Histórias de sustentabilidade: «Mudou a forma como viajo» – Voluntariado na Colômbia, um ano depois

(E: Entrada do El Rio Hostel. D: Passeio de barco com o nosso guia Gabriel e a cadela Suki) 

Há um ano, conheceram a Amy Phung, vencedora do concurso anual de viagens para funcionários da Hostelworld, que passou várias semanas a viajar pela Colômbia — passando de albergue em albergue e a descobrir um país que a surpreendeu a cada momento.

Quase um ano depois, a Amy reflete sobre o tempo que passou como voluntária no El Rio Hostel e na Fundação, e sobre como isso mudou a forma como viaja.

El Rio — Um hostel e uma fundação educativa 

(Com a equipa da Fundação El Rio durante um workshop de formação) 

Na costa norte do Caribe colombiano, nos limites do Parque Nacional Tayrona, o El Rio Hostel e a Fundação reúnem uma equipa de 25 colaboradores e um grupo rotativo de voluntários, apoiando 11 comunidades e 600 crianças na área circundante.  

Ben, coproprietário e um dos fundadores, explicou o contexto do projeto: «O albergue e a Fundação são uma iniciativa conjunta em que parte dos lucros dos eventos realizados no albergue é canalizada diretamente para a Fundação.»

Isto inclui as «Quartas-feiras da Fundação», que já se realizam há sete anos. Como explica Ben: «Todas as quartas-feiras, a compra de rum com Coca-Cola no bar do hostel financia 45 minutos de educação. Com uma média de 200 vendas por semana, os benefícios de ficar no El Rio Hostel acumulam-se rapidamente.»

As festas do El Rio são bem conhecidas na comunidade de mochileiros colombianos, sendo que uma parte das receitas apoia o trabalho educativo da Fundação. 

Quando o que importa é divertir-se 

(O tubing no rio Buritaca é uma atividade popular, ou há muitas redes para relaxar)

Felix, Diretor de Impacto e Angariação de Fundos, explicou que um princípio central do trabalho da Fundação é simples: divertir-se.

Localizada numa zona pós-conflito, onde décadas de violência e tráfico de drogas afetaram as infraestruturas locais, a regiãoé frequentemente ignorada no que diz respeito ao desenvolvimento social.

É aí que a Fundação entra em ação.

As aulas centram-se na aprendizagem formal e em jogos, que proporcionam uma sensação de esperança e alegria e permitem que as crianças locais imaginem um caminho para o ensino superior e novas oportunidades.Os voluntários também proporcionam um espaço para o intercâmbio cultural, dando às crianças a oportunidade de praticar inglês e interagir com pessoas de todo o mundo. 

Este enfoque na diversão estende-se à equipa. As sessões de formação estão repletas de jogos, palestras, workshops e debates mensais que alinham os Objetivos Globais da ONU com planos de aula organizados — tudo concebido para reforçar tanto as competências como o espírito comunitário.

Liderar iniciativas, através de experiências vividas

O sucesso a longo prazo da Fundação é evidente — ela investe nas suas pessoas.

Ben partilhou como as aulas de inglês ministradas por voluntários apoiam o desenvolvimento do pessoal do albergue, que provém de aldeias locais e não de grandes cidades.

Como ele explica: «garantir que as iniciativas de construção da comunidade sejam lideradas por quem tem uma experiência vivida de desposse e conflito significa que o trabalho é adaptado às necessidades daqueles que dele dependem.»

Aulas de inglês numa escola local 

(A jogar um jogo de palavras com as crianças durante a aula de inglês)

Após alguns dias de workshops e de nos familiarizarmos com a equipa, apanhámos um mototáxi para ir a uma escola local para as aulas de inglês.  

Estávamos perto do final do período letivo, altura em que a assiduidade tende a diminuir. No entanto, a notícia da nossa visita espalhou-se rapidamente e vimos-nos rodeados por crianças curiosas que nos faziam perguntas sobre Inglaterra e a neve.  

Jhon, um dos membros da equipa da Fundação, explicou que a sala de tamanho médio onde estávamos a dar aula normalmente acolhe três aulas em simultâneo durante o horário escolar normal — um desafio para as crianças que podem ter dificuldade em manter a concentração.  

No dia seguinte: aula de educação física

No dia seguinte, conduzimos uma aula de desporto — um recurso importante para escolas que não têm o seu próprio programa de educação física. Através de jogos em equipa e aulas de dança, as crianças receberam os voluntários com entusiasmo.  

Uma criança pequena, com cerca de 8 anos, aproximou-se imediatamente com um grande sorriso e abraçou-nos. Apesar da barreira linguística, criámos uma ligação graças ao nosso penteado comum: tranças.  

O voluntariado com as crianças obrigou-me a estar totalmente presente no momento.

Num mundo onde as distrações estão sempre presentes, desde os telemóveis até às preocupações diárias da vida, a ligação com as crianças serviu para me lembrar que a comunidade é a pedra angular do sentimento de pertença e do crescimento.  

Deixei o meu coração em El Rio

A escritora e ativista adrienne maree brown escreveu: «Pequeno é bom, e pequeno é tudo», descrevendo como ações positivas incrementais e hiperlocais podem levar a mudanças significativas.

Essa filosofia reflete-se no trabalho da Fundação, que se concentra nas necessidades imediatas da comunidade — partilhando recursos e respeitando as histórias e culturas daqueles com quem trabalha.

Parece também a descrição perfeita para as crianças com quem passámos tempo — doces e, por vezes, atrevidas.

«Deixei o meu coração em El Rio» poderia ser o título de um sucesso se eu tivesse talento suficiente para ser compositora, mas resume bem o que senti ao partir. Não é exagero dizer que a experiência foi profundamente formativa para mim.

Raramente senti uma sensação tão forte de estar em casa nas minhas viagens como senti na Colômbia.  

Um ano depois, e como participar

O trabalho no El Rio continua durante todo o ano, apoiado por programas de aprendizagem contínua, iniciativas de angariação de fundos e pelas contribuições de funcionários, voluntários e viajantes — todos essenciais para fomentar e apoiar o amor das crianças pela aprendizagem e pelo desenvolvimento. 

👉 Apoie a fundação, se puder, em
: Fundação El Rio – Com sede no premiado Rio Hostel, em Buritaca

👉 Reserve a sua estadia no hostel e participe no trabalho comunitário: Rio Hostel Buritaca, Buritaca — Reservas online, classificações e comentários sobre o hostel

Mas atenção: vai ser difícil ir embora.