Bærekraftshistorier: «Det forandret måten jeg reiser på» – Frivillig arbeid i Colombia, ett år senere

(V: Inngangen til El Rio Hostel. H: Båttur med guiden vår Gabriel og hunden Suki) 

For et år siden møtte du Amy Phung, vinneren av Hostelworlds årlige reisekonkurranse for ansatte, som tilbrakte flere uker på å reise rundt i Colombia – hun hoppet fra vandrerhjem til vandrerhjem og oppdaget et land som overrasket henne på hvert eneste trinn.

Nesten et år senere ser Amy tilbake på tiden hun tilbrakte som frivillig hos El Rio Hostel og Foundation, og hvordan det endret måten hun reiser på.

El Rio – Et vandrerhjem og en utdanningsstiftelse 

(Sammen med de ansatte ved El Rio Foundation under et opplæringsseminar) 

På Colombias nordlige karibiske kyst, i utkanten av Tayrona nasjonalpark, samler El Rio Hostel og Foundation et team på 25 ansatte og en skiftende gruppe frivillige, som støtter 11 lokalsamfunn og 600 barn i området rundt.  

Ben, medeier og en av grunnleggerne, forklarte bakgrunnen for prosjektet: «Vandrerhjemmet og stiftelsen er et felles initiativ der en del av overskuddet fra arrangementer som holdes på vandrerhjemmet, går direkte til stiftelsen.»

Dette inkluderer «Foundation Wednesdays», som har pågått i syv år. Som Ben forklarer: «Hver onsdag finansierer et kjøp av rom og cola i vandrerhjemmets bar 45 minutter med undervisning. Med et gjennomsnitt på 200 solgte per uke, blir fordelene ved å bo på El Rio Hostel raskt betydelige.»

El Rio-festene er velkjente i det colombianske backpackermiljøet, og en del av inntektene går til å støtte stiftelsens utdanningsarbeid. 

Når det å ha det gøy er det viktigste 

(Tubing på Buritaca-elven er en populær aktivitet, og det finnes også mange hengekøyer å slappe av i)

Felix, direktør for Impact og Fundraising, forklarte at et sentralt prinsipp i stiftelsens arbeid er enkelt: å ha det gøy.

Regionen ligger i et område som har vært rammet av konflikt, der flere tiår med vold og narkotikahandel har påvirket den lokale infrastrukturen, ogblir ofte oversett når det gjelder sosial utvikling.

Det er her stiftelsen kommer inn i bildet.

Undervisningen er sentrert rundt formell læring og lek, noe som gir en følelse av håp og glede og gjør det mulig for lokale barn å se for seg en vei til høyere utdanning og nye muligheter.Frivillige skaper også rom for kulturell utveksling, og gir barna sjansen til å øve på engelsk og knytte bånd med mennesker fra hele verden. 

Dette fokuset på moro gjelder også teamet. Treningsøktene er fylt med spill, foredrag, workshops og månedlige diskusjoner som knytter FNs verdensmål til organiserte undervisningsplaner – alt utformet for å styrke både ferdigheter og fellesskap.

Ledende initiativer gjennom egne erfaringer

Stiftelsens langsiktige suksess er tydelig – den investerer i sine medarbeidere.

Ben fortalte hvordan frivilligdrevne engelskundervisningstimer støtter utviklingen av herbergets ansatte, som kommer fra lokale landsbyer snarere enn fra storbyene.

Som han forklarer: «Å sikre at initiativ for å bygge fellesskap ledes av dem som har personlig erfaring med å miste hjemmet sitt og med konflikt, betyr at arbeidet er skreddersydd etter behovene til dem som er avhengige av det.»

Engelskundervisning på en lokal skole 

(Spiller et ordspill med barna under engelskundervisningen)

Etter noen dager med workshops og å ha blitt kjent med teamet, tok vi en motortaxi til en lokal skole for å delta på engelskundervisning.  

Det var mot slutten av semesteret, når oppmøtet ofte synker. Nyheten om besøkende spredte seg imidlertid raskt, og vi ble omringet av nysgjerrige barn som stilte oss spørsmål om England og snø.  

Jhon, en av stiftelsens ansatte, forklarte at det mellomstore rommet vi underviste i, vanligvis rommer tre klasser samtidig i vanlig skoletid – en utfordring for barn som kanskje sliter med å holde konsentrasjonen oppe.  

Neste dag: idrettsundervisning

Dagen etter ledet vi en idrettsklasse – en viktig ressurs for skoler som ikke har sitt eget kroppsøvingsprogram. Gjennom lagspill og dansetimer tok barna imot de frivillige med stor entusiasme.  

Et lite barn, rundt 8 år gammelt, kom straks bort med et stort smil og ga oss en klem. Til tross for språkbarrieren fant vi tonen takket være vår felles frisyre med hestehaler.  

Frivilligarbeidet med barna tvang meg til å være fullt til stede i øyeblikket.

I en verden hvor distraksjoner fra mobiltelefoner og livets daglige bekymringer er allestedsnærværende, var kontakten med barna en påminnelse om at fellesskap er hjørnesteinen i en følelse av tilhørighet og vekst.  

Jeg la hjertet mitt igjen i El Rio

Forfatteren og aktivisten adrienne maree brown skrev: «Liten er bra, og liten er alt», og beskrev hvordan små, lokale positive handlinger kan føre til meningsfull forandring.

Denne filosofien gjenspeiles i stiftelsens arbeid, som fokuserer på umiddelbare behov i lokalsamfunnet – å dele ressurser og respektere historien og kulturen til dem de samarbeider med.

Det føles også som den perfekte beskrivelsen av barna vi tilbrakte tid med – søte og noen ganger frekke.

«Left my heart in El Rio» kunne vært tittelen på en hitlåt hvis jeg hadde vært talentfull nok til å være låtskriver, men det fanger opp hvordan jeg følte meg da jeg dro. Det er ingen underdrivelse å si at opplevelsen var dypt formende for meg.

Jeg har sjelden følt en så sterk følelse av å være hjemme på mine reiser som jeg gjorde i Colombia.  

Ett år senere, og hvordan du kan engasjere deg

Arbeidet ved El Rio fortsetter året rundt, støttet av løpende læringsprogrammer, innsamlingsinitiativer og bidrag fra ansatte, frivillige og reisende – alt avgjørende for å fremme og støtte barnas glede ved læring og utvikling. 

👉 s
Støtt stiftelsen hvis du kan: El Rio-stiftelsen – Med base på det prisbelønte Rio Hostel i Buritaca

👉 Bestill oppholdet ditt på vandrerhjemmet, og bli med på samfunnsarbeidet: Rio Hostel Buritaca, Buritaca – Online bestilling av vandrerhjem, rangeringer og anmeldelser

Men vær forberedt på at det blir vanskelig å reise derfra.