9 grunner til at Rishikesh er Indias hovedstad for ryggsekkturister

Så snart vi gikk av bussen klokken 3 om natten, følte vi oss som i et helt nytt land. Luften var iskald og ren, men det var et kjærkomment avbrekk fra den tunge smogen og støvet i New Delhi. I løpet av oppholdet i Rishikesh (India) så vi vår første indiske solnedgang over elven Ganga, spiste fersk frukt til frokost hver dag, pakket oss inn i tepper og drakk chai-te på taket av vandrerhjemmet og møtte noen av de vakreste menneskene. Dette er Indias ekte backpackerhjerte, borte fra byens kjas og mas, og den rolige og sjenerøse atmosfæren gjør at de fleste som besøker byen i Himalaya, blir værende mye lenger enn de hadde forventet.

1. Åndelighet er en livsstil i Rishikesh

Det er kanskje en klisjé, men Rishikesh er virkelig et sted uten like. Du møter alle slags interessante mennesker bare du går rundt, fra krystallhealere til latterterapeuter, og til og med den vanlige lokalbefolkningen har en spesiell, utenomjordisk stemning over seg. En kveld på vei tilbake til vandrerhjemmet snublet vi over en folkemengde som danset til et band som spilte i vannkanten mens solen gikk ned bak dem. Det er en kontrast til det meste av India; så rolig og vennlig på en helt annen måte. Det er rolig og avslappet, og det er åndelig, men ikke bare i tradisjonell forstand. Uansett hvem eller hva du tror på, og selv om du ikke er det minste spirituell, vil du likevel føle stedets magi.

2. Ganges er så ren at du kan svømme i den

Ganga, som renner ned gjennom Himalaya, er et helt annet syn her enn lenger sør. Den er klar og blå og vakker, ren nok til at man kan svømme og til og med bade i den. Rafting er en av de mest populære aktivitetene i Rishikesh, og til en pris av bare et par hundre rupier bør du absolutt ikke gå glipp av det. Jeg foreslår at du bestiller turen rundt kl. 15.00, slik at du kan se solen gå ned mens du hopper utfor klippene og drikker chai-te til 10 rupi før det siste stupet. Det var uten tvil det beste og mest magiske vi gjorde i India, og det kan ikke beskrives med ord. Hvis du tar turen tilbake til byen langs Ganges» bredder etterpå, kan du også få med deg Ghat-ritualene ved solnedgang.

3. Yoga er som en religion i India

Indias yogahovedstad lever virkelig opp til navnet sitt. Overalt ser du reklame for yogatimer, spesielt om morgenen, og hadde jeg ikke vært så latterlig ufleksibel, kunne du vedde på at jeg hadde vært der hver dag. Hvis du virkelig elsker yoga, kan du booke deg inn på Parmarth Niketan Ashram et par netter og delta på så mange timer du vil. Eller hvis du er som meg og foretrekker å lene deg tilbake og sette pris på skjønnheten, kan du ta en tur opp til Beatles-ashrammen! Da vi var der, holdt de fortsatt på med oppussingen, men nå er det åpent for publikum mot en liten inngangsbillett. Ta en spasertur rundt på området og beundre veggmaleriene som er malt på veggene, og bare nyt stillheten på stedet.

4. Solnedgangene i Rishikesh er intense

Luften er fri for smog, byen ligger i Himalaya og himmelen speiler seg i elven. Hva mer kan man ønske seg av en solnedgang! Vi tok en chai-te og dro til elvebredden for å se solen gå ned de fleste kveldene, eller du kan se den fra en av restaurantene med utsikt over elven. Du kan til og med gjøre som oss og se den gå ned mens du rafter! Uansett hvor du befinner deg, er solnedgangen i Rishikesh uforglemmelig.

5. Rishikesh er et paradis for matelskere

Maten vi spiste her var helt annerledes enn den vi spiste i andre deler av landet. Frokosten besto i å sitte på en av kafeene ved elvebredden og drikke fersk vannmelonjuice og spise fruktskåler (alt vaskes med filtrert vann her, og du kan til og med be om å få se på hvis du er usikker). Ta turen ut av byen for å finne restauranter på stylter mellom trærne der du kan spise lunsj – tenk guacamole med chips og iskaffe! Og det ville ikke være riktig å ikke avslutte dagen med indisk gatemat. Ta en titt på bodene ved enden av Laxman Jhula-broen på østsiden og restaurantene i nærheten for autentiske og vakre retter. Sett deg i veikanten og slå deg ned sammen med lokalbefolkningen, eller ta med deg maten tilbake til taket på vandrerhjemmet.

6. Rishikesh er fullpakket med hemmelige strender

Dette er kanskje Rishikeshs best bevarte hemmelighet, for du må leie en scooter og ta små stier for å komme til disse, men langs hele bredden av Ganges ligger det nydelige, bortgjemte strender! Ta med deg noen venner, litt mat og hjelm og dra ut på et lite eventyr der du kan tilbringe dagen i sanden med tærne i vannkanten – bare pass på strømmen!

7. De glade menneskene i Rishikesh

Det er noe helt spesielt med Rishikesh, og menneskene der er utvilsomt en viktig del av dette. Vi stakk innom en liten kunstbutikk på vei ned til broen en kveld bare for å se oss litt rundt, og ble der i nesten en time. Hver dag etter det var vi innom minst to ganger om dagen for å drikke chai og prate med eieren, Ajay. Aldri før har jeg møtt en så positiv, vakker liten solstråle. Han tok imot oss med åpne armer hver morgen, inviterte oss på middag og ga oss alle lyst til å bli litt mer som ham. Og han var ikke den eneste. Det er en verden til forskjell fra gatene i byer som Delhi og Jaipur; lokalbefolkningen presser deg ikke inn i butikkene sine hele tiden eller roper på deg når du går forbi, og det er ingen følelse av ubehag. Alle er så åpne og imøtekommende, fra de ansatte på vandrerhjemmet til de vi møtte på raftingturen. Når du er i Rishikesh, er det vanskelig å være noe annet enn latterlig lykkelig.

8. De lokale butikkene er en skattekiste av håndlagde godsaker

Jeg ble nok fristet til å kjøpe hver tredje ting jeg så i India, men bodene i Rishikesh? De er noe for seg selv. Rader av butikker som selger nydelige smykker håndlaget av tibetanske flyktninger, tradisjonelle Madhubani-kunstverk, stoffjournaler, paljettbesatte veggtepper og putetrekk og mye mer. Sett av litt ekstra plass i ryggsekken og en hel dag til å gå rundt. Slå av en prat med alle eierne, finn ut mer om produktene deres, kjøp chai-te (hvis de ikke kommer først) og la deg forundre over deres dyktighet og håndverk.

10. Du har Himalaya rundt deg

Uansett hvilken retning du snur deg, vil du alltid se Himalaya i øyekroken, og for et syn det er. Sett av en time eller to, ta en liten fottur opp til noen av fossene og se ut over de bølgende, grønne fjellene som omgir deg. Det er ikke det India du vanligvis ser på bilder, med et yrende folkeliv eller de hvite sandstrendene i Goa, men det er midt i hjertet av det hele. Roen før stormen. Der alt begynner. Bare ved å krysse broen er du midt i fjellene og står over Ganges. Det er sentrum for alt.
India som helhet er et utrolig spesielt sted for meg, et sted jeg alltid lengter etter å være, og Rishikesh er selve hjertet av det. Ingen steder har jeg noen gang følt meg så levende, så tilfreds, så hjemme som i Rishikesh. Det er skjønnheten, menneskene og ånden som gjør byen til det den er. Hvis det var opp til meg, hadde jeg aldri dratt.
Så hva venter du på? Bestill et fantastisk vandrerhjem i Rishikesh nå!
Om forfatteren
Emma og Georgia er to globetrottere som møttes under et volontøropphold i India og har reist verden rundt sammen siden. Følg eventyrene deres på @ourbroketravels.