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世界中のホステルで、世界中から集まった人々と出会うとき、私は「アイルランド出身です」と伝えるのが大好きです。アイルランドを訪れたことのある人は、ここでの思い出を懐かしそうに語ってくれますし、まだ行ったことのない人は、よく「アイルランドは私の『一生に一度は行きたい場所』リストのトップです」と言ってくれます。 私は幸運にもアイルランドのほとんどの地域を訪れており、東海岸にある自宅を離れて他の地域へ出かけることもよくあります。だからこそ、私がアイルランドを愛する10の理由を書くことを心から楽しみにしているのです。一言で言えば、私はアイルランド人であることを誇りに思っているからです。 アイルランドを愛する10の理由 1. 都市 私はダブリンで 17年間、暮らし、働き、学んできました。この街が大好きです。偏見があるかもしれませんが、心から、ここは世界で最も居心地の良い街だと信じています。また、散策するには絶妙な大きさの街でもあります。 西の果てには ゴールウェイ があります。何度も訪れたこの街では、旅のたびに異なる思い出が生まれます。 キルケニーは 歴史に彩られた街で、ハーリングチームやコメディフェスティバルで有名です。そして コークには 、有名な市場やリー川があります。 それから、 ベルファストについては もうお話ししましたか？4月に新しいタイタニック・アトラクションがオープンするのを控え、この街は誰もがアイルランド旅行の旅程に組み入れるべき場所です。 2. フェスティバル 9月1日から10月末まで続く「ダブリン・フェスティバル・シーズン」が幕を開けます。フェスティバル期間中は、芸術、建築、音楽、映画から、食、ファッション、スポーツ、演劇、文学に至るまで、あらゆる分野を祝うイベントが開催されます。これは、ダブリンへの訪問を考えている方にとって、この活気あふれる文化都市を訪れる絶好の機会となるでしょう。 旅行の時期に合わせて検討したいその他のフェスティバルとしては、3月17日の国民的祝日である聖パトリックの日、今年は10月25日から28日まで開催されるコーク・ジャズ・フェスティバルなどがあります。また、ゴールウェイは一年中イベントが開催される、アイルランドのフェスティバルの中心地です。 3. 田園風景 ダブリンの市内中心部から車でわずか20分（小都市からはさらに短時間）走れば、アイルランドが誇る「40色の緑に彩られた田園風景」の真っ只中に身を置くことができます。首都の中心部からこれほど手軽に自然を満喫できる国は、そう多くないでしょう。 ケリー、スライゴ、ゴールウェイをはじめとする多くの郡を訪れてみてください。息をのむような田園風景に出会えるはずです。 4. ナイトライフ アイルランドのパブが伝説的であることは、私が言うまでもないでしょう。全国のあらゆる町や都市には、伝統的なバーやモダンなバー、そして「ローカル・ホップ」（ナイトクラブを意味する地元のスラング）が溢れています。 ここでは、友人たちと思い出を作ったり、私たちが「おしゃべりの才能」を持っていると言う意味を実感したりできるでしょう。また、私たちが（少なくとも自分たちではそう思っているのですが）かなりユーモアのある民族であることも、ここで実感できるはずです。 5. 食べ物 伝統的なアイルランド料理を一言で表すなら、「ボリュームたっぷり」でしょう。 その次にすぐに「心が安らぐ」という言葉が続き、「腹持ちが良い」という言葉も間違いなくその中に含まれるでしょう。これは、アイルランド発祥の料理の多くが、たっぷりの肉、たくさんの野菜、そしてもちろん、アイルランド人の食生活の主食であるジャガイモで構成されているからです。 長年にわたりこの印象を形作ってきた料理を体験してみたいなら、アイリッシュ・シチューを一皿、ベーコンとキャベツの料理を存分に味わうか、あるいは本格的なアイリッシュ・ブレックファストを堪能してみてください。そうすれば、私の言いたいことがきっとわかるはずです。 6. 人々 はいはい……私がアイルランド人だから、これを挙げると偏見があると思われるかもしれません。でも本当なんです――私はアイルランドの人々が大好きなんです。 私たちは、この地球上で最も親しみやすい人々のひとりです。本当に！この素晴らしい島のどこにいても――大都市であれ小さな町であれ――ホステル、バー、レストラン、B&B、カフェ、博物館など、どこに行ってもアイルランドならではの温かいおもてなしを肌で感じることができるでしょう。 7. アーティストとミュージシャン 以前、Twitterのチャットに参加した際、「あなたの故郷出身の有名人を挙げてください」という質問がありました。その議論の都合上、私はダブリンを故郷として挙げました（実は私はドロヘダという町出身です）。 その質問に答え始めると、ミュージシャンや作家が私たちの文化においてどれほど大きな役割を果たしているかに気づきました。U2、ジェイムズ・ジョイス、オスカー・ワイルド、ブラム・ストーカー、ボブ・ゲルドフ、サミュエル・ベケット――これらは、アイルランド出身の（あるいはかつてアイルランドにゆかりのあった）数多くのアーティストのほんの一部に過ぎません。 アイルランドを旅すれば、彼らについてすべて知ることができるでしょう。特にダブリンを訪れる際は、パーネル・スクエアにある「ダブリン・ライターズ・ミュージアム」をぜひ訪れてみてください。 8. アウトドア・アクティビティ この国で私が特に好きな場所の一つは、ウィックロー県のグレンダローです。その理由は2つあります――息をのむような絶景と、数多くのハイキングコースがあることです。 幸いなことに、アウトドアアクティビティを楽しめる場所はここだけではありません。西海岸にあるスライゴ県のストランドイルやクレア県のラヒンチは、ヨーロッパ屈指のサーフィンスポットです。 カヤックやウィンドサーフィンがお好きなら、ラウス県のカーリングフォードやケリー県のラフ・リーンがおすすめです。ケリーといえば、運動と息をのむような絶景を同時に楽しみたい方には、「リング・オブ・ケリー」を自転車で巡るコースがおすすめです。これらは、数ある選択肢のほんの一部に過ぎません。 9. 歴史 アイルランドは歴史に満ち溢れています。最初に確認された定住は紀元前8,000年にまで遡り、イベリア半島からの移住者の子孫やヴァイキングなどとの強いつながりがあります。 国内有数の観光名所であるニューグレンジはピラミッドよりも古く、また、全国各地には城や古い城壁などが点在しています。 近現代の歴史もまた魅力的です。オコンネル通りのGPOアーケードの柱には、1916年の蜂起の際に残された銃弾の跡が今も残っています。 ですから、ここを訪れた際は、古代遺跡を巡ったり、GPOアーケードを見学したり、博物館を訪れて、この国の魅力的な過去についてもっと学んでみてください。 10. 海岸 私は海岸の近くで生まれたせいか、海に惹かれるのです。ただ単に、海のそばにいるのが好きなのです。アイルランド以外にいるときでさえ、海に近い場所にいたいと思っています（ずいぶん昔、オーストラリアのボンダイに9ヶ月間住んでいたこともあります）。だからこそ、島に住んでいることがとても嬉しいのです。 ダブリンにある2つの漁村、ハウズとダン・レアリーにはよく足を運びます。また、北アイルランドのアントリム州沿岸にあるジャイアンツ・コーズウェイは、4万本もの玄武岩の柱が互いに噛み合うように並んでおり、実際に自分の目で見てみなければ信じられない光景です。 さらに、魅惑的なモハーの断崖を忘れるわけにはいきません。ここではサーフィンさえ楽しめます。この海岸線は、間違いなくこの国が誇る最高の魅力の一つです。…