten solstråle. Han välkomnade oss med öppna armar varje morgon, bjöd över oss på middag och fick oss alla att vilja bli lite mer som han. Och han var inte den enda. Det är helt olikt gatorna i städer som Delhi och Jaipur; lokalbefolkningen knuffar inte in dig i sina butiker eller ropar på dig när du går förbi, och det finns ingen känsla av obehag. Alla är så öppna och välkomnande, från vandrarhemmets personal till dem vi träffade när vi forsrännade. När du är i Rishikesh är det ganska svårt att vara något annat än löjligt lycklig.

8. De lokala butikerna är en skattkista av handgjorda godsaker

Jag var nog frestad att köpa var tredje sak jag såg i Indien, men stånden i Rishikesh? De är något helt annat. Rader av butiker som säljer underbara smycken handgjorda av tibetanska flyktingar, traditionella Madhubani-konstverk, tygtidningar, paljettprydda gobelänger och kuddfodral och så mycket mer. Lämna definitivt lite extra utrymme i din ryggsäck och en hel dag för att gå runt. Prata med alla ägare, ta reda på mer om deras produkter, bjud dem på chai-te (om de inte hinner före) och förundras över deras skicklighet och hantverkskunnande.

10. Himalaya finns överallt omkring dig

Oavsett åt vilket håll du vänder dig kommer du alltid att se Himalaya i ögonvrån, och vilken syn det är. Avsätt en timme eller två, ta en liten vandring upp till några av vattenfallen och blicka ut över de böljande gröna bergen som omger dig. Det är inte det Indien du vanligtvis ser på bilder, myllrande av människor eller de vita sandstränderna i Goa, men det är mitt i hjärtat av allt. Lugnet före stormen. Där allting börjar. Bara genom att korsa bron befinner du dig mitt i bergen, stående över Ganges. Det är centrum för allt.
Indien som helhet är en otroligt speciell plats för mig, det är en plats som jag ständigt längtar efter att vara på, och Rishikesh är själva hjärtat i det. Ingenstans har jag någonsin känt mig så levande, så nöjd, så hemma som i Rishikesh. Dess skönhet, dess människor och dess anda gör den till vad den är. Om det hade varit upp till mig hade jag aldrig åkt härifrån.
Så vad väntar du på? Boka ett fantastiskt vandrarhem i Rishikesh nu!
Om författarna
Emma och Georgia är två globetrottande tonåringar som träffades under ett volontärarbete i Indien och har rest världen runt tillsammans sedan dess. Följ deras äventyr på @ourbroketravels.