Verhalen over duurzaamheid: Hoe het Ostello degli Elefanti en de LGBTQIA-gemeenschap van Catania ‘Queer Catania’ hebben opgericht
Catania, Italië. De thuisbasis van de Etna, barokke architectuur, levendig straatvoedsel en een kustlijn die velen beschouwen als het paradijs op aarde. Maar achter de historische bezienswaardigheden en de mediterrane levensstijl van de stad schuilt een ander verhaal, gevormd door inclusiviteit, activisme en stedelijk geheugen.
Het is een verhaal dat veel reizigers nooit te zien krijgen. Een verhaal dat zelden in traditionele reisgidsen voorkomt, maar dat toch heeft bijgedragen aan de vorming van de stad en de mensen die er wonen. Queer Catania is opgericht om dat verhaal tot leven te brengen via de plekken, mensen en ervaringen die deel uitmaken van de LGBTQIA-geschiedenis, -gemeenschap en het culturele leven van Catania.
Welkom bij Queer Catania.
Waar het allemaal begon: het hostel openstellen voor de gemeenschap
Vanuit een eenvoudige overtuiging: een hostel moet meer zijn dan alleen een plek om te slapen.
Het kan een plek zijn waar reizigers en lokale gemeenschappen elkaar ontmoeten, ervaringen delen en een bestemming ontdekken via de mensen die er daadwerkelijk wonen. Met dat in gedachten steldeOstello degli Elefanti zijn ruimtes open voor de gemeenschap, waardoor er oprechte ontmoetingen ontstonden tussen degenen die naar Catania reisden en degenen die de stad hun thuis noemen.
Terugkijkend op de ontwikkeling van het hostel legt medeoprichter Marcello Ranno uit:
“Een bepalend onderdeel van onze reis: de relatie tussen de internationale dimensie van het hostel en de lokale gemeenschap van Catania werd geleidelijk aan een van de belangrijkste elementen van de identiteit van Ostello degli Elefanti.”
Gemeenschapsevenementen en samenwerkingsverbanden
Naarmate de gemeenschap groeide, namen ook de ideeën, initiatieven en mogelijkheden voor mensen om zich in te zetten voor het hostel toe.
Samen met lokale LGBTQIA-verenigingen, activisten en gemeenschapsgroepen organiseerde Ostello degli Elefanti evenementen zoals AperiDrag, Bingo Pride en UltraLove Fest, tentoonstellingen, openbare discussies, HIV-bewustmakingscampagnes en vele andere culturele en sociale evenementen.
Deze initiatieven brachten mensen van alle leeftijden, identiteiten, achtergronden en levenservaringen bij elkaar, waardoor een natuurlijk dialoog ontstond tussen de stad, haar inwoners en de bezoekers.
En zo ontstond Queer Catania.
„Niet als een eenmalige Pride-campagne of een op zichzelf staand evenement, maar als het nieuwste project in een langetermijntraject dat door het hostel is ontwikkeld, samen met de LGBTQIA-gemeenschap van Catania.“
Het ontstaan van Queer Catania: van gemeenschapservaring tot stedelijk geheugen
De Queer Catania-gids was de logische volgende stap in dit traject.
Het doel was niet om zomaar weer een gids met locaties en evenementen te maken, maar om een kant van Catania te onthullen die zelden wordt verkend.
De route is tot stand gekomen dankzij de inbreng van het hostelteam, hun kennis, gedeelde verhalen en lokale ervaringen, en verbindt plekken van herinnering, activisme, gemeenschap en hedendaags cultureel leven met elkaar. Het brengt het verleden en het heden samen om reizigers een dieper inzicht te bieden in de stad en de mensen die haar vormgeven.
“Een stad is meer dan alleen haar monumenten. Queer Catania eert plekken van herinnering, gemeenschap, verzet, vriendschap en trots. De route is opgezet om reizigers te helpen een kant van de stad te ontdekken die vaak over het hoofd wordt gezien, maar die toch nauw verbonden is met haar geschiedenis, cultuur en inwoners.”
Projectoverzicht
Queer Catania is beschikbaar als:
[8226] [8226]
Kenmerken zijn onder meer:
[8226] [8226] [8226] [8226] [8226]
🗺️ Ontdek de gids:
Scan de QR-code om de mobiele gids te bekijken en Queer Catania te ontdekken terwijl je door de stad wandelt.
Reizen voor jongeren & betekenisvolle contacten
Toen hem werd gevraagd waarom Queer Catania zo’n sterke weerklank heeft gevonden bij zowel reizigers als lokale gemeenschappen – met name bij jonge reizigers die op zoek zijn naar authentiekere en door de gemeenschap geleide reiservaringen – wees Marcello op iets waar veel reizigers naar op zoek zijn, maar niet altijd vinden: een oprechte band met de plek die ze bezoeken.
“Jonge reizigers zijn tegenwoordig niet alleen op zoek naar monumenten, eten en het nachtleven. Velen van hen willen de plek die ze bezoeken leren kennen via de mensen die er wonen, via verborgen verhalen en via perspectieven die niet altijd in traditionele reisgidsen staan.”
Voor Marcello biedt Queer Catania jonge reizigers een andere manier om de stad te beleven. In plaats van Catania alleen via zijn ansichtkaartmomenten te presenteren, moedigt de gids bezoekers aan om de mensen, plaatsen en verhalen te ontdekken die de identiteit van de stad hebben gevormd.
Zoals hij uitlegt, is elke stad complexer dan haar belangrijkste bezienswaardigheden. Door vergeten verhalen en perspectieven te delen, helpt Queer Catania reizigers de stad op een meer menselijke manier te begrijpen, terwijl het zichtbaarheid geeft aan de geschiedenissen en gemeenschappen die vaak buiten de traditionele toeristische verhalen vallen.
“Voor ons is dit zinvol reizen: wanneer een gast Catania niet alleen met prachtige foto’s verlaat, maar ook met een dieper begrip van de stad en de gemeenschappen die haar tot leven brengen.”
Het herinnert ons er ook aan dat toerisme meer kan doen dan alleen een bestemming in de schijnwerpers zetten – het kan de lokale identiteit ondersteunen in plaats van deze te vervlakken, en zo ervaringen creëren die betekenisvol zijn voor zowel reizigers als de gemeenschappen die deze plek hun thuis noemen.
Een verhaal dat je bijblijft
Van de vele verhalen en herinneringen die in de loop der jaren zijn ontstaan, sprong er voor Marcello één moment uit toen hij nadacht over de impact van Queer Catania.
„Een moment dat me echt is bijgebleven, vond plaats tijdens de Pride Week. We raakten aan de praat over hoe weinig de meeste bezoekers weten van de queer-geschiedenis van Catania. Met hulp van leden van de lokale LGBTQIA-gemeenschap zijn we verhalen en bronnen gaan verzamelen die verband houden met die geschiedenis. Wat begon als een eenvoudig gesprek, groeide al snel uit tot het idee voor een zelfstandige beleving.
Hij vervolgde:
“Na de Pride-evenementen lieten lokale vrijwilligers ook een deel van hun materiaal achter in het hostel. Dat klinkt misschien als een klein detail, maar voor ons was het heel betekenisvol. Het toonde aan dat het hostel op natuurlijke wijze een vertrouwd en gastvrij steunpunt voor de gemeenschap was geworden, niet alleen een plek waar reizigers overnachten. Op dat moment voelde ik dat het project er echt toe deed. Het ging niet alleen om het creëren van inhoud. Het ging om het erkennen van de rol die een hostel kan spelen in het leven van een stad.”
De impact: onderling verbonden resultaten, geen op zichzelf staande acties
🌍 Gemeenschap
[8226] [8226] [8226]
🤝 Relaties
[8226] [8226]
💡 Kansen
[8226] [8226]
📖 Erfenis
[8226] [8226]
✨ Erkenning
[8226] [8226]
Hoewel we niet tot de finalisten behoorden, heeft deze ervaring het team gesterkt in de overtuiging dat de grootste waarde van het project ligt in de relaties, de betrokkenheid en de kansen die zijn ontstaan door jarenlange samenwerking met de LGBTQIA-gemeenschap van Catania.
Van gemeenschap naar kansen
Een van de meest betekenisvolle resultaten van het project is niet het aantal evenementen of deelnemers geweest, maar de relaties die gaandeweg zijn ontstaan.
Vandaag de dag maken Anna, Grazianna en Gigi, drie lokale activisten die Ostello degli Elefanti voor het eerst ontmoette via gemeenschapsinitiatieven die in het hostel werden georganiseerd, deel uit van het team.
Terugkijkend op het traject legde Marcello uit:
„Voor mij is dit een van de belangrijkste aspecten van het verhaal. Wanneer mensen via gemeenschapsinitiatieven voor het eerst in contact komen met het hostel en later deel gaan uitmaken van het team, toont dat aan dat gastvrijheid echte kansen kan creëren. Het betekent dat het hostel niet losstaat van de stad eromheen. Het maakt deel uit van een levende gemeenschap.”
Voor Marcello staat dit traject symbool voor het vertrouwen, de samenwerking en het gevoel van verbondenheid die zijn gegroeid door jarenlange betrokkenheid bij de gemeenschap. Het laat ook zien hoe inclusie echte kansen kan creëren en mensen helpt een werkplek te vinden waar hun identiteit, ervaring en kennis van de gemeenschap worden erkend als sterke punten.
“Dit is wat gemeenschapsgerichte gastvrijheid voor ons betekent: een ruimte creëren waar relaties kunnen uitgroeien tot projecten, projecten kunnen uitgroeien tot kansen, en kansen een blijvende impact kunnen hebben.”
Inclusieve ruimtes creëren
Toen hem werd gevraagd hoe het creëren van een inclusieve omgeving er in de praktijk, dagelijks, uitziet, legde Marcello uit dat het begint met alledaagse handelingen.
“Het betekent gasten, medewerkers en vrijwilligers verwelkomen zoals ze zijn, zonder dat ze het gevoel hebben dat ze zichzelf moeten uitleggen of rechtvaardigen. Het betekent een ruimte creëren waar mensen uit verschillende landen, culturen, achtergronden, identiteiten en geaardheden elkaar met respect kunnen ontmoeten.”
Voor Ostello degli Elefanti is inclusie niet zomaar een uitspraak op een website. Het komt tot uiting in de sfeer van het hostel, de evenementen die er worden georganiseerd en de relaties die het heeft opgebouwd met lokale organisaties en gemeenschappen.
Tijdens de Pride-week bijvoorbeeld ondersteunde het team collega’s die betrokken waren bij lokale Pride-activiteiten, stelde het de gids ‘Queer Catania’ samen en bood het hostel aan als een informeel steunpunt voor vrijwilligers. Maar inclusie beperkt zich niet tot specifieke evenementen of momenten in het jaar.
Zoals Marcello uitlegt:
“Het gaat erom ervoor te zorgen dat LGBTQ-reizigers, medewerkers en lokale bewoners het gevoel hebben dat ze geen ‘speciale gasten’ zijn voor een campagne, maar gewoon deel uitmaken van het leven in het hostel.”
In de loop der tijd heeft deze aanpak ertoe bijgedragen dat het hostel is uitgegroeid tot een vertrouwd aanspreekpunt voor veel mensen in de lokale gemeenschap.
Tegenwoordig staat Ostello degli Elefanti bekend als een open, gastvrije en veilige plek. Het ligt in het hart van het historische centrum van Catania en is 24 uur per dag open. Het is een plek geworden waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, steun kunnen zoeken en de stad kunnen ontdekken terwijl ze zich welkom voelen.
“We hebben niet zomaar achter een tafel besloten om onszelf een ‘veilige plek’ te noemen. Deze betekenis is voortgekomen uit de aanwezigheid van de gemeenschap, de continuïteit van de initiatieven en het vertrouwen dat is opgebouwd door jarenlange gedeelde ervaringen.”
Trots, inclusie en duurzaam toerisme
Gemeenschap, inclusie en vertegenwoordiging zijn essentieel voor het creëren van een duurzamere toeristische sector.
Zoals Marcello uitlegt:
“Duurzaamheid heeft niet alleen betrekking op het milieu. Er is ook sprake van sociale en culturele duurzaamheid: het beschermen van het lokale erfgoed, het ondersteunen van gemeenschappen, het creëren van respectvolle ontmoetingen en ervoor zorgen dat het toerisme ten goede komt aan de mensen die op de bestemming wonen. Inclusief toerisme zorgt ervoor dat reizigers zich veilig en welkom voelen, maar het helpt lokale gemeenschappen ook om zich gezien en gerespecteerd te voelen.”
Voor Ostello degli Elefanti heeft Queer Catania laten zien hoe reizen reizigers kan verbinden met de lokale bevolking, verhalen en cultuur, waardoor waarde wordt gecreëerd voor zowel bezoekers als de gemeenschappen die een bestemming vormgeven.
Advies voor de reisbranche
Toen hem werd gevraagd wat hostels en de reisbranche in het algemeen beter zouden kunnen doen om meer inclusieve reiservaringen te creëren, was het advies van Marcello eenvoudig:
“Luister voordat je communiceert. Inclusie mag niet alleen een boodschap of een logo zijn tijdens Pride Month. Het moet voortkomen uit echte relaties (betrokkenheid, gesprekken) met de mensen en gemeenschappen om je heen.”
“Reizigers voelen meteen het verschil tussen een campagne en iets authentieks. We moeten ophouden inclusie als iets extra’s te zien en het gaan beschouwen als onderdeel van goede gastvrijheid.”
Een project dat nog steeds in ontwikkeling is
Queer Catania is geen afgerond project. De gids zal blijven groeien door nieuwe getuigenissen, foto’s, historisch materiaal en samenwerkingen met verenigingen, activisten en leden van de lokale gemeenschap.
Het doel is om de gids levend, toegankelijk en verankerd in de echte stad te houden, en ervoor te zorgen dat hij nooit een toeristisch product wordt dat losstaat van de mensen die hem mogelijk hebben gemaakt.
Als je Catania bezoekt, zijn hier een paar lokale aanbevelingen van Marcello:
📍 Ontdek meer dan alleen de bezienswaardigheden
Breng tijd door in het historische centrum van Catania, met name op plekken zoals de Alessi-trappen aan de Via Crociferi, Villa Pacini en andere locaties die verbonden zijn met de queer-geschiedenis en het collectieve geheugen van de stad.
🏳️🌈 Maak contact met de lokale gemeenschap
Kom meer te weten over Catania Pride en lokale LGBTQ-organisaties zoals Open Catania en Arcigay Catania. Marcello raadt ook aan om lokale evenementenprojecten zoals Karma en Fallo è Bello te volgen om te ontdekken wat er tijdens je verblijf te doen is.
💬 Reis met nieuwsgierigheid en respect
Catania is een stad met sterke tradities, diverse gemeenschappen en contrasterende perspectieven. Een van de beste manieren om de stad op authentieke wijze te ervaren, is door naar de lokale bevolking te luisteren, onafhankelijke bedrijven te steunen en deel te nemen aan initiatieven die door de gemeenschap worden geleid.
Soms begint de belangrijkste reiservaring met een eenvoudig gesprek.
Get the App.