Cielo azzurro e coste infinite: la guida definitiva per un viaggio zaino in spalla in California
Ti piace lo stile surfistico della California del Sud? O magari non vedi l’ora di mescolarti alla gente alla moda di San Francisco? Qualunque siano i tuoi interessi, la diversità della California la rende una meta fantastica per ogni tipo di viaggiatore. Potresti visitare questo stato della costa occidentale dieci volte e avere ancora qualcosa di completamente nuovo da scoprire. Che tu sia un fanatico del cibo, ami fare acquisti nei negozi dell’usato, ti definisca un appassionato di storia o non riesca a resistere alla tentazione di scalare una montagna che ti lascia senza fiato, un viaggio zaino in spalla in California dovrebbe essere in cima alla tua lista dei viaggi negli Stati Uniti.
Santa Monica, 📸 :@vivirishe
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Qual è il periodo migliore per visitare la California?
Il clima della California è molto più mite rispetto a quello di molte altre parti del Nord America, quindi non c’è davvero un periodo sbagliato per pianificare un viaggio. Le temperature raggiungono il picco massimo durante l’estate, ma in quel periodo c’è anche più affollamento e i prezzi sono più alti. Il clima nella California meridionale (Los Angeles, San Diego) è generalmente mite tutto l’anno.
Il clima nella California settentrionale può diventare piuttosto freddo in inverno, con temperature medie a San Francisco intorno ai 14 °C (57 °F) a dicembre e gennaio. Per goderti il meglio di entrambi i mondi in termini di convenienza e bel tempo, prendi in considerazione un viaggio zaino in spalla in California in primavera o in autunno.
I posti migliori da visitare in California
Che si tratti della tua prima volta nella regione o che tu sia già stato nel Golden State una dozzina di volte, c’è una lista infinita di luoghi da visitare in California. Eccone solo alcuni:
1. San Francisco
La “Città sulla Baia” è uno di quei luoghi che tutti dovrebbero vedere almeno una volta nella vita. Ha vissuto il suo periodo di massimo splendore durante la corsa all’oro californiana negli anni ’50 dell’Ottocento ed è oggi una delle città più grandi, ricche e alla moda degli Stati Uniti.
Oltre alle attrazioni turistiche più famose come l’iconico Golden Gate Bridge, Alcatraz e il Pier 39, ci sono tantissimi altri luoghi fuori dal comune da aggiungere al tuo itinerario. Non perdetevi il colorato quartiere di Castro all’ombra dei Twin Peaks, i negozi vintage di Haight-Ashbury o lo splendido Palace of Fine Arts ai margini del quartiere di Marina. Dovete anche fare un giro su un tram d’altri tempi: il biglietto costa solo 2,25 dollari.
Dove alloggiare: l’accogliente Pacific Tradewinds Hostel offre un’atmosfera cordiale e posti letto in dormitorio a 25 £ a notte. Se hai un budget più generoso, prenota una camera privata al Music City Hotel, un hotel alla moda.
Confronta tutti gli ostelli a San Francisco
2. Baia di Monterey
A un paio d’ore di strada da San Francisco si trova questa vasta baia sulla costa di Big Sur, ricca di splendide attrazioni naturali, vivaci città di mare e una fauna selvatica davvero straordinaria. La città di Monterey è nota soprattutto per Cannery Row, una zona un tempo occupata da fabbriche di conserve che è stata al centro dell’omonimo romanzo di John Steinbeck.
Se siete fan della serie TV “Big Little Lies” , potreste riconoscere la zona intorno al vivace Fisherman’s Wharf grazie alle immagini viste sullo schermo. La baia di Monterey è famosa anche per i suoi abitanti marini: balene megattere, balene blu e balene grigie migrano tutte verso questa regione durante l’anno, mentre foche, leoni marini e lontre marine possono essere avvistati mentre nuotano al largo della costa.
Dove alloggiare: l’HI Monterey si trova a pochi passi da tutte le principali attrazioni di Monterey e dispone di un fantastico spazio comune all’aperto.
Confronta tutti gli ostelli a Monterey
3. Santa Cruz
Henry Cowell Redwoods State Park, 📸:@jemimamforbes
All’estremità settentrionale della baia di Monterey si trova Santa Cruz – la risposta californiana alla classica località balneare britannica. Sul lungomare in stile d’altri tempi troverete giostre vintage e il profumo dello zucchero filato, mentre vale la pena fare una passeggiata sul molo (il più lungo della costa occidentale) per vedere decine di foche appollaiate sulle travi di legno vicino alla battigia. Secondo la gente del posto, in autunno si possono persino vedere le balene che saltano fuori dall’acqua all’estremità del molo!
Un breve tragitto in auto nell’entroterra da Santa Cruz lungo la Route 9 vi porterà all’Henry Cowell Redwoods State Park, dove potrete passeggiare tra imponenti sequoie e assaporare l’atmosfera del selvaggio West al Roaring Camp, una stazione storica con corse giornaliere in treno a vapore attraverso la foresta.
Dove alloggiare: Situato in una fila storica di graziose casette sulla spiaggia vicino al lungomare, l’HI Santa Cruz è un ottimo ostello per surfisti e amanti dell’avventura.
Confronta tutti gli ostelli a Santa Cruz
4. Lago Tahoe
Il Lago Tahoe è da tempo una meta molto popolare per chi trascorre le vacanze di primavera – e a ragione. Le acque di questa meraviglia assumono ogni sfumatura di blu ed è circondato dalle splendide montagne della Sierra Nevada, un paradiso sia per gli escursionisti che per gli sciatori.
Il lago è il secondo più profondo del Nord America e un vero paradiso per i backpacker appassionati di attività all’aria aperta. In estate, è possibile navigare in barca o in kayak oppure esplorare a piedi o in bicicletta i 72 miglia di costa. La sponda orientale si trova tecnicamente nel vicino Nevada, mentre quella meridionale (vicino a South Lake Tahoe) è più vivace e costellata di luoghi di interesse storico.
Dove alloggiare: il campeggio è molto diffuso nei mesi più caldi, anche se a South Lake Tahoe si trovano alcuni ostelli, tra cui l’accogliente Mellow Mountain Hostel.
Confronta tutti gli ostelli a Lake Tahoe
5. Parco Nazionale di Yosemite
Uno dei migliori parchi nazionali della California e forse il più famoso degli Stati Uniti, lo Yosemite è un paradiso per chi è alla ricerca di avventura. Le sue pareti rocciose a strapiombo sono il sogno di ogni scalatore, mentre le sue valli sono ricoperte da un tappeto di fiori selvatici e solcate da torrenti cristallini.
Tra le attrazioni principali del Parco Nazionale di Yosemite figurano l’Half Dome, El Capitan (entrambe formazioni rocciose famose tra gli appassionati di arrampicata libera di tutto il mondo) e le impetuose Yosemite Falls. Anche il Mirror Lake è un luogo meraviglioso, mentre Glacier Point offre i migliori panorami sulla Yosemite Valley.
Il Parco Nazionale è normalmente visitabile solo tra aprile e ottobre, poiché in inverno la neve rende le strade impraticabili. Se scegliete l’estate, tenete presente che può essere molto affollato e dovrete prenotare il vostro alloggio – che si tratti di un lodge, di un ostello o di un campeggio – con largo anticipo. Qualunque sia il periodo dell’anno in cui lo visiterete, non c’è dubbio che lo Yosemite sarà una delle tappe imperdibili del vostro viaggio zaino in spalla in California.
Dove alloggiare: dormite circondati da 50 acri di foresta allo Yosemite Bug Rustic Resort, che vanta un centro benessere e un proprio sentiero naturalistico.
Confronta tutti gli ostelli nel Parco Nazionale di Yosemite
6. Parco Nazionale di Joshua Tree
📸:@tmycrl
Un altro dei nove parchi nazionali della California, il Joshua Tree, situato nel sud dello Stato, prende il nome dagli alberi nodosi che vi crescono. I suoi paesaggi spogli affascinano da decenni e vi sono oltre 300 miglia di splendidi sentieri escursionistici da esplorare. Preferisci l’arrampicata su roccia? Anche in questo caso le opportunità non mancano.
Chi visita il parco per la prima volta potrebbe voler dirigersi direttamente al Centro Visitatori di Joshua Tree, situato al confine occidentale, oppure al Centro Visitatori di Cottonwood, a sud. Il Parco Nazionale di Joshua Tree dista poco più di due ore in auto da Los Angeles.
7. Sacramento
Questa è la capitale ufficiale dello Stato della California, spesso trascurata a favore di altre città. Tuttavia, è un’ottima tappa durante un viaggio zaino in spalla per chi desidera approfondire la storia della corsa all’oro americana in California.
Fai un salto indietro nel tempo nel quartiere di Old Sacramento, dove le strade sono fiancheggiate da pittoreschi marciapiedi in legno e da edifici storici restaurati, tra cui un paio di saloon. A Sacramento ci sono anche tantissimi musei interessanti, come il California State Capitol Museum e il Sutter’s Fort State Historic Park, che organizza persino rievocazioni storiche in costume che soddisferanno il tuo lato da appassionato di storia.
Dove alloggiare: Completa il tuo tour storico di Sacramento soggiornando all’HI Sacramento, un ostello ospitato all’interno di un palazzo vittoriano restaurato.
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8. Big Sur
Questo tratto di costa si trova appena a sud della baia di Monterey ed è davvero mozzafiato. È una meta di villeggiatura rurale sin dagli anni ’50 e non è esagerato definirlo un’area incontaminata di straordinaria bellezza naturale.
Il punto culminante del tratto di Big Sur è senza dubbio il Bixby Bridge (un altro elemento che ruba la scena in “Big Little Lies” – basta guardare i titoli di testa). Anche Pfeiffer Beach è visivamente mozzafiato grazie alle sue spettacolari formazioni rocciose e alla sabbia viola. Se avete voglia di un giro panoramico in auto, aggiungete Big Sur al vostro itinerario di viaggio zaino in spalla in California.
9. Pismo Beach
A metà strada tra Monterey e Los Angeles, Pismo Beach è una tappa imperdibile per chi vuole assaporare l’America di un tempo. Gran parte di questa città di mare è rimasta immutata dagli anni ’50 e, come tante altre località costiere della California, è perfetta per il surf.
Se passate da Pismo Beach in inverno, non perdetevi il Monarch Butterfly Grove, che in questo periodo pullula di centinaia di farfalle monarca che migrano dal nord durante i mesi più freddi.
10. Los Angeles
La Città degli Angeli e patria di alcune delle più grandi star del mondo, Los Angeles non ha bisogno di presentazioni. Anche se la città può sembrare estendersi all’infinito, sono le zone al di là del frenetico centro e della sfarzosa Beverly Hills a renderla degna di una visita.
Salite sulle colline di Hollywood o all’Osservatorio Griffith di prima mattina per godere di panorami mozzafiato e scattare foto fantastiche, prima di dirigervi a Venice Beach per un brunch da leccarsi i baffi. Huntington Beach, paradiso del surf, è il posto ideale per le avventure serali: pensate ai microbirrifici e ai bar sulle spiagge.
Dove alloggiare: Soggiorna nel cuore di Venice Beach al Samesun Venice Beach, in stile bohémien; festeggia a bordo piscina al Freehand Los Angeles del Generator Hostel Group; oppure riposa a pochi passi dalla Hollywood Walk of Fame all’USA Hostels Hollywood.
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11. San Diego
📍 ITH Beach Bungalow Surf Hostel
Situata a sole 15 miglia dal confine con il Messico, San Diego vanta una cultura molto più influenzata dalla tradizione latina rispetto alle altre città della California. È il luogo perfetto per concludere un viaggio zaino in spalla grazie alle sue numerose spiagge, allo stile di vita rilassato e al clima sempre mite. Inoltre, potresti proseguire direttamente verso il Messico!
Oltre alla sabbia e al surf, la città è ricca di attrazioni culturali come i musei del Balboa Park, tra cui c’è persino un museo dedicato al surf. San Diego ha più di una dozzina di quartieri diversi, ognuno con il proprio carattere unico. Visita il Gaslamp Quarter per un tuffo nella storia, Pacific Beach per i divertenti tiki bar e North Park per i negozi vintage e i mercati alimentari.
Dove alloggiare: Passa la notte proprio accanto a Pacific Beach presso il rilassante ITH Beach Bungalow Surf Hostel.
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I migliori itinerari per viaggiatori con lo zaino in spalla in California
1. Route One (o Pacific Coast Highway)
Los Angeles, 📸 :@joelmott
La costa californiana è una delle più variegate e panoramiche del pianeta: pensate a distese di sabbia dorata che non sfigurerebbero su un’isola tropicale, oltre a scogliere spettacolari e onde impetuose brulicanti di surfisti professionisti e dilettanti.
La Route One (nota anche come Pacific Coast Highway) è l’autostrada più lunga della regione e un percorso perfetto per un viaggio in auto se avete noleggiato un’auto. Sebbene tecnicamente inizi a Leggett, potete imboccarla a San Francisco e poi dirigervi a sud verso Los Angeles.
Per gran parte del percorso si costeggia la linea di costa, attraversando alcune zone incontaminate e mozzafiato proprio in riva al mare. Si noti che ci sono lunghi tratti (soprattutto tra San Francisco e Santa Cruz) in cui i punti di ristoro o di rifornimento sono molto rari.
Tappe imperdibili:
- Santa Cruz
- Monterey
- Big Sur
- Pismo Beach
- Los Angeles
Trasporti: per questo percorso di escursione con lo zaino in spallati servirà un’auto, poiché la Route One può portarti in luoghi piuttosto remoti. Di solito è previsto solo un piccolo supplemento per ritirare e riconsegnare un’auto a noleggio in città diverse, inoltre sarà più economico se viaggi in gruppo.
Quanto tempo? Per esplorare davvero tutte le affascinanti cittadine costiere, le colline spettacolari e le splendide spiagge lungo il percorso, ti consigliamo di dedicare un paio di settimane al viaggio zaino in spalla lungo la Pacific Coast Highway della California.
2. Da Los Angeles a San Diego
Disneyland California, 📸:@danielaraya
Volete tornare a casa con un colorito dorato e un aspetto fresco? Il sud dello stato è dove il sole sembra splendere sempre. Anche se Los Angeles può essere un posto costoso in cui soggiornare a lungo, è un ottimo punto di partenza per un viaggio zaino in spalla in California grazie alla sua abbondanza di ottimi ostelli e alla vivace vita sociale.
Una volta che ne avrai abbastanza della città (o il tuo conto in banca inizierà a risentirne), sali a bordo di un treno Amtrak lungo la linea Pacific Coastliner. Il percorso parte da San Luis Obispo e prosegue verso sud attraverso Los Angeles per terminare a San Diego. La seconda metà del percorso attraversa la contea di Orange: l’ideale per spostarsi da una spiaggia all’altra o persino per godersi una giornata a Disneyland!
Tappe imperdibili:
- Anaheim (per Disneyland)
- San Clemente
- Oceanside
- Solana Beach
- San Diego
Trasporti: non guidi o vuoi risparmiare un po’? Questo è un ottimo itinerario da percorrere in treno per chi viaggia con lo zaino in spalla. Se invece hai un’auto, potresti voler fare qualche deviazione in più verso luoghi come il Crystal Cove State Park, il Joshua Tree National Park o la Cleveland National Forest.
Quanto tempo ci vuole? Los Angeles dista solo tre ore di treno da San Diego, quindi è possibile percorrere questo itinerario in un fine settimana se hai poco tempo a disposizione.
3. Montagne della Sierra Nevada
Parco Nazionale di Yosemite, 📸:@jordanpulmano
Gli amanti dell’adrenalina e chi è più interessato alle meraviglie naturali della California potrebbero preferire dirigersi direttamente verso le colline – o, in questo caso, verso le montagne! La Sierra Nevada, nella parte orientale dello Stato, offre alcuni dei paesaggi e dei percorsi escursionistici più belli del Nord America.
È meglio affrontare questo percorso escursionistico in auto, partendo da San Francisco o dalla Bay Area in generale. Dirigetevi verso est, in direzione delle rive del Lago Tahoe, e fermatevi a metà strada a Sacramento, il cuore e la capitale dello Stato. Tenete presente che attraverserete la regione vinicola della California, nel caso in cui qualche passeggero abbia voglia di una degustazione!
Proseguite fino a South Lake Tahoe, dove potrete tranquillamente trascorrere qualche giorno sull’acqua o sulle vette circostanti. Da lì, il Parco Nazionale di Yosemite dista meno di tre ore, anche se è consigliabile prendere la Route 89 per poi immettersi sulla Route 395 in un secondo momento, in modo da evitare di attraversare i confini statali. Dopo aver esplorato Yosemite, potrete tornare a San Francisco in circa tre ore.
Tappe imperdibili:
- Napa
- Sacramento
- Lago Tahoe
- Parco Nazionale di Yosemite
Trasporti: è possibile arrivare fino ad Auburn in treno da San Jose o da Oakland con la linea Capitol Corridor di Amtrak. Se desiderate visitare il Lago Tahoe, scendete a Sacramento e prendete l’autobus Thruway per Tahoe, il cui viaggio dura poco meno di tre ore.
Dovrete poi guidare verso sud attraverso le montagne per raggiungere luoghi come il Parco Nazionale di Yosemite oppure organizzare un tour in pullman. In alternativa, iniziate il vostro viaggio a Los Angeles e prendete il treno per Lancaster, dove potrete prendere un autobus per il cuore della Sierra Nevada.
Quanto tempo ci vuole? Per goderti appieno questo itinerario, ti consigliamo di prevedere dai 10 ai 14 giorni di viaggio. Puoi tranquillamente trascorrere tre o quattro giorni solo a Yosemite, inoltre potresti voler proseguire verso sud fino al Parco Nazionale di Sequoia e tornare indietro lungo la Interstate 5 a Bakersfield.
Viaggio zaino in spalla in California: budget
Ti stai chiedendo quanto costerà questo viaggio epico? Di seguito trovi una guida approssimativa al budget necessario per un viaggio zaino in spalla in California:
Cibo
Se cucini da solo, dovresti riuscire a spendere meno di 20 dollari al giorno per il cibo di base. I supermercati da tenere d’occhio sono Trader Joe’s, Costco e Walmart. Mangiare fuori in California può essere economico o costoso a seconda delle tue scelte: pensa a 10 dollari per un pasto da asporto o in una tavola calda e a 30 dollari per una cena seduto a tavola in un ristorante più elegante.
Non è un segreto che le porzioni negli Stati Uniti possano essere enormi, il che significa che spesso puoi risparmiare un po’ ordinando invece un antipasto. Ricordati di mettere in conto le mance! Gli americani sono molto generosi con le mance: il 15-20% del conto finale è la norma.
Trasporti
Se avete intenzione di noleggiare un’auto per il vostro viaggio, probabilmente dovrete mettere in conto almeno 16 dollari (circa 14 sterline) al giorno per un’auto piccola e qualche dollaro in più per un SUV. Potreste riuscire a ottenere un’offerta migliore se avete intenzione di guidare per un paio di settimane, e dividere i costi con altri viaggiatori zaino in spalla è sempre un modo per risparmiare.
I viaggi in treno sono gestiti principalmente da Amtrak ed è possibile acquistare un California Rail Pass a 159 $, che consente di viaggiare per sette giorni nell’arco di tre settimane. Potrai utilizzarlo anche sui servizi di autobus Thruway collegati alle principali linee ferroviarie californiane: questi ti porteranno oltre la rete ferroviaria verso località come il Lago Tahoe e Yosemite.
Alloggio
Sebbene l’idea di fermarsi in un motel a caso possa sembrare allettante, è meglio pianificare in anticipo e prenotare la maggior parte degli alloggi per evitare di essere respinti o di dover pagare un supplemento.
Le grandi città sono i luoghi più costosi in cui soggiornare, anche se lì troverai una scelta più ampia di ostelli. In generale, il costo per un posto letto in dormitorio varia tra i 25 e i 50 dollari a notte. Evita i periodi festivi in cui i prezzi degli alloggi salgono alle stelle, ovvero Natale, Capodanno e il Giorno dell’Indipendenza (4 luglio).
Confronta tutti gli ostelli in California
Parchi nazionali
Se i bellissimi parchi della California sono nella vostra lista dei desideri, vale la pena notare che per accedervi è prevista una piccola tariffa. Il Parco Nazionale di Yosemite costa 35 dollari per auto, validi per sette giorni, mentre il Parco Nazionale di Joshua Tree costa 30 dollari per auto. Se entri a piedi, il costo varia tra i 12 e i 20 dollari.
Anche i parchi statali di contea prevedono un costo di 10 dollari al giorno per veicolo, ma questo biglietto ti permette di visitare tutti i parchi statali che desideri nell’arco della giornata. L’ingresso è gratuito a piedi o in bicicletta.
Allora, sei pazzo per la California? Pensiamo che sia ora che tu inizi a pianificare il viaggio zaino in spalla definitivo in California! Facci sapere nei commenti quali sono i luoghi da non perdere e le cose da fare.
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L’autrice:
Sono Jemima, scrittrice di viaggi a tempo pieno ed esploratrice part-time che si sente a casa soprattutto nei climi più soleggiati ☀️ Oltre a girovagare per il mondo, di solito mi troverete con il naso infilato in un libro, a bere tè o a pianificare il mio debutto nella scrittura di narrativa.
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