Kumayri
Prima visitaIl quartiere ottocentesco ancora intatto: case a schiera in tufo scolpito, musei, caffè e la maggior parte delle pensioni.

La seconda città dell'Armenia, rasa al suolo da un terremoto nel 1988 e ancora in fase di ricostruzione, con strade di tufo nero, un umorismo pungente e l'architettura ottocentesca meglio conservata del Paese.
Il 7 dicembre 1988 un terremoto distrusse gran parte di Gyumri e causò la morte di decine di migliaia di persone in tutta la regione. Interi quartieri crollarono e la ricostruzione ha richiesto decenni: alcune famiglie vivevano ancora in alloggi provvisori trent’anni dopo.
Ciò che è sopravvissuto è il motivo per cui vale la pena visitarla: il quartiere di Kumayri rappresenta la più grande concentrazione di architettura urbana del XIX secolo in Armenia, con case a schiera in tufo nero e arancione dotate di balconi scolpiti, la maggior parte delle quali è rimasta intatta perché costruita per resistere a ciò che i blocchi sovietici non riuscivano a sopportare.
Gyumri è famosa in tutta l’Armenia per il suo umorismo, la musica e l’artigianato, e sfoggia apertamente gli ultimi tre decenni invece di nasconderli.
Un giorno e una notte, o anche due. Si trova a due o tre ore di treno da Yerevan per circa 2 €, il che la rende uno dei viaggi con il miglior rapporto qualità-prezzo del Caucaso.
Soggiornate a Kumayri o nei dintorni. Il resto della città è costituito da complessi residenziali in stile sovietico e da edifici in fase di ricostruzione.
Il quartiere ottocentesco ancora intatto: case a schiera in tufo scolpito, musei, caffè e la maggior parte delle pensioni.
La piazza principale con le due chiese, il municipio e i ristoranti che la circondano. A cinque minuti da Kumayri.
A sud del centro, più economico e comodo per prendere il treno del mattino presto per tornare a Yerevan.
Orange labels are neighbourhoods, dots are the 1 top-rated hostels. Map data from OpenStreetMap contributors.
Passeggiata a Kumayri. Diverse centinaia di edifici del XIX secolo in tufo nero e arancione, con balconi in legno intagliato e cortili sul retro; si tratta di un quartiere ancora vivo, piuttosto che di un’area storica preservata: stendibiancheria, officine e negozi si alternano tra le facciate.
Il Museo Dzitoghtsyan, ospitato in una dimora mercantile, ripercorre la storia sociale della città e il terremoto, ed è il miglior museo al di fuori di Yerevan.
Piazza Vardanants ospita due chiese danneggiate nel 1988 e poi ricostruite, oltre a un monumento alle vittime del terremoto che non è facile da guardare.
La statua della Madre Armenia, sulla collina che domina la città, offre una vista sulla città in direzione della Turchia, a dieci chilometri a ovest, oltre un confine chiuso.
Passeggiare per Kumayri è gratuito ed è l’attrazione principale. I balconi scolpiti, i cortili e le botteghe si possono ammirare senza spendere nulla.
Piazza Vardanants, le due chiese e il monumento commemorativo del terremoto sono gratuiti.
La collina di Madre Armenia offre una vista verso ovest in direzione del confine turco e la salita è gratuita.
Il mercato centrale vende formaggi, frutta secca e il dolce locale chiamato “gata”; passeggiare tra le bancarelle è gratuito e spesso si viene invitati ad assaggiare i prodotti.
La cucina di Gyumri è più sostanziosa e semplice rispetto a quella di Yerevan, il che si adatta bene all’altitudine. Il kefte, un piatto a base di carne bollita e pestata, è la specialità locale e viene servito in occasioni speciali piuttosto che nella vita di tutti i giorni.
Il gata, un dolce a strati, è originario di questa zona e viene venduto al mercato e lungo la strada che porta fuori città.
Un pasto completo in un ristorante locale costa da 4 a 8 €, notevolmente meno che nella capitale, e le cene nelle pensioni, che vanno dai 5 ai 9 €, sono solitamente migliori.
La città vanta un birrificio di tutto rispetto e una cultura della birra notevole per gli standard armeni; un bicchiere di birra locale costa circa 1,20 €.
Modesta e a carattere locale. Una manciata di bar e birrerie nei dintorni del centro e di piazza Vardanants, più affollati nei fine settimana, con prezzi ben inferiori a quelli di Yerevan.
Gyumri vanta una forte tradizione musicale — il canto degli ashugh, il jazz e un rinomato conservatorio — e la musica dal vivo è presente nei locali del centro più spesso di quanto le dimensioni della città lascerebbero supporre.
Una birra costa da 1,20 € a 2,50 €.
Non è una meta per la vita notturna. Le serate qui consistono in una lunga cena e una birreria, e la città è tranquilla già a mezzanotte.
Il treno da Yerevan impiega circa tre ore e costa 2 €, è lento, panoramico e incredibilmente economico. I marshrutka impiegano due ore per lo stesso tragitto, costano 3 € e passano più spesso.
Il centro è percorribile a piedi ed è pianeggiante; i taxi per attraversare la città costano da 1 a 2 €: è consigliabile utilizzare un’app o concordare la tariffa in anticipo.
I marshrutka si dirigono a nord verso il confine georgiano a Bavra e a est verso Vanadzor e Dilijan, il che rende Gyumri una tappa ragionevole durante il viaggio di andata o di ritorno dalla Georgia.
L’aeroporto offre una manciata di voli low-cost, per lo più verso la Russia e occasionalmente verso altre destinazioni; vale la pena confrontare le tariffe con quelle di Yerevan.
Più economico di Yerevan sotto ogni punto di vista. I posti letto nelle pensioni costano da 7 a 16 €, un pasto da 4 a 8 € e una birra da 1,20 a 2,50 €.
Una giornata costa da 20 a 32 €.
I musei costano da 1 a 3 € ciascuno. Il treno da Yerevan, a 2 €, è il viaggio interurbano più economico che potrete fare nel Caucaso.
Si paga quasi esclusivamente in contanti. I bancomat si trovano in centro e le carte di credito sono accettate nei locali più moderni, ma non nella maggior parte delle pensioni né al mercato.
Gyumri è una città sicura e i viaggiatori non segnalano particolari problemi. La città è più povera di Yerevan e in alcune zone è ancora in fase di ricostruzione, il che la fa apparire un po’ malandata piuttosto che pericolosa.
Fuori dal centro, i marciapiedi e l’illuminazione stradale sono irregolari, e sono frequenti gli edifici incompiuti e i terreni incolti: è bene saperlo se si torna a piedi di notte.
Qui l’inverno è rigido. A 1.550 metri di altitudine e esposta verso la pianura, Gyumri registra regolarmente temperature inferiori a meno 15 gradi, e il vento peggiora ulteriormente la situazione.
Il confine turco, situato dieci chilometri a ovest, è chiuso e non c’è nulla da vedere in quella zona. Il numero di emergenza è il 911.
I monasteri, un sito dell’Età del Bronzo e le montagne lungo la strada del ritorno verso Yerevan.

Una fortezza e una chiesa del VII secolo situate a 2.300 metri di altitudine sulle pendici dell'Aragats.
C'è una data che conta più di tutte le altre.
La città commemora il terremoto del 1988 con una cerimonia e un minuto di silenzio. È una giornata tranquilla e significativa per trovarsi qui.
Un evento dedicato all'arte contemporanea che si svolge nel centro storico e nella fortezza imperiale.
Concerti ed eventi di strada per celebrare la fondazione della città.
La festa nazionale dell'acqua, celebrata come in tutta l'Armenia.
Le famiglie tornano dalla Russia e da luoghi ancora più lontani, e la città è nel pieno del suo trambusto.
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Da maggio a ottobre. L'inverno a 1.550 metri di altitudine, in una pianura aperta, è rigido.
Temperature massime medie. Gyumri si trova a 500 metri di altitudine in più rispetto a Yerevan, su una pianura esposta, il che la rende più fredda di diversi gradi durante tutto l’anno e particolarmente rigida in inverno.
Scegli come viaggiare. A persona a notte, in euro.
I taxi per raggiungere i monasteri, con una tariffa di 10–15 € andata e ritorno, rappresentano la principale voce di spesa. Tutto il resto in città è molto economico.
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