Når det gjelder rimelige backpackerreiser, tenker mange umiddelbart på Øst-Asia og de relativt lave levekostnadene i land som Thailand, Vietnam og Kambodsja. Du trenger imidlertid ikke å reise til den andre siden av jordkloden for å finne et sted å bo for 5 pund per natt og en øl til 50 pence, for det er mange steder i Europa som kan utforskes med et lavt budsjett, og du sparer flybillettene for å komme deg dit også! Det tidligere Jugoslavia er en av de regionene på det europeiske fastlandet der reisende kan få opplevelser til en rimelig penge hvis de vet hvor de skal lete, så her er en oversikt over noen av de severdighetene og scenene du kan oppleve på Balkan på budsjett.

Jugoslavia og Balkan

Blant de tidligere republikkene i det en gang forente Jugoslavia er Kroatia og Slovenia trolig de mest kjente for å ha omfavnet vestlig turisme, og de har etablert seg som populære feriesteder i Europa. Med sin fantastiske Adriaterhavskyst og over 2000 frodige, solfylte øyer er Kroatia uten tvil det mest «turistifiserte» av disse landene. Slovenia, derimot, har skapt seg en nisje som et stort sett uberørt paradis for utendørsaktiviteter som ski- og fotturer. Selv om man ser bort fra disse mer kjente feriedestinasjonene, finnes det en hel verden av billige utflukter i Bosnia, Makedonia og Serbia.

Bosnia-Hercegovina

Det overveiende muslimske landet i sentrum av det tidligere Jugoslavia har en rik og mangfoldig historie, noe som gjenspeiles i den kulturelle smeltedigelen. Katolske og ortodokse kirker står side om side med historiske synagoger og gamle moskeer.
Selv om arrene etter Bosnia-krigen på 1990-tallet fortsatt er tydelige i landets kosmopolitiske hovedstad, er Sarajevo i dag så mye mer enn et bakteppe for blodsutgytelser, og er vel verdt et besøk på en rundtur i regionen. Byen har en fantastisk arkitektur og en herlig kafékultur i parisisk stil, men byens virkelige juvel er den gamle bydelen Baščaršija med sine trafikkfrie steingater og en basar i ottomansk stil med små, vennlige handelsmenn. Dette er definitivt stedet å dra til hvis du har lyst til å prøve deg på byttehandel – ikke tenk på å betale den annonserte prisen for noe som helst!
Du kan få deg et godt måltid på en lokal kafé for under 5 pund, og en øl koster ikke stort mer enn et pund, så det er absolutt ikke dyrt å underholde seg i denne vakre lille delen av verden. Vær oppmerksom på religiøse og kulturelle nyanser, for noen steder serveres det ikke alkohol, så det er alltid verdt å sjekke før du bestiller en Sarajevsko Pivo (Bosnias mest populære øl).
Du bør også være klar over at når bosniere snakker om kaffe, mener de i de fleste tilfeller kaffe av den typen vi kaller tyrkisk kaffe. Men ikke kall det det! Bosnierne er svært stolte av sin rike kaffetradisjon, og intet besøk i landet er komplett uten en kopp tykk, fyldig og aromatisk, tradisjonelt brygget Bosanska kafa. Selv på de beste kafeene må du ikke regne med å betale mer enn et halvt kilo for privilegiet, så det er bare å oppsøke en.

Hvor du kan bo

Hvis du har kommet til Sarajevo for å få en smakebit av byens viktige politiske historie, er det bare å gå til Franz Ferdinand Hostel, som har et glimrende tema og tilbyr blandede sovesaler og private rom midt i sentrum, i gangavstand fra gamlebyen og den berømte Sacred Heart-katedralen. Alternativt kan du prøve Hostel City Centre, som, som navnet antyder, ligger midt i smørøyet og gir uslåelig valuta for pengene.

Serbia

Serbia var en gang Jugoslavias bankende hjerte, men er i dag et relativt fattig og lite elsket land sammenlignet med noen av nabolandene. Landet er helt innelukket og har ikke det samme turistpotensialet som Kroatia eller Montenegro med sine milevis med herlig, uberørt kystlinje, og det kan være litt skremmende for dem som ikke er vant til det kyrilliske alfabetet (som russerne bruker).
Serbias utpregede mangel på popularitet blant turister og reisende er på mange måter landets viktigste salgsargument når det gjelder sparsommelige besøkende, og det er få europeiske hovedsteder som kan måle seg med Beograd når det gjelder valuta for pengene.
Det betyr ikke at den historiske jugoslaviske hovedstaden ikke har mye mer å by på enn å være et billig reisemål for vestlige reisende, og byen kan skilte med en rik kultur, et pulserende natteliv og vakker natur. Det er også en svært trygg by, og gatekriminalitet er svært sjelden.
Besøkende i Beograd bør være oppmerksomme på at lokale lover forbyr fotografering av visse offentlige bygninger. Det anses også som respektløst å fotografere de forfallne restene av bygninger som ble bombet under NATOs luftangrep, for eksempel det tidligere jugoslaviske forsvarsdepartementet.
Øverst på listen til alle reisende bør den enorme festningen på bakketoppen som dominerer byens silhuett. Her er det mye å utforske, enten du ønsker å lese deg opp på serbisk historie eller bare vil nyte en kald øl med utsikt over Donau og Sava nedenfor. Og apropos øl, det er vanskelig å finne noe sted som tar mer enn et pund (ca. 150 serbiske denarer) for en lokal øl på fat eller flaske.
Det er vanskelig å definere noe sted i Beograd sentrum som det egentlige sentrum. Ofte er det en hyggelig gågate med kule kafeer og trendy barer som plutselig tar brått slutt. Det er imidlertid alltid verdt å utforske de mange lommene med kultur, liv og uteliv, og hvis du har lyst til å feste til den lyse morgen, er det ingen mangel på festlige utesteder, særlig langs elvebredden.
Lokalbefolkningens favorittmusikk er en merkelig sjanger som kalles turbo-folk, men hvis det ikke er noe for deg, finnes det noe for de fleste andre smaker et eller annet sted i denne vidstrakte metropolen. Prøv den trendy sentrumsbaren Bar Central for eksklusive cocktails i kjølige omgivelser, eller hvis du er ute etter noe litt mer underjordisk, er Idiot en livlig indie-kjellerbar med fantastisk stemning.

Hvor du kan bo

Det ideelle Green Studio Hostel & Lounge drives utelukkende av frivillige, og ligger i nærheten av den sentrale buss- og togstasjonen, og gir besøkende et godt innblikk i den serbiske livsstilen. Sengene er rimelige, og Rakija (den allestedsnærværende lokale druebrennevinen) flyter fritt.

Den tidligere jugoslaviske republikken Makedonia

Dette fascinerende landet med innsjøer og fjell har mye å by på både for den rimelige backpackeren og for alle som ønsker å oppdage et mindre kjent hjørne av kontinentet.
En del av byen der du kan slippe unna de ruvende brutalistiske blokkene fra 60- og 70-tallet, er den sjarmerende og hyggelige basaren i gamlebyen, som har mer enn et snev av Istanbul over seg, om enn i betydelig mindre skala. Her finner du labyrintiske, smale, svingete gater fylt med håndverkere, kebabhus og kaffebarer, der det er populært å drikke tyrkisk kaffe (som i Bosnia). Dette er også den beste delen av byen for å nyte en forfriskende Skopsko (Makedonias favorittøl), og akkurat som i Serbia og Bosnia er det vanskelig å finne et sted som serverer øl til over ett pund.
Det er også utrolig billig å spise ute. Du kan få et mettende måltid med grillet kjøtt og tradisjonell Schopska-salat, og i Skopje og Beograd finnes det muligheter for å feste sent på kvelden. Vær oppmerksom på at lokale lover forbyr salg av alkohol i butikkene etter kl. 19.00, så hvis du har planer om å feste litt før du går ut, bør du være tidlig ute. Alternativt kan du ta en drink på en av de lokale barene i stedet – det er jo ikke så dyrt!
Prøv Old Town Brewery for en hyggelig sommerdrink med et stort utvalg rimelig øl fra mikrobryggeriet på stedet, eller ta turen inn i gamlebyen for å spise byens beste kebab på Gostilnica.

Hvor du kan bo

Til tross for at Skopje er et nisjepreget reisemål, finnes det mange flotte lokale vandrerhjem, for eksempel Art-Hostel Riverside, som tilbyr blandede sovesaler og private rom i et fargerikt og hjemmekoselig miljø like i nærheten av sentrum. Eller hvorfor ikke prøve det finurlige Lounge Hostel, som tilbyr rom med balkong og utsikt over byens sentrale park.
Gjesteinnlegg av Ed Phelan
Takk til Wikipedia Commons, samt fish tsoi, Predrag_Bubalo og Andrzej Wójtowicz for de flotte Flickr-bildene!