뉴욕에서 처음으로 호스텔에 묵어본 사람의 고백
내가 여기서 뭘 하고 있는 거지?!
저는 평범한 여행객과는 좀 다릅니다. 제 이름은 마르시아이고, 런던을 기반으로 활동하는 스카/펑크/힙합 밴드 ‘더 스킨츠(The Skints)’의 보컬입니다. 투어 생활이란, 대개 공항, 주유소, 코인 세탁소, 커피숍에서 대부분의 시간을 보내야 한다는 뜻이죠. 네, 알아요, 알아요. 음악가로서 여행을 많이 다닌다는 건 사실이지만, 지리적으로 다녀온 모든 곳을 진정으로 경험했다고 말할 수는 없어요. 최근 저는 뉴욕으로 혼자 모험을 떠났어요. 저는 원래 호텔을 더 선호하는 편이었지만, 특히 뉴욕의 숙박비가 워낙 비싸다 보니 호스텔에 대한 과대광고가 과연 사실인지 직접 확인해 볼 때가 되었다고 생각했습니다. 이곳저곳을 허둥지둥 뛰어다니며 일정표에 적힌 항목들을 체크하는 대신, 시간을 내어 거리를 탐험하고 명소를 둘러보며 ‘빅 애플’을 그토록 위대하게 만드는 본연의 매력 속으로 깊이 빠져들어 보기로 했습니다. 뉴욕에서 묵을 곳을 알아보던 중, 시내 곳곳에 멋진 호스텔들이 꽤 많다는 것을 알게 되었습니다. 이제 뉴욕에서 호스텔러의 삶을 경험해 볼 시간이다…
낯선 이들이 뜻이 통하는 친구가 될 때
뉴욕 브루클린 – 국제 학생 기숙사
말은 간단해 보이지만, 호텔에 익숙한 사람이라면 전 세계에서 온 사람들과 만나 여행에 대한 공통된 열정을 통해 순식간에 친해질 수 있는 경험을 거의 해본 적이 없을 겁니다. 이번이 제 첫 본격적인 혼자 여행이었고, 저는 낯선 사람과 대화를 먼저 걸어가는 타입이 전혀 아니지만, 왠지 모르게 호스텔 환경 덕분에 만난 사람들이 전혀 낯선 사람처럼 느껴지지 않았습니다.
첫날, 저는 자라라는 이름의 아름다운 여성을 만났습니다. 우리는 한참 동안 앉아 각자의 직업과 고향에서의 삶 등에 대해 이야기를 나누었습니다. 우리는 완전히 다른 세상에 살고, 전혀 다른 삶을 살아가고 있지만, 그 순간 우리는 호스텔 소파에 앉아 커피를 마시고, TV를 보며, 사소한 이야기부터 세상 모든 이야기를 나누고 있었습니다. 사람들이 왜 몇 주씩이나 여행을 계속하게 되는지 그 이유를 즉시 이해하게 되었습니다. 호텔 방에 홀로 갇혀 지내는 것보다 훨씬 더 좋았거든요!
이곳의 객실은 자물쇠가 달린 문이 있는, 하나의 거대한 공용 공간을 칸막이로 나눈 것과 비슷해요. 저녁이 되면 같은 층에 있는 다른 사람들이 서로 수다를 떨고, 웃으며, 각기 다른 언어로 대화하는 은은한 속삭임 소리가 들려오죠. 전 세계 각지에서 온 이 낯선 사람들과 함께 나누는 이 유쾌하고 소소한 경험이 정말 마음에 들었어요.
무지개 베이글을 먹어보기 전까지는 진정한 삶을 살아본 게 아니에요
다음 날 아침, 또다시 들려오는 킥킥거리는 웃음소리와 수다 소리에 눈을 떴다. 정말 상쾌한 기분이었다. 아침 7시에 완전히 잠이 깼고, 브루클린, 특히 호스텔이 있는 윌리엄스버그를 둘러보고 싶었습니다. 윌리엄스버그는 정말 멋집니다. 사실 런던의 쇼디치와 비교하고 싶을 정도예요. 고급화되었고, 예술적인 분위기가 물씬 풍기며, 약간 거친 면도 있지만 창의적인 사람들로 가득 차 있죠.
유니언 애비뉴(Union Ave)에서 ‘더 웨스트(The West)’라는 멋진 카페를 발견했다 .현지에서 로스팅한 커피와 에스프레소, 음식, 갓 구운 베이커리 뿐만 아니라, 이곳은 인상적인 수제 맥주 메뉴를 갖춘 칵테일 바 역할도 겸하고 있었다. 모든 것이 나무로 되어 있고, 손으로 쓴 분필 메뉴판, 예술적인 필라멘트가 달린 거대한 전구, 그리고 바 뒤에서 친절하게 맞이해 주는 직원이 있었다. 제 뒤에서 아보카도 토스트를 먹으며 수채화 그림을 그리는 남자를 본 기억이 나네요!
메트로폴리탄 애비뉴에 있는 ‘더 베이글 스토어(The Bagel Store)’를 꼭 방문해 보시길 강력히 추천해요. 아마 텀블러나 인스타그램에서 그곳의 베이글을 보셨을 거예요! 저는 달콤한 레인보우 베이글과 맛있는 짭짤한 베이글을 사서, 물가 쪽으로 산책하며 가는 길에 여러 부티크, 레트로 의류점, 골동품 가게에 들렀어요.
위치가 전부야, 베이비!
뉴욕 맨해튼 – 더 뉴욕 버짓 인(The New YorkBudget Inn)
뉴욕에서 머물기 가장 좋은 곳 중 하나는 바로 ‘더 뉴욕 버짓 인’입니다. 파크 애비뉴 바로 옆에 위치해 있어 엠파이어 스테이트 빌딩, 타임스 스퀘어, 매디슨 스퀘어 가든까지 걸어서 금방 갈 수 있고, M 열차 역과도 가깝습니다. 이름만 보고는 좀 더 ‘저렴한’ 느낌이 날 줄 알았는데, 오히려 따뜻하고 친근한 분위기였어요. 객실은 세련된 분위기였고, 옛날식 라디에이터와 뉴욕의 전형적인 비상계단이 보이는 높은 창문이 있었죠.
관광 명소라는 건 알지만, 기회가 된다면 꼭 엠파이어 스테이트 빌딩에 올라가 보시길 강력히 추천합니다! 전경을 보자마자 입이 떡 벌어졌습니다. 전망대에서는 밖으로 나가 건물 주위를 걸어 다닐 수 있습니다. 어느 쪽을 보든 숨이 멎을 만큼 아름답고, 입장료가 아깝지 않을 만큼 가치가 있습니다. 다음 번에는 꼭 102층 티켓을 예매할 생각입니다. 그 높이에서 바라보는 전망이 얼마나 장엄할지 상상만 해도 설렙니다.
호스텔 여행객들이 행복해지는 비결이 뭘까요? 당연히 도넛이죠!
다음 날 아침에도 일찍 일어났기 때문에 센트럴 파크를 둘러보기로 했습니다. 호스텔을 나서려는데, 프런트 직원이 나가면서 커피와 도넛을 챙겨 가라고 상기시켜 주더군요. 매일 아침 투숙객들에게 무료 던킨 도넛을 제공한다고 하더라고요! 공원은 정말 거대해서 하루 종일 새로운 것들을 계속 발견하는 기분이었습니다. 이제 제가 아주 영국인처럼 들릴 것 같네요 ㅋㅋ, 하지만 주변 벤치에 앉아 있던 다른 관중들과 함께 제 인생 첫 야구 경기를 관람했습니다. 그 후 지하철을 타고 미트패킹 디스트릭트로 이동해, 거리 위를 달리는 역사적인 화물 철도 노선 위에 조성된 아름다운 공원이자 산책로인 하이 라인을 따라 정말 멋진 산책을 즐겼습니다. 지하철로 돌아가는 길에는 유명한 매그놀리아 베이커리에 꼭 들러 컵케이크도 하나 사 먹었어요 !
뉴욕에 머무는 동안 그라운드 제로에 가서 9/11 비극적인 테러 사건의 추모비를 보는 건 정말 중요한 일이라고 느꼈어요. 솔직히 말해 숨이 멎을 만큼 감동적이었어요. 맑고 깨끗한 물이 영원한 검은 대리석의 중심부로 흘러내리는 이 기념비는 거대하고, 가슴을 울리며, 진정으로 아름다웠습니다. 집으로 돌아가는 지하철에서는 드물게도 음악을 듣지 않았어요. 그저 내 생각에 잠겨 앉아 있었죠.
편안하게 쉴 수 있는 쿠션 동굴은 #인생목표
뉴욕 퀸즈 – Q4 호스텔
퀸즈보로 브리지 너머로 지는 석양을 보기에 딱 좋은 타이밍에 기차에서 내렸습니다. Q4 호스텔은 다가갈 때면 절대 놓칠 수 없을 만큼 인상적인 조명이 비추는 아늑한 흰색 건물입니다. 로비는 제가 이전에 머물렀던 다른 호스텔들처럼 고급스럽고 세련된 분위기였습니다. 리셉션 직원들은 변함없이 친절하고 도움이 되었습니다. 직원 중 한 분은 심지어 제가 노래방 밤에 여기 있을지 물어보기도 했죠! 그럴 수만 있다면 좋겠네요! 바로 지하를 둘러보러 갔는데, 그곳은 완벽한 휴식 공간이었어요, 하하! 오픈형 주방 공간은 물론 당구대, 영화 프로젝터, 책, 기타는 물론 쿠션과 빈백으로 꾸며진 귀여운 작은 동굴 같은 공간까지 있었죠.
제 침실은 귀여웠고, 크고 편안한 침대와 아름다운 침구 세트가 갖춰져 있었어요! 퀸즈보로 플라자가 내려다보이는 커다란 창문으로 자연광이 쏟아져 들어왔어요. 다음 날 아침 일찍 LA로 날아가 투어를 시작해야 했기 때문에, 그날 밤은 숙소에 머물기로 했죠. 와이파이 연결 상태도 아주 좋아서 넷플릭스를 켜고, 매니큐어도 바르고, 공용 공간에서 만난 사랑스러운 낯선 분들과도 친해질 수 있었어요! 사람들은 오고 갔고, 어떤 이들은 남아서 저와 함께 TV를 보기도 했어요. 또 어떤 이들은 책을 가져와 구석에 웅크리고 앉아 한동안 책을 읽기도 했죠. 낯선 사람들과 함께한 경험 중 가장 사교적이고 즐거운 시간이었어요.
완전 중독됐어요…
다음 날, 마지못해 체크아웃을 하고 투어를 시작할 준비를 하며 JFK 공항으로 향했습니다. 지난 며칠은 마치 꿈만 같았어요! 호스텔들이 모두 도시의 각기 다른 지역에 위치해 있어서, 짧은 시간 동안 뉴욕의 아주 넓은 지역을 탐험할 수 있었습니다. 런던과 마찬가지로, 뉴욕의 여러 지역 간 차이는 엄청나고, 각 지역마다 문화와 역사가 깊게 배어 있었습니다. 저는 이 도시에 푹 빠져버렸습니다.
모든 호스텔이 정말 마음에 들었습니다. 혼자 여행하며 집에서 멀리 떨어져 있을 때, 환영받는 느낌과 안전함을 느끼는 건 정말 중요하거든요. 뉴욕에는 아직 수십 군데의 멋진 호스텔이 더 있다는 걸 알고 있고, 그 모든 곳을 다 보고 싶은 마음이 간절합니다. 밴드와 함께 여행을 많이 다니며 수많은 호텔에 묵어봤지만, 이번 경험은 훨씬 더 좋았습니다. 도시의 새로운 구석을 발견하고 명소를 둘러보는 것뿐만 아니라, 다양한 종류의 호스텔을 경험하고, 단 하룻밤이라도 새로운 사람들을 만날 수 있다는 사실에 설렜습니다. 그런 기대감은 여행 경험에 특별한 매력을 더해 주며, 호텔에 비해 호스텔이 놀라울 정도로 저렴하다는 점은 말할 것도 없습니다.
완전 초보자로 이 여정을 시작했지만, 이제는 완전히 매료되었습니다!
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