Wat niemand je vertelt over backpacken in Europa…
De reis met de slaaptrein van Praag in Tsjechië naar Krakau in Polen is een ervaring die me nog lang bij zal blijven, zelfs tot ver in mijn ouderdom, wanneer ik aan dementie lijd. Terwijl de zon achter de bergen verdween en het licht links het toneel verliet om de nacht in te luiden, vertelde de conducteur ons allemaal een klein verhaaltje voor het slapengaan om ons naar dromenland te sturen.
Hij nam het kettingslot in zijn hand en begon: ‘Zorg ervoor dat je dit, voordat je gaat slapen, goed vastzet, zo,’zei hij, terwijl hij de groep liet zien hoe je de metalen grendel van het slot op zijn plaats moest schuiven.
Vervolgens richtte hij zich tot ieder van ons afzonderlijk, zijn kobaltblauwe ogen brandden in de onze.
‘Want hier buiten is dit bandietengebied. Ze rijden te paard,’zei hij, terwijl hij de bewegingen van een bereden overvaller nadeed, ‘en stappen in wanneer de trein bij de kruispunten vaart mindert. Als ze eenmaal aan boord zijn, is er geen houden meer aan. Ze zullen alles meenemen. Alles. Ze zullen alles meenemen, zelfs je ziel.’
Ik vermoed dat deze conducteur een van de beste deadpan-komieken is die er zijn, hoewel ik wel het gevoel heb dat ik spiritueel een beetje lichter ben teruggekomen. Ik vrees dat mijn plaats in het voorgeborchte op me wacht.
Of het nu waar is of niet, dit was een essentieel advies dat ik nog nooit had gekregen voordat ik door Europa ging backpacken. Natuurlijk is er nog veel meer dan alleen verhalen over bandieten die nooit voorkomen in de talloze reisverslagen online of de grootse verhalen van doorgewinterde backpackers. Maar vrees niet, Hostelworld staat voor je klaar met een hele lijst van dingen die mensen je niet vertellen over backpacken in Europa.
Met je InterRail-pas kun je niet in elke trein stappen
Natuurlijk moet je eerst daadwerkelijk in de trein stappen, voordat de bandieten je voor eeuwig in het ongewisse laten. Ondanks de vrij hoge prijs die je voor het ticket hebt betaald, garandeert je pas je niet per se een zitplaats in elke trein binnen de InterRail-zone. Dit is meestal een probleem in West-Europa (vooral Italië en Frankrijk) waar je mee te maken kunt krijgen als je met de Global Pass reist. Kort gezegd rekenen sommige spoorwegmaatschappijen een verplichte reserveringstoeslag, ongeacht hoe druk de trein is.
Zorg ervoor dat je de kleine lettertjes leest voordat je vertrekt en probeer de treinen waarvoor je deze toeslag moet betalen te vermijden. Geef InterRail hierover ook niet de schuld; het zijn de afzonderlijke spoorwegmaatschappijen die extra kosten in rekening brengen. Om de een of andere reden hebben ze er geen zin in om zich aan dezelfde regels te houden als iedereen.
InterRailers, bereid je voor op verdwalen of gestrand raken
Dit is zeker meer een Oost-Europees probleem, waar het treinpersoneel, vooral in kleine provinciestadjes, weinig (of geen) Engels spreekt. Pas op voor ongeplande stops waardoor je in de middle of nowhere strandt en zorg dat je een kaart bij je hebt om verwoed naar te wijzen.
Het uitzicht vanuit de trein is ongelooflijk
Al die negativiteit. Man, backpacken hoort een prachtige ervaring te zijn en schoonheid is precies wat je vanuit je treinafdeling zult zien. Van mediterrane olijfgaarden tot alpenbossen en verder tot kronkelende bergroutes die langs glinsterende saffierblauwe meren lopen. Europa biedt een steeds wisselend en onvergetelijk landschap.
De treinreis door de bergen in Slowakije is geweldig, met aan de ene kant de steile rotswanden en aan de andere kant het water zo dichtbij dat je bang bent erin te vallen. Zorg er ook voor dat je de Golden Pass-treinen in Zwitserland neemt. Ze bieden adembenemende panoramische uitzichten en rekenen geen extra kosten voor dit voorrecht.
Als alternatief kun je met hun klassieke treinen reizen, ingericht in de stijl van het einde vande 19e eeuw, en doen alsof je Sherlock Holmes bent op weg naar je laatste confrontatie met Moriarty… iets voor de literatuurliefhebbers.
Een auto huren is goedkoper dan een InterRail-kaartje
Dit kan toch niet kloppen? Hoe verrassend het ook is: huur een goedkope auto en de totale kosten zullen waarschijnlijk nog steeds lager zijn dan je InterRail-pas, vooral als je ouder bent dan 26. Nog beter als je met z’n tweeën of in een groep reist. Het enige nadeel is dat je achter het stuur niet echt kunt ontspannen en dat de wegen over het algemeen veel minder mooie uitzichten bieden dan vanuit de trein. Als je wat extra hulp nodig hebt bij het kiezen tussen de trein en de auto, bekijk dan ons artikel overInterRail versus roadtrip.
Boek je accommodatie van tevoren
Heb je geen zin in een nacht op een bankje in het park? Zorg er dan voor dat je je accommodatie boekt voordat je aankomt, zelfs als je dat pas de avond ervoor doet. In de zomer zijn accommodaties snel volgeboekt. Als je laat in een stad aankomt of vertraging oploopt, zijn de beste plekken waarschijnlijk al bezet tegen de tijd dat je er bent. Bovendien is het een hele klus om met je rugzak op door de stad te lopen op zoek naar vrije kamers.
Zorg er ook voor dat je op de hoogte bent van wat er op het programma staat. Grote evenementen, zoals het Filmfestival van Venetië of het Bierfestival van München, maken het bijna onmogelijk om tijdens die evenementen accommodatie in die gebieden te vinden. Of als je ze wilt bezoeken, boek dan ruim van tevoren.
Het lokale eten is overal heerlijk
Dit is een les die alle reizigers moeten leren. Natuurlijk weet iedereen dat Frankrijk en Italië misschien wel de beste keuken ter wereld hebben en dat Spaanse tapas om van te smullen zijn, maar er zijn veel te veel andere plekken die een slechte reputatie hebben.
Probeer overal waar je komt de lokale keuken uit. Stevige en rustieke Duitse gerechten zoals varkensschenkel zijn zo mals dat het vlees van het bot valt, smelten ongelooflijk in je mond en passen uitstekend bij bier. Oostenrijkse schnitzel is heerlijk, vooral met mandarijnsaus. En Oost-Europese boerenkost, zoals geroosterd varkensvlees en broodknoedels, is gewoonweg voortreffelijk. Hetzelfde geldt voor Groot-Brittannië; proef een paar vleespasteitjes en je zult er geen spijt van krijgen. Waar je ook bent, vermijd McDonald’s.
Eet in de lokale restaurants
Als je voor een zacht prijsje de echte lokale keuken wilt proeven, ga dan naar een restaurant voor de lokale bevolking in plaats van naar een toeristenval. Meestal zullen de eigenaars je graag bedienen, zolang je maar beleefd bent en op zijn minst een poging doet om de taal te spreken. Als je het menu niet begrijpt, omarm dat dan en kies willekeurig iets uit. Het hoort tenslotte een avontuur te zijn!
Europa heeft de beste drank ter wereld
Bier, whisky, wodka, Jägermeister, gin; het is allemaal in Europa uitgevonden – en Europa doet het nog steeds het beste. Je zult moeite hebben om betere pils te vinden dan in Duitsland, betere Pilsner dan in Tsjechië en betere ales dan in het Verenigd Koninkrijk. Schotland is zonder twijfel dé plek om whisky en scotch te proeven, terwijl je voor echte wodka naar die Oost-Europese landen moet gaan en maar moet hopen dat je er met je hoofd heel uitkomt.
We houden ook van kroegentochten, dus schrijf je zeker in voor zo’n tocht tijdens je volgende verblijf in een hostel. De allerbeste is ongetwijfeld de Rafting 99 River Pub Crawl in Cesky Krumlov, die precies is wat de naam doet vermoeden… een kroegentocht op een vlot over de rivier. Heerlijk.
Vergeet je studentenkaart niet
Als je student bent, vergeet dan niet je studentenkaart mee te nemen! In Europa hechten ze veel waarde aan studentenkortingen en je kunt korting krijgen op bijna alle grote, culturele bezienswaardigheden in de meeste grote steden in Europa als je je studentenkaart laat zien – en dat zijn er heel veel.
Als je in Groot-Brittannië bent, zijn de meeste daarvan natuurlijk sowieso gratis, of je nu student bent of niet. Veel plezier!
Je kunt (bijna) overal iets vinden voor één euro
Ja, het is waar. Zelfs in landen waar de euro als munteenheid geldt, kun je voor een dollar iets vinden dat de moeite waard is om te kopen. Vind alle informatie die je nodig hebt in ons artikel over de beste budgetaankopen in heel Europa.
Op de meeste plaatsen kun je met een kaart betalen
Je hoeft niet al je centen in euro’s om te wisselen en tijdens je reis met stapels contant geld rond te sjouwen; vrijwel overal kun je met creditcard of pinpas betalen, of er zijn in ieder geval een paar geldautomaten in de buurt.
Stranden aan meren zijn mooierdan stranden aan zee
Oké, dit is misschien een wat generaliserende uitspraak, maar over het algemeen zijn de meren veel mooier en rustiger dan de stranden aan de kust. Bovendien zijn de meeste populaire stranden in Europa in de zomer altijd overvol met internationale vakantiegangers. Als je een verborgen pareltje kunt vinden, zoals het Bled-meer in Slovenië, kun je er relatieve rust vinden. Zelfs populaire vakantieoorden aan een meer, zoals Zell-am-Zee in Oostenrijk, zijn betere alternatieven dan de meeste badplaatsen aan zee.
De surf is uitstekend
Ja, niet alleen Californië en Australië hebben geweldige surfspots. Als je tijdens je volgende backpackreis zin hebt in een surfles, ga dan eens kijken in het zuidwesten van Frankrijk, de Costa Verde of Costa de la Luz in Spanje en Nazaré in Portugal.
Neem je wandelschoenen mee
Zelfs als je niet zo van wandelen houdt, zul je het moeilijk kunnen laten om niet op zijn minst een kleine wandeling te maken. De bergen in Europa zijn prachtig – ongelooflijk mooi zelfs. De weelderige toppen van de Picos de Europa in Spanje, de groene alpenweiden en besneeuwde bergtoppen van Oostenrijk en de legendarische berg Olympus in Griekenland. Je loopt echt iets mis als je er niet op zijn minst even een kijkje neemt.
Zo, dat waren ze dan: 15 minder bekende tips die van jou een echte Europtripping-pro maken. Waar wacht je nog op? De zomer duurt niet eeuwig. Ga snel boeken!
Op zoek naar accommodatie voor je epische backpackavontuur door Europa? Ga dan naar Hostelworld en begin met boeken.
Heb je zelf nog geheime tips voor reizen door Europa? Deel ze in de reacties…
Get the App.