Klein maar krachtig: waarom je Valletta, de hoofdstad van Malta, aan je volgende Europese reis zou moeten toevoegen

De hoofdstad van Malta is een van de meest unieke hoofdsteden die ik ooit heb bezocht. Valletta, gelegen op een klein schiereiland van slechts 1 km lang en 600 m breed, is de op drie na kleinste hoofdstad van Europa en telt slechts 6.400 inwoners. Het is verbazingwekkend hoe zo’n kleine stad erin geslaagd is om zoveel geschiedenis te herbergen en tegelijkertijd zo’n moderne en opkomende bestemming te zijn om te bezoeken.

De hoofdstad van Malta werd in 1566 gesticht door Jean de Valette, destijds grootmeester van de Ridders van Malta. Oorspronkelijk waren de Ridders van Malta een gemeenschap van monniken; het waren edelen wier voornaamste taak het verdedigen van het katholieke geloof in het Heilige Land was, voordat ze naar Malta werden verbannen. De plek die we vandaag de dag kennen als Valletta was perfect gelegen om een fantastische militaire basis te vormen: het heeft aan weerszijden twee landmassa’s die de stad helpen afschermen tegen de vijand en herbergt enkele van de diepste havens ter wereld. De strategische ligging zou zich in de Tweede Wereldoorlog opnieuw van onschatbare waarde blijken voor het Britse leger, voordat Malta in 1964 uiteindelijk onafhankelijk werd van Groot-Brittannië.

Tot in de jaren zestig was Malta nog nooit een onafhankelijke staat geweest en is het daarom een smeltkroes van verschillende culturen, waaronder die van zijn buurlanden Italië en Tunesië. Het is heel toepasselijk dat niet alleen de hele stad Valletta op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, maar dat het onlangs ook de titel ‘Culturele Hoofdstad van Europa’ voor 2018 heeft gekregen. Daarom is dit jaar het perfecte moment om de hoofdstad van Malta te bezoeken en te genieten van de prachtige architectuur, musea en het eten dat Valletta te bieden heeft.

Bezienswaardigheden in de hoofdstad van Malta

De stadspoort van Valletta en het parlementsgebouw

Zodra je Valletta binnenkomt, staat je een ware traktatie te wachten. De stadsmuren worden met elkaar verbonden door de torenhoge stadspoort; de vijfde versie die tot nu toe is gebouwd. Net rechts van de poort staat het onmiskenbaar modern ogende parlementsgebouw. De reconstructie van de stadspoort en het parlementsgebouw werd in 2013 ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano (geweldige naam, toch?). Het bewonderen van zulke indrukwekkende bouwwerken is de perfecte manier om een reis naar Valletta te beginnen.

De locatie van het Koninklijk Operahuis

Ook het Koninklijk Operahuis maakte deel uit van de renovatie van Valletta in 2013. Het werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebombardeerd en bleef in puin liggen tot het onlangs werd gerestaureerd tot een openluchtpodium.

De Bovenste en Onderste Barrakka-tuinen

De twee Barrakka-tuinen zijn de mooiste groene plekken in Valletta. Ooit waren het militaire uitkijkposten, maar nu zijn de tuinen de beste plekken om te ontspannen en te genieten van het uitzicht op de Grand Harbour en de omliggende wijken.

Wat is er te doen in Valletta

Nationaal Archeologisch Museum

Het hele land Malta is een paradijs voor archeologen. Vanaf het Neolithicum 5.000 jaar geleden, via de Bronstijd tot aan de Fenicische periode in 400 v.Chr., is Malta een belangrijke getuige geweest van fenomenale momenten in de geschiedenis. Alle belangrijke en onschatbare artefacten van historische vindplaatsen uit het hele land zijn ondergebracht in de hoofdstad van Malta. Bezoek het museum voor een indruk van het indrukwekkende verleden van Malta.

Nationaal Oorlogsmuseum in Fort St. Elmo

Zoals eerder vermeld heeft Malta dankzij zijn geografische ligging een rijke militaire geschiedenis. Het Nationaal Oorlogsmuseum beslaat het bovenste deel van Valletta, dat tot in de Tweede Wereldoorlog nog als fort in gebruik was. De tentoonstellingen van het museum beslaan de periode van de Ridders van Malta 500 jaar geleden tot aan de Tweede Wereldoorlog en de onafhankelijkheid van Malta.

Wandel door de mooie straatjes

Het leukste wat je in de hoofdstad van Malta kunt doen, is ongetwijfeld ronddwalen door de straten die volledig uit kalksteen zijn opgetrokken. Omdat Valletta zo klein is, is het niet alleen mogelijk om al die geplaveide straatjes op en neer te lopen, maar is het zelfs een must in zo’n pittoreske stad. Het multiculturele verleden van Valletta zorgt ook voor een leuk spelletje terwijl je rondloopt: kijk eens hoeveel rode telefooncellen en Royal Mail-brievenbussen je kunt tellen, want er zijn er nog heel wat in gebruik. Ik moet je echter wel waarschuwen: er zijn verschillende heuvels te beklimmen in Valletta, maar gelukkig zijn de meeste voorzien van trappen!

Waar kun je eten en drinken in de hoofdstad van Malta?

Papanni’s, 55 Strait St

Omdat Malta zo dicht bij Sicilië ligt, is het Italiaanse eten hier bijna net zo authentiek (en net zo lekker) als wanneer je Italië zelf zou bezoeken. Papanni’s is uitgeroepen tot het beste Italiaanse restaurant in Valletta, maar Trattoria Romana Zero Sei, iets verderop in dezelfde straat, is net zo goed. Als je de tiramisu bestelt, zul je niet teleurgesteld worden; het is het recept van de Italiaanse moeder van de eigenaar.

Tico-Tico, 61 Strait St

Strait Street is dé plek om ’s avonds naartoe te gaan om bij de beste restaurants van Valletta te eten. Als je op zoek bent naar traditionele Maltese gerechten (bijvoorbeeld konijnenstoofpot of vispastei), maar je weet niet zeker of je een groot bord wel aankunt, ga dan naar Tico-Tico. Ze serveren fantastische traditionele Maltese gerechten in tapasstijl, vermengd met enkele Italiaanse en Spaanse invloeden.

67 Kapitali, Old Theatre Street

Wie had gedacht dat Malta zo’n sterke craft beer-scene had? De hele restaurant- en barscene van Valletta is altijd uitstekend, maar de overvloed aan bars die zich richten op craft beer was een aangename verrassing. Lord Chambray is een craftbierbrouwerij op het noordelijke eiland Gozo, en al hun populaire en seizoensgebonden smaken zijn te vinden bij 67 Kapitali in Valletta. Het café/de bar heeft zo’n ontspannen sfeer en is ook een geweldige plek om te lunchen.

Café Society, 13 Triq San Gwann

Als bier niet jouw ding is, ga dan naar Café Society voor een ruime keuze aan cocktails en een uitgebreide wijnkaart. Veel bars in Valletta lijken misschien erg klein en intiem (en Café Society is daarop geen uitzondering), maar dankzij het warme klimaat dat het hele jaar door op Malta heerst, is buiten zitten de norm. Ik kan me niets beters voorstellen dan buiten te ontspannen in de Maltese zon met een cocktail in de hand, terwijl je geniet van het prachtige uitzicht op de Grand Harbour. Pure gelukzaligheid!

Bekijk onze hostels in Valletta!

Over de auteur

Rebecca Sharp is film- en reisjournaliste, fotografe en blogger bijAlmost Ginger. Ze komt oorspronkelijk uit het Lake District en is momenteel bezig met een langdurige reis, waarbij ze onder andere Engels geeft in Italië en Spanje en hopelijk de Camino de Santiago gaat lopen. Als ze niet op reis is, kijkt ze waarschijnlijk voor de 1000ste keer naar *Wild*. Bekijk haarblogen haarInstagramvoor meer inspiratie op het gebied van film en reislust.