Når det gjelder rimelige ryggsekkreiser, tenker mange reisende umiddelbart på Øst-Asia og de relativt lave levekostnadene i land som Thailand, Vietnam og Kambodsja. Du trenger imidlertid ikke å reise halvveis rundt jorden for å finne overnatting til 5 pund per natt og øl til 50 pence, for det er mange steder i Europa du kan utforske på et stramt budsjett – og du sparer også på flybillettene for å komme dit! Det tidligere Jugoslavia er en slik region på det europeiske fastlandet hvor reisende kan oppleve spennende eventyr til en rimelig pris hvis de vet hvor de skal lete, så her er en oversikt over noen av severdighetene og opplevelsene du kan nyte på Balkan på et stramt budsjett.

Jugoslavia og Balkan

Blant disse tidligere republikkene i det en gang forente Jugoslavia er Kroatia og Slovenia trolig de mest kjente for å omfavne vestlig turisme, og de har for lengst etablert seg som populære europeiske feriedestinasjoner. Med sin fantastiske Adriaterhavskyst og over 2 000 frodige, solfylte øyer er Kroatia uten tvil det mest «turistpregede» av disse landene. Slovenia har derimot skapt seg en nisje som et stort sett uberørt paradis for friluftsliv som ski og fotturer. Selv hvis man ser bort fra disse bedre kjente feriedestinasjonene, finnes det en hel verden av rimelige opplevelser som bare venter på å bli opplevd i Bosnia, Makedonia og Serbia.

Bosnia-Hercegovina

Dette overveiende muslimske landet i hjertet av det tidligere Jugoslavia har en rik og mangfoldig historie, noe som kommer tydelig til uttrykk i dets smeltedigel av kulturelle stilarter. Katolske og ortodokse kirker står side om side med historiske synagoger og de elegante minareter på gamle moskeer.
Selv om arrene etter den bosniske krigen på 1990-tallet fremdeles er synlige i landets kosmopolitiske hovedstad, er Sarajevo i dag så mye mer enn bare en kulisse for blodige konflikter, og byen er absolutt verdt et besøk på enhver rundreise i regionen. Med sin fantastiske arkitektur og en herlig kafékultur i parisisk stil er byens virkelige juvel gamlebyen Baščaršija, med sine bilfrie steingater og basaren i osmannisk stil med små, vennlige handelsmenn. Dette er definitivt stedet å dra til hvis du har lyst til å prøve deg på å prute – ikke tenk engang på å betale den oppgitte prisen for noe som helst!
Du kan få deg et godt måltid på en lokal kafé for under 5 pund, og en øl bør ikke koste deg mye mer enn et pund, så å kose deg på dette nydelige lille stedet i verden vil absolutt ikke tømme lommeboka. Vær oppmerksom på religiøse og kulturelle nyanser, da noen steder ikke serverer alkohol, så det er alltid lurt å sjekke før du bestiller en Sarajevsko Pivo (Bosnias mest populære øl).
Du bør også være klar over at når bosnierne snakker om kaffe, mener de i de fleste tilfeller kaffe av den typen vi kaller tyrkisk kaffe. Men ikke kall den det! Bosnierne er svært stolte av sin rike tradisjon for kaffebrygging, og ingen besøk i landet ville være komplett uten en kopp tykk, fyldig og aromatisk, tradisjonelt brygget «Bosanska kafa». Selv på de finere kafeene bør du ikke forvente å betale mer enn et pund for denne opplevelsen, så sørg for å finne en slik kafé.

Overnatting

Hvis du har kommet til Sarajevo for å oppleve byens viktige politiske historie, trenger du ikke lete lenger enn det briljant temainspirerte Franz Ferdinand-hostellet, som tilbyr blandede sovesaler og private rom midt i sentrum, i gangavstand fra gamlebyen og den berømte Sacred Heart-katedralen. Alternativt kan du prøve Hostel City Centre, som, som navnet tilsier, har en utmerket beliggenhet midt i smørøyet og tilbyr uovertruffen valuta for pengene.

Serbia

Serbia, som en gang var det bankende hjertet av Jugoslavia, er i dag et relativt fattig og lite elsket land sammenlignet med noen av sine naboer. Helt uten kystlinje har det ikke det samme potensialet for å tiltrekke seg turister som Kroatia eller Montenegros mil med strålende, uberørt kystlinje, og det kan være litt skremmende for de som ikke er vant til det kyrilliske alfabetet (som det russiske).
Serbias tydelige mangel på popularitet blant turister og reisende er på mange måter landets viktigste salgsargument for den prisbevisste besøkende, og det er få europeiske hovedsteder som kan måle seg med Beograd når det gjelder pris-kvalitet-forholdet.
Det betyr ikke at den historiske jugoslaviske hovedstaden ikke har mye å tilby utover å være et billig reisemål for den vestlige reisende; den kan skilte med en rik kultur, et livlig natteliv og noen virkelig vakre landskap. Det er også en svært trygg by hvor gatekriminalitet er utrolig sjelden.
Besøkende i Beograd bør være klar over at lokale lover forbyr fotografering av visse offentlige bygninger. Det anses også som respektløst å ta bilder av de forfallne restene av bygninger som ble bombet under NATOs luftangrep – for eksempel det tidligere jugoslaviske forsvarsdepartementet.
Øverst på enhver reisendes liste bør den enorme festningen på toppen av åsen stå, som dominerer byens silhuett. Her er det mye å utforske, enten du ønsker å friske opp kunnskapene dine om serbisk historie eller bare er ute etter et flott sted å nyte en kald øl mens du ser ut over Donau og Sava nedenfor. Og når vi snakker om øl, vil du neppe finne noe sted som tar mer enn ett pund (omtrent 150 serbiske denar) for en lokal øl på fat eller flaske.
Det er vanskelig å peke ut et bestemt sted i sentrum av Beograd som det egentlige bysentrumet. Ofte kan du finne deg selv på en hyggelig gågate med kule kafeer og trendy barer som plutselig tar en brå slutt. Disse mange små oasene av kultur, liv og natteliv er imidlertid alltid verdt å utforske, og hvis du har lyst til å feste til daggry, mangler det ikke på livlige utesteder å nyte, spesielt langs elvebredden.
Lokalbefolkningens favorittmusikk er en merkelig sjanger kjent som «turbo-folk», men hvis det ikke er din greie, finnes det noe for de fleste andre smaker et eller annet sted i denne enorme, vidstrakte metropolen. Prøv den trendy Bar Central i sentrum for eksklusive cocktailer i et avslappet miljø, eller hvis du er ute etter noe litt mer «underground», er den fantastisk navngitte «Idiot» en livlig indie-kjellerbar med en flott stemning.

Overnatting

Green Studio Hostel & Lounge, som drives utelukkende av frivillige og er en ideell organisasjon, ligger i nærheten av den sentrale buss- og togstasjonen og gir besøkende et ekte innblikk i den serbiske livsstilen. Sengene er rimelige, og det flyter fritt med rakija (den allestedsnærværende lokale druebrennevinet).

Den tidligere jugoslaviske republikken Makedonia

Dette fascinerende landet med innsjøer og fjell har mye å tilby både den budsjettbevisste backpackeren og alle besøkende som er ivrige etter å oppdage et slikt mindre kjent hjørne av kontinentet.
En del av byen hvor du kan unnslippe de høye brutalistiske blokkene fra 60- og 70-tallet, er imidlertid den sjarmerende og hyggelige basaren i gamlebyen, som har mer enn et snev av Istanbul over seg, om enn i betydelig mindre skala. Her finner du labyrintiske, smale og svingete gater fylt med håndverkere, kebab-restauranter og kaffebarer, hvor kaffe i tyrkisk stil er populært (akkurat som i Bosnia). Dette er også den beste delen av byen å nyte en forfriskende Skopsko (Makedoniens favorittøl) i, og akkurat som i Serbia og Bosnia er det vanskelig å finne steder som serverer øl for mer enn ett pund.
Å spise ute er også utrolig billig. Du kan få et mettende måltid med grillet kjøtt og tradisjonell Schopska-salat, og nattugler vil finne mange alternativer i Skopje og Beograd. Vær oppmerksom på at lokale lover forbyr salg av alkohol i butikker etter kl. 19.00, så hvis du planlegger å varme opp festen før du går ut, må du sørge for å hamstre tidlig. Alternativt kan du bare drikke på lokale barer i stedet – det er jo ikke akkurat noe som vil ruinere deg!
Prøv Old Town Brewery for hyggelig sommerdrinking med et stort utvalg av rimelige øl fra mikrobryggeriet på stedet, eller ta turen inn i gamlebyen for byens beste kebab på Gostilnica.

Overnattingssteder

Til tross for at Skopje fremstår som et litt nisjeaktig reisemål, har byen et godt utvalg av flotte lokale vandrerhjem, som for eksempel Art-Hostel Riverside, som tilbyr blandede sovesaler og private rom svært nær sentrum i et fargerikt og hjemmekoselig miljø. Eller hvorfor ikke prøve det særegne Lounge Hostel, som tilbyr rom med balkonger med utsikt over byens største sentralpark?
Gjestepost av Ed Phelan
Takk til Wikipedia Commons, samtfish tsoi, Predrag_Bubalo ogAndrzej Wójtowiczfor de flotte Flickr-bildene!