지속 가능성 이야기: “여행 방식이 바뀌었어요” – 콜롬비아 자원봉사, 1년 후

(왼쪽: 엘 리오 호스텔 입구. 오른쪽: 가이드 가브리엘과 강아지 수키와 함께한 보트 여행) 

1년 전, 여러분은 호스텔월드(Hostelworld)의 연례 직원 여행 경연대회 우승자인 에이미 펭( Amy Phung)을 만나보셨을 겁니다. 그녀는 몇 주 동안 콜롬비아 전역을 여행하며 호스텔을 전전했고, 매 순간 놀라움을 안겨준 이 나라를 탐험했습니다.

거의 1년이 지난 지금, 에이미는 엘 리오 호스텔 및 재단에서자원봉사했던 시간을 되돌아보며 , 그 경험이 자신의 여행 방식을 어떻게 변화시켰는지 이야기합니다.

엘 리오 – 호스텔이자 교육 재단 

(교육 워크숍 중 엘 리오 재단 직원들과 함께) 

콜롬비아 북부 카리브해 연안, 타이로나 국립공원 가장자리에 위치한 엘 리오 호스텔 및 재단은 25명의 직원과 순환 근무하는 자원봉사자들로 구성된 팀을 통해 주변 지역의 11개 지역 사회와 600명의 어린이를 지원하고 있습니다 .  

공동 소유주이자 설립자 중 한 명인 벤은 이 프로젝트의 배경을 다음과 같이 설명했습니다. “호스텔과 재단은 공동 사업으로, 호스텔에서 열리는 행사 수익금 일부가 재단에 직접 전달됩니다.”

여기에는 7년째 이어져 온 ‘재단 수요일(Foundation Wednesdays)’ 행사도 포함됩니다. 벤은 “매주 수요일, 호스텔 바에서 럼과 콜라를 한 잔 구매할 때마다 45분간의 교육 비용이 지원됩니다. 주당 평균 200잔이 판매되므로, 엘 리오 호스텔에 머무는 것만으로도 재단에 기여하는 혜택이 빠르게 누적됩니다.”라고 설명했습니다.

엘 리오의 파티는 콜롬비아 배낭여행객들 사이에서 잘 알려져 있으며, 수익금의 일부는 재단의 교육 활동을 지원하는 데 사용됩니다. 

즐거움이 가장 중요할 때 

(부리타카 강에서 즐기는 튜빙은 인기 있는 활동이며, 휴식을 취할 수 있는 해먹도 많이 마련되어 있습니다)

임팩트 및 기금 모금 담당 이사인 펠릭스는 재단 활동의 핵심 원칙이 간단하다고 설명했습니다. 바로 ‘즐거움’입니다.

수십 년간의 폭력과 마약 밀매로 인해 지역 인프라가 훼손된 분쟁 후 지역에 위치한 이 지역은사회 발전 측면에서 종종 소외되곤 합니다.

바로 그곳에서 재단이 활동하고 있습니다.

수업은 정규 학습과 게임을 중심으로 진행되며, 이를 통해 희망과 기쁨을 선사하고 지역 어린이들이 고등 교육과 새로운 기회를 향한 길을 꿈꿀수있도록 돕습니다.또한 자원봉사자들은 문화 교류의 장을 마련하여, 어린이들이 영어를 연습하고 전 세계 사람들과 교류할 기회를 제공합니다. 

이러한 ‘즐거움’에 대한 강조는 팀 내에서도 이어집니다. 교육 세션은 게임, 강연, 워크숍, 그리고 유엔 지속 가능한 개발 목표(SDGs)를 체계적인 수업 계획과 연계하는 월간 토론으로 가득 차 있으며, 이 모든 활동은 기술과 공동체 의식을 모두 강화하기 위해 고안되었습니다.

실제 경험을 통한 선도적 이니셔티브

재단의 장기적인 성공은 분명합니다. 바로 ‘사람’에 투자하기 때문입니다.

벤은 자원봉사자들이 주도하는 영어 수업이 대도시가 아닌 인근 마을 출신인 호스텔 직원들의 역량 개발을 어떻게 지원하는지 공유했습니다.

그가 설명하듯이, “박탈과 분쟁을 직접 경험한 사람들이 지역사회 구축 이니셔티브를 주도하도록 보장하는 것은, 그 활동이 이를 필요로 하는 사람들의 요구에 맞춰진다는 것을 의미합니다.”

지역 학교에서의 영어 수업 

(영어 수업 중 아이들과 단어 게임을 하는 모습)

며칠간의 워크숍을 통해 팀원들과 친해진 후, 우리는 모토택시를 타고 지역 학교로 이동해 영어 수업을 진행했습니다.  

학기 말 무렵이라 출석률이 떨어지는 시기였습니다. 하지만 방문객 소식이 금세 퍼져, 호기심 가득한 아이들이 우리를 둘러싸고 영국과 눈에 대해 질문을 쏟아냈습니다.  

재단의 직원 중 한 명인 존은 우리가 수업을 진행하던 중간 크기의 교실에서 평소 정규 수업 시간에는 세 개의 수업이 동시에 진행된다고 설명했습니다. 이는 집중력을 유지하기 어려운 아이들에게는 꽤나 힘든 일이었습니다.  

다음 날: 체육 수업

다음 날, 우리는 체육 수업을 진행했습니다. 이는 자체 체육 프로그램이 없는 학교들에게 중요한 자원입니다. 팀 게임과 춤 수업을 통해 아이들은 자원봉사자들을 열렬히 환영했습니다.  

8살 정도 되어 보이는 한 어린 아이가 곧바로 환한 미소를 지으며 다가와 우리를 꽉 껴안았습니다. 언어의 장벽에도 불구하고, 우리는 둘 다 땋은 머리라는 공통점 덕분에 금세 친해질 수 있었습니다.  

아이들과 함께 봉사활동을 하며 저는 그 순간에 온전히 몰입해야만 했습니다.

휴대폰과 일상의 걱정거리로 인해 산만함이 끊이지 않는 세상에서, 아이들과 교감하는 시간은 공동체야말로 소속감과 성장의 초석임을 다시금 일깨워주었습니다.  

엘 리오에 내 마음을 남기고

작가이자 활동가인 아드리엔 마리 브라운(adrienne maree brown)은 “작은 것이 좋고, 작은 것이 전부다”라고 말하며, 점진적이고 초지역적인 긍정적인 행동이 어떻게 의미 있는 변화로 이어질 수 있는지 설명했습니다.

이러한 철학은 재단의 활동에도 반영되어 있는데, 재단은 자원을 나누고 함께 일하는 이들의 역사와 문화를 존중하며 지역사회의 당면한 필요에 집중하고 있습니다.

또한 이는 우리가 함께 시간을 보낸 아이들을 완벽하게 묘사하는 말처럼 느껴집니다. 아이들은 사랑스럽고 때로는 장난기 넘쳤습니다.

‘엘 리오에 내 마음을 남기고’는 , 내가 작사가로서 재능이 충분했다면 히트곡 제목이 되었을지도 모르겠지만, 그곳을 떠날 때 느꼈던 감정을 잘 담아내고 있습니다. 그 경험이 제게 지대한 영향을 주었다고 말해도 과언이 아닙니다.

콜롬비아에서 느꼈던 것만큼 여행 중 ‘고향’ 같은 강한 소속감을 느낀 적은 거의 없었습니다.  

1년이 지난 지금, 어떻게 참여할 수 있을까요?

엘 리오의 활동은 연중 계속되며, 지속적인 학습 프로그램, 모금 활동, 그리고 직원, 자원봉사자, 여행자들의 기여를 통해 뒷받침되고 있습니다. 이 모든 것은 아이들의 배움에 대한 열정과 성장을 북돋우고 지원하는 데 필수적입니다. 

👉 가능하시다면
를 통해 재단을 후원해 주세요: 엘 리오 재단(El Rio Foundation) – 수상 경력에 빛나는 부리타카(Buritaca)의 리오 호스텔(Rio Hostel)을 거점으로 활동 중

👉 호스텔에 숙박을 예약하고 지역 사회 활동에 참여해 보세요: 리오 호스텔 부리타카, 부리타카 – 온라인 호스텔 예약, 평점 및 후기

단, 한 가지 경고해 드립니다. 이곳을 떠나기가 정말 힘들어질 거예요.