Aan mijn vrouwelijke medereizigers die last hebben van zenuwen…

Hé dames,

Ik heb het tegen jullie – degenen onder jullie die deze website lezen, op zoek naar tips en inzichten over hoe het zou kunnen zijn om de baan op te zeggen die je zinloos verveelt, je leven in een rugzak samen te vatten en op zoek te gaan naar avontuur.

Wat houdt je tegen? Zijn er mensen die je vertellen dat het riskant is? Dat [vul land in] geen plek is voor een vrouw die alleen reist? Dat zes maanden of een jaar weg alleen maar nadelig zal zijn voor je carrière en je levensplannen? Dat je er alleen maar spijt van zult krijgen?

Dat zijn de meningen van anderen. Het is tijd om naar jezelf te gaan luisteren.

Als je ervoor kiest om naar iedereen met een mond te luisteren, is de kans groot dat je nooit iets zult doen. Je zult het zo druk hebben met luisteren naar de angsten van iedereen, dat ze uiteindelijk je eigen angsten worden. Je zou in een deken gewikkeld kunnen zitten, verduisteringsgordijnen die alle schadelijke zonnestralen tegenhouden om je veilige huis binnen te dringen, nieuwsbericht na nieuwsbericht bekijkend, of achter je computer ineengedoken obsessief op zoek gaan naar berichten over dreigende gevaren – maar dan loop je het risico om in constante angst te leven en nooit iets te doen. Wil je voor altijd in je huis blijven? Ik weet dat het warm is, maar dat zijn andere plaatsen ook… en daar zijn stranden! Je kunt zelfs je slippers inpakken als je denkt dat dat zou helpen.

Als je dit leest, heb je duidelijk interesse om de wereld te zien. Als je wilt gaan, maar iets houdt je tegen – twijfels over jezelf of over wat je daar te wachten staat, is het belangrijk om te onthouden dat iedereen die reist dezelfde zorgen heeft. Het verschil is dat we ons daardoor niet laten tegenhouden. We accepteren niet dat we moeten blijven en afzien van het zien van de wereld als een preventieve maatregel. Dat is geen manier van leven.

“Je gaat 100% dood.”

“Probeer niet verliefd te worden op iedereen die je ontmoet, Amy. Ik kan het nu zien, bot door je neus, baby op elke tiet.”

“Ik denk dat het het veiligst is om niemand te vertrouwen.”

Dit klinkt misschien als het gebazel van een gek, maar het zijn in feite echte klompjes advies die ik kreeg toen ik aankondigde dat ik solo door Zuid-Amerika ging reizen. Telkens weer glimlachten, knikten familievrienden, collega’s en bijna vreemden, keken in mijn opgewonden groene ogen… en somden toen rustig alle manieren op waarop ze vermoedden dat ik tijdens mijn reis mijn schepper zou kunnen ontmoeten. Ik lachte het allemaal weg natuurlijk … en hier is een waarschuwing – jij zult het ook moeten doen.

Mensen gingen ervan uit dat ik niet wist wat ik deed. Dat dit de eerste keer voor me was. Dat ik door de jaren heen mezelf niet had wegwijs gemaakt in vreemde plaatsen. Ze snakten naar afschuw toen ik vertelde dat ik alleen ging. Weinigen hielden rekening met het feit dat ik eigenlijk alleen wilde gaan. Dat ik volledig op mezelf wilde vertrouwen en dat ik al mijn eigen beslissingen wilde nemen. Daarom had ik een probleem met de meeste van deze ‘wijze woorden’, omdat mensen ervan uitgingen..

Andere mensen toestaan om veronderstellingen over je te maken is niet alleen iets wat vrouwen doen. Het geldt voor iedereen. Als we het toestaan en ons er niet over uitspreken of het in twijfel trekken, zullen mensen het blijven doen. Wees uitgesproken, corrigeer ze en laat vooral hun veronderstellingen of meningen over jou niet je eigen veronderstellingen of meningen over jou worden. Het is gemakkelijk om akkoord te gaan en te accepteren, maar het is veel leuker om de waarheid te zoeken en jezelf te leren kennen.

Tegen vrouwen die graag willen reizen maar denken dat ze niet dapper genoeg zijn… Ik zeg dat dat onzin is. Vrouwen als soort zijn dapper. We zijn vechters. We bloeden en gaan niet dood. Dagelijks navigeren we door een wereld die wordt bevolkt door mensen die niet altijd in ons geloven, maar de meerderheid van ons pikt die onzin niet. We tonen lef en vastberadenheid. We duwen dingen uit kleine plaatsen. We laten vreemden onze kortste haren bij de wortel uittrekken en lasers op ons gezicht en kont richten alsof het niets is. We persen ons in ongemakkelijk strakke dingen en eten dubieuze brouwsels alsof ze niet naar aarde smaken. Mensen zijn gemeen tegen ons. We zijn gemeen tegen elkaar. We zijn gemener tegen onszelf. Daar is veerkracht en moed voor nodig. Het kan me niet schelen dat de algemene opinie is dat we ‘zwakker’ zijn. De algemene opinie is onzin. We bewijzen consequent dat we slecht zijn. Dat doen we al eeuwen. We zijn vechters. We hebben in strijdwagens gereden, zijn samoerai geworden en zijn in de ruimte geweest. We zijn dapper genoeg om te doen wat we willen doen. En wat dat ook mag zijn, dat is precies wat vrouwen zouden moeten doen, wat iedereen zou moeten doen… wat wij willen doen. We hebben geluk dat we op een plek leven waar we die vrijheid hebben – sommigen kunnen er alleen maar van dromen. Doe het voor hen. Als je nerveus bent, denk dan bij jezelf: wat zou She-Ra doen? Wat zou Barbie doen als ze niet zo’n honger had? Ze zou de wereld gaan bekijken – heb je al haar outfits niet gezien? Ze is er klaar voor. En jij ook.

Amy Baker’s boek: “Miss-Adventures: A Tale of Ignoring Life Advice While Backpacking South America” is nu uit. Koop je exemplaar hier.