Activités gratuites à Chicago

Chicago a la réputation d’être une grande ville américaine où la vie est chère, et il faut reconnaître que c’est parfois le cas. Les billets d’entrée aux musées dépassent les 28 €, un billet pour le Skydeck coûte plus cher qu’une nuit en dortoir dans une auberge de jeunesse, et un dîner à base de « deep dish » peut engloutir la moitié du budget d’une journée.

Mais voilà le truc. Certaines des meilleures expériences de cette ville ne coûtent absolument rien. Les rives du lac sont publiques. Le « Bean » est public. La moitié des fresques murales de Pilsen sont meilleures que ce qu’on trouve dans les galeries payantes.

Ce guide présente les activités véritablement gratuites à Chicago, avec des entrées gratuites vérifiées, les quartiers qui valent le détour, les endroits où manger à petit prix, ainsi que les auberges de jeunesse de Chicago qui permettent de voyager ici avec un petit budget.

Réserver des auberges de jeunesse à Chicago

🌆 Quelles sont les meilleures activités gratuites à faire à Chicago ?

Ce sont celles qui ne coûtent absolument rien, point barre. Pas de carte de résident, pas de billet à heure fixe, pas de piège.

• Cloud Gate (The Bean) à Millennium Park. Gratuit, toujours ouvert, et oui, ça vaut le coup malgré la foule. Allez-y à 7 h du matin pour prendre des photos sans cinquante inconnus dedans.
• Le zoo de Lincoln Park. L’un des derniers zoos gratuits des États-Unis, ouvert 365 jours par an. Des lions, des gorilles et une section ferme, le tout gratuitement.
• Le Chicago Riverwalk. Une promenade de 2 km le long de la rivière offrant une vue sur les gratte-ciel qui n’a rien à envier à la croisière architecturale payante.
• La fontaine Buckingham à Grant Park. Des spectacles aquatiques ont lieu toutes les 20 minutes d’avril à octobre, suivis d’un spectacle lumineux à la tombée de la nuit.
• Le Chicago Cultural Center. Entrée gratuite, avec en prime le plus grand dôme en verre Tiffany du monde et des concerts gratuits réguliers.
• Le Navy Pier. L’entrée est gratuite. Les manèges sont payants, mais les feux d’artifice estivaux des mercredis et samedis sont gratuits.

Petit conseil : la fontaine Buckingham, le Riverwalk et le Millennium Park se trouvent à moins de 20 minutes à pied les uns des autres. Voilà un après-midi gratuit de prévu, sans aucune organisation.

🚶 Existe-t-il des visites guidées à pied gratuites à Chicago ?

Oui, et Chicago propose l’un des meilleurs programmes de visites guidées gratuites des États-Unis.

Chicago Greeter met en relation les visiteurs avec des bénévoles locaux pour une balade de deux à quatre heures dans le quartier. C’est véritablement gratuit, sans pourboire, et le programme est géré par la ville elle-même plutôt que par un opérateur privé. Il faut toutefois en faire la demande à l’avance, généralement au moins dix jours avant, donc pensez à vous en occuper avant de prendre l’avion.

Pour quelque chose de plus spontané, des visites guidées à pied fonctionnant sur la base de pourboires sont organisées tous les jours dans le quartier du Loop et abordent l’architecture et l’incendie de 1871. La participation est gratuite, mais il est d’usage de laisser entre 8 et 14 € par personne à la fin de la visite.

L’option la plus simple de toutes ? Votre auberge de jeunesse. HI Chicago organise plusieurs fois par semaine des visites guidées gratuites pour ses clients, ainsi que des sorties gratuites dans des clubs de blues et de jazz, ce qui est l’une des meilleures offres que cette ville puisse proposer. Bon nombre de ces activités apparaissent sous la rubrique « Linkups » dans l’application Hostelworld, qui s’ouvre 14 jours avant votre arrivée afin que vous puissiez consulter le programme avant même d’atterrir.

Si vous préférez composer vous-même votre itinéraire, notre guide sur les astuces pour trouver des activités dans une nouvelle ville constitue un bon point de départ.

🌮 Où manger à petit prix à Chicago ?

Ici, rien de comestible n’est vraiment gratuit, mais Chicago est l’une des villes américaines où l’on mange le mieux à petit prix, et la cuisine y est souvent meilleure dans les établissements bon marché que dans les restaurants haut de gamme, même si les habitants ont tendance à le nier.

Évitez le Loop pour vos repas. Les prix y sont ceux pratiqués pour les touristes. Rendez-vous à Pilsen pour des tacos, à Chinatown pour des nouilles, et sur Devon Avenue pour découvrir la cuisine indienne et pakistanaise à des prix qui semblent presque trop beaux pour être vrais.

Deux habitudes qui vous permettront de faire de réelles économies : cuisinez dans la cuisine de votre auberge au moins un soir sur deux, et profitez de l’happy hour pour votre dîner. La plupart des bars de quartier proposent des offres sur les boissons et des en-cas à petit prix entre 16 h et 19 h.

🌳 Quels espaces en plein air gratuits et quels quartiers valent le détour ?

Chicago est une ville où l’on se déplace à pied, avec un lac à proximité, et c’est là qu’elle surpasse discrètement la plupart des destinations américaines.

Le Lakefront Trail s’étend sur 29 km le long du lac Michigan, longeant des plages, des ports et des points de vue sur la ligne d’horizon, et il est entièrement gratuit de le parcourir à pied ou à vélo. North Avenue Beach est celle que l’on voit sur les cartes postales. Montrose Beach, quant à elle, est celle où les habitants se rendent réellement.

Il y a aussi « The 606 », une ancienne ligne de métro aérien transformée en piste cyclable et piétonne de 4,3 km qui relie Wicker Park, Bucktown, Humboldt Park et Logan Square.

Des quartiers qui méritent chacun qu’on y passe un après-midi :

• Pilsen pour ses fresques murales, ses panaderías et sa culture mexicaine
• Wicker Park pour ses boutiques vintage, son art urbain et ses passants à observer
• Andersonville pour ses boulangeries suédoises et son rythme de vie plus tranquille
• Wrigleyville pour l’ambiance du baseball, même sans billet

Parmi les espaces verts gratuits, on trouve le Conservatoire de Lincoln Park et l’immense Conservatoire de Garfield Park, qui fonctionnent tous deux sur la base de dons plutôt que de billets d’entrée.

🎨 Quels musées de Chicago sont gratuits ?

C’est là que les voyageurs se font souvent piéger, il vaut donc mieux être clair.

Les célèbres journées gratuites à Chicago à l’Art Institute, au Field Museum, au Shedd Aquarium et à l’Adler Planetarium sont réservées aux résidents de l’Illinois, sur présentation d’une pièce d’identité. C’est génial pour les habitants, mais ça ne vous sert à rien.

La bonne nouvelle, c’est qu’une longue liste de musées est accessible gratuitement à tous, tous les jours :

Ajoutez à cela l’architecture gratuite du Loop, les circuits de fresques murales de Pilsen et de Wicker Park, ainsi que l’entrée gratuite au Maxwell Street Market le dimanche, et la partie culturelle d’un séjour ici ne vous coûtera absolument rien.

💸 Alors, combien coûte réellement une journée à Chicago ?

Voici un exemple concret de journée pour quelqu’un qui visite Chicago avec un petit budget, en ne faisant que des visites gratuites.

Renoncez au pass journalier et marchez à la place : vous économiserez ainsi 4,50 € supplémentaires. Les trajets individuels avec la CTA coûtent environ 2 € chacun; si vous ne faites que deux trajets, payez au fur et à mesure.

Bon à savoir : la ligne bleue circule 24 heures sur 24 entre l’aéroport O’Hare et le centre-ville pour environ 2,20 €, ce qui en fait le transfert aéroport le moins cher de toutes les grandes villes américaines.

Le choix du moment compte aussi. Vérifiez le programme des événements à Chicago avant de fixer vos dates, car la plupart des grands rendez-vous du week-end, notamment l’Air and Water Show à la mi-août, sont gratuits depuis les rives du lac.

🤝 Comment rencontrer d’autres voyageurs à Chicago sans dépenser un centime ?

Les journées libres se partagent mieux à plusieurs, et Chicago est une ville suffisamment grande pour que s’y promener en solitaire puisse donner un sentiment d’anonymat.

Une fois votre lit réservé, les rubriques « Hostel » et « City Chats » de l’application Hostelworld s’ouvrent avant même votre arrivée, vous permettant ainsi de trouver des personnes se rendant à la même plage ou dans le même musée gratuit. Les « Linkups » sont des activités proposées par les auberges de jeunesse et d’autres routards, allant des visites guidées à pied aux tournées des bars, et beaucoup d’entre elles sont gratuites.

Vous n’avez pas encore réservé, ou vous logez chez des amis ?

Le Social Pass vous donne accès aux mêmes discussions et événements sans réservation. Il s’agit d’un achat unique et non d’un abonnement, à partir de 4,99 € pour une semaine ou 9,99 € pour un mois, ce qui revient moins cher qu’une seule attraction payante.

Bon à savoir : trois auberges de jeunesse de Chicago proposent leur propre calendrier d’événements, si bien qu’une soirée gratuite est souvent déjà organisée au moment de votre enregistrement.

🛏️ Quelles auberges de jeunesse économiques réserver à Chicago ?

Toutes ces auberges sont réservables sur Hostelworld, et chacune d’entre elles propose des avantages gratuits qui vous permettent d’étirer votre budget bien au-delà de ce que laisse supposer le tarif à la nuitée.

Réserver HI Chicago

HI Chicago, l’auberge familiale J. Ira & Nicki Harris

Notée 8,9 sur la base de près de 6 900 avis, cette auberge de jeunesse de 500 lits est située en plein cœur du Loop, à quelques minutes du Millennium Park et de l’Art Institute. La raison pour laquelle elle figure dans un guide des activités gratuites : son programme quotidien d’activités gratuites pour les clients, comprenant des visites guidées à pied du quartier, des tournées des bars, des soirées quiz et des sorties pour assister à des concerts de blues et de jazz. Chaque étage dispose également d’une cuisine commune.

Chambres en dortoir à partir d’environ 23 € par nuit.

Réserver au Wrigley Hostel

Wrigley Hostel

L’auberge la mieux notée de la ville avec une note de 9,3 sur 1 888 avis, située à Wrigleyville. Entre mai et septembre, il organise des tournées des bars, des soirées d’humour, des karaokés et des barbecues. La salle commune est équipée d’un billard, d’un jeu de fléchettes et d’une table de ping-pong. Il n’est pas situé en centre-ville, mais la ligne rouge vous emmène rapidement au centre-ville et son ambiance conviviale est imbattable.

Chambres partagées à partir d’environ 24 € par nuit.

Réserver au Chicago Parthenon Hostel

Chicago Parthenon Hostel

Noté 8,6 sur la base de plus de 2 000 avis, il est niché dans le quartier de Greektown, à l’ombre de la Willis Tower. C’est l’option la plus calme des trois, avec petit-déjeuner gratuit, Wi-Fi gratuit et plans de la ville gratuits. Il se trouve à quelques minutes à pied du Loop, du Millennium Park et de l’Art Institute. Pratique si vous arrivez en Amtrak ou en Greyhound, car les deux gares sont à proximité.

Chambres en dortoir à partir d’environ 28 € par nuit.

Vous souhaitez avoir une vue d’ensemble avant de vous décider ? Notre sélection des meilleures auberges de jeunesse de Chicago vous présente les établissements par quartier et par type de voyage.

Réserver des auberges de jeunesse à Chicago

🎯 Chicago est moins cher qu’il n’y paraît

Le secret à Chicago, ce n’est pas de trouver des activités gratuites, mais de résister aux attractions payantes que tout le monde considère comme incontournables. Vous n’avez pas besoin du Skydeck, de la croisière architecturale ou d’un CityPASS pour comprendre cette ville.

Promenez-vous au bord du lac. Mangez à Pilsen. Asseyez-vous sous le dôme Tiffany du Centre culturel. Admirez les feux d’artifice depuis le Navy Pier un mercredi soir, avec une bière achetée au supermarché et un groupe de voyageurs de votre auberge.

Faites cela, et Chicago cessera de vous paraître une ville chère pour devenir la plus généreuse du Midwest. Réservez un lit, gardez vos journées libres, et laissez la ville s’occuper du reste.

Vous comptez partir plus loin après ça ? Notre guide des activités gratuites à Las Vegas, le reste de nos guides de voyage aux États-Unis et notre rubrique dédiée aux voyages en solo vous permettront de respecter votre budget, et vous trouverez des auberges de jeunesse partout aux États-Unis pour la suite de votre périple.

Téléchargez l’application Hostelworld avant de partir, rejoignez le chat de Chicago, et vous aurez déjà trouvé des personnes avec qui vous promener au bord du lac avant même d’avoir posé vos valises.

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