Storie di sostenibilità: «Ha cambiato il mio modo di viaggiare» – Un anno dopo il volontariato in Colombia

(A: Ingresso dell’El Rio Hostel. D: Gita in barca con la nostra guida Gabriel e il cane Suki) 

Un anno fa avete conosciuto Amy Phung, vincitrice del concorso annuale di viaggio per il personale di Hostelworld, che ha trascorso diverse settimane viaggiando attraverso la Colombia, passando da un ostello all’altro e scoprendo un paese che l’ha sorpresa ad ogni angolo.

A distanza di quasi un anno, Amy riflette sul periodo trascorso come volontaria presso l’El Rio Hostel e la Fondazione El Rio, e su come questa esperienza abbia cambiato il suo modo di viaggiare.

El Rio: un ostello e una fondazione educativa 

(Con lo staff della Fondazione El Rio durante un seminario di formazione) 

Sulla costa caraibica settentrionale della Colombia, ai margini del Parco Nazionale Tayrona, l’El Rio Hostel e la Fondazione riuniscono un team di 25 dipendenti e un gruppo a rotazione di volontari, sostenendo 11 comunità e 600 bambini nell’area circostante.  

Ben, comproprietario e uno dei fondatori, ha spiegato il contesto del progetto: «L’ostello e la Fondazione sono un’iniziativa congiunta in cui parte dei profitti derivanti dagli eventi organizzati nell’ostello viene convogliata direttamente alla Fondazione».

Tra queste iniziative ci sono i «mercoledì della Fondazione», attivi ormai da sette anni. Come spiega Ben: «Ogni mercoledì, l’acquisto di un rum e Coca-Cola al bar dell’ostello finanzia 45 minuti di istruzione. Con una media di 200 consumazioni a settimana, i benefici derivanti dal soggiorno all’El Rio Hostel si accumulano rapidamente».

Le feste all’El Rio sono ben note nella comunità dei backpacker colombiani, e una parte dei proventi va a sostenere il lavoro educativo della Fondazione. 

Quando ciò che conta è divertirsi 

(Il tubing sul fiume Buritaca è un’attività molto popolare, oppure ci sono tantissime amache per rilassarsi)

Felix, direttore dell’impatto e della raccolta fondi, ha spiegato che un principio fondamentale del lavoro della Fondazione è semplice: divertirsi.

Situata in una zona post-conflitto dove decenni di violenza e traffico di stupefacenti hanno compromesso le infrastrutture locali, la regioneviene spesso trascurata quando si parla di sviluppo sociale.

È qui che entra in gioco la Fondazione.

Le lezioni sono incentrate sull’apprendimento formale e sui giochi, che infondono un senso di speranza e gioia e consentono ai bambini del posto di immaginare un percorso verso l’istruzione superiore e nuove opportunità.I volontari offrono inoltre uno spazio per lo scambio culturale, dando ai bambini la possibilità di praticare l’inglese e di entrare in contatto con persone provenienti da tutto il mondo. 

Questa attenzione al divertimento si estende anche al team. Le sessioni di formazione sono ricche di giochi, conferenze, laboratori e discussioni mensili che allineano gli Obiettivi Globali delle Nazioni Unite ai programmi didattici organizzati, il tutto pensato per rafforzare sia le competenze che lo spirito di comunità.

Guidare le iniziative attraverso esperienze vissute

Il successo a lungo termine della Fondazione è evidente: investe nelle proprie persone.

Ben ha spiegato come le lezioni di inglese tenute dai volontari sostengano lo sviluppo del personale dell’ostello, proveniente dai villaggi locali piuttosto che dalle grandi città.

Come spiega lui stesso: «Garantire che le iniziative di costruzione della comunità siano guidate da chi ha vissuto in prima persona l’espropriazione e il conflitto significa che il lavoro è adattato alle esigenze di chi ne dipende».

Lezioni di inglese in una scuola locale 

(Giocando a un gioco di parole con i bambini durante la lezione di inglese)

Dopo alcuni giorni di workshop e di conoscenza del team, abbiamo preso un moto-taxi per recarci in una scuola locale per le lezioni di inglese.  

Era quasi la fine del trimestre, quando la frequenza tende a calare. Tuttavia, la notizia dei visitatori si è diffusa rapidamente e ci siamo ritrovati circondati da bambini curiosi che ci facevano domande sull’Inghilterra e sulla neve.  

Jhon, uno dei membri dello staff della Fondazione, ci ha spiegato che l’aula di medie dimensioni in cui stavamo insegnando ospita normalmente tre lezioni contemporaneamente durante l’orario scolastico regolare: una sfida per i bambini che potrebbero avere difficoltà a rimanere concentrati.  

Il giorno dopo: lezione di educazione fisica

Il giorno seguente abbiamo tenuto una lezione di educazione fisica – una risorsa importante per le scuole che non dispongono di un proprio programma di educazione fisica. Attraverso giochi di squadra e lezioni di danza, i bambini hanno accolto i volontari con grande entusiasmo.  

Un bambino piccolo, di circa 8 anni, si è subito avvicinato con un grande sorriso e ci ha abbracciati. Nonostante la barriera linguistica, abbiamo legato grazie alle nostre treccine, che avevamo in comune.  

Fare volontariato con i bambini mi ha costretta a vivere pienamente il momento presente.

In un mondo in cui le distrazioni sono onnipresenti, tra telefoni e le preoccupazioni quotidiane della vita, entrare in contatto con i bambini mi ha ricordato che la comunità è la chiave di volta per il senso di appartenenza e la crescita.  

Ho lasciato il mio cuore a El Rio

La scrittrice e attivista adrienne maree brown ha scritto: «Piccolo è bello, e piccolo è tutto», descrivendo come azioni positive incrementali e iper-locali possano portare a un cambiamento significativo.

Questa filosofia si riflette nel lavoro della Fondazione, che si concentra sui bisogni immediati della comunità, condividendo risorse e rispettando le storie e le culture di coloro con cui lavora.

Sembra anche la descrizione perfetta dei bambini con cui abbiamo trascorso del tempo: dolci e a volte birichini.

«Ho lasciato il mio cuore a El Rio» potrebbe essere il titolo di una canzone di successo se avessi abbastanza talento per essere una cantautrice, ma riassume perfettamente come mi sono sentita al momento di partire. Non è un’esagerazione affermare che quell’esperienza è stata profondamente formativa per me.

Raramente, durante i miei viaggi, ho provato un senso di appartenenza così forte come quello che ho provato in Colombia.  

A un anno di distanza, come partecipare

Il lavoro a El Rio prosegue tutto l’anno, sostenuto da programmi di formazione continua, iniziative di raccolta fondi e dai contributi di personale, volontari e viaggiatori – tutti elementi fondamentali per promuovere e sostenere l’amore dei bambini per l’apprendimento e il loro sviluppo. 

👉
: se puoi, sostieni la fondazione: La Fondazione El Rio – Con sede presso il pluripremiato Rio Hostel, a Buritaca

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Ma ti avverto: ti sarà difficile andartene.