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これは、「オーストラリア・ブログ・ラウンドテーブル」の一連の投稿の第一弾です。これは、旅行ブロガーやライターのグループが協力し、お気に入りのテーマの一つである「オーストラリア」についてブログを書くプロジェクトです。このグループの他のメンバーは、『 WhyGo Australia 』のブルック、 『My Travel Blog』の キャズ、『Nomads Hostels』のケイト、そして『 Rocky Travel 』のミカエラです。 今月のテーマは「私がオーストラリアを愛する理由」。 私には、オーストラリアに対して特別な思い入れがあります……この国こそが、私にバックパッキングの楽しさを教えてくれた場所だからです。 オーストラリアがなければ、今の仕事には就けなかったでしょう……世界中を旅して動画を撮影し、ポッドキャストを収録し、無料のポケットガイド用のコンテンツを集めるといった仕事です。実はオーストラリアが大好きなので、かつて私の「家」だったこの国を愛する10の理由をまとめてみることにしました。 1. 都市 シドニーは 、間違いなく世界で一番好きな都市です。1999年に約9ヶ月間、そこで暮らしたことがあり、その後2回（うち1回はごく最近）訪れています。 そこでは、まるで家にいるような安心感があります。 それからメルボルン 。メルボルンを訪れるたびに、その魅力をますます発見し、以前以上にこの街を愛おしく感じるようになりました。パースも私にとって特別な場所です。そこで、後の妻となる人に出会ったのですから！ ですから、オーストラリアは人里離れた場所（これについては後で触れます）も素晴らしいですが、世界中で私が最も好きな都市のいくつかがここにはあるのです。 2. ビーチ シドニーにいた頃はボンダイに住んでいました。私なりの考えとして、故郷では決して体験できないこと――世界でも最も有名なビーチのすぐそばで暮らす――を体験したかったのです。素晴らしいことに、シドニーを離れて東海岸を北上する旅に出ると、さらに美しいビーチに出会いました。 そして、西海岸の話になると止まらなくなってしまいます！ そこのビーチは、本当に息をのむほど美しいのです。 3. 多くの観光施設が予算重視の旅行者向けに整備されている オーストラリアに行く前は、バックパッカーだけをターゲットにした旅行会社や、バックパッカー専用のバーなどには一度も出会ったことがありませんでした。 バックパッカーの皆さん、朗報です――オーストラリアにはその両方が揃っています。それどころか、それ以上です。もしあなたが「ダウン・アンダー」へ向かう予算重視の旅行者なら、思い通りの旅を実現するために、たくさんの選択肢から選ぶことができるでしょう。 4. 国立公園 オーストラリアの有名な海岸線を旅する際、プールサイド（オーストラリアの多くのホステルには専用のプールがあります）やビーチでのんびり過ごしたくない日には、近くに国立公園があるはずです。 海岸沿いにいない場合でも、カカドゥ、ウルル・カタ・ジュタ国立公園、あるいはフレーザー島のあるグレート・サンディ国立公園など、国内で最も有名な国立公園を探索している可能性が高いでしょう。 一言で言えば、私はオーストラリアの都市やビーチでのんびり過ごすのも大好きですが、その国立公園は信じられないほど魅力的です。 5. プール付きホステル 前のポイントでも触れたように、オーストラリアのホステルの多くにはプールが備わっています。 シドニー・セントラルYHA にはプールがあり、ブリスベンの バンク・バックパッカーズも プールを誇っています。大都市以外のホステルでも、こうした施設を数多く見つけることができるでしょう。これは、オーストラリアを旅するまでは経験したことのないことでした。 6. 「レッド・センター」 「砂漠にあるただの大きな岩だ」。ウルル（エアーズロック）を初めて目にした多くの人々が抱く感想は、こうしたものです。実は、その通りなんです。確かに砂漠にある大きな岩です。しかし、それこそが、この場所をこれほどまでに魅力的なものにしているのです。 私も初めてウルルを見たときは、その迫力に圧倒されました。本当に圧倒されました。ウルル、カタ・ジュタ（オルガス）、キングス・キャニオンを巡り、オーストラリアの「レッド・センター」で過ごした5日間は、オーストラリア滞在の中で最も楽しい時間の一つでした。見逃すのはもったいないですよ。 7. 野生動物 オーストラリアを離れて以来（初めて訪れた後）、私は一度も動物園に入場料を払ったことがありません。一度だけ行ったことはありますが（無料でした）、オーストラリアで野生動物をたくさん見た後、それ以来動物園には反対の立場をとっています。 しかし、野生動物の素晴らしいところは、その土地でしか見られない動物たち――カンガルー、コアラ、クッカバラ、エミュー、ポッサム、ワラビー、ディンゴ……挙げればきりがないほど――がいることです。 8. お金 「お金」と言うと、その素材そのものを指しています。他の通貨とは異なり、オーストラリアのお金は防水仕様です。そう、防水なんです！ ですから、ボンダイビーチで泳いでいて、「しまった！ 水着の中に金を置きっぱなしにしてしまった！」（オーストラリア英語で「水着の中に金を置き忘れた」という意味）と気づいても、心配無用です。海から上がったとき、お金は入水したときと全く同じ状態のままです。 9. スポーツ オーストラリア人はスポーツに夢中です。それだけの話です。オーストラリアン・ルールズ・フットボール、クリケット、ラグビー、競馬など、どんなスポーツであれ、それに熱狂的なファンが必ずいます。さらに素晴らしいのは、大きなイベントの時期にはお祭りが開かれることです。 3月にオーストラリアを訪れるなら、メルボルンでF1グランプリを観戦しましょう。11月のメルボルンカップ（競馬）や9月のグランドファイナル・デーにも、ぜひ同じ街を訪れてみてください。私がF1グランプリを観戦するためにメルボルンで過ごした週末は、現地で過ごした1年間の中で最高の週末の一つでした。 10. 気候 私が初めてシドニーに到着したのは、オーストラリアの「春」の真っ只中である10月14日でした。その時点で気温はすでに25°C/77°Fに達していました。次は夏で、気温が急上昇した後、秋が訪れました。4月、オーストラリアの冬が間近に迫っていたにもかかわらず、私はまだビーチを訪れていました。 そして冬がやってくると、私はどうしたか？ 北へ旅に出て、30°C/85°Fという気温を楽しみ続けたのです。ですから、私のように暖かい気候と日差しが好きな人なら、オーストラリアの気候をきっと気に入るはずです。…