Naar het toilet in het buitenland: hoe vind je de schoonste toiletten als je op reis bent?
Toiletten op de berg Kenia. Afbeelding:SuSanA-secretariaat
De eerste keer dat ik van dichtbij kennismaakte met een hurktoilet, was ik op de luchthaven van Delhi tijdens een tussenstop, in afwachting van mijn vlucht naar Thailand. Ik had nog niet nagedacht over de wc-situatie tijdens mijn aanstaande eilandhoppereis – maar nu ik geconfronteerd werd met een vreemde, vacuümgevormde plastic kom in de vloer, kon ik het niet negeren.
„Nou, dit wordt raar“, dacht ik terwijl ik in de hurkzit ging zitten en mijn ernstig onderbenutte dijspieren aan het werk zette.
Voor wie het nog niet weet: zo ziet een hurktoilet eruit. Afbeelding:Josh Evnin
Het bleek dat hurken nog wel het minste van mijn zorgen was toen ik in Thailand aankwam.
Ik raakte wel gewend aan het balancerende gehurk, maarniet aan de dramatische verschillen in hygiëne in Thaise toiletten – je kon plassen in een paleis met glanzende vloeren, zoals de badkamer in de bar van de Lebua Tower in Bangkok (waar westerse wc-brillen stonden), en vervolgens boven een scherp ruikend gat in een café verderop in de straat hangen, met je ogen strak vooruit gericht om niet naar de dikke spinnenwebben boven je te kijken. Er waren waterslangen in plaats van wc-papier en, verwarrend genoeg, altijd een wastafel maar meestal geen zeep. Ik raakte eraan gewend om mijn eigen papier en handdesinfecterende gel mee te nemen.
Een vriendin van mij, Zoe L, raakte nog meer van slag door de extreme verschillen in toiletten toen ze aan een reis door China en Zuidoost-Azië begon. Ze wilde een openbaar toilet pas gebruiken nadat ze een vriendin eropuit had gestuurd om het te verkennen, die haar vervolgens een beoordeling op een schaal van één tot vijf door gaf.
“De meest memorabele [ervaringen] zijn de vreselijke momenten,” vertelde ze me later toen we onze toiletverhalen vergeleken, “zoals wanneer je omhoog kijkt en er een kikker naar je zit te kijken terwijl je plast, of wanneer je ziet hoe de ‘nummer twee’ van de buurman door een afvoer drijft die onder alle hokjes doorloopt.”
En dat brengt me bij mijn punt: we zijn allemaal paranoïde als het om poep gaat.
Openbare toiletten in Jiashan, China. Afbeelding:hellomatt
Of het nu komt door zorgen over bacteriën, preutsheid of ons eigen, cultureel ingebakken gevoel van wat normaal is: we slepen een zekere last met ons mee als we een toilet binnengaan. Dus wanneer reizen ons uit onze toilet-comfortzone dwingt, reageren we met angst. Het is een onderdeel van het avontuur waar we best zonder zouden kunnen.
Eén ding is echter zeker: als je moet, dan moet je – dus als reiziger zul je al snel ontdekken hoe toiletsoorten en hygiënestandaarden enorm verschillen tussen verschillende culturen, regio’s en organisaties.
Het is aan jou om hierop voorbereid te zijn, in plaats van in paniek te raken. Wapen jezelf met deze tips om schone toiletten te vinden en slechte te overleven, en dan wordt naar het toilet gaan in het buitenland een veel beter te verwerken beproeving…
1. Weet welke toiletten waarschijnlijk het schoonst zijn
Niet alle openbare toiletten worden even goed onderhouden. Zoek naar plekken die er belang bij hebben om indruk te maken op hun goedbetalende klanten en ervoor te zorgen dat ze terugkomen. In elke stad zijn dat luxe- en middenklassehotelketens (er is meestal een openbaar toilet bij de lobby), restaurants met mooi tafellinnen en warenhuizen die designermerken verkopen.
Toiletten inwarenhuis Daimaru, Tokio. Afbeelding: Daimaru
Vanwege bedrijfsnormen kun je er ook op rekenen dat de toiletten in middenklasse restaurantketens regelmatig worden schoongemaakt. Kunstgaleries en musea hebben doorgaans ook goed onderhouden toiletten, waarschijnlijk omdat het bezoek aan deze plekken een speciale interesse vereist en er dus minder bezoekers zijn – bovendien past het bij hun esthetiek om alles schoon te houden.
Pas op voor plekken die populair zijn bij gezinnen met kinderen, zoals speelhallen en fastfoodrestaurants – de toiletten raken daar sneller vervuild omdat er veel mensen komen, en het schoonmaken gebeurt er misschien maar af en toe. Hetzelfde geldt voor koffieketens en kleinere cafés, waar er soms een tijdje tussen de schoonmaakbeurten zit.
Dit hangt echter allemaal af van hoe wanhopig je bent: ik heb zeker nog nooit mijn neus opgehaald voor McDonald’s, en reizigers in landen als India en China – waar er vanuit westers perspectief een enorm verschil is tussen ‘goede’ en ‘slechte’ toiletten – zeggen dat het een ware uitkomst is.
Afbeelding:Terry Johnston
Aan de andere kant van het spectrum zijn plekken in drukbezochte gebieden, waar geen winstgerelateerde noodzaak bestaat om indruk op je te maken, veel minder betrouwbaar wat betreft hygiëne en veiligheid: denk aan toiletten langs ‘openbaarvervoersroutes’, zoals busstations, truckstops of veerhavens, en openluchtrecreatieplekken zoals parken en stranden.
Dit wil niet zeggen dat deze plekken per se slecht zijn, maar afhankelijk van de omgeving kan dat wel het geval zijn.
Afbeelding:JP Carrascal
2. Neem overlevingsspullen mee
Wat doe je dan als je wanhopig bent, er geen andere toiletmogelijkheden zijn en de voorzieningen te wensen overlaten? Pak je overlevingsset erbij.
Zorg dat je toiletpapier in je zak hebt, evenals handdesinfecterende gel en flessenwater voor het geval er geen wastafel of zeep is. Smeer wat Tiger Balm onder je neus om vieze geurtjes te maskeren en misselijkheid tegen te gaan. Als je zo ver vooruit kunt plannen, draag dan schoenen die je hele voet bedekken in plaats van teenslippers: die geven je een beter beschermd gevoel als de vloer smerig is.
Afbeelding:m01229
3. Als er geen privacy is…
De westerse cultuur is erop gericht te doen alsof lichaamsfuncties niet bestaan. Openbare toiletten zonder deurtjes bij de hokjes, of zelfs zonder hokjes, zijn vrijwel ondenkbaar. Toch bestaan er in sommige landen, met name in China, toiletten zonder deurtjes of zonder hokjes.
In India zijn ergevallen waarin open velden als openbare toiletten worden gebruikt(hoewel ik wil benadrukken dat dit weliswaar een enorm hygiëneprobleem is voor de lokale bevolking op het platteland, maar niet de norm is waarmee de meeste reizigers te maken krijgen, die zich meestal in steden en op westers georiënteerde plekken zoals Goa ophouden).
Dit is een echte schok voor iedereen die niet is opgegroeid met deze manier van toiletgebruik. De beste manier om dit te vermijden is je toiletbezoeken zorgvuldig te plannen aan de hand van de gids in punt één.
Een open toilet in China. Afbeelding:Conortje
4. Daar is een app voor
App-ontwikkelaars hebben dapper geprobeerd het probleem van het vinden van het dichtstbijzijnde schone toilet op te lossen. De gratis app ‘Sit or Squat’ brengt door gebruikers beoordeelde toiletten in je buurt in kaart en vertelt je of je er, nou ja, zittend of gehurkt naar het toilet moet. Find Toilets is ook gratis, brengt de toiletten in de buurt in kaart en geeft je een routebeschrijving ernaartoe. Afhankelijk van de regio kan het echter zijn dat deze apps onvolledige of verouderde informatie bevatten.
Als je geen app wilt downloaden, kun je altijd zelf een kaart maken met Google Maps. Sla, voordat je op pad gaat, de locaties van lokale chique hotels, musea enz. op en sla de kaart op voor offline gebruik door ‘ok maps’ in de balk bovenaan te typen.
Voel je je nog steeds nerveus? Weet dan gewoon dat nood uiteindelijk boven paranoia gaat. Als je eenmaal een paar ruige wc’s hebt doorstaan, wordt de ervaring minder erg – zelfs voor iemand met een eigen maatstaf….
“Ik ben gestopt met water drinken, zodat ik niet naar het toilet hoefde”, zegt Zoe over haar meest extreme tactiek om toiletten te vermijden. “Maar ik realiseerde me al snel dat ik dat niet lang vol kon houden, en mijn nieren begonnen pijn te doen, dus besloot ik er maar overheen te stappen. Er waren situaties waarin ik gewoon moest, bijvoorbeeld als we uit waren om iets te drinken.
“Tegen het einde van de reis kon niets me meer van mijn stuk brengen.”
Een hartverwarmend verhaal waar we allemaal inspiratie uit kunnen putten.
Get the App.