9 grunde til, at Rishikesh er Indiens backpackerhovedstad

Så snart vi steg af bussen kl. 3 om natten, følte vi, at vi var i et helt nyt land. Luften var iskold og ren, men det var en meget velkommen afveksling fra den tætte smog og støv i New Delhi. Under vores ophold i Rishikesh (Indien) oplevede vi vores første indiske solnedgang over Ganges-floden; spiste frisk frugt til morgenmad hver dag; svøbte os i tæpper og sad og drak chai-te på tagterrassen på vores hostel; og mødte nogle af de smukkeste mennesker. Det er Indiens sande backpacker-hjerte; væk fra byernes travlhed og larm nedenfor får byens ro og generøsitet de fleste, der besøger denne by i Himalaya, til at blive langt længere, end de havde forventet.

1. Spiritualitet er en livsstil i Rishikesh

Det er måske en kliché, men Rishikesh er virkelig et sted som intet andet. Man møder alle mulige interessante mennesker, bare ved at gå rundt, fra krystalhealere til latterterapeuter, og selv de almindelige lokale udstråler en særlig, overjordisk stemning. En aften på vej tilbage til vores hostel stødte vi på en menneskemængde, der dansede til et band, der spillede ved vandkanten, mens solen gik ned bag dem. Det er sådan en kontrast til det meste af Indien; så roligt og venligt på en helt anden måde. Tempoet er langsomt og afslappet, og stedet er spirituelt, men ikke kun i den traditionelle forstand af ordet. Uanset hvem eller hvad du tror på, og selvom du slet ikke er spirituel, vil du alligevel mærke stedets magi.

2. Ganges-floden er så ren, at man kan svømme i den

Ganges-floden, der strømmer ned gennem Himalaya, er her et helt andet syn end længere mod syd. Den er klar, blå og smuk – ren nok til at svømme og endda bade i. Whitewater-rafting er en af de mest populære aktiviteter i Rishikesh, og til kun et par hundrede rupier bør man bestemt ikke gå glip af den. Jeg vil foreslå, at du booker en tur omkring kl. 15, så du kan se solen begynde at gå ned, mens du springer ud fra klipperne og nyder en kop chai-te til 10 rupier, inden du tager den sidste strømfald. Det var langt den bedste og mest magiske oplevelse, vi havde i Indien; ærligt talt kan ord slet ikke beskrive det. Hvis du bagefter tager tilbage til byen langs Ganges-flodens bredder, får du også mulighed for at opleve ghat-ritualerne ved solnedgang.

3. Yoga er som en religion i Indien

Indiens yogahovedstad lever bestemt op til sit navn. Overalt, hvor du kommer, ser du reklamer for yogakurser, især om morgenen, og hvis jeg ikke var så latterligt stiv i kroppen, kan du være sikker på, at jeg ville have været der hver dag. Hvis du er en ægte yogalover, så book et ophold på Parmarth Niketan Ashram i et par nætter og deltag i så mange klasser, som dit hjerte begærer. Eller hvis du er som mig og foretrækker at læne dig tilbage og nyde skønheden ved det, så tag en tur op til Beatles-ashrammen! De var stadig i gang med at sætte det i stand, mens vi var der, men det er nu åbent for offentligheden mod et beskedent entrégebyr. Tag en tur rundt på området, beundr de vægmalerier, der er malet på væggene, og nyd simpelthen stedets fuldstændige ro.

4. Solnedgangene i Rishikesh er intense

Luften er fri for smog, stedet ligger i Himalaya, og himlen spejler sig i floden. Hvad mere kan man ønske sig af en solnedgang?! De plejede at købe lidt chai-te og tage ned til flodbredden for at se solen gå ned de fleste aftener, eller man kan se den fra en af restauranterne med udsigt over floden. Man kan endda gøre som dem og se den gå ned, mens man er ude på whitewater-rafting! Uanset hvor man befinder sig, er solnedgangene i Rishikesh uforglemmelige.

5. Rishikesh er et paradis for madelskere

Maden, vi fik her, var helt anderledes end det, vi spiste i andre dele af landet. Morgenmaden bestod af at sidde på en af caféerne ved flodbredden og drikke frisk vandmelonsaft og spise skåle med frugt (alt vaskes med filtreret vand her, og man kan endda bede om at se på, hvis man er i tvivl). Tag ud af byen for at finde restauranter på pæle, der ligger gemt mellem træerne, til frokost; tænk guacamole med chips og iskaffe! Og det ville ikke være rigtigt ikke at afslutte dagen med indisk gademad. Tjek boderne ved enden af Laxman Jhula-broen på østsiden og de nærliggende restauranter for autentiske og smukke retter. Sæt dig ved siden af vejen og slut dig til de lokale, eller tag maden med op på tagterrassen på dit hostel.

6. Rishikesh er fyldt med hemmelige strande

Det er måske Rishikeshs bedst bevarede hemmelighed, da du skal leje en scooter og køre ned ad små stier for at komme dertil, men hele vejen langs Ganges-flodens bredder ligger der smukke, afsidesliggende strande! Tag nogle venner, lidt mad og jeres hjelme med, og begiv jer ud på et lille eventyr, hvor I kan tilbringe dagen siddende i sandet med tæerne i vandkanten – pas bare på strømmen!

7. De glade mennesker i Rishikesh

Der er noget utroligt særligt ved Rishikesh, og befolkningen der er uden tvivl en stor del af det. En aften kiggede vi forbi en lille kunstbutik på vej ned mod broen, bare for hurtigt at se os lidt omkring, og endte med at blive der i næsten en time. Hver dag kom vi forbi mindst to gange for at drikke chai og sludre med ejeren, Ajay. Aldrig før har jeg mødt sådan en positiv, smuk lille solstråle. Han tog imod os med åbne arme hver morgen, inviterede os til middag og fik os alle til at ønske, at vi var lidt mere som ham. Og han var ikke den eneste. Det er en helt anden verden end gaderne i byer som Delhi og Jaipur; de lokale presser dig ikke konstant ind i deres butikker eller råber efter dig, når du går forbi, og der er ingen følelse af ubehag. Fra personalet på vandrerhjemmet til dem, vi mødte under rafting, er alle så åbne og imødekommende. Når man er i Rishikesh, er det ret svært at være andet end vanvittigt lykkelig.

8. De lokale butikker er en skattekiste af håndlavede lækkerier

Sandsynligvis var jeg fristet til at købe hver tredje ting, jeg så i Indien, men boderne i Rishikesh? De er noget helt særligt. Rækker af butikker, der sælger smukke smykker, håndlavet af tibetanske flygtninge, traditionelle Madhubani-kunstværker, dagbøger i stof, broderede vægtæpper og pudebetræk og meget mere. Sørg for at have lidt ekstra plads i rygsækken og en hel dag til at gå rundt. Snak med alle ejerne, find ud af mere om deres produkter, køb en kop chai-te til dem (hvis de ikke selv kommer først), og beundr deres dygtighed og håndværk.

10. Himalaya omgiver dig overalt

Uanset hvilken retning du vender dig, vil du altid kunne se Himalaya ud af øjenkrogen, og hold da op, sikken et syn det er. Sæt en time eller to af, tag en lille vandretur op til nogle af vandfaldene, og nyd udsigten til de bølgende grønne bjerge, der omgiver dig. Det er ikke det Indien, man typisk ser på billeder – fyldt med liv og røre eller Goas hvide sandstrande – men det ligger lige i hjertet af det hele. Stilheden før stormen. Der, hvor det hele begynder. Allerede når du krydser broen, befinder du dig midt i bjergene og står med udsigt over Ganges. Det er centrum for alt.
Indien som helhed er et utroligt specielt sted for mig – det er et sted, jeg hele tiden længes efter at være, og Rishikesh ligger i selve hjertet af det. Intet sted har nogensinde fået mig til at føle mig så levende, så tilfreds, så hjemme som Rishikesh gjorde. Dets skønhed, dets mennesker og dets ånd gør det til det, det er. Hvis det stod til mig, ville jeg aldrig være taget derfra.
Så hvad venter du på? Book et fantastisk hostel i Rishikesh nu!
Om forfatterne
Emma og Georgia er to globetrottende teenagere, der mødtes, mens de arbejdede som frivillige i Indien, og som siden da har rejst verden rundt sammen. Følg deres eventyr på @ourbroketravels.